Под рукой главы дома Е проявилось истинное мастерство — изящное, неповторимое и безупречное. Заместитель кровавого демона, по всем правилам, должен был испытывать муки, будто его тело погрузили в кипящее масло и пронзили сотнями острых клинков, выдирая плоть и кости. Почему же он даже не пытался уклониться?
Даже Е Нань слегка изумилась.
Тот, кого превратили в заместителя кровавого демона, оказался праведным даосом высочайшего уровня. Он сохранил остатки разума и ясно осознал: если продолжит существовать в таком виде, то лишь принесёт беду миру. Поэтому, едва завидев Е Нань и почувствовав мощь и чистоту духовной энергии в «Рассеянии зла», он с восторгом бросился прямо в центр массива.
Он не пытался «схватить вожака, чтобы рассеять толпу». Этот заместитель кровавого демона стремился лишь к одному — к собственной гибели.
В тот самый миг, когда заместитель кровавого демона превратился в алый дым и был очищен на месте внутри «Рассеяния зла», перед глазами Е Нань внезапно промелькнуло видение.
Она увидела город.
Тяжёлые чёрные тучи давили на него, а тусклый красный месяц мерцал зловещим кровавым светом. Присмотревшись, можно было заметить жуткую деталь: эти тучи состояли целиком из еретиков!
Кровавые демоны, колдуны-воспитатели насекомых, Секта Поедания Сердец… почти все известные секты еретиков собрались здесь. В каждой такой туче скрывалось десятки, а то и сотни еретиков и демонических даосов. А небо над городом было сплошь покрыто этими тучами. Лишь призрачных практиков на костях нигде не было видно.
Но даже без них защитникам города досталось бы сполна!
Е Нань отчётливо различала: среди обороняющихся почти не было праведных даосов. Большинство составляли обычные люди.
Более того, они не были даже солдатами — явно не прошли никакой подготовки. И всё же каждый взял в руки что мог: мотыгу, вилы, чугунный казан, кочергу… С первого взгляда это выглядело почти комично, но за этим скрывалась решимость пожертвовать собой ради последнего удара.
Эти простые люди прекрасно понимали: положение безнадёжно, исход — неминуемая гибель. Но всё равно шли за теми немногими даосами, оставшимися в живых, и вместе с ними, опираясь на еле держащийся массив, защищали разрушенные ворота. Еретики тоже знали: сейчас или никогда! Они не могли позволить себе медлить ни секунды и всеми силами рвались внутрь именно в этот момент.
Именно тогда Е Нань услышала голос старейшины своего дома.
Того самого старейшины с проседью в бороде, который при жизни любил таскать её на занятия в школу. Теперь он уже не мог улыбаться так легко, как раньше. Его волосы и борода полностью поседели, лицо покрылось глубокими морщинами — он был на грани смерти, жизненные силы иссякли. Но, собрав остатки духа, он громко воззвал, и его голос, словно колокол Дао, разнёсся эхом по горам и одинокому городу:
— Массив почти готов!
Лица всех еретиков мгновенно потемнели от ужаса. Они бросились в последнюю отчаянную атаку на город, не щадя себя. Те зелья и запретные методы, которые обычно берегут, ведь они могут нанести непоправимый вред основанию практики, но дают кратковременный всплеск силы, теперь сыпались на них, будто воды в реке. Давление на защитников, этих измученных остатков гарнизона, мгновенно возросло в десятки раз!
Но в тот же миг из города начало пробиваться мягкое золотистое сияние, подобное приливу, которое нежно обвило весь город, словно ладонь. Оно мгновенно восстановило разрушенный защитный массив.
Мощь этого золотого света была столь велика, что, казалось, способна противостоять самому Небесному Дао. Одного взгляда на него хватило, чтобы Е Нань почувствовала глубокое потрясение. В её сердце поднялась странная, но очень знакомая теплота — будто этот массив был частью её самой.
После того как защита города была восстановлена, сила золотого света не только не угасла, но начала расти и распространяться дальше.
Е Нань, в отличие от тех «универсалов», которые «всё умеют, но ничего не знают по-настоящему», отлично разбиралась в искусстве заклинаний, алхимии, массивах, изгнании духов, фэн-шуй и гадании. Всего одного взгляда ей хватило, чтобы оценить всю мощь этого массива и понять амбиции того, кто его создал:
«Мы хотим соперничать с Небом! Мы можем изменить судьбу!»
Массивы бывают разными — огромные, покрывающие сотни ли, и крошечные, размером с горчичное зерно. Но этот охватывал целую страну и был связан с её судьбой.
Даже если произойдёт смена династии, даже если страна получит новое имя, массив всё равно будет существовать на этой земле.
Проще говоря, пока существует Поднебесная, неважно, как её назовут — массив будет покрывать каждую пядь земли, находящуюся под властью этого государства.
Вот почему старейшина дома Е произнёс тогда всего два слова — «Массив готов». И это название действительно того стоило.
Никакие географические или космологические термины не подходили для такого массива, существующего столь долго и охватывающего столь многое. Его можно было назвать лишь одним словом —
«Массив».
После «Массива» больше не будет других массивов.
Но даже так Е Нань не могла понять, с какой целью он был создан.
Воспоминание оборвалось. Она вернулась в настоящее и поняла, что в реальном мире, возможно, не прошла и секунда.
Вэй всё ещё стоял с открытым ртом, возмущаясь, как улетевшая жареная утка; рядом мастера фэн-шуй медленно приходили в себя и с благоговейным страхом смотрели на Е Нань — им не хватало лишь пасть на колени и со слезами вымолить: «Прошу вас, великая госпожа, простите нашу дерзость!» Отец и мать Сяо с тревогой поглядывали на пустоту перед ней, опасаясь, что эта штука снова выскочит оттуда; Сяо Жуйту уже обдумывал, как преподнести эту историю в интернете, чтобы стать вирусной; Сяо Цзинъюнь пристально смотрел на неё и собирался что-то сказать —
Как вдруг два даоса с горы Лунху с громким стуком опустились на одно колено, развевая полы одежд, и совершили перед ней глубокий поклон, достойный уважения к старшему наставнику:
— Приветствуем трёхсот тридцатую главу дома Е, предводительницу всей Даосской Обители, Хозяйку «Шаньхай цзин»!
Е Нань онемела на месте: «Что?! Погодите, что происходит?!»
Её кланялись множество раз, но увидеть, как представители горы Лунху — её давних соперников — преклоняют перед ней колени с таким почтением, было приятно. Однако чувство было странным:
— …Уважаемые даосы, встаньте, пожалуйста. Вы, наверное, ошиблись?
Старший из даосов улыбнулся. В его взгляде смешались нежность, сострадание и благоговение. Всё, что он хотел сказать, свелось к трём коротким фразам:
— Глава дома Е, я соврал вам вначале. Нынешняя передача оккультных знаний настолько разорвана, что молодёжь вашего возраста понятия не имеет, что такое Колесница Призраков, Одинокая Фениксова Персиковая Сакура, Грозовой Узел или заместитель кровавого демона.
Е Нань: «Что?! Вы уверены?! Сто лет назад это были самые обыденные вещи, которыми даже начинающие тренировались!»
— Будто столетие назад случилось нечто грандиозное, что разорвало течение истории и создало пропасть.
Эта пропасть сохраняется до сих пор. Хотя духовная энергия иссякает, а оккультные практики приходят в упадок, именно это заставило всех еретиков и демонов спрятать когти. Исчезла эпоха, когда ночью обязательно творилось безумие, а днём демоны осмеливались выходить на улицы.
Мир, конечно, хорош — ведь говорят: «Лучше быть собакой во времена мира, чем человеком в годы хаоса». Но под двойным давлением долгого мира и разрыва преемственности знаний нынешнее поколение даже не видело подобных вещей и уж тем более не умеет с ними обращаться.
— Книга, которую носит глава дома Е, должно быть, и есть тот самый артефакт, способный удерживать тысячи великих духов из «Шаньхай цзин», — старый даос погладил бороду и улыбнулся. — Другие мелкие секты, может, и не узнают её, но мы-то старые знакомые! Как не узнать?
Е Нань: «…Плохо дело».
— К тому же мы следим за новостями и не отстаём от времени, — добавил старый даос, доставая телефон — причём старенький кнопочный, что делало его особенно «современным». Он ловко открыл Weibo и показал экран Е Нань:
— Сегодня ваши две подруги в сети заступились за вас. Увидев ваше имя в заголовках, мы окончательно убедились: вы проснулись после столетнего затворничества.
Е Нань пробежала глазами новостную ленту. Это была сплетня о том, как Янь Цинсинь и Юй Юань снимались вместе в фильме. Одна — звезда первой величины, другая — стремительно набирающая популярность новичка. По логике, они должны были быть заклятыми соперницами, но везде проявляли удивительную дружбу.
Когда папарацци поймал их и попытался подстроить конфликт, спросив Юй Юань: «Из вас троих — вас, той красивой девушки и ещё одной — кто, по-вашему, самая красивая?», обе хором ответили:
— Конечно, А Нань!
Хотя эта сплетня не вызвала особого ажиотажа, те, кто был в курсе, сразу связали имя с недавними странными событиями в городе S:
Кто ещё, кроме неё, мог вести себя как настоящий даос столетней давности — бескорыстно, без стремления к славе или богатству?
Родители Сяо подумали: «Наш сын наконец-то нашёл настоящего мастера!»
Сюй Цзюньмин, хоть и был главой отдела особого надзора города S, всё равно вежливо называл таких старцев «уважаемыми старшими». Но вот эта девушка обращалась с ними так же учтиво, как и Сюй Цзюньмин — всегда называла «уважаемый старший», соблюдала все правила этикета. И в ответ эти старцы, которых обычно не заманишь даже деньгами, вели себя с ней с исключительным почтением. Она отдавала им одну долю уважения — они отвечали ей двенадцатью.
Два даоса с горы Лунху даже совершили перед ней полный ритуальный поклон, а она приняла его спокойно, как нечто само собой разумеющееся. И в её осанке, и в её действиях — быстрых, как гром, — чувствовалась подлинная власть и мудрость просветлённого.
Значит, её старший сын… наконец-то увидит свет после долгих страданий?
И в этот самый момент с далёкого холма раздался оглушительный удар грома в ясное небо.
Все инстинктивно обернулись и увидели, что в том направлении как раз ушёл Фань Юй.
Сяо Жуйту машинально пробормотал: «Наверное, слишком много зла натворил — громом и пришибло», — и повернулся обратно, собираясь подойти поближе к Е Нань, чтобы немного улучшить впечатление о своём брате. Но вдруг он замер на месте, будто сам получил удар молнии:
— …А где она? Куда все делись?!
Сяо Цзинъюнь инстинктивно попытался встать и броситься вслед за А Нань — будто его судьба навеки связана с её следом. Но он не мог пошевелиться — коляска держала его крепко.
Нет, не совсем.
Под изумлёнными взглядами окружающих ноги Сяо Цзинъюня слегка шевельнулись, и он сбросил с колен лёгкое одеяло, которым укрылся от горной прохлады.
Все, как очнувшись от сна, почувствовали переполнявшую их благодарность, которой некуда было деться:
«Мастер Е! Как вы можете быть такой капризной?! Перед вами же не какие-то выскочки, а семья Сяо! В городе S достаточно им чихнуть — и все вокруг неделю болеют головой!»
Любой другой мастер, решивший проблему Сяо Цзинъюня, мог бы спокойно уйти на покой, обеспечив себе роскошную жизнь на всю оставшуюся жизнь. Роскошные авто, особняки, дизайнерская одежда, деньги — чего только не получишь! Даже если оккультисты презирают мирские блага, они хотя бы остались, чтобы принять благодарность, поужинать с семьёй и получить крупное пожертвование на свою школу, чтобы улучшить условия жизни учеников.
А она ушла так резко и решительно, как и появилась — совершенно неожиданно для всех:
Потому что она вообще не рассматривала это как возможность потребовать награду.
Если раньше все мастера в глазах семьи Сяо были равны, то теперь чаша весов полностью склонилась в сторону Е Нань.
Два мастера фэн-шуй уже тихо сбежали. Мать Сяо сказала Сяо Жуйту и Сяо Цзинъюню:
http://bllate.org/book/7029/664040
Готово:
