Чу Жуйцин замолчала — и в коридоре тут же поднялся странный ветер, растрепав пряди волос у Цзинь Шавэй. В душе у неё зародилось дурное предчувствие. Она посмотрела на Чу Жуйцин, всё ещё стоявшую на месте, и бросилась бежать.
Едва Цзинь Шавэй сделала первый шаг, как за спиной раздался чёткий, беспристрастный голос:
— Раз… два… три…
Когда она почти достигла конца коридора, счёт дошёл до десяти. Правда, из-за слабой физической формы её десять шагов едва ли равнялись трём шагам Кань Хэ. Чу Жуйцин по-прежнему стояла у двери общежития, но в следующее мгновение Цзинь Шавэй почувствовала, будто невидимая сила сковала её тело, заставив замереть на месте. Одновременно кто-то резко хлопнул её по ягодицам — так больно, что она вскрикнула.
Удар был нанесён без малейшей жалости — жгучий, обжигающий.
— Чу Жуйцин! — возмутилась Цзинь Шавэй, обернувшись. — Ты осмелилась шлёпнуть меня по попе?!
Она могла поклясться: с четырёх лет её никто больше не наказывал подобным образом, даже родители не смели этого делать!
Но едва произнеся эти слова, Цзинь Шавэй взглянула на позицию Чу Жуйцин — и лицо её мгновенно побелело. Всё было просто: Чу Жуйцин по-прежнему находилась у двери общежития, в десяти шагах от неё. По логике вещей, она вообще не могла до неё дотянуться.
Чу Жуйцин спокойно двинулась вперёд, одновременно начав новый отсчёт:
— Одиннадцать… двенадцать… тринадцать…
С каждым числом в воздухе, словно невидимый кнут, опускался хлёсткий удар. Обычно скрывающая все эмоции за маской вежливой улыбки, Цзинь Шавэй теперь кричала и ругалась без удержу. Самое обидное было то, что Чу Жуйцин применяла именно «воспитательный» метод — не из злобы или желания отомстить, а как будто наказывала непослушного ребёнка. Это унижало не столько телом, сколько достоинством.
— Бить человека — это противозаконно! — выкрикнула Цзинь Шавэй.
— Девятнадцать… двадцать, — невозмутимо продолжала Чу Жуйцин.
— Я пожалуюсь режиссёру! Тебе конец! — процедила Цзинь Шавэй сквозь зубы.
Лицо Чу Жуйцин оставалось совершенно спокойным:
— Пятнадцать… шестнадцать… семнадцать…
Цзинь Шавэй была вне себя от ярости, но от боли не могла вымолвить ни слова. В голове у неё пронеслась тысяча самых грязных ругательств.
— Восемнадцать… девятнадцать… двадцать, — завершила отсчёт Чу Жуйцин, как раз подойдя к Цзинь Шавэй. Она легко подхватила под руку уже покрывшуюся испариной девушку, будто та вот-вот упадёт с лестницы.
На записи с камеры было видно: Чу Жуйцин ни разу не прикоснулась к ней. Напротив, казалось, будто она лишь вовремя поддержала товарища, чтобы тот не свалился вниз.
Цзинь Шавэй побледнела ещё сильнее и злобно уставилась на Чу Жуйцин, но в то же время инстинктивно отпрянула назад — она боялась силы этой девушки. В голове у неё крутились мысли о мести, но найти хоть какой-то действенный способ она не могла. Оставалось только стиснуть зубы и терпеть.
Чу Жуйцин, словно прочитав её мысли, мягко коснулась пальцами бледной щеки Цзинь Шавэй и тихо произнесла:
— Тебе обидно, потому что тебя избили, но доказательств нет? Никто не заснял правду?
— Именно так ты поступила с Ся Мэй. Ты тогда вовсе не думала о том, каково ей, — спокойно добавила Чу Жуйцин. — Я давно всё поняла. Когда я ждала тебя в коридоре, ты ведь радовалась про себя, думая, что никто не узнает, что произошло?
— Раз ты решила использовать грязные методы ради выгоды, должна понимать: тебе самой тоже может достаться.
Цзинь Шавэй была уверена, что их разговор не записывали — ведь микрофоны не работали. Значит, пока никто ничего не знает, она в безопасности. Как же она могла предположить, что Чу Жуйцин ответит ей тем же самым?
— Ты… ты думаешь, я не посмею пожаловаться режиссёру и организаторам?! — закричала Цзинь Шавэй.
— Мне всё равно, — бесстрастно ответила Чу Жуйцин. — Жалуйся кому хочешь. Расскажи всем, что тебя отшлёпали по попе. И заодно объясни, за что. Если не сумеешь — я с радостью помогу.
Старшая сестра школы Эмэй всегда действовала открыто. Если ударила — значит, ударила. Стоило Цзинь Шавэй пожаловаться, Чу Жуйцин ни в чём бы не отказалась и даже предложила бы собрать всех для разбора ситуации.
Но Цзинь Шавэй была популярной идол-девушкой. Как она могла признаться, что её отшлёпали по ягодицам? Да ещё и показывать это место для осмотра? Взглянув на невозмутимое лицо Чу Жуйцин, она чуть не лишилась чувств от злости. Та всё просчитала заранее — какая же коварная у неё душа!
Чу Жуйцин игнорировала её яростный взгляд и добавила:
— Это всего лишь урок за твои проступки. Но ты ещё не получила прощения от пострадавшей стороны.
Цзинь Шавэй насторожилась и нервно заморгала:
— Что ты имеешь в виду?
— Пойди и извинись перед Ся Мэй.
Ся Мэй ещё не видела видео со сцены и, возможно, ничего не знает об этом инциденте.
Цзинь Шавэй презрительно фыркнула:
— А если я не пойду?
Она не дура: в других местах могут быть микрофоны. Признание в таком случае будет равносильно самоуничтожению.
Чу Жуйцин холодно посмотрела на неё:
— Тогда тебе лучше никогда не оставаться одной. Иначе я буду шлёпать тебя каждый раз, как увижу.
— Что?! — воскликнула Цзинь Шавэй. — Да ты совсем одичала!
Однако вскоре она поняла: Чу Жуйцин не шутила. Получив несправедливое наказание, Цзинь Шавэй первоначально упрямо отказывалась извиняться. Но старшая сестра школы Эмэй оказалась настоящим «убийцей» из игры «Королевская битва»: стоило ей заметить Цзинь Шавэй — и та немедленно получала порцию воспитательных шлепков. Ни разу не промахнувшись.
Сначала Цзинь Шавэй бушевала от злости, но постепенно её дух был сломлен. Её ярость рассеялась под ударами «традиционного воспитания», и она начала чувствовать хроническую усталость нервной системы. Все и так изнемогали от напряжённых репетиций, а теперь ещё и боялись, что в любой момент из-за угла выскочит Чу Жуйцин и снова отшлёпает их по попе. Кто бы выдержал такое несколько дней подряд?
Вскоре Цзинь Шавэй не вынесла и сама пошла извиняться перед Ся Мэй. Разумеется, она выбрала момент, когда рядом не было камер. Простит ли её Ся Мэй и станет ли рассказывать об этом позже в интервью — решать только ей. Чу Жуйцин не имела права вмешиваться.
Узнав правду, Ся Мэй вернулась в общежитие такой же жизнерадостной и открытой, как и раньше. Она никому не рассказывала об инциденте, но с того момента стала держаться от Цзинь Шавэй на расстоянии. Между ними началась скрытая вражда, переходящая иногда в открытые столкновения. Чу Жуйцин всё видела, но молчала: это было неизбежное испытание на пути взросления Ся Мэй. Старшая сестра могла помочь, но Ся Мэй сама должна была научиться защищаться и отвечать ударом на удар.
Большие обезьяны на горе Эмэй защищают своих детёнышей, но те не могут всю жизнь прятаться в объятиях взрослых. Рано или поздно им придётся учиться карабкаться по деревьям самостоятельно. Правда, если кто-то причинит вред детёнышу, вся стая взрослых обезьян непременно разорвёт обидчика в клочья.
Ся Мэй прекрасно понимала принципы монтажа реалити-шоу. Если бы она узнала обо всём после выхода выпуска в эфир, ей было бы трудно дать отпор. Но раз выпуск ещё не вышел, у неё оставался шанс заложить нужные акценты в интервью. Слово — великое искусство. Ся Мэй намекала, недоговаривала, оставляла загадочные следы, и зрители быстро заинтересовались, начав сами искать правду.
Некоторые даже стали анализировать кадр за кадром репетиции «Последнего рассвета», доказывая, что Цзинь Шавэй намеренно загораживала камеру других участниц. Они делали скриншоты и сравнивали репетиционные кадры со сценическими. Фанаты Ся Мэй и Цзинь Шавэй развязали настоящую войну в соцсетях, обвиняя друг друга во всём на свете. К счастью, сторонние зрители сохранили здравый смысл и встали на сторону Ся Мэй.
Когда объявили результаты третьего тура, рейтинг Цзинь Шавэй резко упал — она выбыла из первой шестнадцатки. Это вызвало всеобщее ликование.
Чу Жуйцин же опустилась на второе место, уступив первенство Синь Юань. Голоса двух участниц были почти равны. Начиная с третьего тура, правила голосования в шоу «Идол-новичок» изменились: теперь каждый пользователь мог отдать голос только за одного участника, а не за десятерых, как раньше. Совместное голосование стало невозможным.
Как «стена» для множества фанатов, Чу Жуйцин неизбежно пострадала от этих изменений. Раньше у неё были случайные голоса от зрителей, не привязанных к конкретному участнику. Теперь же все сосредоточились на своих любимцах, и часть её поддержки исчезла.
В офисе агентства New Entertainment ассистент доложил Ли Хэнцяо о ходе шоу и сообщил, что Синь Юань снова заняла первое место. Выражение лица Ли Хэнцяо немного смягчилось.
— Кстати, как продвигается расследование? — спросил он.
Ассистент замялся:
— Мы всё проверили, как вы и просили, но…
Ли Хэнцяо не заметил его замешательства:
— Тогда давай сюда отчёт.
Ассистент, понимая, что избежать гнева босса не удастся, с тяжёлым сердцем протянул ему документ. Он знал: Ли Хэнцяо хотел найти компромат на Чу Жуйцин. Для молодой идол-девушки на подъёме имидж — всё. Раскопать чёрные пятна в прошлом — самый простой и эффективный способ её уничтожить.
Ли Хэнцяо взял отчёт и, чем дальше читал, тем сильнее хмурился:
— Место учёбы?
— Не удалось установить…
— Круг общения до поступления в группу?
— Не удалось установить…
— Старые фотографии?
— Не удалось установить…
Ли Хэнцяо бросил почти пустой отчёт на стол:
— Так скажи мне наконец, что ты вообще выяснил?!
Ассистент поспешно доложил:
— Ей восемнадцать лет, родом из провинции Сычуань, горы Эмэй. После поступления в группу живёт с Чэнь Сыцзя. Родителей нет, предположительно воспитывалась среди братьев и сестёр по школе.
Ли Хэнцяо едва сдержал раздражение:
— Это разве нужно было расследовать? Об этом и так знает каждый зритель!
Он был готов лопнуть от злости. Если бы ему нужны были такие пустяки, он мог бы просто спросить любого фаната Чу Жуйцин — например, своего младшего брата. Те наверняка рассказали бы подробнее, чем этот бездарный ассистент. Зачем тогда нанимать частных детективов?
Ассистент чувствовал себя крайне обиженным, но возразить не смел. Ведь Чу Жуйцин словно появилась из ниоткуда — её прошлое будто стёрли с лица земли. Они пытались расследовать, но нельзя найти то, чего не существует.
Ли Хэнцяо стремился найти слабые места у Чу Жуйцин, но это оказалось непросто. Она словно никогда не существовала в этом мире — не оставила после себя никаких следов. Это лишь усилило его подозрения: скорее всего, её прошлое намеренно скрывали. Обычный человек без тайн оставил бы за собой нормальный след жизненного пути. А здесь — полная аномалия. Значит, Чу Жуйцин что-то скрывает. Надо признать, интуиция Ли Хэнцяо не подвела его. Он и представить не мог, что даже возраст и документы Чу Жуйцин — фальшивка.
Не найдя достаточно информации, сотрудники New Entertainment решили сосредоточиться на том, что уже известно. Перебирая доступные данные, они остановились на пункте «ученица школы Эмэй» — это казалось наиболее подходящим для манипуляций. Они усиленно изучали современных мастеров боевых искусств Эмэй, но так и не нашли ни одной ветви, связанной с Чу Жуйцин.
Тем временем за пределами общежития участниц «Идола-новичка» Чу Жуйцин ещё не знала, что за ней охотятся. Вместе с Чэнь Сыцзя она вышла из здания с чемоданами в руках. После долгих месяцев закрытых репетиций организаторы разрешили финалисткам провести пару дней дома, чтобы отдохнуть перед решающим этапом.
Фань Тун заранее договорилась забрать их на машине. Чэнь Сыцзя, увидев толпу за оградой, удивилась:
— Что происходит? Здесь столько людей!
Чу Жуйцин обернулась. Бесчисленные фанаты с фотоаппаратами и плакатами кричали им вслед:
— Детка, посмотри сюда!
— Чэнь Сыцзя, хорошо отдыхай!
— Учительница Чу, ты недавно занималась мечом?
— Вы обе точно станете идолами!
Чу Жуйцин и Чэнь Сыцзя ещё не вышли за ворота общежития — между ними и фанатами оставалась металлическая ограда. Но картина напоминала осаду зомби: восторженные поклонники протягивали руки сквозь прутья, пытаясь дотянуться до своих кумиров.
— Наверное, кто-то слил информацию о нашем выезде, — пробормотала Чэнь Сыцзя. — Фанаты специально пришли нас подкараулить…
С ростом популярности шоу «Идол-новичок» участницы набирали всё больше поклонников. Говорили, что даже Ли Чэн, выбывшая из проекта, не смогла выйти из аэропорта в родном городе — её окружили так плотно, что она сама испугалась.
Чу Жуйцин и Чэнь Сыцзя долгое время жили в изоляции, встречаясь с публикой только на сцене. Поэтому они до сих пор не осознавали, насколько велика их популярность, и никогда не сталкивались с подобным.
Наконец машина Фань Тун подъехала к воротам. Девушкам предстояло пройти сквозь толпу к парковке.
Едва они вышли за ограду, фанаты хлынули на них, как приливная волна. Даже сотрудники агентства «Первый сон», приехавшие за ними, испугались такого натиска.
— Прошу вас, освободите проход! — кричали они, пытаясь развести людей. — Дайте пройти!
Чэнь Сыцзя растерялась и прижалась к Чу Жуйцин. Та же сохраняла полное спокойствие, невозмутимо катя свой чемодан. Её мощная аура и отстранённость создавали вокруг неё невидимый барьер, заставляя самых ретивых фанатов инстинктивно отступать.
Хотя поклонники привыкли называть её «детка» в интернете, вживую всё было иначе. Перед настоящей Чу Жуйцин они становились послушными, лишь робко следуя за ней и не осмеливаясь прикасаться.
http://bllate.org/book/7037/664608
Готово:
