Это был страх и паника, скрытые Ли под маской гнева.
Цзян Ваньсуй вдруг засомневалась.
Раньше она и не думала подозревать наложницу Ли — просто бросила фразу наугад. Ведь Сюй Сяньи была слабого здоровья, а многие умирали от причина смерти вовсе не казалась странной. Поэтому все эти годы после кончины Сюй Сяньи Цзян Ваньсуй ни разу не приходило в голову, что могло быть какое-то постороннее вмешательство. Она и представить не могла, что те слухи о коварных методах устранения соперниц могут оказаться правдой в её собственном доме.
Чем больше она думала, тем вероятнее казалась такая возможность. Хотя в глубине души она и сама считала своё подозрение поспешным. Но однажды зародившееся недоверие — словно искра: если не потушить сразу, оно разгорится в пламя, которое уже не остановить.
— Наглец!
Гневный окрик нарушил давящую тишину в комнате. Цзян Ваньсуй приподняла бровь и уставилась на мужчину, решительно вошедшего с порога. Остальные тоже вздрогнули от его появления:
— Господин!
Цзян Иньсюэ просияла, увидев его:
— Папа.
— Господин… — На лице наложницы Ли мгновенно исчез гнев, сменившись лёгкой хмуростью. Глаза её покраснели, и она жалобно посмотрела на мужчину: — Вы вернулись.
Цзян Шо шагнул вперёд и спрятал обеих женщин за своей спиной, затем почтительно поклонился старой госпоже Цзян:
— Сын приветствует матушку.
Увидев сына, старая госпожа Цзян обрадовалась:
— Хорошо, хорошо, садись! Почему сегодня так рано вернулся? Устал?
— Завтра выходной день, а послезавтра — цзицзи принцессы Чаои. Его Величество велел нам вернуться заранее, — пояснил Цзян Шо, затем резко обернулся к Цзян Ваньсуй и грозно прикрикнул: — Как ты смеешь так разговаривать со старшими?! Твоя мать умерла от болезни, никто её не убивал! Не смей клеветать на старших!
Это был первый раз, когда Цзян Ваньсуй видела Цзян Шо с тех пор, как вернулась в прошлое. Когда она только очнулась после болезни, он даже не навестил её. А уж когда её увезли в дом Сюй — и вовсе не показывался. И теперь, едва она начала разговор с наложницей Ли, который вовсе не был ссорой, он уже готов её отчитывать?
Слова, готовые сорваться с языка, застыли на губах. Цзян Ваньсуй помрачнела взглядом, но тут же мягко улыбнулась:
— Почему отец и матушка так взволнованы? Я ведь и не говорила, что матушка убила маму. Просто передала то, о чём могли бы подумать Лэси и тётя Янь.
В её словах была своя логика. Все прекрасно понимали это, просто не хотели признавать. Цзян Шо не нашёлся, что ответить, лишь пальцы его дрожали от ярости.
— Ты!
Видя, как он готов вспылить из-за пары колких слов в адрес наложницы Ли, даже забыв о влиянии дома Сюй, Цзян Ваньсуй невольно подумала, как же глупа была раньше.
Девушка опустила глаза, лёгкая усмешка скользнула по губам, затем она подняла взгляд и холодно бросила:
— К тому же, отец сейчас ошибся в одном.
Цзян Шо ещё больше разъярился:
— В чём?!
Когда Цзян Шо злился, он выглядел внушительно — годы службы при дворе добавляли ему естественного авторитета, от которого даже старая госпожа Цзян чувствовала лёгкий страх.
Но Цзян Ваньсуй — нет. Её ясные глаза пристально смотрели на отца, и каждое слово звучало чётко и медленно:
— Матушка не является старшей. Если разобраться, она даже ниже незаконнорождённой дочери. По сути, она всего лишь служанка, родившая ребёнка хозяину. Отец, вы хотите, чтобы я уважала служанку?
Едва она договорила, все присутствующие — даже Су Чунь и Фань Дун — невольно ахнули.
— Наглец! — Цзян Шо схватил стоявшую рядом чашку и швырнул её в Цзян Ваньсуй. Служанки вскрикнули и бросились заслонять хозяйку. К счастью, Цзян Шо промахнулся, и чашка разбилась на полу, не задев никого.
Но лицо Цзян Ваньсуй мгновенно потемнело.
Отлично. Прекрасно.
Осколки разлетелись по полу. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Наложница Ли бросила взгляд на мрачное лицо Цзян Ваньсуй, затем мягко потянула Цзян Шо за рукав и тихо сказала:
— Господин, не сердитесь на Суйсуй. Это моя вина — я родом из низкого сословия, и вам из-за меня приходится терпеть неудобства. Главное, чтобы вторая госпожа не обижала Иньсюэ…
Последние слова она произнесла, глядя прямо на Цзян Ваньсуй, с таким жалобным выражением лица, что любой мужчина растаял бы. Цзян Шо не стал исключением — он обнял наложницу и начал успокаивать. Цзян Иньсюэ тоже смотрела на отца с обидой. Цзян Шо то гладил дочь, то шептал что-то наложнице. Перед глазами предстала картина семейного счастья.
Цзян Ваньсуй холодно наблюдала за ними троими, не произнося ни слова.
Старая госпожа Цзян всё же сохранила ясность ума — она не забыла, что Сюй Байсин стал чжуанъюанем и пользуется особым расположением императора.
— Хватит! Что за шум в доме?! — резко сказала она. Будучи матерью Цзян Шо, она знала, что он хоть немного послушает её.
Цзян Шо фыркнул, но, несмотря на явное недовольство, всё же сел.
Цзян Ваньсуй тоже уселась. Служанки быстро убрали осколки.
Атмосфера в комнате оставалась напряжённой, пока старая госпожа Цзян не нарушила молчание, смягчив голос:
— Суйсуй, твой отец вовсе не хотел тебя отчитывать. Это всё недоразумение, просто недоразумение. Если ты по-прежнему заботишься о бабушке, не держи зла.
Старая госпожа Цзян была единственной в доме Цзян, кто хоть немного защищал её — пусть даже ради выгоды от связи с домом Сюй. Но Цзян Ваньсуй знала: чем жаднее человек, тем легче им управлять. Конечно, сейчас не время было рвать отношения на глазах у всех, поэтому она мягко улыбнулась:
— Суйсуй, конечно, заботится о бабушке.
Эти слова были равносильны согласию.
Старая госпожа Цзян немного расслабилась, но тут же вспомнила о приглашении во дворец и, сглотнув, осторожно заговорила:
— Суйсуй, послушай… Твоя старшая сестра не может пойти на придворный банкет. Если об этом узнают, что скажут о нашем доме Цзян? Вы же всегда были так близки с ней… Может быть…
Цзян Ваньсуй наклонила голову:
— Попросить Лэси заступиться?
— Да-да-да! — старая госпожа Цзян закивала и, улыбаясь, взяла её за руку, стараясь уговорить: — Просто скажи принцессе и наложнице Янь. Они тебя любят, наверняка согласятся.
Цзян Ваньсуй на мгновение замолчала. Наложница Ли быстро сообразила и, прежде чем кто-либо успел её остановить, «бухнулась» на колени перед Цзян Ваньсуй.
Слёзы текли по её щекам, и она жалобно просила:
— Суйсуй, помоги своей сестре. Если ты не любишь матушку — это одно, но Иньсюэ ведь твоя родная сестра!
Цзян Шо вернулся, и она тут же сменила гнев на милость — Цзян Ваньсуй прекрасно понимала её замысел.
Цзян Шо снова вспыхнул гневом, бережно поднял наложницу и засверкал глазами на дочь:
— Пойдёшь или нет? Если не пойдёшь, считай, что у меня нет такой дочери!
Все в комнате были потрясены. Даже наложница Ли испугалась — если Цзян Ваньсуй действительно порвёт с отцом, как тогда Иньсюэ попадёт во дворец? За спиной Цзян Ваньсуй стоит дом Сюй, а вчера Сюй Байсин стал чжуанъюанем! Если дело дойдёт до разрыва, семье Цзян не поздоровится. Это уже не та ситуация, которую можно уладить парой слов.
Цзян Ваньсуй давно предвидела такой поворот, но не ожидала, что он наступит так скоро.
Видимо, наложница Ли действительно очень важна для Цзян Шо — по крайней мере, в тысячу, в десять тысяч раз важнее, чем она и её мать.
Цзян Шо сразу понял, что перегнул палку, но гордость не позволяла ему извиниться перед дочерью.
Старая госпожа Цзян в ужасе сжала руку Цзян Ваньсуй и прикрикнула на сына:
— Суйсуй, не слушай своего отца. Он просто переутомился на службе, вот и нервничает. Не принимай близко к сердцу!
Цзян Ваньсуй долго молчала — так долго, что Су Чунь и Фань Дун начали нервничать, а на лбу Цзян Шо уже пульсировала жилка. Наконец она мягко улыбнулась, и её голос прозвучал спокойно, как древнее озеро:
— Нет, я всё понимаю.
— Матушка Ли хочет, чтобы старшая сестра пошла на придворный банкет? — Цзян Ваньсуй нарочито подчеркнула слово «матушка», и лицо наложницы Ли тут же окаменело, улыбка стала натянутой. Цзян Иньсюэ на миг сверкнула глазами от злобы, но Цзян Ваньсуй ничего не упустила и мысленно усмехнулась: «Всё ещё слишком слаба, даже скрыть свои чувства не умеет».
Она небрежно откинулась на спинку стула и, опустив глаза, пальцем водила по узору на платке, спокойно продолжая:
— Я могу поговорить с Лэси и тётей Янь. Но у меня есть условие.
— Ещё и условия?! — Цзян Шо хлопнул ладонью по столу. Старая госпожа Цзян тут же схватилась за голову и строго посмотрела на него, затем обратилась к Цзян Ваньсуй с лестью в голосе: — Суйсуй, чего ты хочешь?
Цзян Ваньсуй перестала водить пальцем по платку и пристально посмотрела на Цзян Шо:
— В день годовщины смерти моей матери и матушка, и незаконнорождённая дочь обязаны прийти на поминки.
Она сказала это специально для Цзян Шо, наложницы Ли и Цзян Иньсюэ. В Дунъяне после смерти законной жены все наложницы и дети обязаны были совершать поминальные обряды. Но все эти годы Ли и её дочь, пользуясь благосклонностью Цзян Шо, ни разу не возжигали даже одной палочки благовоний перед алтарём Сюй Сяньи. Раньше Цзян Ваньсуй молчала, надеясь на их расположение, но теперь всё изменилось.
Цзян Иньсюэ резко подняла голову и уставилась на Цзян Ваньсуй с такой ненавистью, будто хотела разорвать её на части. Та лишь усмехнулась в ответ, затем перевела взгляд на Цзян Шо и наложницу Ли:
— Что скажете?
— Я несколько дней пролежала без сознания, а отец даже не заглянул ко мне. Ладно, — в глазах Цзян Ваньсуй, цвета янтаря, не было и тени улыбки. Взгляд её был холоден, как ледяные иглы: — Но в день поминок моей матери вы с матушкой Ли веселились, пили вино и сочиняли стихи!
— Если дядя узнает об этом… Он ведь так любил маму. Что он сделает? — Цзян Ваньсуй слегка наклонила голову, и кисточка на её заколке мягко качнулась.
— Ты угрожаешь мне?! — Цзян Шо вспыхнул от её слов, и, глядя на лицо, так похожее на лицо Сюй Сяньи, выплеснул на дочь всю накопившуюся ненависть к покойной жене: — Встань на колени!
Цзян Ваньсуй смотрела прямо в глаза отцу, не проявляя ни капли страха. В её взгляде сквозила почти зловещая решимость. Старая госпожа Цзян уже собиралась вмешаться, но тут за дверью раздался холодный голос:
— Велеть ей встать на колени?
— Цзян Шо, ты осмелел!
Мужчина уверенно вошёл в комнату. Слуги у двери пытались его остановить, но не осмеливались. Все в комнате замерли.
Цзян Шо первым пришёл в себя, подхватил полы одежды и упал на колени:
— Смиренный слуга приветствует Ваше Высочество.
За ним все последовали примеру:
— Приветствуем Ваше Высочество.
Старая госпожа Цзян, будучи удостоенной императором титула двухтысячника, не обязана была кланяться кому-либо, кроме самого императора, поэтому лишь слегка склонила голову.
Цзян Ваньсуй тоже растерялась, увидев Шэнь Ицина. Он никогда не стремился к трону, редко общался с чиновниками и уж точно не имел дел с Цзян Шо. Почему он вдруг явился в дом Цзян?
Хотя и удивлённая, она всё же собралась и начала кланяться вместе с другими.
Но едва её колени коснулись пола, чья-то рука мягко, но твёрдо остановила её движение. Она подняла глаза — перед ней стоял мужчина с суровым лицом, но в его взгляде мелькнула нежность. Цзян Ваньсуй даже усомнилась: не галлюцинирует ли она? Неужели он стал мягче именно из-за неё?
— Тебе не нужно кланяться, — сказал он, помогая ей встать. Голова Цзян Ваньсуй пошла кругом: все вокруг стояли на коленях, а он не велел им подниматься и вместо этого помогал ей?
Она всё ещё находилась в замешательстве, но послушно села на стул:
— А… хорошо.
Шэнь Ицин остался стоять перед ней, не отводя взгляда, будто пытался прожечь в ней дыру. Цзян Ваньсуй нервно спрятала руки:
— Ваше Высочество… Зачем так пристально смотрите на служанку?
Она быстро бросила взгляд на всё ещё стоящих на коленях. Шэнь Ицин, конечно, понял её намёк.
Заметив, как её длинные ресницы трепетали, словно веер, он чуть улыбнулся, и уголки его губ приподнялись. Цзян Ваньсуй невольно подняла на него глаза.
Видя, что он и не думает велеть всем вставать, она заволновалась: хоть это и доставляло удовольствие, но слишком сильно накаляло обстановку!
Шэнь Ицин заметил, как девушка надулась и отвела взгляд, уткнувшись в платок. Такая живая и яркая — сердце его невольно сжалось от нежности.
http://bllate.org/book/7032/664257
Готово:
