Снег лежал белым покровом повсюду, с неба хлестал ледяной дождь. Даже днём в «мёртвой тюрьме» — самой мрачной темнице столицы — царила непроглядная тьма.
Здесь не было ни рассвета, ни заката — лишь ожидание одного: смерти.
— Эй! Сюда! Быстрее! — раздался вдруг испуганный, отчаянный крик из самого дальнего угла.
Два надзирателя, прохаживавшиеся неподалёку, обменялись равнодушными взглядами и неспешно направились к источнику шума.
— Позовите лекаря! Мой отец болен! Если ему сейчас не помочь…
— Да брось! Думаешь, это твой дом? Или ты всё ещё господин Чу? Терпи, — перебил его один из надзирателей.
Они презрительно усмехнулись и повернули обратно.
Чу Юань стиснул зубы:
— Я хочу видеть принцессу Шаньинь!
Надзиратель оглянулся и холодно усмехнулся:
— Видеть принцессу? Похоже, ты уже не различаешь, день сейчас или ночь. Говорю тебе прямо: это чистейший бред!
— Братцы! Просто передайте ей записку! Она обязательно придёт!
Надзиратели ушли. Чу Юань посмотрел на дрожащее тело отца, снял с себя единственную оставшуюся одежду и укрыл ею Чу Чжаня. Тот с трудом приоткрыл глаза:
— Юань… На этот раз я всех вас подвёл…
— Отец, не думайте об этом. Я обязательно найду способ вас вылечить.
— Мне уже всё равно… Просто мне стыдно предстать перед предками рода Чу. Юань, если ты выживешь, запомни — как мы умираем!
— Отец! Что вы такое говорите!
Внезапно Чу Чжань с усилием поднялся, вцепился в руку сына и, глядя на него запавшими глазами, в которых блестели слёзы, прохрипел:
— Я не глупец. Зная Лю Чу Юй и её злопамятный нрав, я понимаю: она нас не убивает не из милосердия, а из-за тебя! Юань! Она не тронет тебя — это твой шанс. Выживай! Ты — последняя надежда рода Чу. Выживай! Останься рядом с Лю Чу Юй, даже если придётся ползать перед ней, как пёс. А потом… укуси её до смерти! Это моё единственное завещание тебе! Понял?
— Отец…
— Клянись! Обещай мне! Нет, поклянись!.. Кха-кха-кха… — Чу Чжань начал судорожно кашлять, и из его побелевших, иссушенных губ хлынула кровь.
Чу Юань крепко стиснул зубы, кивнул и, зажмурившись, прошептал:
— Я клянусь… Я выживу… пока не убью Лю Чу Юй.
Он не знал, что с этого момента каждая ночь и каждый день будут наполнены муками и одиночеством, которые принесёт ему эта клятва.
***
В тот же день во дворце принцессы стало известно о смерти Чу Чжаня. Но для Чу Юй это была вовсе не радостная весть.
— С принцессой Наньцзюньсянь всё улажено?
— Сегодня ночью в тюрьме случится большой пожар.
— Ты совсем не церемонишься.
— Ваше высочество, если бы они поймали меня, они бы тоже не стали церемониться с вами, верно?
— Слышала, ты собираешься привезти Чу Юаня во дворец?
Взгляд Мин Ци Юя скользнул по руке Чу Юй и остановился на её лице.
Уголки губ Чу Юй изогнулись в загадочной улыбке:
— Да.
Мин Ци Юй пристально смотрел на Лю Чу Юй. Его выражение было непроницаемым, но в нём чувствовалась какая-то странная, почти гипнотическая сила.
— Помнишь, я говорил: кроме меня, в твоём окружении не должно быть других мужчин. Ты обещала.
— Ну и что? Сейчас ты находишься в моём дворце, и здесь не всё решается по твоей воле. Эй, вы! — Она встала и, закончив фразу, уже покинула беседку.
Если бы этот человек не представлял такой угрозы… возможно, она и не решилась бы на убийство.
Быстрее всех среагировали стражники, окружившие беседку. Чу Юй подготовилась основательно: все они были отборными воинами. У Мин Ци Юя не было шансов выбраться, если только у него не вырастут крылья.
Лю Чу Юй холодно и жёстко взглянула на мужчину, не проявляя ни капли милосердия.
— Берите его. Живым или мёртвым — неважно.
Её слова, лёгкие, как внезапно начавшийся снегопад, обрушились на Мин Ци Юя со всей жестокостью зимы. Однако он остался невозмутимым, будто речь шла не о его жизни.
Он медленно поднялся, тихо вздохнул и произнёс:
— Если это судьба, то рано или поздно этот день настанет. Я просил обо всём… но ты стала моей единственной жертвой.
Снег усилился.
На мгновение время словно замерло. Резкий порыв ветра на секунду ослепил всех присутствующих. Когда зрение вернулось, Мин Ци Юя уже не было.
Лицо Лю Чу Юй застыло в ледяной маске. Она чувствовала: между ней и этим мужчиной неизбежен финал — либо он умрёт, либо она.
***
На следующий день, во время обеда, во дворе поднялся шум. Лю Чу Юй спокойно продолжала трапезу. Фулин взглянула на неё и вышла наружу. Там её встретила служанка Цинсян, запыхавшаяся и взволнованная:
— Сестра Фулин, этот… этот господин Чу, точнее, молодой господин Чу…
— Что с ним?
Из дома вышла сама Чу Юй:
— Он требует встречи со мной и ругается… упоминает принцессу Наньцзюньсянь… Простите, я…
Цинсян осёклась, заметив суровый взгляд Фулин.
— Приведите его.
— Слушаюсь.
Фулин привела Чу Юаня во двор. Там, у одинокой ветви, стояла фигура в светло-красном платье, задумчиво глядя куда-то вдаль. Она казалась сладкой, как мёд, но в ней чувствовалась опасность.
— Почему?
— Что именно тебя интересует?
— Зачем убивать её таким жестоким способом!
— А как, по-твоему, мне следовало убить Лю Ваньжу — твою жену, госпожу Чу? А? — Глаза Чу Юй томно скользнули по измождённому лицу Чу Юаня, покрытому щетиной.
При этих словах лицо Чу Юаня исказилось:
— Лю Чу Юй!
— Наглец! — резко одёрнула его Фулин.
Чу Юй мягко улыбнулась:
— Похоже, ты всё ещё не осознал своего положения.
Чу Юань поднял на неё взгляд:
— Делай со мной что хочешь.
Чу Юй пристально посмотрела на него и вдруг расхохоталась:
— Убить тебя? Да это проще простого! Теперь ты всего лишь один из множества фаворитов в моём дворце. Ах да, ведь ты всегда презирал фаворитов.
— Ты хочешь унизить меня?! Убей меня! Лучше убей!
Он не мог смириться с тем, чтобы жить рядом с этой женщиной, как собака. Не мог вынести её взгляда, которым она смотрела на него, как на любого другого фаворита!
— Стыд… Ты считаешь это позором? Отлично. Эй, вы! — Чу Юй медленно произнесла это слово, и её глаза стали ледяными. — Принесите самый крепкий напиток с моей полки. Пусть господин Чу откроет глаза.
Тело Чу Юаня напряглось:
— Что ты задумала!
— Я хочу, чтобы ты чётко понял своё нынешнее положение, статус и обстоятельства. Если тебе стыдно — тогда я покажу тебе настоящий позор. Даже как мужчина, ты теперь и впредь будешь зависеть только от меня! Неважно, как — заставьте его выпить.
Её голос сначала был резким, потом стал спокойным, но каждое слово врезалось в душу Чу Юаня. Этот день навсегда останется в его памяти — днём смерти и возрождения.
Эта женщина, то соблазнительная, то зловещая, то ледяная, станет кошмаром, от которого он никогда не проснётся.
Авторские примечания:
Сестрёнка вина, сестрёнка вина,
Развратная сестрёнка…
Развратная сестрёнка…
Сестрёнка вина, сестрёнка вина…
Авторские примечания:
Название главы немного изменено, можете не обращать внимания. Обновление 28-го числа примерно в восемь часов. Это переходная глава. После завтрашнего обновления текущий рейтинговый период будет завершён. Целую, целую, целую!
***
Когда Чу Юань очнулся, боль и разрыв внизу живота заставили его покрыться холодным потом. Он чувствовал, что там уже нанесли мазь. В воздухе витал сладковатый, опьяняющий аромат, который недвусмысленно намекал на то, что здесь днём происходило нечто дикое.
У двери послышался шорох. Он резко приподнял голову и холодно уставился на занавес. Руки судорожно вцепились в простыню.
— Вон отсюда!
Однако шаги не прекратились. Раздался спокойный голос Фулин:
— Молодой господин Чу, принцесса велела мне помочь вам привести себя в порядок.
— Я сказал — вон! Убирайтесь!
Фулин сделала знак служанкам за спиной. Те вошли в комнату. Чу Юань рванул одеяло, прикрывая наготу.
— Вы что, не слышите?! Вон! Уходите! Убирайтесь!
Служанки молча расставили вещи на столе и вышли. Фулин поклонилась:
— Молодой господин, это лекарственный отвар и одежда, которые принцесса специально приготовила для вас.
Увидев, что Чу Юань молчит, лишь сверля её взглядом, она вежливо добавила:
— Если вам не требуется помощь, мы удалимся.
— Где Лю Чу Юй?!
Фулин обернулась, но лишь краем глаза взглянула на него:
— Молодой господин Чу, советую вам одно: отныне принцесса — ваша госпожа. Жизнь и смерть рода Чу зависят только от её слова. Будьте благоразумны.
Она направилась к выходу, но на пороге остановилась:
— Полагаю, вы должны были предвидеть последствия, когда решили предать принцессу.
***
Гора Цюньшань, Столица.
— Все люди эгоистичны. Ты спас её, а она хочет убить тебя. Ты готов умереть ради неё, но она не даёт тебе жить.
— Какая разница, умру я или нет? Главное, чтобы она жила.
Мужчина в белом лениво прислонился к каменной стене, и даже его голос звучал рассеянно.
Сзади кто-то насмешливо произнёс:
— Ты всё ещё глупец. Но даже если так, судьба есть судьба. Ты дал клятву, молился богам — и у вас может быть лишь один исход.
— Я знаю.
— Если знаешь, не должен был приближаться к ней.
— Я просто хотел проверить… даже дав клятву, смогу ли я хоть раз заставить её полюбить меня в этой жизни.
— Ты сошёл с ума. Не забывай: это цена, которую Лю Чу Юй платит за вторую жизнь. Если, я повторяю — если вдруг божественное обещание нарушится и Лю Чу Юй действительно полюбит тебя, её ждёт смерть ещё более ужасная, чем в прошлой жизни.
Мин Ци Юй поднялся. Его высокая фигура резко выделялась на фоне метели. Он протянул руку и поймал лист, упавший с неведомого дерева, затем сжал его в кулаке.
— Она не полюбит.
******
— Я могу вернуть её к жизни, но тебе придётся заплатить соответствующую цену.
— Какую цену? Любую! Я согласен на всё.
— Даже если она никогда, ни в этой, ни в будущих жизнях, не полюбит тебя?
— …Да.
*****
— Она не полюбит.
Потому что он молился богам, и те сказали: она никогда, вовеки вечные, не полюбит его.
— Поэтому Чу Юй права. Кто бы ни встал у неё на пути, кто бы ни угрожал ей — она должна без колебаний устранить его. В том числе и меня… Я не знаю, что значит «вовеки вечные», но пока у меня есть возможность быть рядом с ней, я буду защищать её. Это моя собственная клятва.
— Хм.
Янь Шибо занимал должность начальника императорской канцелярии и командующего пехотой, а недавно был назначен советником императора. Для нынешнего состояния государства Южная Сун такие военачальники с реальными заслугами были крайне редки. При жизни император особенно ценил Янь Шибо и даже перед смертью поручил ему заботу о Лю Цзые. Однако Янь Шибо не спешил вмешиваться в дела нового правителя, предпочтя временно отойти в тень. Лишь несколько дней назад распространилась весть о его возвращении ко двору.
Но только Лю Чу Юй знала истинную причину его возвращения.
Он выбрал именно этот момент, потому что ситуация в государстве крайне нестабильна, а действия Лю Цзые вызывают всё больше недовольства…
А главное — сейчас в столице находится Тоба Пин из Северной Вэй. Для Янь Шибо не существует лучшего времени. Внутри страны он обладает военной властью, а снаружи может заручиться поддержкой Северной Вэй…
Лю Чу Юй глубоко вздохнула. Она не могла открыто вмешиваться в политику двора. Сейчас важнее всего найти человека, способного противостоять Янь Шибо. В её голове сразу возникло имя — Шэнь Цинчжи. Если кто-то ещё так же, как она, хочет устранить Янь Шибо, то это именно он.
— Узнайте, где сейчас господин Шэнь Цинчжи.
В прошлой жизни Янь Шибо вместе с князем Цзянся Лю Игуном и министром финансов Люй Юаньцзином замышляли свергнуть Лю Цзые. Заговор провалился, и виновником утечки информации был именно Шэнь Цинчжи.
Янь Шибо вернулся. Лю Цзые устроил в его честь пир возвращения. На нём присутствовали все высокопоставленные чиновники с семьями, включая Тоба Пина. Этот банкет был гораздо пышнее того, что устраивали в честь прибытия Тоба Пина.
http://bllate.org/book/7034/664401
Готово:
