В прошлой жизни её два года держали взаперти в холодном дворце. Кроме Фань Дун, рядом осталась лишь гуцинь, подаренная Сюй Сяньи. В часы досуга она сидела в этом уединённом дворце и играла на ней. Чем чаще играла — тем выше становилось её мастерство. Однако вскоре об этом узнала Цзян Иньсюэ и прислала людей разнести инструмент в щепки. С тех пор она больше никогда не прикасалась к гуцини. Позже воспоминания и вовсе поблекли: ведь в последний год Шэнь Минхао лишил её титула императрицы, а Цзян Иньсюэ стала новой хозяйкой гарема — и началось настоящее мучение.
Те два года в холодном дворце, проведённые за игрой на гуцини, дали ей дополнительный опыт, которого не было у прежней себя. Поэтому для Сюй Байсина казалось, будто её мастерство внезапно взлетело до небес.
Сюй Байсин фыркнул, в глазах его плясали весёлые искорки. Он парировал выпад Шэнь Ицина и без возражений согласился:
— Ладно-ладно, виноват — не следовало мне с тобой заговаривать.
Шэнь Ицин взглянул на девушку, что нежно жаловалась Сюй Байсину, играя на гуцини, и вновь почувствовал, как внутри него поднимается неясное, но мучительное чувство. Его длинные ресницы, чёрные, как вороново крыло, опустились, отбрасывая тень на скулы; шаги стали стремительнее, движения клинком — резче и опаснее.
— Эй-эй-эй! Хао Янь! — внезапно усилился натиск Шэнь Ицина. Сюй Байсин, рассеянно болтавший с Цзян Ваньсуй, не удержался и начал отступать под напором клинка. Пришлось сосредоточиться и отбросить все посторонние мысли. Лишь избавившись от затруднительного положения, он снова заговорил, продолжая парировать удары:
— Ты чего сегодня такой странный?.. Никто же тебя не трогал...
«Тот, кто тронул», — подумала Цзян Ваньсуй, чувствуя себя виноватой, и ещё ниже опустила голову, делая вид, что ничего не замечает.
Без разговоров стало тихо. В бамбуковой роще слышались лишь мелодичные звуки гуцини и шелест клинков, рассекающих воздух.
Хотя Цзян Ваньсуй старалась сосредоточиться и отгородиться от всего, её взгляд всё равно невольно цеплялся за белоснежную фигуру, мелькающую на поляне. Мысли путались, и только пальцы, двигаясь по привычке, продолжали перебирать струны. Она понимала, что так нельзя, но не могла совладать с собой. Когда же наконец попыталась вернуться к игре, уже не помнила, где остановилась. От волнения руки дрогнули — и музыка пошла наперекосяк.
После нескольких фальшивых нот Цзян Ваньсуй в досаде хлопнула ладонью по струнам. Звук резко оборвался. Струны, ещё не успевшие успокоиться, слегка дрожали, и одна из них полоснула девушку по пальцу. На белоснежной коже тут же выступила алмазная капля крови.
Услышав, как внезапно смолкла музыка, Сюй Байсин мгновенно развернулся. Шэнь Ицин, словно по договорённости, тоже остановился.
Сюй Байсин быстро подошёл и, увидев рану, сразу сжался от жалости. Он обернулся к Цзи Чжу:
— Сходи в мои покои, принеси целебную мазь.
Цзи Чжу умчался выполнять поручение. А Сюй Байсин, сердито глядя на Цзян Ваньсуй, ткнул её указательным пальцем в лоб:
— Как ты только можешь быть такой неловкой?! Не успею похвалить — сразу поранишься!
Он не мог по-настоящему на неё сердиться, поэтому, хоть и тыкал сильно, на самом деле почти не надавил — на лбу даже следа не осталось. Цзян Ваньсуй тихо проворчала:
— Да я же не нарочно... Зачем так грубо?
Сюй Байсин чуть не поперхнулся от её слов, хотел что-то сказать, но, взглянув на её «невинные» глаза, сдался и замолчал, решив дождаться лекарства.
Шэнь Ицин подбежал одновременно с ним, даже чуть быстрее. Увидев рану Цзян Ваньсуй, его лицо мгновенно потемнело. Пальцы незаметно сжались, челюсть напряглась, выражение стало ледяным и устрашающим.
Сюй Байсин был добр и мягок — Цзян Ваньсуй его не боялась. Но Шэнь Ицин был другим. Пусть его черты и были благородны и изящны, но когда он серьёзно хмурился, становилось по-настоящему страшно. Цзян Ваньсуй внешне сохраняла спокойствие, будто готова встретить смерть с достоинством, но внутри тревожно замирало сердце.
— Не надо ждать, у меня есть, — глухо произнёс Шэнь Ицин, внимательно осмотрев рану. Чу И тут же подал ему маленький фарфоровый флакончик и свёрток. Шэнь Ицин взял их, раскрыл свёрток — внутри оказались пинцет и иголки с нитками.
Сюй Байсин удивлённо спросил:
— Почему твой тень носит с собой такое?
Шэнь Ицин взял пинцет, окунул ватку в спирт и спокойно ответил:
— Часто подвергаюсь покушениям. Пригождается.
Он говорил легко, но и Сюй Байсин, и Цзян Ваньсуй прекрасно понимали, что всё гораздо серьёзнее, чем он изображает. Оба промолчали.
— Будет немного больно, но так меньше риск занести инфекцию, — сказал Шэнь Ицин, бережно взяв её руку. Он опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и посмотрел прямо в глаза — взгляд стал тёплым и заботливым:
— Я никогда раньше не перевязывал раны девушкам. Постараюсь быть аккуратнее. Если больно — скажи.
Цзян Ваньсуй сидела в задумчивости, но, услышав эти слова, очнулась и поняла, что он собирается сам обработать рану. Она тут же пришла в себя и попыталась вырвать руку:
— Нет-нет-нет! Ваше высочество, позвольте мне самой!
Шэнь Ицин лишь слегка дрогнул ресницами, но руки не разжал. Подняв на неё глаза, он спросил низким, неуловимо глубоким голосом:
— А как ты сама это сделаешь?
Цзян Ваньсуй знала, что левой рукой неудобно обрабатывать правую, но всё равно не хотела, чтобы он приближался. Отвела взгляд и упрямо заявила:
— Я... я могу попросить Фань Дун или Су Чунь помочь!
Это был первый раз за день, когда она обратилась к нему с местоимением «я» — более свободно и неформально. Шэнь Ицин почувствовал, как напряжение внутри чуть ослабло. Он терпеливо спросил:
— Их сейчас нет. Ты будешь ждать?
— Я… — Цзян Ваньсуй понимала, что он прав, но всё равно не хотела соглашаться.
Сюй Байсин сделал шаг вперёд и предложил:
— Может, я помогу?
Цзян Ваньсуй уже собралась сказать «да», но тут он сам же пробормотал:
— Нет, пожалуй, не стоит. Я такого никогда не делал. Лучше пусть Хао Янь займётся.
Но ведь и Шэнь Ицин только что признался, что тоже никогда этого не делал.
Цзян Ваньсуй хотела возразить, но Сюй Байсин ласково погладил её по голове:
— Ну же, не упрямься.
Ей ничего не оставалось, как сдаться. Выражение лица заметно смягчилось.
Шэнь Ицин незаметно выдохнул с облегчением и начал аккуратно обрабатывать рану.
Когда спирт коснулся пореза, было больно, но Цзян Ваньсуй не хотела обращать на него внимание и стиснула зубы, терпя.
Золотистые лучи заката озарили профиль мужчины, смягчая суровые черты его подбородка. Его длинная тень легла на землю позади. Цзян Ваньсуй невольно залюбовалась и забыла о боли.
— Готово, — сказал Шэнь Ицин, но руки не отпустил. Он взял у Чу И тонкий фарфоровый флакончик и протянул ей:
— Используй эту «снежную мазь» ещё несколько раз дома. Не переживай — шрама не останется.
Рана была глубокой, но для Цзян Ваньсуй, пережившей в прошлой жизни ужасы пыток, это было ничто.
Она решительно выдернула руку и, улыбаясь, вежливо отказалась:
— Благодарю вас, ваше высочество, но братец уже дал мне такую мазь. Мне не нужно.
Едва она это сказала, как подбежали Фань Дун и Су Чунь.
— Госпожа!
— Госпожа!
Цзян Ваньсуй встала, сделала реверанс перед Шэнь Ицином и Сюй Байсином и сказала с улыбкой:
— Устала немного. Пойду отдохну. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
Сюй Байсин махнул рукой:
— Конечно, конечно, иди.
Цзян Ваньсуй ещё раз улыбнулась и ушла вместе с горничными. Уходя, Фань Дун споткнулась, но Чу И мгновенно подхватил её. Фань Дун, которая всегда его побаивалась, поспешно поблагодарила.
Чу И, как обычно, молча встал за спиной Шэнь Ицина, словно деревянная статуя.
Только вернувшись во дворец «Фанхуаюань», Цзян Ваньсуй села за стол и отпила глоток фруктового чая, как вдруг услышала восклицание Фань Дун:
— Когда это флакончик попал в мой кошелёк?!
Цзян Ваньсуй почувствовала, что знает ответ. Она поставила чашку и подошла к служанкам.
— Посмотри, госпожа! — Фань Дун протянула ей маленький флакончик.
Цзян Ваньсуй сразу поняла — это та самая «снежная мазь» от Шэнь Ицина.
— Госпожа, разве это не та мазь, которую дал вам его высочество?.. — робко спросила Су Чунь.
Цзян Ваньсуй крепко сжала флакончик в пальцах так, что костяшки побелели. Долго молчала, потом вдруг разжала руку, повернулась и протянула флакон Су Чунь:
— Положи его на подоконник. Я буду использовать ту, что дал братец.
После ухода Цзян Ваньсуй Сюй Байсин задумчиво смотрел ей вслед, пока силуэты троих женщин не исчезли из виду. Затем он повернулся к Шэнь Ицину, который молча стоял рядом, и с подозрением спросил:
— Между вами что-то случилось? Ты её чем-то обидел? Она всегда была послушной и мягкой — никогда не вела себя так.
Обидел?
Шэнь Ицин вспомнил, как бесчисленное множество раз холодно отвергал Цзян Ваньсуй в прошлом. Он помолчал, мысленно прикидывая, с какой вероятностью Сюй Байсин его изобьёт, если он скажет правду. Подняв глаза на настороженного друга, он уклончиво ответил:
— Можно сказать и так.
Сюй Байсин кивнул:
— Вот именно! Наша Ваньсуй не стала бы так без причины.
Он задумался, потом с любопытством спросил:
— Так что же ты натворил? У неё характер ангела — даже семья Цзян относится к ней ужасно, а она не злится. Сегодняшняя вспышка — вообще впервые!
Чем больше он размышлял, тем больше убеждался в своей правоте:
— Точно ты! Раньше она так за тобой бегала, что мне даже завидно становилось!
Раньше...
Шэнь Ицин горько усмехнулся. Да, всё это было в прошлом. Теперь же Цзян Ваньсуй совершенно равнодушна к нему.
— Вот несколько флаконов «снежной мази». Она отлично заживляет шрамы. Передай ей от меня. Мою она не станет использовать, — сказал Шэнь Ицин, передавая Сюй Байсину флаконы, которые Чу И уже подготовил. — Во дворце дела, мне пора. Не успел попрощаться с тётушкой Минь — передай, пожалуйста, что в следующий раз приду извиняться лично.
— А?! — Сюй Байсин растерянно держал флаконы. — Ты же только приехал! Мать велела приготовить тебе любимые блюда на ужин.
Шэнь Ицин улыбнулся:
— Получил известие — в Чжоушане что-то происходит. Нужно срочно ехать.
Раз уж речь шла о важных делах, Сюй Байсин не стал его удерживать:
— Ладно. Приезжай в следующий раз — выпьем вместе.
Шэнь Ицин кивнул и ушёл вместе с Чу И.
Перед резиденцией Маркиза Динбэй уже ждал экипаж. Пятнадцатый с самого утра караулил у дверцы и, увидев Шэнь Ицина, тут же открыл занавеску:
— Господин, вы же несколько ночей подряд не спали, лишь чтобы освободить сегодняшний день! Зачем уезжать так скоро?
Едва он договорил, как получил пинок под колено и чуть не упал. Он обернулся, чтобы устроить наглецу взбучку, но увидел перед собой Чу И, который молча смотрел на него. Пятнадцатый тут же сдулся и проворчал:
— Ты чего?!
Чу И бросил взгляд на слегка колыхнувшуюся занавеску — Шэнь Ицин уже сел внутрь — и бесстрастно произнёс:
— Не твоё дело спрашивать о делах господина. То, что он не наказывает, не значит, что можно лезть не в своё дело.
С этими словами он исчез, оставив Пятнадцатого злобно скрежетать зубами в пустоту.
— Ты!..
http://bllate.org/book/7032/664250
Готово:
