Много лет она не видела Шэнь Сюйкая и не знала, каким он стал. В последний раз, когда они встречались, он появился в коридоре учебного корпуса в чёрных брюках и белой рубашке с короткими рукавами. Она тогда точно знала: он пришёл в университет, чтобы забрать вещи Мо-цзы…
Тэнцзы говорила, что внешне он почти не изменился, но теперь выглядит уже настоящим взрослым. А как именно выглядит «настоящий взрослый»? Когда Цзинун смотрела на Тэнцзы, то замечала: стоит им хоть немного не видеться — и подруга кажется чуть другой. День за днём она становилась зрелее, прекраснее… Короче говоря, давно уже не девочка. Наверное, Тэнцзы видела то же самое и в ней.
Хотя Тэнцзы всё время твердила, что Цзинун — глупенькая и наивная, верит, будто в мире больше хороших людей, и всё ещё остаётся маленькой девочкой.
На самом деле это было совсем не так.
Если бы она до сих пор оставалась ребёнком, разве не означало бы это, что все годы учёбы прошли зря?
В итоге она всё же отправилась с Тэнцзы.
Кроме того, что она позволила себе роскошь снять квартиру, в остальном её жизнь была крайне скромной: она всегда ездила на автобусе или метро. Тэнцзы, к счастью, ничего против не имела. Под душным, влажным дождём мэйюй обе ютились в переполненном автобусе, потом — в метро. Когда они добрались до места, лица их были покрыты потом, а макияж Тэнцзы уже начал стекать. Она сразу уселась в холле, достала зеркальце и поправила внешность — боялась опозориться.
Тэнцзы всегда уделяла внешнему виду гораздо больше внимания. Перед выходом из дома она тратила на переодевание и макияж как минимум час. Цзинун же, как обычно, просто собрала волосы в хвост, надела хлопковое платье и выглядела совершенно без изысков. Правда, в тот период у неё была чувствительная кожа, и, опасаясь аллергии, она не пользовалась никакой косметикой. Её лицо, покрасневшее от солнца, казалось будто слегка подрумяненным.
Несмотря на то что был выходной, Шэнь Сюйкай всё равно работал. Именно потому, что он должен был задержаться в офисе, девушки и выбрали именно этот день для визита. Даже в выходные центр города не выглядел пустынным — здесь всегда кипела жизнь.
Пока они ждали, когда он выйдет, Цзинун долго смотрела в окно.
Речные суда двигались медленно, словно и они отдыхали в выходной день…
Когда Шэнь Сюйкай появился, первой его заметила Тэнцзы и толкнула подругу. Цзинун обернулась и увидела мужчину, который оказался выше и крепче, чем она помнила. Она невольно вздрогнула от удивления.
Она помнила его худощавым и высоким, но за годы разлуки он успел превратиться в человека, почти не похожего на прежнего. И в ту же секунду у неё мелькнула мысль: если бы Мо-цзы осталась жива, возможно, она тоже стала бы такой… Ведь они с Шэнь Сюйкаем были двоюродными братьями и во многом походили друг на друга.
Цзинун бросила взгляд на Тэнцзы и поняла: подруга в тот момент подумала ровно то же самое.
Шэнь Сюйкай держался спокойно и сдержанно; в его поведении не чувствовалось особого радушия — скорее, он принимал гостей из вежливости, терпеливо позволяя им вторгнуться в свою территорию. Цзинун тогда почувствовала неловкость, но, к счастью, ничего не подозревавшая Тэнцзы без умолку задавала вопросы. Учитывая, что Тэнцзы действительно лучше знала Шэнь Сюйкая и могла позволить себе большую вольность, Цзинун в итоге согласилась остаться и пообедать вместе с ними в столовой компании.
Если вспомнить, что особенно запомнилось ей в тот день, то, пожалуй, столовая Шэнь Сюйкая заняла бы первое место. Расположенная на целом этаже, она больше напоминала дорогой ресторан: индустриальный дизайн, огромный выбор блюд, изысканные и вкусные угощения. К тому времени Тэнцзы уже испытывала повышенный интерес ко всем местам, где подают еду, и подходила к этому с настоящим профессионализмом. Она попробовала множество блюд и восторженно хвалила каждое. Цзинун предпочла помалкивать и просто есть.
Шэнь Сюйкай объяснил, что сотрудники с удовольствием обедают здесь из-за качества еды — даже руководство компании. Пока они разговаривали, в столовую зашли несколько коллег, которые тоже работали в выходной. Две женщины постарше, явно старше Шэнь Сюйкая, подошли и немного поболтали с ними. Одна из них — красивая и энергичная — была представлена как финансовый директор Джанет Цай.
Прошло уже столько времени, но Цзинун, чья память обычно коротка, как у рыбы, до сих пор ясно помнила лёгкую улыбку Джанет Цай — или, точнее, Цай Сянци — на её округлом лице. Та сказала:
— Я вас видела. В марте был конференц-перевод, вы там работали. Я тогда спросила организаторов: «Где вы нашли такую красивую и профессиональную синхронистку? Просто наслаждение смотреть!» Хотела пригласить вас на следующее мероприятие, но мне ответили: «Она работает только на полставки…» Не ожидала встретить вас здесь.
Цзинун помнила ту конференцию, но образ Джанет в ней не сохранился, поэтому она лишь вежливо улыбнулась и извинилась. Джанет мягко ответила:
— Ничего страшного. Просто мне приятно видеть таких выдающихся и красивых девушек.
Джанет и её коллега ещё немного посидели с ними, задавая обычные вопросы — о жизни и учёбе в Шанхае, почему Цзинун не занимается синхронным переводом профессионально и тому подобное. Что именно они спрашивали, Цзинун уже не помнила.
Она заметила, как Шэнь Сюйкай вежливо подвинул стулья для обеих женщин, а когда те уходили, встал и напомнил Джанет, чтобы та скорее шла домой отдыхать, добавив: «Больше не приходите в выходные». Только тогда Цзинун обратила внимание, что живот Джанет заметно округлился. Она подумала, что женщине, работающей на такой должности, нелегко трудиться даже в положении, но и не подозревала, что их пути пересекутся куда теснее.
Если бы она была чуть проницательнее, то, возможно, заметила бы: внимание Джанет к ней было чересчур пристальным. Но Цзинун была недостаточно наблюдательна — или, вернее, слишком поздно осознала, что её внешность и способности могут восприниматься другими женщинами как угроза. Джанет привыкла относиться с настороженностью ко всем женщинам, оказавшимся в поле зрения её мужа. Это было побочным эффектом её семейной жизни.
Кстати, Джанет Цай — жена Шэн Шаонина.
В тот субботний обед Джанет считала Цзинун просто случайно встреченной красавицей, которая однажды появилась рядом с её выдающимся мужем по работе и произвела на неё впечатление. Сама же Цзинун ещё не знала, что Шэн Шаонин скоро снова войдёт в её жизнь в роли ухажёра, и решила, что интерес Джанет вызван лишь любопытством коллеги Шэнь Сюйкая к девушке, с которой он обедает. Поэтому она честно и открыто отвечала на все вопросы.
Если бы всё на том и закончилось, было бы прекрасно.
После ухода Джанет Тэнцзы пошутила:
— Цзинун, сколько же ты подрабатываешь? Теперь ещё и устный перевод делаешь?
— А как же иначе? — ответила Цзинун. — Откуда ещё взять деньги на такую квартиру и путешествия?
Шэнь Сюйкай в этот момент что-то резал для них и улыбнулся, услышав это. Тэнцзы расхохоталась:
— Вот уж кто из кожи лезет вон, чтобы жить в комфорте и развлекаться! Так держать!
Да, именно такой она и была.
— Тогда бросай эту скучную административную работу, — сказала Тэнцзы. — Какой в ней смысл? Стань синхронисткой мирового уровня!
Но жизнь всё же требует опоры и стабильности.
Чтобы остаться жить в Шанхае одной, ей нужна была надёжная и постоянная работа — это было единственное условие её матери. К счастью, выполнить его было нетрудно.
— …Я всё же съездила туда ещё раз, — тихо сказала Цзинун. — Но ненадолго.
Тэнцзы надула губы:
— Правда?
Да, ради коробки лунных пряников, неожиданно появившейся у неё на пороге.
После визита в компанию Шэнь Сюйкая, казалось, эта история завершилась. Они с ним жили и работали в одном городе, но особых причин для общения не было, и она не собиралась первой выходить на связь. Тэнцзы тем временем суетилась со своими делами и лишь раз упомянула мимоходом: если понадобится помощь, можно обратиться к Шэнь Сюйкаю. Увидев, что Цзинун не проявила энтузиазма, больше эту тему не поднимала.
Цзинун понимала добрые намерения подруги. Одинокому человеку полезно иметь кого-то знакомого, на кого можно опереться — и друзья, и родные будут спокойнее. Её двоюродный брат, такой же рассеянный, как и Тэнцзы, даже специально позвонил и передал контакт Шэнь Сюйкая.
Она не думала, что её спокойная, размеренная жизнь вдруг потребует вмешательства Шэнь Сюйкая.
Шанхай — город, подобный морю, но она верила: даже такая маленькая креветка, как она, сумеет свободно в нём существовать и зарабатывать себе на жизнь…
В тот год на Чжунцюцзе (праздник середины осени) она получила коробку лунных пряников с логотипом компании Шэнь Сюйкая. Пряники, приготовленные в их столовой, стоили, вероятно, недорого, но были очень вкусны. У неё не было контакта Шэнь Сюйкая, но она не слишком удивилась, что он узнал её адрес… Всё-таки, даже если бы ни двоюродный брат, ни Тэнцзы не сообщили ему, он сам спрашивал, где она живёт, в день их визита.
Сторож внизу рассказал, что посылку привёз курьер, спросил лишь, живёт ли здесь госпожа Фань, и сразу уехал. По описанию старика Цзинун предположила, что Шэнь Сюйкай прислал водителя. То, что он, занятой человек, вспомнил о ней — одинокой в Шанхае в праздник, — тронуло её до глубины души.
Она долго думала и в итоге написала от руки благодарственную записку, составила букет цветов и снова отправилась в его компанию. Однако на этот раз она не поднялась наверх, а оставила всё на ресепшене.
Этот способ был немного старомоден, но она всё равно так поступила.
Заполнив форму для посетителей и оставив подарок, она уже собиралась уходить, когда администратор выбежала вслед и попросила вернуться: секретарь генерального директора сейчас спустится, потому что, услышав, что госпожа Фань оставила цветы и записку, спросила, не случилось ли чего.
Но у Цзинун не было никаких дел, да и она спешила на свидание, поэтому вежливо откланялась и ушла.
Тогда она проработала на новом месте меньше ста дней, была полна энтузиазма, а рядом уже появился такой обаятельный ухажёр, как Шэн Шаонин. Каждое утро она просыпалась в любимой квартире, и вся её жизнь казалась прекрасной, словно сон.
Она никогда не была энергичной и многозадачной — способной одновременно решать десятки дел. Постоянная работа с отпусками и каникулами, любимая подработка и такой красивый, образованный, галантный ухажёр — этого было достаточно, чтобы её жизнь была полной и счастливой…
Но неожиданность настигла её в один поздний осенний день.
Ранним утром того дня произошёл дурной знак, на который она тогда не обратила внимания.
Выходя из дома, она нечаянно уронила хрустального лебедя из своей сумочки. Полы в старом доме были тёплыми и прочными, стол стоял невысоко, и раньше, когда она роняла хрупкие вещи, они никогда не разбивались. Но в тот раз лебедь раскололся на три части. Ей было жаль — она купила его вместе с книгой в лондонском антикварном магазине… Собрав осколки, она вышла, но уже опоздала: пропустила автобус и попала в пробку, из-за чего впервые опоздала на работу. Руководство не сделало ей замечания, но ей самой было неприятно, и весь день она пребывала в подавленном настроении.
Под конец рабочего дня Шэн Шаонин позвонил и спросил, не хочет ли она вечером поужинать вместе.
Она посмотрела на небо — собирался дождь — и ответила, что лучше не стоит.
Она уже неделю не видела Шэн Шаонина. Он ездил в Токио по делам, вернулся всего два дня назад и был занят, поэтому не связывался с ней… Она не находила в этом ничего странного. Сама тоже была занята: куча мелких рабочих вопросов, после работы хотелось только домой, а выходные она проводила в библиотеке за материалами.
В Шэн Шаонине было одно хорошее качество: он никогда не настаивал на встрече, если она была не в настроении. При назначении свиданий он всегда советовался с ней и особенно любил сопровождать её в библиотеки и музеи… Она думала, что он просто понимает важность личного пространства, и даже радовалась этому.
http://bllate.org/book/7038/664704
Готово:
