Получив разрешение Лю Цзые, Чу Юй неторопливо откланялась. Она осталась не только для того, чтобы развеять его подозрения, но и по другой причине — ей нужно было поговорить наедине с Синьцай.
— Принцесса, сегодня прекрасная погода. Прогуляемся по императорскому саду?
Чу Юй прикрыла глаза ладонью. Яркий, но мягкий свет упал ей на лицо. Она слегка нахмурилась, но в следующий миг уголки губ приподнялись:
— Хорошо. Редко бывает такая чудесная погода.
— Говорят, в последние дни госпожа Ян Шушуфэй немало натерпелась от наставлений её величества Ян Фэй.
— Да как эта старая карга осмеливается соперничать с моей сестрой за милость императора?
— Вы правы, госпожа. Говорят, императрица Лу вообще ничем не занимается — целыми днями сидит в храме, молится. Скоро совсем в монахиню превратится. По-моему, в будущем всеми делами во дворце будет распоряжаться именно госпожа Ян Фэй.
— Хм, умеешь же ты говорить приятное.
Лю Чу Юй, услышав этот разговор, стояла за углом и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Во дворце в последнее время появилось немало новых лиц?
— Так может, не пойдём дальше? Не стоит позволять этим невоспитанным особам портить вам настроение, — сказала Фулин.
Едва она договорила, как сзади раздался резкий голос:
— Кто там?!
Фулин нахмурилась, глядя на Лю Чу Юй, но та покачала головой и осталась на месте, ожидая появления говорившей.
Вскоре перед Лю Чу Юй и Фулин возникла стройная фигура девушки.
Говорившей оказалась младшая сестра Ян Шу Хуань — Ян Пэйи. Красота Чу Юй вызвала у неё лёгкое изумление, но, взглянув на одежду Чу Юй и стоящую позади служанку, она успокоилась: за эти дни она уже повидала всех фавориток императора, а эта девушка явно не из их числа — разве что новая наложница. Уверившись в этом, она незаметно кивнула своей служанке, и та тут же поняла, что делать:
— Перед вами младшая сестра госпожи Ян Фэй! Её величество лично разрешил ей прогуливаться здесь. А вы кто такие?
Какая наглость! Чу Юй приподняла бровь. Фулин уже собиралась ответить, но Лю Чу Юй, голосом звонким, словно нефрит, произнесла:
— Только что прибыла во дворец.
Услышав это, Ян Пэйи окончательно расслабилась: «Только что прибыла»? Значит, самое большее — мелкая наложница, никак не сравниться со статусом моей сестры.
— Значит, ты всё слышала?
— Слышала, — спокойно ответила Чу Юй.
Лицо Ян Пэйи мгновенно исказилось, и она холодно усмехнулась:
— Ну и что с того? Хочешь пойти жаловаться?
— А почему бы и нет?
— Даже если пойдёшь — всё равно ничего не добьёшься! Моя госпожа — родная сестра Ян Фэй, а Ян Фэй сейчас — самая любимая наложница императора! Он тебе всё равно не поверит!
Служанка ещё не договорила, как Фулин с силой дала ей пощёчину, и та рухнула на землю.
— Какая дерзость! Простая служанка и то позволяет себе такое?
— Ты… Ты посмела?! Подожди, госпожа, они…
— А вы не смелее ли? Если такая храбрая — иди жалуйся!
Фулин даже использовала против них их же слова.
Ян Пэйи была младшей дочерью в семье, умела петь и танцевать, отличалась необычайной красотой. Даже не во дворце, а в Северной Вэй её окружали восхищение и внимание. Такого унижения она никогда не испытывала. Более того, видя, как уверенно держится Чу Юй, она на мгновение растерялась и не нашлась, что делать. Лишь когда Чу Юй ушла далеко, она в слезах побежала в покои Ян Шу Хуань.
Узнав от сестры подробности, Ян Шу Хуань пришла в ярость, но тут же задумалась и спросила:
— Ты точно уверена, что это не принцесса? Может, просто не разглядела?
— Сестра, да как она может быть принцессой! Поверь мне! Она всего лишь новая наложница. Сестра, меня только что во дворце обидели — как я теперь смогу здесь оставаться? Ууу… Сестра…
Она снова и снова звала «сестра», и это начало раздражать Ян Шу Хуань. Та встала и, схватив младшую сестру за руку, решительно направилась в императорский сад.
Хотя Лю Чу Юй и не придала значения этой встрече, настроение всё же было испорчено. Она уже собиралась уйти с Фулин в другое место, но, едва дойдя до озера Юйшуй, увидела, как к ним стремительно приближается яркая процессия.
Ян Пэйи была безрассудна, но Ян Шу Хуань отличалась проницательностью. Ещё не подойдя близко, она заметила, как Чу Юй и Фулин пристально смотрят на них. Она снова спросила:
— Ийэр, та, о ком ты говорила, — это она?
Ян Пэйи торопливо указала пальцем:
— Да, это она! Именно она!
Сердце Линь Шу Хуань тяжело сжалось. В первые дни после прибытия во дворец, видя, как Лю Чу Юй купается в милости императора, она действительно пыталась создать ей трудности. Но за прошедшее время она своими глазами убедилась, насколько сильно император благоволит к ней. В прошлый раз, когда она осмелилась сказать при императоре хоть слово против Лю Чу Юй, тот с такой силой столкнул её с ложа, что она до сих пор помнила этот урок. С тех пор, встречаясь с Лю Чу Юй, она всячески сдерживалась. А сегодня… Она с ненавистью взглянула на глупую Линь Пэйи и строго сказала:
— Ийэр, сейчас ты будешь молчать. Поняла?
— Но сестра, ведь она меня обидела!
— Замолчи немедленно!
— Сестра…
Лю Чу Юй с многозначительной улыбкой наблюдала, как Линь Шу Хуань приближается. Она слегка склонила голову к Фулин, и та тут же сказала:
— Принцесса только что спрашивала, чья же дочь так дерзко себя ведёт. Не ожидала, что госпожа Линь Фэй сама приведёт её сюда.
Лицо Линь Пэйи мгновенно побледнело. Принцесса? Неужели она и есть…
Линь Шу Хуань понимала, что виновата сама, и мягко сказала:
— Моя младшая сестра ещё неопытна. Я специально привела её, чтобы она извинилась перед принцессой. Прошу вас, не держите зла. Ийэр, подходи.
Линь Пэйи робко подошла:
— Принцесса, простите меня. Я была невоспитанна. Прошу вас, простите.
Лю Чу Юй медленно перевела взгляд с одной на другую, затем сделала шаг вперёд и, презрительно фыркнув, молча обошла их и ушла.
Да, это было откровенное пренебрежение. Лицо Линь Шу Хуань побелело, она сжала кулаки и прошипела сквозь зубы:
— Чего она важничает!
— Сестра, неужели она и есть принцесса Шаньинь?
— Да, она самая. Иначе зачем бы я велела тебе молчать?! Я столько сил положила, чтобы прославить род Линь из Северной Вэй! Здесь, во дворце, каждый мой шаг — как по лезвию ножа. Один неверный шаг — и всё погибло! Ийэр! Запомни раз и навсегда: впредь, как увидишь Лю Чу Юй — ни в коем случае не совершай глупостей. Поняла?
Линь Пэйи кивнула. Глядя на тревожное выражение лица сестры, она мысленно поклялась: однажды она заставит Лю Чу Юй испытать ту же боль и презрение!
После обеда с Лю Цзые во дворце Лю Чу Юй ожидала «особое зрелище», о котором он упоминал. Вскоре пришёл гонец и доложил:
— Ваше величество, всё готово.
Лю Цзые радостно кивнул и, обращаясь к Лю Чу Юй с загадочной улыбкой, сказал:
— Сестра, тебе обязательно понравится.
— Что за зрелище? — спросила она. — Неужели опять какой-нибудь евнух или служанка будут бегать голыми? Или опять затеете кровавую игру с узниками?
— Сама увидишь, если пойдёшь со мной.
С этими словами он взял Лю Чу Юй за руку и потянул за собой.
— А где… — она замялась и продолжила: — А где госпожа Се?
— О, она скоро подойдёт.
Чу Юй кивнула. Но, подняв глаза, она увидела картину, которая заставила её изумиться.
Перед ней стояла огромная клетка с решётками. На потолке висели острые ножи, направленные вниз. Внутри находились десяток человек — мужчин и женщин, одетых в лохмотья. В другой половине клетки сидели несколько волков.
— Что собирается делать ваше величество? — спросила Чу Юй.
Лю Цзые пояснил:
— Эти волки голодали десять дней.
— Вы хотите устроить бой человека со зверем?
— Только этого было бы мало!
— Вы что-то скрываете? Что не так с этими людьми?
Чу Юй внимательно присмотрелась. Несмотря на ясную погоду, стоял лютый холод. Даже в собольем меху Чу Юй чувствовала пронизывающий холод. Но люди в клетке, вопреки всему, начали снимать одежду.
Она нахмурилась:
— Ваше величество, вы дали им какое-то зелье?
Лю Цзые одобрительно кивнул:
— Сестра, ты по-прежнему обладаешь острым взглядом.
Чу Юй закатила глаза. Такого рода похвалы ей были не нужны.
— Самое интересное ещё впереди! Открывайте засов!
Чу Юй в ужасе посмотрела на клетку. Люди, одурманенные зельем, уже сбросили всю одежду. Как только Лю Цзые отдал приказ, волки, давно поджидающие своей добычи, бросились на них. Тела перекатывались в пылу страсти и отчаяния. Волки быстро растерзали нескольких человек. Оставшиеся в страхе сбились в кучу, прижимаясь друг к другу, но их взгляды всё ещё были устремлены на зверей. Тогда Лю Цзые приказал бросить в клетку мечи и кинжалы. Вооружённые люди временно отбили нападение.
Император крикнул:
— Кто покажет Мне, как человек и зверь могут совокупиться, того Я помилую!
Люди в клетке уже не думали ни о чести, ни о стыде. Они перебили оставшихся двух волков и один за другим стали верхом на них.
Лю Чу Юй почувствовала, как её тошнит. В этот момент позади раздался звук рвоты — Синьцай, незаметно подошедшая к ним, не выдержала и вырвала всё, что съела за обедом.
Лю Цзые нахмурился:
— Бесполезная! Ну как, сестра? Зрелище достойное? Ха-ха-ха!
Он громко рассмеялся.
Лю Чу Юй молчала. Горечь заполнила всё её тело. Все придворные вокруг побледнели, некоторые даже потеряли сознание. Чу Юй покачала головой: «Срок правления Лю Цзые скоро истечёт».
— Госпожа, вам, кажется, нездоровится. Позвольте проводить вас отдохнуть, — сказала она Синьцай, бросив взгляд на Лю Цзые. Тот был полностью поглощён происходящим в клетке. Чу Юй незаметно подмигнула Синьцай, и та, бледная как полотно, кивнула.
— Благодарю вас, принцесса.
— Тётушка, как вы себя чувствуете в эти дни? — тихо спросила Чу Юй, приказав служанке подать горячий чай.
Синьцай горько улыбнулась, взяла чашку и, глядя на плавающий на поверхности чайный лист, покачала головой:
— Чу Юй, зачем ты снова спрашиваешь меня об этом? Просто не знаю, как отреагирует генерал, узнав мою судьбу…
Чу Юй мягко положила руку ей на плечо:
— Восьмого числа следующего месяца император планирует покинуть дворец. Вам нужно остаться во дворце. В назначенное время генерал Хэ найдёт способ вывести вас отсюда.
— Откуда ты знаешь, что император выедет восьмого числа?
— Это не твоё дело. Сейчас ты можешь доверять только мне, верно?
Синьцай кивнула:
— Я поняла.
Лю Чу Юй ещё раз взглянула на Лю Цзые, который, совершенно возбуждённый, уже тащил к себе очередную принцессу, намереваясь устроить постыдное представление. Её лицо потемнело. Если всё пойдёт по плану, выезд императора не отменят. В прошлой жизни он в это же время отправился в «тайную инспекцию», но на самом деле грабил и насиловал мирных жителей, вёл себя как самый настоящий тиран.
Раньше она не хотела действовать так быстро, но раз представился шанс — значит, надо идти до конца…
Когда Лю Чу Юй вернулась в свой дворец, солнце уже клонилось к закату. У входа в покои её уже давно ждал Чу Юань.
На нём была простая одежда ледяно-голубого цвета. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень на красное деревянное крыльцо. Чёрные волосы были небрежно распущены, брови и глаза — холодны, а между бровями пряталась едва уловимая тревога.
Чу Юй удивилась:
— Ты… ищешь меня по делу?
Чу Юань взглянул на Фулин и Хо Шуя позади неё и коротко ответил:
— Да.
Фулин сразу поняла:
— Служанка удалится.
С этими словами она потянула за рукав Хо Шуя, и они оба исчезли.
— Когда начнёшь действовать?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты тайно обменяла все владения и недвижимость принцессы на сертификаты на серебро. Столица скоро погрузится в хаос, не так ли?
Лицо Чу Юй стало ледяным:
— Разве ты не всегда знал, чего я хочу достичь?
— Кто бы ни пришёл к власти в Столице, никто не сможет гарантировать твою безопасность. Поэтому ты и прокладываешь себе путь к отступлению. Но если с самого начала ты не собиралась ввязываться в эту авантюру, зачем тогда пришла?
— Если бы я с самого начала ничего не делала, то стала бы лишь маленькой пешкой на шахматной доске судьбы, которую в любой момент можно выбросить или пожертвовать! Но я отказываюсь! В этой жизни я поклялась: живой или мёртвой — решать буду только я сама! Чу Юань!
Она стиснула зубы, глубоко вдохнула и спокойно продолжила:
— Ты всё правильно понял. Но я всё равно рискну. Разве ты думаешь, что Лю Цзые в конце концов защитит меня? Нет. Я должна сыграть свою ставку и обеспечить себе путь к отступлению. После успеха я уеду в Дунчжоу, чтобы переждать бурю. Если ты не хочешь — в ближайшие дни я освобожу всех Чу и верну тебе свободу.
— Почему именно Дунчжоу?
— Если даже ты не можешь понять, зачем мне Дунчжоу, то уж они тем более не догадаются.
Чу Юань задумался на мгновение:
— У Лю Цзые множество телохранителей. Ты так уверена, что преуспеешь?
— По пути следования есть поместье — Чэнцзячжуан. Я завезу его в заранее подготовленное поместье. В назначенный час принц Цзинъань возглавит отряд и уничтожит Лю Цзые.
— Но ты уверена, что Янь Шибо ничего не узнает?
Чу Юй улыбнулась и легонько похлопала Чу Юаня по руке:
— Янь Шибо, возможно, и узнает от Хэ Мая, что император собирается в тайную поездку, но не знает точного маршрута. Поэтому ему нечего предпринять.
— Значит…
— Значит, новым правителем Столицы может быть и должен быть только принц Цзинъань.
http://bllate.org/book/7034/664410
Готово:
