Цзян Иньсюэ незаметно стиснула зубы. На её изящной щеке мелькнула злоба, но тут же исчезла. Подняв голову, она заговорила дрожащим от слёз голосом:
— Бабушка… всё случилось по моей вине… простите вашу внучку.
Фань Дун не собиралась церемониться. Её взгляд пристально уставился на Цзян Иньсюэ — она была слишком вспыльчивой, и если бы её сейчас не остановили, неизвестно, чего бы она наделала. Су Чунь глубоко вздохнула, поклонилась Цзян Иньсюэ и, сохраняя почтительность, но с явной твёрдостью произнесла:
— Старшая госпожа, моя госпожа уходила вместе с вами. Где она сейчас?
Едва Цзян Иньсюэ открыла рот, как слёзы хлынули потоком по её лицу. У Су Чунь сердце замерло, в голове всё пошло кругом, но она заставила себя выслушать:
— Я только что гуляла с Суйсуй по храму и случайно заблудилась. Мы дошли до очень уединённого места, я не знала, где находимся, и сказала Суйсуй подождать меня на месте, пока я найду дорогу. Как только я нашла путь и вернулась за ней… её там уже не было. Только на земле лежал платок.
Цзян Иньсюэ, всхлипывая, достала из рукава белоснежный платок. Старая госпожа Цзян перевела взгляд на Су Чунь.
Су Чунь взяла платок и сразу узнала его — это был платок Цзян Ваньсуй. Лицо её потемнело, она кивнула и с трудом обратилась к старой госпоже Цзян:
— Это платок моей госпожи.
Цзян Ваньсуй плохо владела иглой, все её платки шила Су Чунь. Много лет назад в доме Сюй жила вышивальщица из Гусу, которая создала особый способ вышивки — её стежки отличались от всех остальных мастеров Гусу. Су Чунь в детстве восхищалась этим и некоторое время училась у неё. Цзян Ваньсуй любила платки цвета бледной луны, но Су Чунь считала их слишком простыми и вышивала на них цветы и травы. Этот приём знала только она — вышивальщица передала его исключительно ей, и Су Чунь была уверена: в столице никто больше так не умеет.
Раньше это было её гордостью. Теперь же — самым страшным кошмаром.
У старой госпожи Цзян резко подскочило давление, дыхание стало прерывистым. Стоявший за ней няня Юй быстро достала коробочку с нашатырём и поднесла к её носу. Через несколько секунд старая госпожа пришла в себя. Она гневно хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и закричала на Цзян Иньсюэ:
— Такое важное дело и только сейчас сообщаешь?! Не плачь больше у меня перед глазами! Немедленно отправьте людей на поиски!
Слёзы Цзян Иньсюэ лились рекой, крупные капли сверкали на её длинных ресницах. Она тихо всхлипывала, глаза покраснели. Подняв на бабушку испуганный взгляд, она прижалась к Бао Си и Бао Лянь:
— Бабушка, я не хотела скрывать… просто… в Храме Байма сегодня много паломников, да ещё и знатных особ. Если мы начнём громко искать, другие могут увидеть — это повредит репутации Суйсуй! А если станет известно, что незамужняя девушка пропала… боюсь, последствия будут ужасны…
Она нарочито подчеркнула слова «незамужняя» и «пропала». Все присутствующие побледнели.
На этот раз Фань Дун не успела вмешаться — Су Чунь мгновенно похолодела. Она сделала несколько шагов к Цзян Иньсюэ, сверху вниз посмотрела на неё и резко, почти убийственно произнесла:
— Откуда такие слова, старшая госпожа? Вы лишь увидели платок моей госпожи на земле и уже строите самые позорные предположения! Пока нет доказательств, всё это — клевета. Такое поведение недостойно настоящей благородной девицы.
Каждое слово Су Чунь попадало точно в цель, особенно фраза «настоящая благородная девица» — она ударила Цзян Иньсюэ прямо в сердце. Всю жизнь Цзян Иньсюэ ненавидела, когда кто-то говорил, что она хуже Цзян Ваньсуй, что она не настоящая наследница знатного рода.
— Ты смеешь?! — в ярости закричала Цзян Иньсюэ, глядя на Су Чунь. — Ты всего лишь ничтожная служанка и осмеливаешься обвинять меня?! Бао Си, Бао Лянь! Раз вторая госпожа не умеет воспитывать прислугу, научите её порядку!
— Есть! — ответили служанки и направились к Су Чунь.
Фань Дун сжала кулаки, её глаза сверкали гневом. Су Чунь мрачно посмотрела на неё, мягко коснулась её руки, а затем улыбнулась Бао Си и Бао Лянь. Улыбка была холодной, не достигающей глаз:
— Подумайте хорошенько. Если ударите — это будет всё равно что ударить по лицу дома Сюй.
Бао Си и Бао Лянь замерли, переглянулись и растерянно посмотрели на Цзян Иньсюэ. Но та уже потеряла рассудок от злости и приказала им:
— Чего стоите?! Бейте!
Старая госпожа Цзян всегда защищала Цзян Ваньсуй, но сейчас не остановила их. Ей тоже показалось, что эти служанки слишком дерзки — как простые слуги осмеливаются допрашивать госпожу дома Цзян? Если об этом узнают, семья Цзян потеряет лицо.
Су Чунь спокойно стояла на месте, наблюдая, как ладонь Бао Лянь вот-вот опустится на неё. Она чуть сжала губы:
— Бейте. Если осмелитесь — я не двинусь с места.
Её невозмутимость и хладнокровие насторожили няню Юй. В самый последний момент та окликнула:
— Подождите!
Бао Лянь не смогла остановиться, но Бао Си быстро схватила её за руку, и та пошатнулась. Цзян Иньсюэ с недоверием посмотрела на няню Юй, но та даже не взглянула на неё. Старая госпожа Цзян бросила на неё вопросительный взгляд, и няня Юй наклонилась к её уху:
— Старая госпожа, я вдруг вспомнила: Су Чунь и Фань Дун были присланы в дом Цзян сразу после рождения второй госпожи. Госпожа Сюй лично сказала, что их купчие до сих пор находятся в доме Сюй. Если их ударить — это будет оскорблением для Дома Маркиза Динбэй! Да и получают они жалованье не от дома Цзян, а от дома Сюй.
Если жалованье платит не дом Цзян, то у семьи Цзян нет права наказывать их без согласия дома Сюй.
Няня Юй говорила тихо, но Цзян Иньсюэ всё услышала. В её глазах мелькнула тень злобы, но она тут же исчезла. Су Чунь и Фань Дун всё видели, но стояли спокойно и холодно — теперь никто не осмеливался к ним прикоснуться.
— Бабушка, — Цзян Иньсюэ, поняв, что не добьётся своего, обратилась к старой госпоже. Она уже хотела снова заплакать, но вспомнила, как бабушка её за это отчитала, и быстро сдержала слёзы, приняв обеспокоенный вид. — Бабушка, лучше пошлите людей искать вторую сестру. Боюсь, если задержимся, случится что-нибудь плохое…
— Да уж, — раздался мягкий, мелодичный голос. Из-за угла появилась наложница Ли, её походка была изящной, будто тростинка на ветру. — Матушка, Су Чунь и Фань Дун очень переживают за вторую госпожу, и их волнение легко заметят посторонние. Пусть лучше мои люди займутся поисками?
Старая госпожа Цзян терпеть не могла эту манеру наложницы Ли — именно такой походкой та околдовала её сына. Но сама она уже в возрасте и не могла лично идти на поиски, поэтому нахмурилась и кивнула:
— Ладно. Пусть Нефритовая пойдёт с тобой.
Старая госпожа Цзян хоть и любила деньги, но голова у неё была на месте. Она прекрасно понимала, что между наложницей Ли с дочерью и Цзян Ваньсуй давно идёт борьба. Если отправить только людей наложницы Ли, можно не сомневаться — даже если ничего не случилось, она сумеет устроить скандал. Нефритовая же была её доверенным человеком и никогда не солжёт.
Наложница Ли поклонилась:
— Есть.
Она опустила голову, но уголки губ незаметно приподнялись. То, что старая госпожа послала с ней Нефритовую, было даже лучше — пусть свидетель из лагеря старой госпожи своими глазами увидит, как «та маленькая мерзавка» Цзян Ваньсуй тайно встречается с мужчиной. Эффект будет куда сильнее.
Старая госпожа Цзян махнула рукой:
— Быстрее! Обязательно верните мне Суйсуй целой и невредимой.
В глазах наложницы Ли мелькнула зловещая улыбка:
— Есть. Обязательно приведу вторую госпожу домой.
— Думаю, это уже не нужно.
Звонкий, весёлый голос раздался у входа во двор. Все повернулись и увидели девушку в платье цвета бледной луны, стоявшую у ворот и улыбающуюся всем присутствующим. У наложницы Ли и Цзян Иньсюэ зрачки расширились от шока. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга одинаковое изумление.
— Госпожа! — Фань Дун и Су Чунь бросились к ней, осматривая с ног до головы. Голос Фань Дун дрожал от слёз: — Госпожа, где вы были? Старшая госпожа сказала, что вы…
Су Чунь тихо остановила её:
— Фань Дун.
Цзян Иньсюэ не сказала прямо, что с Цзян Ваньсуй случилось что-то ужасное. Если бы Фань Дун сейчас проговорилась, это сочли бы клеветой на старшую госпожу, а это могло бы навредить самой Цзян Ваньсуй.
Цзян Ваньсуй улыбнулась и успокаивающе похлопала их по рукам:
— Со мной всё в порядке.
Затем она грациозно подошла к старой госпоже Цзян, поклонилась и с почтением сказала:
— Внучка заставила бабушку волноваться.
Старая госпожа Цзян, увидев, что внучка вернулась и одежда её чиста и аккуратна, облегчённо вздохнула. Она заговорила как обычная бабушка, полная заботы:
— Главное, что ты вернулась. Вставай скорее.
Цзян Ваньсуй улыбнулась и поднялась. Старая госпожа взяла её за руку, расспросила, всё ли в порядке, и наконец задала вопрос, который мучил всех:
— Суйсуй, разве ты не уходила вместе со старшей сестрой? Почему она вернулась раньше тебя?
Цзян Иньсюэ напряглась, но потом немного успокоилась — Цзян Ваньсуй ведь не видела, кто запер дверь. Сердце её немного расслабилось.
Цзян Ваньсуй заметила каждую её эмоцию. На губах мелькнула насмешливая улыбка, но когда она подняла глаза, лицо её снова было безупречно вежливым:
— Бабушка, как и сказала старшая сестра, она ушла одна, а я осталась ждать на месте. И тут мне повезло встретить Его Высочество Ци. Узнав, что я заблудилась, он проводил меня обратно.
— Его Высочество Ци?! — все в доме Цзян ахнули. — Ци лично вас проводил?!
Цзян Ваньсуй ещё шире улыбнулась:
— Да. И Его Высочество Сюань тоже был там.
— Вы видели и Его Высочество Сюаня?! — старая госпожа Цзян была поражена. — Вы общались с обоими принцами?!
Цзян Ваньсуй кивнула с улыбкой:
— Его Высочество Сюань хорошо знаком с моим вторым братом. Он сказал, что сегодня также приехал Его Высочество Жуй. Его Высочество Сюань даже пригласил меня разделить с ними трапезу, но я подумала: с Жуем и Ци я не знакома, лучше отказаться.
Во всём Дунъяне все знали: Его Высочество Сюань Шэнь Ицин с детства дружил с Сюй Байсином. Цзян Ваньсуй — сестра Сюй Байсина, поэтому приглашение не вызывало удивления. Некоторые подозревали, что дружба Сюй Байсина и Шэнь Ицина скрывает замысел измены, но Император Чун никогда не сомневался в семье Сюй. Каждое поколение Сюй давало клятву предкам, и за сотни лет ни один из них не предавал трон. Народ воспевал доблесть армии Сюй, но среди чиновников и принцев всегда находились недоверчивые. Однако однажды Шэнь Ицин прямо перед Императором Чуном и всем двором заявил, что не претендует на трон и даже не занимает никакой должности. После этого некоторые чиновники стали относиться к нему с уважением.
Услышав это, Цзян Иньсюэ стиснула зубы от злости. Почему у Цзян Ваньсуй такая удача? Она сама долго бродила по храму, но так и не встретила Шэнь Минхао, а та легко, благодаря связям с Сюй Байсином, получает приглашение на обед к принцам! Это несправедливо!
Чем злее становилась Цзян Иньсюэ, тем лучше чувствовала себя Цзян Ваньсуй.
— Кстати, старшая сестра, — Цзян Ваньсуй вдруг обратилась к ней, её улыбка была ослепительно яркой. Цзян Иньсюэ, хоть и кипела внутри, вынуждена была вежливо улыбнуться. — Когда я выходила из того дома, мне показалось, будто я видела человека, очень похожего на вашего двоюродного брата. Он тоже приехал?
И Цзян Иньсюэ, и наложница Ли вздрогнули. Цзян Иньсюэ не была так хладнокровна, как мать, и побледнела. Она даже не задумалась, почему вдруг перестал действовать одурманивающий аромат, и поспешно выпалила:
— Невозможно! Этого не может быть! Мы с матушкой давно порвали все связи с ним!
Все присутствующие, включая старую госпожу Цзян, удивлённо посмотрели на неё и наложницу Ли. Цзян Иньсюэ сразу поняла, что среагировала слишком резко. Она поправила прядь волос у виска и, стараясь казаться спокойной, улыбнулась:
— Я имею в виду… зная его характер, он ведь мясник и не верит в такое.
Семья наложницы Ли действительно занималась мясным делом — это знали все старожилы дома Цзян. Её слова развеяли подозрения, и морщины на лбу старой госпожи Цзян разгладились.
Цзян Ваньсуй по-прежнему улыбалась:
— А, вот как…
Цзян Иньсюэ, увидев, что подозрения рассеялись, незаметно выдохнула и неловко улыбнулась:
— Да, именно так.
*
Храмовой наставник Хайцин весь день был занят, поэтому старая госпожа Цзян решила навестить его завтра. Все разошлись по своим комнатам.
http://bllate.org/book/7032/664276
Готово:
