Цзян Ваньсуй приподняла бровь, распахнула окно и снова устроилась на кушетке.
Едва она подняла глаза — перед ней уже стоял Пятнадцатый.
— Госпожа Цзян, — почтительно поклонился он, сложив руки.
Цзян Ваньсуй полулежала, лениво опираясь на локоть.
— Насколько мне известно, отец разместил в доме Цзян немало тайных стражников.
Она взглянула в окно: солнце ещё не уступило ночи, и последние лучи косыми полосами проникали в комнату, наполняя её тёплым, почти драгоценным светом заката. С любопытством глядя на Пятнадцатого, она спросила:
— Ещё не стемнело. Как тебе удалось сюда попасть?
Перед отправкой Шэнь Ицин строго-настрого велел Пятнадцатому не позволять себе вольностей, поэтому тот честно ответил:
— Просто вошёл. Я знаю, где каждый из ваших стражников. Хотите, перечислю?
«Просто вошёл…»
Цзян Ваньсуй чуть не поперхнулась.
— Нет, не надо.
Ей вдруг захотелось посмеяться над тем, сколько золота отец тратит на этих «стражников». Если бы возникла реальная опасность, смогли бы они хоть что-то сделать? Ведь сюда беспрепятственно проник целый человек, а они даже не заметили! Более того, он знает их расположение лучше, чем они сами.
Пятнадцатый не осмеливался больше ничего говорить, но про себя был крайне заинтригован Цзян Ваньсуй. Он никогда не видел, чтобы Шэнь Ицин терял самообладание из-за какой-либо девушки. Пока она молчала, задумчиво глядя в окно, он тайком её разглядывал.
Через мгновение Цзян Ваньсуй вдруг сделала странное предположение и резко посмотрела на него:
— Ты можешь проникнуть в мою комнату так, чтобы я тебя не заметила?
— Могу, — кивнул Пятнадцатый.
— А сколько таких, кто сильнее тебя?
Тот задумался.
— Есть несколько. Не говоря обо всех, Чу И немного превосходит меня, а сам господин сильнее нас обоих вместе взятых.
Перед тем как отправиться в дом Цзян, Шэнь Ицин специально просил его произвести хорошее впечатление на Цзян Ваньсуй. Пятнадцатый с гордостью подумал: «Я же только что блестяще справился! Господин наверняка наградит меня!»
Цзян Ваньсуй не знала, почему, но вдруг вспомнила один кошмар из прошлой жизни: она страдала во сне, а рядом кто-то терпеливо вытирал её слёзы — снова и снова, с невероятной нежностью. Кажется, он что-то говорил, но слова не были слышны.
Сердце её забилось быстрее, и она внезапно спросила:
— Как думаешь, мог бы твой господин тайком проникнуть в мою комнату?
В голове Пятнадцатого словно взорвалась петарда:
— А?!
Цзян Ваньсуй повторила вопрос. Пятнадцатый изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, но внутри уже орал:
«Почему мне, новичку на этой должности, задают такие сложные вопросы?!»
Если сказать «да», Шэнь Ицин точно его изобьёт. Но если сказать «нет»… совесть не позволит. Ведь он лично видел, как Шэнь Ицин тайком входил в комнату Цзян Ваньсуй и провёл там немало времени.
— Думаю… господин не стал бы делать подобного, — с трудом выдавил он. — Он всегда честен и открыт. Такого он не сделает. Вам стоит ему доверять.
Автор говорит:
Пятнадцатый: На меня свалилось бремя, не подобающее моему положению.
Наконец-то дописал эту главу. Умираю от голода! Пойду спать — во сне не чувствуешь голода. Завтра утром точно не встану, поэтому даю вам пока только это. Читайте. Допишу следующую главу завтра днём.
Лицо Пятнадцатого исказилось. Цзян Ваньсуй с удивлением посмотрела на него:
— Я просто спросила. Почему ты так нервничаешь? Кто бы подумал, что ты действительно проникал в мою комнату…
Сердце Пятнадцатого готово было выскочить из груди. Он боялся, что если продолжит разговор с Цзян Ваньсуй, то выдаст все секреты Шэнь Ицина. С трудом улыбнувшись, он пробормотал:
— Вы слишком милостивы ко мне, госпожа. Такое предположение — уже наказание для слуги. Не смею судить об этом.
Цзян Ваньсуй решила, что, вероятно, Шэнь Ицин строго следит за своими людьми. Увидев реакцию Пятнадцатого, она больше не стала настаивать и перевела тему:
— Кстати, раз ты нарочно дал себя заметить, значит, он велел тебе что-то передать?
Пятнадцатый с облегчением выдохнул и достал из-за пазухи письмо:
— Господин велел передать вам это.
Цзян Ваньсуй взяла письмо, но не стала сразу его открывать, а посмотрела на Пятнадцатого:
— Ты будешь находиться рядом со мной. Где ты обычно спишь? Нужно ли приготовить тебе комнату?
У его господина даже не было такой привилегии! Если Шэнь Ицин узнает, что простой слуга получил то, чего не получил он сам, кожу с него спустит! От этой мысли Пятнадцатый задрожал и энергично замотал головой:
— Нет-нет, благодарю за доброту, госпожа Цзян! У меня есть своё место. Просто позовите, когда понадоблюсь.
Раз он так настаивал, Цзян Ваньсуй не стала уговаривать:
— Ладно. Можешь идти.
— Слуга удаляется, — Пятнадцатый поспешно поклонился и вышел.
Когда он ушёл, Цзян Ваньсуй, пользуясь последними лучами заката, вскрыла письмо. Почерк на конверте полностью совпадал с запиской, которую ей передала служанка во дворце. Она всегда гордилась своей способностью распознавать почерки: хоть она и не любила рукоделие (и в нём была не особенно сильна), в доме Цзян к этому относились снисходительно — ведь детей в семье мало, и главное, чтобы работа выглядела «прилично». В свободное время она часто тренировалась писать левой рукой, копируя чужие почерки, и научилась замечать малейшие различия. Кроме того, в юности она тайно влюбилась в Шэнь Ицина и бережно хранила каждое его письмо, часто перечитывая их. Его почерк стал ей родным.
Иногда она даже думала: если кто-то попытается подделать его письмо, она сразу это заметит.
В письме Шэнь Ицин спрашивал, когда у неё будет время передать Юаньсяо ему на несколько дней. Он также упомянул чайную, которую порекомендовал Яньянь: там отличная конфиденциальность, есть отдельные кабинки, и никто не станет болтать. Можно встретиться там, не опасаясь сплетен.
Цзян Ваньсуй знала эту чайную. Говорили, что слуги там держат язык за зубами — увидят что угодно, но ни слова не скажут. Именно поэтому в это место часто заглядывали представители знати столицы. По словам Шэнь Ицина, ради психологического благополучия Юаньсяо они должны поочерёдно заботиться о нём. Глядя на то, как грустно сидит сейчас Юаньсяо в своей корзинке, Цзян Ваньсуй поверила ему безоговорочно.
Однако после прочтения она не спешила отвечать. Вместо этого она поднесла письмо к свече и наблюдала, как пламя поглощает бумагу. Лишь убедившись, что от письма остались одни пепел, она стряхнула пепел с пальцев и вернулась на кушетку.
В её комнате не должно оставаться писем от мужчин — это небезопасно. Кто знает, не использует ли кто-то их против неё в будущем? В доме Цзян каждый преследует свои цели, особенно Цзян Иньсюэ. Цзян Ваньсуй отлично помнила, как в прошлой жизни её обвинили в покушении на жизнь наследника во дворце наследного принца и жестоко высекли. А ведь на самом деле именно Цзян Иньсюэ столкнула наследницу с лестницы! Цзян Ваньсуй не сомневалась: если бы Шэнь Минхао не знал, что она — дочь главы дома Цзян и племянница Сюй Чжэньхуа, он, возможно, лишил бы её титула на месте.
Тогда, в гневе, она вышла замуж за Шэнь Минхао и решила начать с чистого листа. Сначала он действительно ценил её за ум и красоту, но потом Цзян Иньсюэ пару раз нашептала ему в ухо, устроила интриги — и в глазах Шэнь Минхао она превратилась в злобную жену, которая преследует его «невинную и добрую» наложницу.
Хотя, конечно, и сама она была глупа. Те, кто не верит тебе, никогда не поверят, сколько бы ты ни говорила. А те, кто верит — поверят без слов. Она больше не считала, что такого человека, легко поддающегося чужому влиянию, можно сделать императором. Пример семьи Сюй в прошлой жизни был кровавым уроком: их благополучие зависело от двух вещей — беззаветной преданности и доверия императора. Лишь одно из них — и семья Сюй пала. Поэтому в этой жизни она всеми силами должна помешать Шэнь Минхао занять трон.
А вот когда именно встречаться с Шэнь Ицином, чтобы побыть с Юаньсяо… Цзян Ваньсуй ещё не решила. Хотя в Дунъяне и принято свободное общение между мужчинами и женщинами, статус Шэнь Ицина делал всё сложнее. Её отец — Цзян Шо. Если их увидят вместе, обязательно заподозрят Шэнь Ицина в тайных политических играх. Несмотря на то, что он когда-то отверг её, и в душе у неё до сих пор осталась обида, она всё равно желала ему добра.
Цзян Ваньсуй позвала Фань Дун и Су Чунь, чтобы подали ужин. Когда она ела, во дворе послышались шаги. Фань Дун вышла на минуту и быстро вернулась:
— Госпожа, старая госпожа Цзян плохо себя чувствует. Все уже спешат к ней.
— Бабушке нездоровится? — Цзян Ваньсуй тут же отложила палочки и подняла на неё глаза. — Что случилось? Ведь утром, когда мы уходили, с ней всё было в порядке!
Фань Дунь покачала головой:
— Подробностей не знаю. Сообщила Цзышань, служанка наложницы Ли.
— Цзышань? — нахмурилась Су Чунь. — Почему именно она? Разве обычно такие новости не передаёт Нефритовая, служанка бабушки?
Вопрос Су Чунь был и вопросом Цзян Ваньсуй. Фань Дунь робко вмешалась:
— Так нам доесть или…?
Цзян Ваньсуй на мгновение задумалась, затем решительно встала:
— Не будем. Идём сейчас же.
— Да, госпожа.
*
Павильон Ваньсуй был небольшим, но удобным. Правда, находился далеко от павильона «Цзиньюйтан», где жила старая госпожа Цзян. Три девушки спешили изо всех сил, и к моменту прибытия у всех на лбу выступил лёгкий пот. Едва войдя во двор, они услышали нежный голос Цзян Иньсюэ:
— Бабушка, так лучше? Я специально училась у своей няньки массировать виски — знаю, как вы страдаете от головной боли.
— Ах, да, да! — довольным голосом отозвалась старая госпожа Цзян. — Вот ты и есть настоящая внучка!
Цзян Иньсюэ звонко рассмеялась:
— Я не такая, как Ваньсуй. У меня нет дорогих подарков, могу лишь проявить заботу таким образом.
— Ничего страшного, — старая госпожа Цзян прищурилась, удобно устраиваясь на кушетке. — Мне очень нравится твой массаж.
Цзян Иньсюэ будто невзначай заметила:
— Мы уже сидим здесь почти два часа. Почему Ваньсуй до сих пор не пришла? Не случилось ли чего?
Она посмотрела на бабушку с невинным видом:
— Может, послать кого-нибудь проверить?
— Не нужно, — раздался спокойный голос у двери. Цзян Ваньсуй вошла с безупречной улыбкой и поклонилась: — Бабушка, простите за опоздание. Как вы себя чувствуете?
Цзян Иньсюэ вздрогнула. «Надеюсь, она не слышала, что я говорила…»
Старая госпожа Цзян изначально не придала значения опозданию, но после слов Цзян Иньсюэ в душе зародилось недовольство. Теперь она отнеслась к внучке прохладно:
— Старая болезнь. Уже лучше. Садись.
Цзян Ваньсуй, конечно, почувствовала холодок в её тоне, но виду не подала и скромно села.
Она посмотрела на Цзян Иньсюэ, которая всё ещё массировала плечи бабушке. Та уже приготовилась к новой интриге и улыбнулась ей с ангельской невинностью. Цзян Ваньсуй сразу поняла: сейчас последует новый удар. Решила действовать первой:
— Матушка!
Цзян Иньсюэ, уже открывшая рот, испуганно замолчала. Лицо её побледнело, но через мгновение она снова взяла себя в руки. Наложница Ли стиснула зубы, успокаивающе взглянула на дочь и мягко улыбнулась:
— Вторая госпожа, что случилось?
Цзян Ваньсуй чуть приподняла уголки губ, нахмурилась с видом искреннего недоумения:
— Служанка Цзышань, что рядом с вами… она, случайно, не заблудилась?
Все в комнате замерли. Лицо наложницы Ли дрогнуло:
— Почему вы так думаете?
— Неужели она знает дорогу? — Цзян Ваньсуй игриво прищурилась, её брови тревожно сошлись. — Иначе почему Цзышань так долго искала путь, чтобы сообщить мне о вашем недомогании, бабушка?
— Из-за этого мне пришлось бежать всю дорогу! — добавила она с лёгкой улыбкой. — От волнения даже вспотела. Цзышань явно плохо ориентируется. Ради вашего же спокойствия, матушка, может, заменить её?
Она с улыбкой посмотрела на Цзышань, потом на наложницу Ли. Лицо той мгновенно побледнело, и она поспешила оправдаться:
— Цзышань очень проворна! Не нужно её менять!
Старая госпожа Цзян была не дура. Услышав это, она резко отстранила Цзян Иньсюэ и сердито оглядела всех:
— Хватит!
В комнате воцарилась тишина, в которой было слышно, как падает иголка.
— Что за шум?! Голова только начала проходить, а вы опять начинаете! — старая госпожа Цзян потерла виски, но взгляд её был направлен прямо на наложницу Ли. Это было публичное унижение.
http://bllate.org/book/7032/664269
Готово:
