Ма Фану даже зачесалось в затылке. В его возрасте у сослуживцев дети, конечно, водились — но разве что год-два от роду. А тут вдруг объявляются ребятишки лет одиннадцати–двенадцати! Кто ж поверит, если рассказать? Однако, глядя на то, как эти двое стоят на коленях с таким жаждущим взглядом, он не знал, как отказать. Подумав немного, Ма Фан наконец произнёс:
— Ладно, раз хотите — зовите меня так. Будете моими приёмными детьми.
Сказав это, он почувствовал облегчение. С того самого дня, как дети поселились в храме Горного Бога, Ма Фан ясно понимал: им слишком мало лет, чтобы выживать самостоятельно, да и навыков у них никаких нет. Ни одна семья в горах не живёт в достатке, никто не возьмёт их к себе, а бросить на произвол судьбы он тоже не может. Значит, придётся оставить их рядом и учить всему самому, заботиться о них день за днём.
А таких дней будет не один и не два. Судя по возрасту старшего мальчика, пройдёт как минимум год–два, пока тот не научится жить сам. Так что официальное усыновление — даже к лучшему. По крайней мере, детям не будет неловко здесь находиться, да и ему самому не придётся излишне стесняться — ведь среди них есть ещё и девочка.
Услышав слова Ма Фана, брат с сестрой обрадовались до безумия, а жена Ма Гуя тоже перевела дух: «Приёмные — это хорошо, не будет лишнего напряжения». Однако оставался ещё один вопрос.
— Э-э… Раз теперь мы все свои, маленькие нищие, скажите наконец, как вас зовут?
Действительно, все до сих пор звали их просто «нищие», и никто не знал их настоящих имён.
— У нас нет имён. Когда папа с мамой умерли, мне было четыре года, а сестрёнке — всего два. Папа звал меня просто «сынок». Отец… Может, ты дашь нам имена? Хотелось бы иметь настоящее имя… И можем ли мы взять твою фамилию?
Эти слова тронули всех женщин до слёз — особенно чувствительные уже достали платочки. Ма Фан тоже вздохнул про себя: «Ну что ж, раз начал — доводи до конца».
— Конечно! В нашем роду следующее поколение берёт иероглиф «вода». Значит, тебя зовут Ма Хай, а сестрёнку… Ма Шу. Как вам такие имена?
Последний вопрос он адресовал пожилым людям, собравшимся позади. Ведь вместе с маленькими нищими вернулись и те, кто ходил на Цинцунъяй, и теперь все стали свидетелями этой трогательной сцены. Лао Тянь одобрительно кивнул:
— Неплохо придумал, парень! Есть в этом смысл. Лао Диу, по сравнению с ним мы все просто деревенщины.
— Не зря же он десятником стал, а мы — простыми горцами. Это талант!
— Ладно тебе! Сегодня всё равно повод для радости. Ма Тоу, слышал, ты добыл овцу? Угощай всех бараниной — надо отпраздновать!
— С удовольствием! Лао Диу, вы как раз мастера в этом. Поможете снять шкуру? Из такой шкуры получится отличная тёплая шуба.
Так вопрос усыновления был решён окончательно. Маленький нищий — теперь уже Ма Хай, ведь у него появилось имя и отец — услышав, что новый папа упомянул о добытой овце, тут же сообразительно принялся помогать убирать и готовить, показывая себя образцовым сыном. Ма Фан невольно улыбнулся, наблюдая за ним, а Ма Шу тем временем уже ловко разожгла огонь — видно, оба ребёнка умеют быть внимательными и сообразительными.
— Ну что, как урожай на Цинцунъяе?
— Отлично! Там прекрасное место: много дикорастущих трав. Дети сегодня накопали немало. Судя по всему, ещё дней десять–пятнадцать можно спокойно собирать, и заготовим на зиму хороший запас сушеных овощей. Что до капканов и ям — тоже неплохо: крупной дичи нет, зато хватает фазанов, зайцев, ежей. Вот, мы с Лао Диу лишь показывали детям, как ставить капканы, и сами по пути поставили парочку — и сразу принесли вот это. Видимо, дичи там немало.
Лао Тянь поднял корзину с двумя зайцами, чтобы Ма Фан мог увидеть. Тот бегло взглянул и заметил, что кроме зайцев и трав в корзине почти ничего нет. Он сразу понял: эти двое стариков взяли себе лишь самые ненужные травы, оставив детям всё ценное. И правильно сделали: ведь даже самые сообразительные дети в первый день вряд ли что-то ценное найдут. Лучше уж сделать им подарок — пусть почувствуют уверенность в своих силах.
Ма Хай, услышав разговор об улове, тут же поднёс свою корзину к Ма Фану:
— Отец, смотри! Я выкопал несколько корней диких ямсов, ещё вот клубни ямса, дикие травы и птичьи яйца — всё съедобное!
— О! Да ещё и птичьи яйца! Молодец!
Сегодня действительно везло: женщины у реки нашли утиные яйца, а дети — птичьи. Хотя такие продукты долго не хранятся, они отлично подкрепят всех и добавят сил.
Ма Фан подробно расспросил, как проходил день в горах, и узнал, что, несмотря на юный возраст, дети оказались весьма сообразительными. После того как два старика объяснили им основы, ребята поняли: действовать всем вместе — значит мешать друг другу и создавать конфликты. Поэтому они разделились на группы по три–пять человек и разошлись по лесу, чтобы каждый искал своё. У Ма Хая в группе был мальчик, отлично лазавший по деревьям: именно он первым заметил птичьи гнёзда и залез за яйцами. Найдя пять штук, он даже предупредил других детей поблизости об этой удаче.
Ещё один ребёнок раньше жил в деревне и хорошо знал, где искать дикий ямс — его и обнаружил. Сам Ма Хай оказался не очень умел в поиске растений, зато у него был свой талант: ведь в лагере нищих умение ловить змей ценилось высоко. Поэтому он охранял окрестности и даже поймал двух змей. Поскольку добычу делили поровну между тремя, он отказался от своей доли змей, передав их товарищам, и взамен получил дополнительную порцию ямса — чтобы лучше накормить сестрёнку.
Узнав об их справедливом распределении и умении использовать сильные стороны каждого, Ма Фан стал относиться к этим ребятишкам с большим уважением. Они не жадничают, умеют сотрудничать и находить общий язык — это говорит не только о хорошем воспитании, но и о добром сердце. Все они — хорошие дети.
— Остались только те, кто пошёл за лотосом. Почему их до сих пор нет?
Небо уже окрасилось закатным заревом, а у реки всё ещё не было ни души. Все начали волноваться: не случилось ли чего? Ведь там, говорят, водятся волки… Хотя за весь день никто не слышал волчьего во́ла.
Как будто услышав эти слова, с реки донёсся шум, и за поворотом показался плот. Но все ахнули: плот едва не уходил под воду! Что же там такое?
Все бросились к реке.
Сегодня действительно выдался день богатого урожая! Плот двигался медленно и почти тонул — настолько он был завален добычей! Люди не верили глазам: корзины полны до краёв, на самом плоту — ещё больше припасов. Неужели всё это удалось собрать за один день?
— Там оказалась излучина реки, прямо у подножия горы Цзюньфэн, переходящей в Цинъяньшань. Сначала мы только лотос выкапывали, но потом Лао Цинь захотел собрать пух камыша и заплыл чуть дальше. А там, за зарослями камыша, оказалась целая поляна гу мя! Мы трудились больше часа и собрали уже больше половины — целых три корзины, не меньше двухсот цзиней! Я подумал, что, раз растение такое рассеянное и низкорослое, может, там и цзяобай растёт? Потрогал рукой — и правда, ещё и таро! Но сегодня уже поздно, завтра снова придём.
Лицо Ма Гуя сияло от радости. Гу мя и таро — это серьёзная добыча! Ему лично достанется никак не меньше пятидесяти–шестидесяти цзиней, а с лотосом и рыбой из ловушек — на целый месяц продовольствия хватит! А ведь завтра ещё предстоит обыскать это место досконально — зима теперь точно не страшна.
— Завтра поищите и вокруг. Здесь в реке нашли много пресноводных мидий и утиных яиц — наверняка и там такого добра хватает.
Ма Фан тоже радовался такой удаче. Те, кто отправился на плоту, были не очень сильны и не умели охотиться. То, что они нашли такой способ прокормиться, значительно облегчило ему заботы. Особенно он думал о старшем брате: тому приходится одной грудью тянуть всю семью из четырёх человек, ведь он единственный взрослый мужчина. Теперь, надеялся Ма Фан, брату станет немного легче.
http://bllate.org/book/7030/664128
Готово:
