Гу Шиянь вышел из номера, сделав всего пару шагов, как его сосед по коридору Чэнь Эр уже собирался подойти и спросить, что тот будет есть на ужин. Увидев, что Гу Шиянь направляется к лифту, Чэнь Эр с подозрением окликнул:
— Шиянь, ты куда собрался?
Сердце Гу Шияня вдруг екнуло. Он резко обернулся и раздражённо бросил:
— Вниз спущусь, перекушу. Тебе возражать?
— А меня не берёшь? — почесав затылок, с любопытством спросил Чэнь Эр. — Шиянь, ты сегодня какой-то странный. Признавайся честно, что задумал?
— Да ненормальный ты! — Гу Шиянь нажал кнопку вызова лифта вниз. — Не злоупотребляй. Сейчас время отдыха.
— Снаружи полно фанаток-сталкеров, — сказал Чэнь Эр, хватая сумку и тут же следуя за ним. — Вдруг поймают тебя с сигаретой, или когда плюнешь, или… ну, сам понимаешь, что там ещё. Твой образ моментально рухнет.
— Я просто хочу прогуляться! — Гу Шиянь был уже вне себя от этой дурацкой роли. — Это запрещено?
Чэнь Эр кивнул:
— Можно, конечно. Но мне лучше идти за тобой — так безопаснее.
Гу Шиянь сдерживал клокочущий гнев и решительно вышагивал из отеля. Добравшись до входа в жилой комплекс для семей сотрудников третьего района, он на мгновение замешкался, оглядываясь по сторонам. Заметив, что Чэнь Эр следует за ним на небольшом расстоянии, он с досадой выдохнул: «Ха!» — и почувствовал, как раздражение достигает предела.
— Я не буду тебе мешать, — заверил Чэнь Эр, нарочно прячась за автомобилем, но всё же недоумевая: — Шиянь, у тебя там кто-то знакомый живёт?
— Никого! — резко ответил Гу Шиянь и уже собрался уходить, как вдруг столкнулся с Чжун Сянхун, которая возвращалась с рынка с сумками продуктов. Он снял маску и окликнул:
— Тётя Чжун.
Чжун Сянхун сначала не узнала его, но, подойдя ближе, удивлённо воскликнула:
— Сяо Янь?
— Су Ляо вернулась? — тихо спросил Гу Шиянь, стараясь сохранить спокойное выражение лица. — Мне нужно с ней кое о чём поговорить.
— Она приехала на несколько дней, а потом снова уехала, — холодно ответила Чжун Сянхун, слышавшая кое-что о несчастьях семьи Гу. — Поступила в какую-то никудышную школу, теперь сама еле сводит концы с концами. Даже если найдёшь её, всё равно не сможешь помочь.
— У неё ведь была книга… — начал Гу Шиянь, но Чжун Сянхун безжалостно перебила:
— Всё это низкопробная чепуха.
Лицо Гу Шияня на миг застыло.
— На самом деле не так уж и плохо. Один продюсер хочет адаптировать её в сериал, но не может связаться с автором, чтобы купить права. Поэтому проект и стоит на месте.
Чжун Сянхун задумалась на секунду, затем достала из сумки свой старенький телефон и показала ему экран:
— Мне всё это без разницы. Свяжись с ней сам.
Гу Шиянь взглянул на номер, сохранил его в контакты и поблагодарил:
— Спасибо, тётя Чжун.
* * *
Линьши, будучи одним из административных центров региона дельты реки Янцзы, благодаря корпорации «Юнчэн» — главному налогоплательщику города — всегда лидировала по уровню экономического развития и качеству образования. Однако метро здесь было развито крайне слабо.
Су Ляо взглянула на время вылета. Обычно она приезжала в самый последний момент, но сейчас начала нервничать.
Из-за туристического сезона такси застряло среди множества автобусов. Только после долгих манёвров водитель сумел выбраться и привезти её в аэропорт. Расплатившись, Су Ляо с силой захлопнула дверцу и бросилась внутрь терминала, где обнаружила огромную очередь на получение посадочных талонов — и никаких признаков движения вперёд.
До закрытия регистрации оставались считанные минуты. Она, извиняясь на ходу, протискивалась вперёд и в последние две минуты успела подать паспорт и получить билет.
После сдачи багажа она в спешке прошла контроль безопасности и, тяжело дыша, пробежала почти два километра по длинному коридору, чтобы добраться до выхода на посадку.
Усевшись на своё место, Су Ляо судорожно глотала воздух. Лишь когда двери самолёта закрылись, она немного пришла в себя.
Когда лайнер вырулил на взлётную полосу, стюардесса напомнила правила безопасности и попросила всех перевести телефоны в режим полёта. Су Ляо послушно открыла сумку — и с ужасом обнаружила, что её там нет.
Она побледнела. Ведь оплатила такси именно с телефона. Значит, во время получения билета, когда доставала паспорт, положила его на стойку и забыла.
Она вскочила, проверила все карманы, затем в отчаянии хлопнула себя по лбу.
Ради билета за полторы тысячи потеряла телефон за восемь тысяч! Ах ты… Если сейчас попросить вернуться, придётся заново проходить досмотр всем пассажирам. Её закидают грязью от истоков Янцзы до устья, особенно пассажиры первого класса — они все на счету каждую минуту зарабатывают. Даже если бы телефон стоил восемьдесят тысяч, ради интересов всех остальных пришлось бы его оставить…
Тем временем Гу Шиянь слушал бесконечные гудки в трубке и хмурился всё сильнее. Ему казалось, что эта чертова Су Ляо постоянно играет в прятки.
Вспомнив слова Чжун Сянхун о том, что та, возможно, живёт в нищете и задолжала кучу денег, он решил, что, скорее всего, она просто боится отвечать на звонки от незнакомцев.
Стиснув зубы, он набросал короткое сообщение и отправил: «Шанс заработать прямо сейчас. Если не ответишь — забудь обо всём!»
— Дай телефон, — протянул руку Чэнь Эр. — Бренд просит опубликовать рекламный пост в «Вэйбо».
Гу Шиянь потёр виски и без слов бросил ему устройство:
— Скоро приедем?
— Минут через десять, — ответил Чэнь Эр, внимательно просмотрев журнал вызовов и сообщения. Он торопливо вытащил из сумки пачку документов и окликнул:
— Шиянь!
— Что ещё? — раздражённо бросил Гу Шиянь.
Чэнь Эр работал с ним уже почти четыре месяца и считал, что хорошо изучил его привычки. Он протянул бумаги и мягко напомнил:
— Посмотри пункт двадцать седьмой. Подумай хорошенько, чего стоит роман.
Гу Шиянь пнул спинку его сиденья:
— Ты вообще о чём?
Чэнь Эр серьёзно продолжил:
— В правилах компании чётко прописано: мелкие проступки простительны, но роман — это катастрофа. Ты не только потеряешь большую часть фанатов, но и будешь исключён из всех планов продвижения. Станешь никому не нужным. И шансов вернуться у тебя больше не будет.
Гу Шиянь недоумённо уставился на него:
— Где ты увидел, что я встречаюсь?
Чэнь Эр, оглядевшись на водителя, понизил голос:
— Кто такая Су Ляо?
— Твоё дело! — Гу Шиянь готов был придушить его ремнём. — Кто разрешил рыться в моём телефоне?
— Я серьёзно, — настаивал Чэнь Эр и привёл несколько примеров известных артистов. — Все они были на пике популярности, любимцами брендов… А потом их засняли на свидании с девушкой. Пришлось официально признавать отношения. Теперь они абсолютно никому не нужны. Хотя у них по пятьдесят миллионов подписчиков, ежедневная активность — около тысячи просмотров. Ни один продюсер не хочет с ними работать. Без актёрских данных и без таланта — всё проваливается. Превратились в настоящих неудачников.
Гу Шиянь смотрел в окно на поток машин:
— Ты слишком много воображаешь.
— Даже мысли такой быть не должно, — подчеркнул Чэнь Эр.
— Отвали! — Гу Шиянь отвернулся. — Не все же эти дурацкие фанатки в меня влюблены.
— Что? — не расслышал Чэнь Эр.
— Ничего. Молчи! — Гу Шиянь, видимо, вспомнив что-то, скомкал книгу «Время и годы» в комок, будто пытаясь выпустить злость.
С самого детства сердце и мысли Су Ляо принадлежали только Гу Шицяню. А он кому?
В этот момент раздался звонок. Гу Шиянь резко поднял голову:
— Телефон мне!
Чэнь Эр посмотрел на него с особой строгостью:
— Шиянь, нам нужно устранить эту неопределённость на корню.
— Давай сюда! — Гу Шиянь рванул вперёд, вырвал телефон и нажал на кнопку приёма вызова. — Чёртова ведьма, где ты?
На другом конце провода наступила пауза, затем раздался нейтральный женский голос:
— Это бюро находок аэропорта Сяошань. Скажите, пожалуйста, как ваши отношения с владелицей потерянного телефона?
Гу Шиянь на миг опешил, взглянул на экран и прочистил горло:
— Мы… друзья.
— Назовите, пожалуйста, её текущий домашний адрес. Мы отправим устройство по почте.
— Она сейчас не живёт с родителями, — начал объяснять Гу Шиянь, уже собираясь сказать, что понятия не имеет, где она сейчас обитает — может, и в какой-нибудь глухомани, — но сотрудница, занятая другими делами, быстро перебила:
— В таком случае, не могли бы вы передать ей телефон лично?
— Э-э… — Гу Шиянь потёр переносицу. — Ладно. Отправляйте на адрес: район Чаоян, 111, компания «Инлань», 25-й этаж. Получатель… нет, не Гу, а Чэнь Эр. Номер — тот же, с которого звонили.
— Благодарим за сотрудничество. Бюро находок аэропорта Сяошань выражает вам искреннюю признательность.
— Не за что, — ответил Гу Шиянь и, положив трубку, невольно пробурчал: — Целыми днями шатается как призрак! Даже телефон потерять умудрилась. Дура!
Чэнь Эр с любопытством спросил:
— Шиянь, кто такая эта Су Ляо?
— Да кто её знает… Похоже, ещё больше должников, чем у меня, — ответил Гу Шиянь, не в силах понять, чувствует ли он разочарование или облегчение. Они не общались шесть лет, ещё со школьных времён, когда после выпускных экзаменов оказались в холодной войне. Как она отреагирует, если они снова свяжутся? Может, будет так же презирать его, как в её книге?
Машина подъехала к подземной парковке клуба «Люцзинь». Чэнь Эр долго молчал, наконец, собравшись с мыслями, тихо сказал:
— Шиянь, давай сначала расплатимся со всеми долгами, а потом уже думать об этом, ладно? Ты же не хочешь, чтобы она тоже страдала из-за тебя? Только в условиях финансовой стабильности можно строить что-то настоящее. Прошу, подумай. Не испорти всё, что у тебя есть.
— Да заткнись ты наконец! — взорвался Гу Шиянь, завязывая галстук. — Это просто детство вместе провели, понял? Веди. Скажешь ещё слово — не пойду.
Чэнь Эр немедленно замолчал.
* * *
Золочёные двери в виде лютни распахнулись от лёгкого толчка официанта. Гу Шиянь, пригнув козырёк кепки, быстро вошёл в самый дальний кабинет №1. Чэнь Эр тихо напомнил ему:
— На время забудь о гордости. Притворись, если надо — деньги важнее.
— Понял! — Гу Шиянь снял кепку, поправил волосы и обратился к женщине, сидевшей справа:
— Сестра Ян, здравствуйте.
— Подойди, Сяо Янь, — улыбнулась та, вставая и представляя ему мужчину рядом:
— Это мистер Лу Джон, француз китайского происхождения. У вас с ним прекрасная связь — вы оба выпускники Йеля.
Гу Шиянь взглянул на собеседника. Тот, видимо, перенёс множество пластических операций — на лице не было ни единой морщинки, но глаза выдавали прожитые годы.
— Мистер Лу, рад знакомству.
Лу Джон улыбнулся, прищурив длинные глаза, и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Действительно, ребёнок, поцелованный Богом.
Сестра Ян одобрительно кивнула:
— Разве я когда-нибудь тебя обманывала?
Гу Шиянь пожал ему руку на три секунды и сразу отпустил. Не то чтобы он был особенно чувствителен, просто за границей сталкивался со слишком многими людьми неопределённой сексуальной ориентации.
— Вы семнадцатого выпуска? — продолжал Лу Джон. — Получается, между нами пятнадцать лет разницы, но оба — факультет менеджмента.
Он щёлкнул пальцами, подозвав официанта:
— Два виски, полные бокалы.
— Сяо Янь, выпей с мистером Лу, — поддержала Сестра Ян, положив руку ему на плечо. — Это редкая удача. У нашего Сяо Яня отличная фигура — настоящая вешалка для одежды, правда?
— Действительно, — согласился Лу Джон, покручивая бокал со льдом. — Но сегодняшний наряд от Louis Vuitton выглядит немного старомодно. В вашем возрасте лучше подойдут вещи от нашего бренда Diāo Jiā — дизайн у них более современный.
— Слышал, Сяо Янь? — Сестра Ян искренне заботилась о нём. Этот парень обладал куда лучшей харизмой, чем те мальчики из шоу-талантов. Невооружённым глазом этого не заметишь, но на обложках журналов даже в одной и той же одежде он смотрится выигрышнее. В нём чувствуется врождённая аристократичность.
Гу Шиянь опустил ресницы. Под светом люстры они отбрасывали чёткую тень на щёку. Он на секунду задумался, затем взял бокал и одним глотком осушил его, совершенно не моргнув:
— Благодарю, мистер Лу. Если договор будет подписан, обращайтесь напрямую к моему менеджеру. Завтра утром улетаю в Шанхай, так что позвольте откланяться.
— Знаю, ты занят, — сказал Лу Джон, отпустив своего спутника и заказав через систему музыки гимн Йеля. — Подойди, спой со мной хотя бы куплет.
Брови Гу Шияня дрогнули — он уже готов был вспылить, но Чэнь Эр в ужасе бросился вперёд и прошептал ему на ухо:
— Споёшь — и получишь доступ ко всему миру моды! За этим последует контракт на миллионы! Не упусти шанс!
Стиснув зубы, Гу Шиянь взял микрофон и начал механически читать слова с экрана, как школьник, которого заставили учить стихотворение у доски. От этого зрелища у Сестры Ян сердце ушло в пятки, не говоря уже о Чэнь Эре. «Лучше бы я вообще не брался за это дело», — подумал он с отчаянием. Теперь не только провал, но и риск того, что Лу Джон в отместку закроет ему дорогу во весь индустриальный мир моды.
Лу Джон сначала сохранял серьёзное выражение лица, но через несколько секунд не выдержал и рассмеялся, очарованный такой искренностью и непосредственностью. Он похлопал по месту рядом с собой и, взяв микрофон, произнёс так, чтобы слышали все в кабинете:
— Разве не устаёшь стоять?
http://bllate.org/book/7035/664466
Готово:
