— Месяцами ранее не отправлял ли ты, даос, на гору Лунху заклинание «Громовой колодец и ветровой шип», сошедшее с небес, чтобы известить нас: один из прямых учеников Лунху попал в Массив Колесницы Призраков в этом городе, а другой уже вырвался из Массива Одинокой Фениксовой Персиковой Сакуры и нуждается в нашей скорейшей помощи?
Е Нань тут же отреагировала тройным отрицанием:
— Это не я! Я ничего подобного не делала! Не говори глупостей — разве я способна сотворить такое заклинание, как «Громовой колодец и ветровой шип»?
Однако её слова лишь усилили удовлетворение в глазах старого даоса. Он смотрел на неё так, будто она — его собственный недотёпа-ученик, и Е Нань стало невыносимо неловко. Она поспешила перевести разговор:
— Пойдёмте ближе осмотримся.
Место было узким, но при осторожности здесь можно было передвигаться даже на инвалидной коляске Сяо Цзинъюня. Е Нань сделала всего несколько шагов, как вдруг почувствовала внутреннее побуждение и легко отступила в сторону.
Ровно на полшага — ни больше ни меньше — и рука Фань Юя, протянувшаяся ей за спиной, чтобы столкнуть её вниз, осталась в пустоте. Сам он не сумел остановиться, потерял равновесие и покатился по ступеням.
Странно: лестница была вовсе не крутой, и даже если бы он поскользнулся, вряд ли укатился бы так далеко. Но он вертелся, словно юла, пока наконец не остановился, весь в пыли и грязи. Его дорогой и тщательно подобранный костюм превратился в лохмотья, кожа на всех открытых участках тела была изрезана ранами, кровь смешалась с тёмной пылью, делая картину ещё более жуткой.
Фань Юй, скривившись от боли, только начал подниматься, как услышал гневный окрик старого даоса с горы Лунху. Тот, хоть и не знал Е Нань до этого дня, теперь защищал её, будто родную ученицу:
— Что ты задумал?!
— В твои-то годы и с таким сердцем?! Если бы Е Нань не увернулась, ты бы прямо здесь её сбросил?!
Все присутствующие были потрясены.
Фань Юй чувствовал, как страх сжимает ему грудь, но всё же, терпя боль, попытался оправдаться:
— Я просто хотел хлопнуть её по плечу, поздороваться. Мы же сегодня все вместе работаем — чем больше людей, тем лучше. Зачем мне её вредить…
— Ты можешь уходить, — внезапно перебил его Сяо Цзинъюнь.
— Вручите этому «мастеру» красный конверт и проводите домой.
Удивительно, но хотя перебивать других обычно считается грубостью, когда это делал Сяо Цзинъюнь, это звучало совершенно естественно. Даже его нарочитое ударение на слове «мастер» казалось изысканно язвительным, будто лезвие без капли крови.
Только если присмотреться повнимательнее, можно заметить, как побелели костяшки его пальцев на ручках инвалидной коляски — он сжал их от напряжения.
Никогда ещё он так остро не желал обладать здоровым телом, вместо того чтобы сидеть здесь беспомощно и не суметь вовремя подхватить её, если ей будет угрожать опасность.
Теперь все смотрели на Фань Юя с явным осуждением:
«Мы все оккультисты, так почему же ты такой завистливый, что не можешь спокойно видеть чужую удачу?!»
Фань Юй понял, что здесь ему делать нечего, и поспешно ушёл. Проходя мимо двух фэншуй-мастеров, он шепнул:
— Эта девчонка странная.
Двое слегка кивнули — между ними и Фань Юем установилось молчаливое понимание:
«Если проблему не решить, проще устранить конкурентов. А там, когда некому будет спорить, кто прав, вся история станет зависеть только от наших слов».
А тем временем сама Е Нань, чуть не свалившаяся с лестницы, будто ничего не произошло, спокойно заговорила:
— Да, это место действительно является «двумя драконами, охраняющими жемчужину». Но я видела особые механизмы, созданные именно для таких ландшафтов.
— Если добавить изображения тигра в центральную «жемчужину», то образуется малая конфигурация «борьбы дракона и тигра». Когда дракон и тигр сражаются, вихри и бури разгораются, и кто тогда будет охранять жемчужину?
— Таким образом, даже если благостная ци окружает это место, она так и остаётся снаружи и не проникает внутрь. Сейчас всё может казаться цветущим, но расцвет всегда ведёт к упадку. В конце концов, борьба дракона и тигра обернётся взаимным уничтожением.
— Чтобы на теле молодого господина Сяо появилось такое сильное предзнаменование беды, изображения тигра должны быть установлены строго по четырём сторонам света — востоку, югу, западу и северу. Только так можно полностью связать двух драконов и позволить тиграм поглотить остатки благостной ци. Прошу вас, пойдёмте со мной проверим, есть ли на этих четырёх сторонах знаки тигра.
Все немедленно последовали за Е Нань. Добравшись до кладбища, им не потребовалось даже указаний — каждый сам увидел и невольно ахнул:
Как и говорила Е Нань, на всех четырёх кардинальных точках стояли каменные статуи тигров. Это было куда серьёзнее простых резных знаков!
Отец Сяо, хоть и не слишком верил в духов и демонов, каждый год приезжал сюда, чтобы почтить предков у ворот и сразу уезжал. Но он отлично помнил: много лет назад, когда он впервые стал главой рода Сяо, он заходил внутрь — и тогда на этих местах точно не было никаких тигров. Он тут же обратился к смотрителю кладбища:
— Кто привёз сюда эти вещи?!
Смотритель растерялся:
— Разве не вы сами привезли их более десяти лет назад?
Чтобы убедить его, он даже сбегал в пыльный архив и принёс книгу посетителей. Отец Сяо похолодел, увидев в ней запись за тот самый день после поминок — его собственный, хорошо знакомый почерк, и рядом примечание: «Привезено четыре статуи тигров».
Но ведь в тот день он уехал домой очень рано, чтобы быть рядом со своей женой! Как такое возможно?
Кто или что приняло его облик и даже сумело подделать почерк до неотличимости?!
Воцарилась зловещая тишина. И в этот момент заговорила Е Нань.
Она направила свою энергию к четырём статуям тигров и почувствовала холодок в душе:
— Нет.
— В вашем родовом склепе спрятано ещё кое-что. Эти четыре статуи — лишь катализатор, ускоряющий смерть молодого господина Сяо.
Отец Сяо был совершенно растерян и машинально посмотрел на сына — единственного человека здесь, кто сохранял полное спокойствие.
Более того, реакция Сяо Цзинъюня на известие о собственной скорой смерти была даже менее эмоциональной, чем на то, как Е Нань чуть не сбросили с лестницы.
Бледный, но поразительно красивый мужчина сидел в инвалидной коляске. Несмотря на своё бессилие, его присутствие было столь величественным, что никто не осмеливался недооценивать его.
— А Нань, что ты собираешься делать? — спросил он.
— В Шанхае так принято называть друг друга.
Ведь в других местах для ласкового обращения берут последние два иероглифа имени или используют удвоение (например, «Наньнань»). Только в Шанхае любят добавлять «А» перед именем — получается мелодично, нежно и сразу сближает людей.
Однако для даосов с горы Лунху, незнакомых с этой местной привычкой, это прозвучало как откровенная попытка занять чужое место!
Е Нань ничего не заподозрила — в детстве в семье её постоянно звали «А Нань», младшие родственники — «сестра А Нань», а духи из свитка «Шаньхай цзин» тоже перемешали обращения: одни звали её «главой рода Е», другие — «А Нань». Поэтому она ответила совершенно естественно:
— Я пойду в самое сердце этого места и извлеку ту нечисть, которую кто-то зарыл в вашем родовом склепе.
Сяо Цзинъюнь мягко улыбнулся:
— Позволь мне проводить тебя, А Нань?
Е Нань слегка кивнула:
— Благодарю.
Как только они двое медленно двинулись по узкой тропинке внутрь кладбища, остальные наконец очнулись:
«Чего мы ждём? Надо следовать за ними!»
…Только почему-то в тот момент, когда они обменивались этими короткими репликами, всем вокруг казалось, что вставить слово невозможно?
Чем глубже они продвигались, тем отчётливее даже обычные члены семьи Сяо ощущали неладное. Сейчас разгар лета, и даже в горах не должно быть так холодно — особенно для самого молодого и крепкого Сяо Жуйту, который вдруг почувствовал, как ледяной холод пронзает его руки и ноги.
Когда-то незаметно перед ними поднялся лёгкий туман, пропитавший траву влагой. Ветер больше не дарил прохлады — он стал ледяным, пронизывающим до костей, и в его завываниях то и дело слышались приглушённые стоны, прерывистые и жуткие.
Это леденящее ощущение немного отступило, лишь когда они достигли центра кладбища. Здесь снова появилось тепло солнца, но это было плохим знаком:
В окружении всеобщей мрачной атмосферы единственное «безопасное» и тёплое место казалось особенно зловещим.
Подобно тому, как в самом центре тайфуна может быть солнечно и спокойно, но никто не знает, когда начнётся буря.
— В самом опасном месте единственный островок безопасности выглядит ещё страшнее.
Даже духи из свитка «Шаньхай цзин», обычно болтливые и шумные, теперь молчали. Наконец Вэй, глава среди них, неуверенно спросила:
— …Неужели это кровавый демон?
Даже среди еретиков-оккультистов, практикующих всевозможные тёмные методы, кровавые демоны считались самыми презренными. Они вступали в демоническую стезю через плоть, каждое полнолуние купаясь в крови младенцев. А достигнув совершенства, они обязаны были разорвать все земные связи, чтобы ничто не мешало их злу.
Другие еретики сначала вредили себе, а потом — другим. Кровавые демоны начинали уничтожать и себя, и своих близких одновременно.
Проще говоря: один становится демоном — вся семья идёт за ним в могилу.
Поэтому сотни лет назад все даосские школы объединились, чтобы уничтожить их логово. А сто лет назад, когда мир вновь склонялся к хаосу, молодая глава рода Е, Е Нань, возглавила праведных оккультистов и почти полностью истребила кровавых демонов. Выжившие были ничтожными ничтожествами, не способными ни на возрождение, ни на выживание до наших дней.
Так откуда же взялось зловоние кровавого демона в родовом склепе семьи Сяо?
Неужели сто лет назад кто-то уцелел?
Два фэншуй-мастера, хоть и были ослеплены жаждой выгоды, наконец осознали, что втянулись в нечто, превосходящее их понимание. Участь Фань Юя послужила им предостережением, и теперь они дрожали, как два испуганных перепела, прижавшись друг к другу, и с надеждой смотрели на Е Нань, прося хоть какой-то защиты.
Е Нань подошла к самой древней могиле в центре — безымянной, без надгробья — и поклонилась:
— Простите за вторжение. Не сочтите за дерзость.
Затем она опустилась на одно колено и приложила ладонь к земле прямо над центром этой могилы.
Почти мгновенно из-под земли раздался нечеловеческий рёв!
Все услышали этот звук. Родители Сяо, привыкшие к трудностям, не испугались. Сяо Цзинъюнь оставался невозмутим. Даосы с горы Лунху уже встали в боевые стойки. Лишь два фэншуй-мастера и Сяо Жуйту побледнели и в ужасе закричали:
— Что это за чудовище?!
— Кто посмел закопать такую мерзость в нашем родовом склепе?!
http://bllate.org/book/7029/664038
Готово:
