Раз уж села — так села. Все уже видели, все обсудили; даже если сейчас слезть, всё равно будут судачить. Лучше досмотреть до конца. Цзян Ваньсуй наконец осознала это и решила: «Ну и пусть! Стыдно — так стыдно, не впервой!»
Шэнь Ицин держал её на руках и не видел выражения её лица, но по тону понял, что она, кажется, больше не сердится, и только тогда перевёл дух. Тихо напомнил:
— Сюй Байсин уже близко. Смотри внимательно.
Едва он произнёс эти слова, Цзян Ваньсуй сразу замерла и не отрываясь уставилась на улицу, где медленно приближалась процессия.
Сюй Байсин по-прежнему был облачён в свой изысканный зелёный халат с узором из облаков, на груди красовался алый ленточный цветок. Алый шёлк придавал его белоснежному лицу лёгкий румянец. Он гордо восседал на коне, в руке покачивался веер с костяной основой, а уголки губ были чуть приподняты — настоящая картина весеннего торжества. Хотя Сюй Байсин и занимался науками, все юноши рода Сюй с детства обучались верховой езде, поэтому для него это было проще простого. По сравнению с тем, как неуклюже держались на конях следовавшие за ним занявший второе место (банъянь) и занявший третье (таньхуа), он выглядел явно более расслабленным и уверенным.
Цзян Ваньсуй искренне радовалась за него. Её глаза заблестели, и она с восторгом не сводила с него взгляда. Возможно, благодаря братской связи, Сюй Байсин, проезжая мимо неё, мягко улыбнулся. От этого Цзян Ваньсуй расплылась в ещё более широкой улыбке.
Все присутствующие увидели эту улыбку Сюй Байсина, и толпа оживилась ещё больше. Многие незамужние девушки покраснели от смущения, прикрывая лица платочками, но вскоре снова крадком поглядывали на него, после чего их щёки становились ещё алее, и они тихо перешёптывались с подругами, застенчиво хихикая.
Как только Сюй Байсин проехал мимо, внимание Цзян Ваньсуй тут же рассеялось. Раз брат уже прошёл, пора и ей уходить. Она уже собралась попросить Шэнь Ицина опустить её на землю, как вдруг почувствовала на себе жгучий, невозможно игнорируемый взгляд. Она ощущала этот взгляд с тех пор, как три лучших выпускника начали своё шествие по улице, но тогда вся её мысль была занята братом, и она не стала специально искать источник.
Теперь же, когда Сюй Байсин проехал, она решила выяснить, кто же это.
Она ожидала, что придётся долго искать, но стоило ей поднять глаза — и она столкнулась со взглядом тёплых, улыбающихся глаз. У мужчины были черты лица невероятно мягкие и гармоничные — именно такой образ и приходит на ум, когда говорят о «нежном учёном». У Сюй Байсина тоже была утончённая внешность, но он всё же унаследовал от Сюй Чжэньхуа некоторую суровость и твёрдость. А перед ней стоял человек, чья внешность была безупречно мягкой, с белоснежной кожей — самый настоящий книжный герой.
Цзян Ваньсуй слегка замерла, но тут же заметила алую ленту на груди незнакомца и всё поняла: это ведь банъянь.
Молодой человек выглядел очень юным — примерно того же возраста, что и Сюй Байсин, может быть, даже на год-два младше. Многие люди всю жизнь не могут даже допуститься к императорскому экзамену, а Сюй Байсин в двадцать три года стал чжуанъюанем — это исключительное достижение. А этот банъянь в столь юном возрасте занял второе место — тоже весьма впечатляюще.
Однако… почему-то он казался ей знакомым. Где-то она его уже видела?
Размышляя, Цзян Ваньсуй машинально склонила голову набок. От этого движения её голова, завёрнутая в чужой халат, немного оголилась, и стало видно половину лица. Она этого не заметила и продолжала пристально смотреть на банъяня.
Пока вдруг не увидела, как тот улыбнулся ей. Она растерянно огляделась вокруг и лишь тогда осознала: раньше на плечах отца сидела маленькая девочка, а теперь на всей улице выше всех сидела только она, да ещё и с головой, накрытой тканью. Без сомнения, она была самой заметной фигурой на всём празднике.
Цзян Ваньсуй мгновенно вспыхнула от стыда. Раньше она могла притворяться, что никто её не видит, но теперь, когда на неё прямо посмотрели и даже улыбнулись, стало ясно: она просто глупо прятала голову под платком, надеясь, что её не заметят.
И ещё хуже — банъянь увидел её лицо! Сегодня она окончательно опозорилась!
В душе она стонала от отчаяния и лихорадочно зашептала Шэнь Ицину:
— Быстрее, быстрее! Опусти меня вниз!
Шэнь Ицин, хоть и сожалел расставаться с красавицей на руках, испугался, что разозлит её окончательно и та больше не захочет с ним разговаривать. Поэтому послушно и осторожно опустил Цзян Ваньсуй на землю.
Цзян Ваньсуй прижала к груди котёнка, плотнее натянула на голову халат и быстро протиснулась сквозь толпу. Пройдя несколько шагов, она всё ещё чувствовала, как за ней упрямо следит тот же настойчивый взгляд. Щёки её вновь вспыхнули, и она ещё ниже опустила голову, ускорив шаг. Лишь далеко отойдя, она наконец сбросила халат и с облегчением выдохнула.
«Сегодня я просто умерла от стыда!»
После ухода Цзян Ваньсуй Яо Юньци, глядя на её спину и на спину Шэнь Ицина, слегка потемнел в глазах и почти незаметно нахмурился.
«Кто этот мужчина рядом с ней?» За всё время шествия он сразу заметил Цзян Ваньсуй — она сидела так высоко, что возвышалась над всей толпой, и кто-то держал её на руках.
Он хотел разглядеть лицо того человека, но котёнок в руках Цзян Ваньсуй упорно загораживал обзор.
Похоже, между ними… близкие отношения. Яо Юньци невольно сжал пальцы. «Кто же он?»
*
После церемонии шествия победителей сначала отводили чжуанъюаня домой, затем — остальных. Наконец, чжуанъюаня направляли в особый павильон, назначенный императором, где его поздравляли министры и однокурсники.
Это Цзян Ваньсуй знала. Значит, если вернуться сейчас, ещё можно успеть повидать Сюй Байсина. Поэтому Шэнь Ицин и Цзян Ваньсуй отправились обратно в особняк Маркиза Динбэй.
Едва они вошли, как госпожа Минь встретила их и повела в задний зал.
— Суйсуй, ты видела своего второго брата?
Цзян Ваньсуй кивнула:
— Видела! У него на груди был алый цветок, и народу там было очень-очень много!
Госпожа Минь, хоть и не видела всё это сама, прекрасно представляла себе картину. Она с теплотой посмотрела на Шэнь Ицина:
— На улице столько людей — тебе, наверное, пришлось нелегко присматривать за Суйсуй?
Шэнь Ицин слегка улыбнулся:
— Нет, Суйсуй была очень послушной.
От этих слов Цзян Ваньсуй почему-то снова почувствовала, как щёки залились румянцем.
Госпожа Минь велела служанке подать чай и весело предложила:
— Хао Янь, останься сегодня на ужин! Я велела приготовить много всего вкусного, что вам нравится.
Цзян Ваньсуй мгновенно подняла голову и посмотрела на Шэнь Ицина. Тот как раз смотрел на неё. Она уже собиралась сердито нахмуриться, но тут заметила его халат — тот самый, который она так сильно помяла. Вспомнив, как он всё это время держал её на руках, чтобы она смогла хорошо всё рассмотреть, она немного смягчилась и решила: «Ладно уж, пусть остаётся. Считай, мы в расчёте».
Госпожа Минь легонько толкнула её. Цзян Ваньсуй смущённо прикусила губу и суховато проговорила:
— Да, князь, сегодня тётушка приготовила много блюд.
Она думала, что Шэнь Ицин, как в прошлый раз, согласится. Но услышала чёткий, вежливый отказ:
— Боюсь, не получится. Сегодня у меня действительно важные дела, которые требуют моего личного присутствия, тётушка Минь. Приду в другой раз.
Шэнь Ицин был удивлён, что она его пригласила, и даже если в этом чувствовалось влияние госпожи Минь, ему всё равно стало приятно. Но дела и правда были неотложные.
— Ну ладно, — с сожалением вздохнула госпожа Минь. — Тогда в следующий раз заранее предупреди, я всё подготовлю.
— Обязательно, — кивнул Шэнь Ицин. — Тётушка Минь, тогда я пойду.
— Ага, — отозвалась госпожа Минь.
— Суйсуй, — Шэнь Ицин бросил на неё долгий, горячий взгляд. — Увидимся.
Цзян Ваньсуй почувствовала, как этот взгляд обжигает, и поспешно отвела глаза. Шэнь Ицин тихо рассмеялся и вышел.
После его ухода госпожа Минь заметила котёнка у Цзян Ваньсуй на руках и удивилась:
— Откуда у тебя этот малыш?
Цзян Ваньсуй на мгновение замерла, гладя животик котёнка, но тут же оправилась:
— Подарил Сюаньский князь. Привёз с границы.
Госпожа Минь тоже любила пушистиков и потянулась погладить котёнка:
— О, у него же глаза разного цвета! Как интересно.
Вспомнив что-то, она спросила:
— А имя у него есть?
Цзян Ваньсуй опешила. Госпожа Минь по её реакции сразу поняла ответ. Цзян Ваньсуй очнулась и почесала котёнка за ухом:
— Тётушка, дайте ему имя!
Госпожа Минь засмеялась:
— Как можно! Это же тебе подарил Хао Янь. Ты и назови.
Цзян Ваньсуй задумалась и сказала:
— Он такой беленький и кругленький, прямо как юаньсяо. Пусть будет Юаньсяо.
— Хорошее имя, — одобрила госпожа Минь.
Они ещё немного поболтали, как вдруг с улицы донёсся громкий звон колоколов и барабанов. Все поняли: Сюй Байсин вернулся. И действительно, вскоре он вошёл:
— Мать, Суйсуй, я дома.
На нём всё ещё были шапка и алый цветок с церемонии. Вблизи он выглядел ещё ярче и благороднее, чем обычно.
Госпожа Минь и Цзян Ваньсуй успели обменяться с ним лишь парой фраз, как появился Цзи Чжу и начал торопить его. Госпожа Минь махнула рукой:
— Иди, иди. Поговорим потом.
Сюй Байсин кивнул и ласково потрепал Цзян Ваньсуй по голове, прежде чем уйти.
После его ухода Цзян Ваньсуй вдруг вспомнила те тёплые, улыбающиеся глаза во время шествия и как бы невзначай спросила госпожу Минь:
— Кстати, тётушка, а кто занял в этом году второе и третье места?
— Второе и третье? — задумалась госпожа Минь. — Третье место у старшего сына семьи Янь — Янь Шаоюй. А второе… кажется, у некоего Яо Юньци?
— Яо Юньци?! — зрачки Цзян Ваньсуй расширились от изумления. Если она ничего не путает, то в прошлой жизни военачальником Сюй Сунчу был именно Яо Юньци. Он славился своим блестящим стратегическим умом и помог Сюй Сунчу выиграть множество сражений. Но тогда она не обращала внимания на имена банъяня и таньхуа — лишь однажды услышала, как Сюй Сунчу мельком упомянул, что Яо Юньци обладает выдающимися знаниями.
Госпожа Минь, занятая игрой с котёнком, не заметила её потрясения:
— Да, говорят, он не из знатного рода, семья довольно скромная. И на год младше твоего второго брата! Такие результаты в его возрасте — настоящее чудо!
Дальнейшие слова госпожи Минь Цзян Ваньсуй уже не слышала.
Она была так удивлена, потому что в ту прошлую жизнь, когда её заточили в холодном дворце, но ещё не отдали на пытки Цзян Иньсюэ, кто-то тайно заботился о ней. Иногда ей приносили дополнительную еду, иногда — тёплую одежду.
Однажды она спросила у маленького евнуха, кто это делает. Сначала тот молчал, но, видя её настойчивость, наконец прошептал: «Госпожа Цзян, больше не спрашивайте. Это молодой господин Яо из свиты генерала Сюй просил меня передавать вам».
Теперь, вспоминая это, она поняла: тот «молодой господин Яо», скорее всего, и был Яо Юньци. Ведь, если она не ошибается, к тому времени Сюй Сунчу и Сюй Чжэньхуа уже погибли. Все говорили, что военачальник исчез без вести. Но даже потеряв главного, он всё равно нашёл способ заботиться о ней — племяннице рода Сюй. Это было настоящее благодеяние.
*
Особняк Сюаньского князя.
Шэнь Ицин вызвал Чу И:
— Возьми тех двух, которых привезли из Чжоушаня, и отведи в тайную тюрьму. Я скоро приду на допрос.
Чу И склонил голову:
— Есть!
После ухода Чу И Шэнь Ицин позвал Пятнадцатого.
— Господин, какие приказания?
Шэнь Ицин вспомнил румянец на лице Цзян Ваньсуй, когда она увидела Яо Юньци, и его глаза потемнели. Голос стал ледяным:
— Узнай всё о нынешнем банъяне.
Автор говорит: «Я здесь!»
Сюй Байсин вернулся домой очень поздно — только на следующий день к обеду Цзян Ваньсуй и госпожа Минь увидели, как он неторопливо вышел из своих покоев.
— Доброе утро, Суйсуй, — весело поздоровался он, усаживаясь за стол. Цзян Ваньсуй тут же налила ему чашку цветочного чая. Сюй Байсин выпил её залпом:
— Как раз хотел пить! Суйсуй — лучшая!
Цзян Ваньсуй улыбнулась и продолжила помогать госпоже Минь расставлять цветы. Та бросила на сына укоризненный взгляд:
— Доброе утро? Да ты хоть посмотри, который час!
Сюй Байсин, конечно, не воспринял это как выговор. Он лишь хитро усмехнулся, и на лице его заиграла дерзкая, развязная ухмылка:
— Мать, государь велел мне несколько дней отдохнуть дома. Назначение пришлют позже. Так что я ещё немного поживу в своё удовольствие~
За пределами дома Сюй Байсин всегда был образцом вежливого и учтивого господина, за которым сохли сердца множества девушек. Но дома он превращался в настоящего ветреника — дерзкого, озорного и необычайно красноречивого. Госпожа Минь ничего не могла с ним поделать, разве что когда рядом был Сюй Чжэньхуа, тот хотя бы немного держал сына в узде.
Госпожа Минь, помня, как он последние дни корпел над книгами, тут же велела Ланьюэ подать обед. Сюй Байсин как раз проголодался. В семье Сюй, происходившей из воинского рода, не было строгого обычая молчать за столом, как в других домах. Поэтому они спокойно ели и болтали.
— Кстати, мать, — сказал Сюй Байсин, кладя на тарелку зелёную стручковую фасоль, — старший брат писал несколько дней назад: отец и он, возможно, скоро вернутся в столицу по зову государя.
— Вот как? — обрадовалась госпожа Минь. — Это прекрасные новости! В доме так мало людей, а когда вся семья соберётся, станет гораздо веселее.
http://bllate.org/book/7032/664254
Готово:
