Почему Цинь Шаочун не стареет? Пальцы Е Тан скользнули по зеркалу перед ней — и по отражению прекрасного лица, уже тронутого первыми морщинками усталости.
***
Последний день девятнадцати лет Е Тан ничем не отличался от любого другого: он был обыденным до прозрачности.
В этот день она слегка хмурилась — но и это было вполне привычно.
Каждый год накануне дня рождения Е Тан чувствовала себя подавленной. Именно в тот день, когда она появилась на свет, умер её отец. Поэтому она всячески избегала празднований своего дня рождения.
Отец для неё оставался пустым понятием. Что такое отцовская любовь, она никогда не испытывала.
Она знала лишь одно: этот несчастный мужчина обрёк мать на полжизни страданий.
И лишил её возможности радоваться собственному дню рождения. Каждый раз, когда наступал этот день, мать особенно грустила.
Думая об этих неприятностях, Е Тан слегка нахмурилась. Сегодня она подрабатывала: вместе с девушками из церемониального клуба помогала на праздновании дня основания университета.
Стоявшая рядом участница клуба толкнула её локтем и шепнула:
— За помощь сегодня платят, а остальные волонтёры вообще без гроша. Чего ты такая унылая?
Е Тан была «внештатной» помощницей церемониального клуба. По росту, фигуре и внешности она легко могла бы стать его полноценным членом, но из-за плотного графика учёбы и подработок не состояла ни в одном студенческом объединении.
Однако ради дополнительного заработка она иногда приходила на мероприятия клуба в качестве внештатной участницы. Университетская подработка была гораздо легче обычной работы, пусть и оплата невелика, зато ещё и баллы в рейтинг добавлялись — это помогало при получении стипендии.
Е Тан слабо улыбнулась и тихо ответила:
— Ректор слишком долго болтает. Он мне надоел.
Это была правда. Она весь утро трудилась, а теперь стояла в стороне от трибуны в семисантиметровых шпильках, вынужденная оставаться совершенно неподвижной под взглядами сотен людей. А ректор всё говорил и говорил, и за двадцать минут так и не перешёл к следующему пункту программы.
Наконец, после бесконечной речи, настал черёд Е Тан выходить на сцену — они должны были вручить сертификаты благодарности тем, кто внёс крупные пожертвования в фонд выпускников. Среди них были как успешные выпускники, так и благотворители.
Е Тан казалось, что огромный поднос в её руках вот-вот выскользнет. Она не смела даже моргнуть, боясь потерять равновесие. Глядя прямо перед собой, она осторожно шла к своей позиции.
Вдруг кто-то прошептал рядом:
— Смотри под ноги, там небольшая ступенька.
Е Тан быстро опустила взгляд — действительно, под красным ковром скрывалась почти незаметная понижение. Без этого доброго напоминания она бы точно упала в обтягивающем ципао прямо перед всеми.
Заняв своё место, Е Тан с благодарностью обернулась, чтобы найти того, кто её предупредил.
Именно в этот момент она увидела Цинь Шаочуна.
Она видела лишь три четверти его лица.
Е Тан не была уверена, был ли это он, ведь в напряжённом состоянии она не сразу обернулась. Но она хотела верить, что именно он произнёс те слова.
Среди всех — будь то толстяки, лысеющие или седые — он выделялся. Высокий, стройный, спокойный и с лицом… как его описать? Лицом с характером.
Сойдя со сцены, Е Тан сразу спросила у подруги из церемониального клуба:
— Этот бизнесмен посередине — тоже наш выпускник? Самый высокий и молодой.
Девушки из церемониального клуба часто участвовали в официальных мероприятиях и знали многих. Одна из них загадочно прошептала:
— Нет. Неужели наш университет способен воспитать такого замечательного выпускника? Говорят, у него девушка — королева красоты факультета иностранных языков, отделение испанского. Она очень громко заявляет об этом повсюду. Этот мужчина пожертвовал деньги на целое учебное здание для их факультета. Не заметила, как он сидел рядом с ректором и секретарём партийной организации? Ректор так заискивал перед ним!
Студентку с испанского отделения Е Тан знала.
Глупенькая, белая и пустая. Видимо, весь её ум пошёл на обмен внешности.
Раньше на форуме университета проводилось голосование «десять самых красивых студенток», и фото этой девушки было размещено прямо рядом с фотографией Е Тан. Она слышала кое-что о ней от других.
Потом обе они, похоже, всё же попали в список «десяти самых красивых студенток».
Девушка из церемониального клуба продолжала с кислой миной:
— Не ожидала, правда? Даже такой великолепный бизнесмен оказался слепцом — смотрит только на внешность.
Взгляд Е Тан следовал за Цинь Шаочуном — с трибуны до гостевых мест. Сбоку она по-прежнему видела не больше трёх четвертей его лица: глаза, будто улыбающиеся и одновременно холодные, уголки губ — резкие, но мягкие. Какой противоречивый человек.
На первый взгляд он прекрасно вписывался в окружение, но чем дольше смотришь, тем яснее становилось: он сохраняет вежливую, но непреодолимую дистанцию.
Эта дистанция завораживала Е Тан. Люди, живущие в пыли, не могут себе позволить такую дистанцию.
Она мечтала о такой естественной отстранённости.
— Как его зовут? — спросила Е Тан.
— Не знаю. Его девушка так громко заявляет о нём, но никогда не называет имени. Все просто зовут его «парень королевы красоты», хотя теперь чаще говорят «донатор здания».
Е Тан нахмурилась:
— Разве королева красоты с испанского отделения не была одинока во время выборов?
— Это у него новая пассия, меньше месяца как вместе. Бог знает, где она нашла такого влиятельного мужчину.
Менее чем за месяц он пожертвовал целое здание…
Е Тан фыркнула и подумала: «Будь он моим, я бы не стала просить у него здание для университета. Если уж жертвовать — то мне лично».
Едва она это подумала, как подруга из церемониального клуба сказала:
— Хотела бы я, чтобы он стал моим парнем — тогда бы он и мне что-нибудь пожертвовал.
Е Тан покачала головой и усмехнулась:
— Он мой. Не смей отбирать.
— Знаешь, по сравнению с королевой красоты с испанского, у тебя куда больше шансов.
— Я постараюсь.
Это была шутка, и сама Е Тан не восприняла её всерьёз.
Однако… много лет спустя, вспоминая этот самый обычный день, Е Тан не могла не удивляться причудам судьбы.
На самом деле Е Тан не собиралась прилагать усилия, чтобы сблизиться с Цинь Шаочуном.
Хотя окружающие считали её решительной и смелой девушкой, смелость и самоосознание — вещи разные.
Её безрассудная уверенность в себе обычно не проявлялась, когда она была в здравом уме.
Внутри неё мирно сосуществовали две ипостаси: одна — гордая и дерзкая, другая — робкая и неуверенная.
Прощаясь с девятнадцатью, двадцатилетняя Е Тан по-прежнему бегала между учёбой и подработками. В третьем курсе стало ещё больше специальных предметов. Она быстро забыла того мужчину без имени — «чужого парня», которого встретила на праздновании.
Кто бы мог подумать, что «донатор здания» вскоре расстанется с королевой красоты с испанского отделения.
И расстанутся они громко, с большим скандалом.
Конечно, это не было заслугой Е Тан.
Никто не знал настоящей истории.
Все знали лишь следующее: девушка с испанского отделения решила прыгнуть с крыши из-за этого мужчины…
Говорили, что той ночью она простояла на крыше 26-этажного общежития целую ночь. Приехало пять-шесть полицейских машин, вокруг здания надули несколько слоёв спасательных матрасов.
На крыше собрались деканы и кураторы. Внизу — руководство университета и толпа зевак.
Полицейские с мрачными лицами объясняли руководству: даже если матрасы и смягчат падение с 26 этажа, в лучшем случае девушка избежит мгновенной смерти, но останется инвалидом на всю жизнь.
Позже ходили слухи, что девушка, рыдая, умоляла декана и секретаря: «Пусть он придёт хоть на минуту! Даже если он всё равно расстанется со мной, я не буду прыгать. Мне нужно всего лишь увидеть его… Если он не придёт, я прыгну. Никто меня не остановит».
Люди наверху и внизу, знавшие или не знавшие этого мужчину, звонили, писали сообщения, передавали информацию, обсуждали и сплетничали.
Родители девушки даже срочно прилетели из южного родного города в северный кампус…
Но по какой-то причине — возможно, не смогли связаться — мужчина так и не появился.
К счастью, перед рассветом, продрогшая и измученная, девушка всё же сошла с крыши.
Обиженная любовью, она не хотела умирать по-настоящему — просто ошибочно полагала, что смерть заставит мужчину хоть немного пожалеть её и взглянуть. В итоге она не умерла, но сердце её умерло.
В тот день Е Тан тоже была в университете, но не участвовала в этом шумном «спектакле» — она рано легла спать. Шум и крики за окном казались ей совершенно чужими. Тому, кто с трудом сводит концы с концами, некогда следить за чужими романами.
Соседки по комнате давно привыкли к её безразличию и сами пошли смотреть на происходящее.
Хотя она и не была на месте событий, на следующее утро Е Тан быстро узнала все подробности от окружающих.
Когда девушку с испанского отделения помогали спустить с крыши, она напоминала увядший цветок — бледная, еле держалась на ногах.
Её мать с опухшими от слёз глазами за одну ночь превратилась из ухоженной обеспеченной женщины в измождённую старушку.
Даже зеваки, пережившие бессонную «вечеринку», выглядели уставшими — покрасневшие глаза, тёмные круги под ними.
Сколько среди них было тех, кто искренне переживал за девушку? Вряд ли много. Большинство просто наслаждались зрелищем, а когда она сошла с крыши, устало бросали безразличные слова сочувствия:
— Бедняжка…
— Попалась на плохого человека, жалко её…
А некоторые даже осуждали:
— Так себя не ведут!
— Ради чего? Просто рассталась — и устроила целое представление!
— Кто лезет выше своего положения, тому и достаётся!
Е Тан относилась к девушке с презрением и неодобрением. Жертвовать жизнью ради мужчины — глупо.
Из-за этого она начала слегка презирать того самого мужчину, чей профиль так привлёк её внимание на праздновании.
В кампусе отношение к «донатору здания» быстро изменилось: от всеобщего восхищения — к резкой критике. Мужчина, почти забытый после пожертвования, снова стал главной темой сплетен. Появились слухи — правдивые или нет — о его развратной жизни.
Говорили, что у него целый гарем подружек, и королева красоты с испанского — лишь одна из многих. Поигрался несколько дней и выбросил, как мусор.
В ту ночь, когда девушка собиралась прыгать, многие слышали, как уважаемый руководитель университета лично звонил этому «мерзавцу», умоляя приехать и спасти молодую жизнь. Тот, по слухам, холодно отказался. Руководитель университета покрылся потом от унижения.
Без колебаний, без сожаления, без притворства, без компромиссов.
Это был настоящий конец.
«Щёлк» — и всё оборвалось безвозвратно. Живёшь или умираешь — ему всё равно.
От пожертвования до попытки самоубийства прошло меньше месяца.
То, что для одних было грандиозной любовью, для других оказалось лишь игрой ради удовольствия и денег.
Слухи множились. Версий о прошлом «мерзавца» было множество. Никто не знал, какая из них правда. Возможно, все ложные.
Потому что никто не знал его имени.
После неудачной попытки самоубийства девушка с испанского отделения сразу ушла в академический отпуск. Без главной героини сплетни постепенно сошли на нет.
В отличие от других, которые почти забыли этого мужчину, Е Тан после всего случившегося стала вспоминать о нём всё чаще.
Мужчина, чей профиль она увидела лишь на три четверти и которого мечтала заполучить, оказался типичным моральным уродом. Забыть такого было трудно.
Возможно, из-за отсутствия отца с детства её «радар» на зрелых мужчин был особенно чувствителен. А он — мужчина, выросший в роскоши, — был словно яркая, соблазнительная «таблетка», даже с клеймом «мерзавец». Он продолжал будоражить Е Тан — девушку, уже познавшую тяготы жизни, получившую первые удары от общества, но всё ещё верящую в лучшее.
http://bllate.org/book/7040/664851
Готово:
