Её лицо горело — не то от пощёчины, не то от чужих взглядов.
Фань И махнул рукой:
— Вам всем нечем заняться? Кто должен домой — идите домой, кому работать — работайте. Чего столпились тут?
Как только босс распорядился, толпа моментально рассеялась, будто испугавшись чего-то.
Чай Илинь уже поднял Цяо Ли и, оберегая оцепеневшую девушку, повёл её прочь по потоку людей.
Когда они почти вышли за ворота, Цяо Ли внезапно остановилась. Чай Илинь, опасаясь, что она опять надумает глупость, торопливо прошептал ей на ухо:
— Давай сначала уйдём отсюда, хорошо? Потом я сам поговорю с ними. Обещаю.
Чай Илинь знал о том, как Цяо Ли в своё время шокировала весь университет попыткой прыгнуть с крыши. Связав это с недавними событиями, он примерно понял, в чём суть конфликта между ними.
Сегодня Цяо Ли первой ударила — значит, права не было за ней. Да и место для драки выбрано неудачно: если задержится ещё хоть немного, может оказаться в ещё более невыгодном положении.
Цяо Ли, однако, выглядела совершенно спокойной. Она ласково сжала руку Чай Илиню:
— Не волнуйся. Я всего лишь скажу пару слов и сразу уйду. Никаких проблем не будет.
Увидев, что эмоции Цяо Ли улеглись, Чай Илинь стиснул зубы и снова повёл её обратно.
Е Тан заметила, что Цяо Ли вернулась, и невольно шагнула ей навстречу, но Цинь Шаочун резко схватил её и придержал рядом с собой.
Цяо Ли увидела настороженное движение Цинь Шаочуна и его безразличный взгляд — и вся, будто спущенный воздушный шарик, потеряла желание говорить всё, что собиралась сказать.
Она перевела взгляд с Цинь Шаочуна на лицо Е Тан и спросила:
— Ты правда любишь его? Или тебе нужны только его деньги?
Е Тан ответила, не задумываясь:
— Я люблю его.
Это был не самый удачный вопрос. Е Тан подумала: возможно, раньше она полюбила Цинь Шаочуна из-за его денег, а теперь… теперь она любит его самого — и его деньги тоже…
Но выражение лица Цяо Ли показало, что ответ Е Тан её вполне устраивает.
Она искренне улыбнулась:
— Тогда тебе не повезло. Сегодня мне так плохо — завтра тебе будет так же. Сейчас он даже смотреть на меня не хочет, и однажды точно так же не захочет смотреть на тебя. Сегодня он ударил меня — завтра ударит тебя. Мне очень интересно, до каких пор ты сможешь слепо любить его, прежде чем поймёшь, что ошиблась человеком…
Е Тан смотрела на уходящую спину Цяо Ли и чувствовала себя так, будто её окатили ледяной водой.
В разгар лета её начало трясти.
Да, Цяо Ли была для неё зеркалом. Вся жестокость Цинь Шаочуна по отношению к Цяо Ли рано или поздно отразится и на ней.
Кто кого предал? Кто кого жалеет?
Цинь Шаочун мог ударить Цяо Ли ради неё — значит, ради другой женщины он точно так же ударит и её…
А у Цяо Ли есть Чай Илинь, который искренне заботится о ней.
А у Е Тан? Если бы сегодня случилось нечто подобное, нашёлся бы кто-нибудь, кто защитил бы её и увёл прочь?
— Не думай лишнего, — сказал Цинь Шаочун, беря Е Тан за руку и пытаясь передать ей хоть немного тепла и уверенности. Её ладонь была ледяной.
По дороге домой Е Тан не проронила ни слова.
Зайдя в квартиру, она хотела лишь одного — скорее лечь в постель, укрыться одеялом и уснуть.
Во сне не придётся мучиться тревожными мыслями.
Но Цинь Шаочун не дал ей этого сделать. Он решительно усадил её на диван.
— Нам нужно поговорить.
Е Тан опустила голову:
— Может, завтра? Я сегодня так устала…
— Нет, — отрезал Цинь Шаочун. — Я знаю, о чём ты думаешь. Я должен объясниться. Таньтань, я никогда не поступлю с тобой так.
Е Тан медленно подняла голову:
— А когда ты был с Цяо Ли, думал ли ты, что однажды так с ней поступишь?
Цинь Шаочун на мгновение замолчал. По его затылку пробежала волна бессилия. Но голос остался твёрдым:
— Нравится тебе это или нет, но мне не нужно так поступать. Раньше ничего подобного не происходило, и впредь не будет.
Е Тан снова опустила голову:
— Тогда почему ты сегодня так себя повёл? Ты меня напугал.
Цинь Шаочун нарочно надавил на её покрасневшую щёку — так сильно, что Е Тан вскрикнула от боли.
— Как ты думаешь, почему? Больше я не позволю, чтобы тебя, как маленькую дурочку, били другие. Поэтому и сам больше не подниму на тебя руку.
— Цинь Шаочун, — произнесла Е Тан, всегда стараясь держаться с ним на равных и называя его полным именем, — ты мой первый мужчина. Я не знаю, смогу ли я полюбить кого-то другого сильнее, чем тебя, если уйду от тебя. Но у тебя было много женщин. Я знаю: уйдёшь от одной — обязательно полюбишь другую. Всегда найдётся женщина, которую ты полюбишь сильнее, чем меня.
Терпение Цинь Шаочуна, видимо, подходило к концу. Его брови нахмурились, глаза стали холодными:
— Раз ты не знаешь, я скажу тебе. Уйдёшь от меня — и сама обязательно полюбишь другого мужчину. Если не сильнее, чем меня, значит, просто ещё не встретила достаточно хорошего.
Этот разговор явно не принёс никому радости.
Она и так давно знала, что он деспот. Зачем же самой лезть на рожон?
Ночью, лёжа в постели, Е Тан свернулась калачиком, повернувшись к Цинь Шаочуну спиной. Мужчина подошёл сзади, обхватил её за талию, поглаживая живот, а второй рукой прижал её голову к себе.
Е Тан слышала ровное, сильное сердцебиение Цинь Шаочуна — оно звучало, как барабанный бой, убаюкивая её. Веки начали слипаться.
В полусне она смутно услышала, как он прошептал:
— Таньтань, не капризничай со мной. Я буду хорошо к тебе относиться. Хочу, чтобы ты оставалась со мной подольше.
Е Тан захотелось спросить: «Подольше — это насколько?» Но ей было так тяжело, что в следующее мгновение она уже крепко уснула.
Видимо, ночью ей спалось особенно спокойно, потому что на рассвете Е Тан проснулась рано. За окном ещё царили сумерки, запаха завтрака из-под двери не доносилось — повариха ещё не пришла.
Цинь Шаочун лежал лицом к ней, ровно дышал и крепко спал.
Е Тан перевернулась на живот, оперлась на локоть и стала рассматривать его спящее лицо.
Спящий Цинь Шаочун казался особенно мягким. Возможно, потому что самые холодные его черты — глаза — были закрыты.
В отдельности его черты нельзя было назвать изысканными, но благодаря резким, чётким линиям лица в целом он выглядел очень притягательно.
Е Тан особенно нравились форма его губ и нос. Нет, брови тоже красивы, впадина под носом, линия подбородка, едва пробивающаяся щетина, даже его кадык, чуть выше обычного, — всё это ей нравилось…
Много лет спустя Е Тан осознала одну вещь: именно Цинь Шаочун сформировал её представление о мужской красоте. Чем больше мужчина похож на него — тем красивее. Иногда, встречаясь с кандидатами на свиданиях, она мысленно ставила им оценки по стобалльной шкале. Цинь Шаочун был эталоном — сто баллов.
Е Тан не соврала Цяо Ли: она действительно любила его. Чаще всего — не из-за денег.
* * *
Е Тан решила, что её очаровала внешность Цинь Шаочуна.
Поэтому она постоянно забывала о важном.
Глупо мучилась вопросом, как долго он будет её любить.
Лишь позже она вспомнила: Цинь Шаочун никогда не говорил, что любит её…
Он только говорил: «Мне нравится в тебе то-то», «Я разрешаю тебе то-то», «Я обещаю тебе то-то»…
Е Тан подала заявление об увольнении в компанию Фань И. После того как Цяо Ли устроила там скандал, даже самая наглая девушка не захотела бы там оставаться.
К тому же коллеги теперь знали, что и Цинь Шаочун, и Фань И с ней знакомы, — нормально общаться стало невозможно.
Е Тан теперь отлично понимала, почему Цинь Шаочун тогда уговаривал её не устраиваться на работу в его фирму.
Кроме того, летние каникулы закончились, и Е Тан официально стала выпускницей четвёртого курса. Ей предстояло готовиться к отъезду за границу, так что прекращение практики не было большой потерей.
Когда Е Тан принесла заявление, отдел кадров, зная, что её лично рекомендовал Фань И, растерялся и доложил ему лично.
Фань И специально пришёл к Е Тан и, сохраняя серьёзное выражение лица, произнёс совсем несерьёзные слова:
— Если понадобится помощь — например, кого-то сопроводить на банкет — обращайся ко мне в любое время. Хотя у тебя есть Цинь Шаочун, но ведь в телефоне женщины должен быть не один-единственный мужчина, с которым можно договориться о встрече. Это же жалко.
Е Тан язвительно ответила:
— Благодарю за заботу.
Фань И громко рассмеялся:
— Малышка, ты ещё слишком молода, чтобы понимать такие тонкости. Я не в обиде. Насчёт Мэй Юй — извини. Но, честно говоря, она ведь ничего особо плохого не сделала. Я уже сделал ей выговор, этого достаточно. Её папаша богатый, я ещё хочу с него что-нибудь вытянуть. Как только она потеряет свою ценность, твой братец Фань обязательно бросит её так, что сердце разобьётся вдребезги.
«Да уж, настоящий злодей — это ты!» — подумала Е Тан.
Жадные до прибыли бизнесмены страшны. Для них даже чувства — инструмент заработка.
Да ещё и без всякого чувства ответственности: всё, что говорит, — пустой звук.
Е Тан закатила глаза и поскорее распрощалась с ним.
Вернувшись в университет, она снова ощутила спокойствие.
В начале учебного года кампус кипел жизнью, вокруг сновало множество студентов, но всё равно царила атмосфера умиротворения.
Видимо, душа нашла своё место.
Правда, в этом небольшом кампусе — ни случайно, ни намеренно — она больше не встречала Цяо Ли.
Если не хочешь встречаться — всегда можно избежать встречи.
Е Тан отказалась от места в магистратуре без экзаменов и сосредоточилась на подготовке к экзамену TOEFL. Цинь Шаочун уже договорился о поступлении для неё в несколько американских университетов.
Приняв такое решение, Е Тан сомневалась: отказаться от гарантированного места в магистратуре и уехать за океан требовало немалого мужества. К тому же это означало, что, хотя она и отправляется в «родную страну» Цинь Шаочуна, через год они уже не смогут часто видеться.
Сможет ли их связь продержаться до этого срока — ещё больший вопрос, особенно учитывая, что к тому времени Е Тан исполнится двадцать два года.
Тем не менее, тщательно всё обдумав, она спросила Цинь Шаочуна: «А что, если мы не сможем часто встречаться?»
Цинь Шаочун, не отрываясь от книги, рассеянно ответил:
— Я часто езжу в Америку.
Е Тан нахмурилась. Почему он сам не говорит, не считает ли он её старше на год…
Эта глупая мысль вызвала у неё горькую усмешку. Видимо, слишком долго она была его игрушкой и начала воспринимать «неравноправный договор» как «непреложный закон». Как прирученное животное. Откуда вообще взялось это ограничение в двадцать два года?
Она позвонила матери и спросила совета. Сказала только, что хочет уехать учиться за границу, получит полную стипендию, с деньгами проблем не будет.
Мать, хоть и удивилась, полностью поддержала её и похвалила: «Моя Атань такая умница и молодец! Отец с небес обязательно оберегает тебя».
Потом добавила, что дедушка, которого она тщательно ухаживала, уже значительно поправился и может, опираясь на неё, делать подряд двадцать–тридцать шагов. Чтобы дочь не волновалась о деньгах, мать подрабатывала сиделкой у других пожилых пациентов в больнице…
Е Тан так захотелось сказать матери: «У меня есть богатый мужчина, тебе не нужно мучиться». Но она побоялась. Если мать узнает правду, ей будет больнее, чем от тяжёлой работы. Да и тот мужчина явно не принадлежал ей.
Всё, что могла сделать Е Тан, — это хорошо учиться, расти и слушаться Цинь Шаочуна. Только и всего…
В университете Е Тан не встретила Цяо Ли, но встретила Чай Илинья.
Чай Илинь тоже ушёл с практики в компании Фань И. И, к удивлению, тоже отказался от места в магистратуре без экзаменов.
На последнем году бакалавриата он перевёлся на программу «бакалавриат–магистратура–докторантура».
Чай Илинь сделал вид, будто ничего не произошло, дружелюбно поздоровался с Е Тан и даже объяснил ей: такой переход позволит сократить срок обучения на год по сравнению с обычной магистратурой и на два года — по сравнению с раздельным обучением.
— Я хочу учиться, но и поскорее закончить, чтобы зарабатывать, — сказал он. — Так получится, что я стану доктором наук, и мне будет ещё не двадцать шесть.
Он слегка смутился:
— Не хочу, чтобы Цяо Ли ждала меня слишком долго. Боюсь, она не выдержит.
Из этих слов было ясно одно: он уже строит с ней будущее и действует соответственно.
Даже зная прошлое Цяо Ли с Цинь Шаочуном, даже видя, как она всё ещё не может забыть его, — Чай Илинь остаётся верен ей.
Е Тан так и хотелось схватить Цяо Ли за плечи и закричать:
«Дура! Чего ты мне завидуешь? Зачем меня бьёшь? Открой глаза! Мне завидовать надо тебе!»
Едва Е Тан успела подумать об этом, как получила звонок от самой Цяо Ли:
— Е Тан, я хочу встретиться и поговорить с тобой.
После того как они обменялись пощёчинами, спокойно договориться о встрече казалось невозможным. По пути на встречу Е Тан всё ещё не могла поверить в реальность происходящего.
Она не знала, что скажет Цяо Ли, но была уверена: если дойдёт до драки, Цяо Ли ей не соперница. В прошлый раз она просто не ожидала нападения.
Увидев Цяо Ли, Е Тан поняла, что перестраховалась. Та действительно хотела просто «поговорить».
http://bllate.org/book/7040/664862
Готово:
