С тех пор как Янь Цинсинь дебютировала, с ней никто не обращался так бережно и уважительно. В нынешнем мире, полном суеты и спешки, «усердие», кажется, превратилось в ругательное слово. По сравнению с теми, кто от рождения получает богатство, статус или красоту и благодаря этому легко добивается успеха без всяких усилий, упорный труд уже не вызывает восхищения — разве что презрения.
Она давно привыкла пробиваться сама и ещё больше привыкла к пренебрежительному отношению со стороны этих «избранных», рождённых победителями. Поэтому, когда кто-то вдруг заговорил с ней так заботливо и даже сказал: «Спорить с ними — унижать собственное достоинство», она почувствовала себя совершенно ошеломлённой и подумала: «Разве я достойна такой высокой оценки?» А если бы эта девушка была мужчиной, было бы просто идеально — такой вежливый, внимательный и предусмотрительный; я бы обязательно познакомила его со своей младшей сестрой…
Но следующая фраза Е Нань будто вылила на неё ледяную воду и заставила вздрогнуть от испуга, полностью прогнав все посторонние мысли:
— Увы, та госпожа Ли — не человек.
Её речь всё ещё хранила изящество и благородную учтивость, присущую столетней давности, но от этого становилось почему-то особенно спокойно. Даже такие невероятные слова не вызывали насмешки, а лишь наводили ужас:
— Чтобы она ничего не заподозрила и в будущем не попыталась проверить тебя или причинить вред, мне пришлось внезапно появиться и прикинуться той, кто защищает тебя от несправедливости.
— Когда этот инцидент станет достоянием общественности, она, вспоминая тебя, будет видеть лишь «ту, чьего возлюбленного украли, а сама она осталась в неведении и смогла узнать правду только от подруги» — проигравшую. А когда она полностью завладеет этим мужчиной, сможет называть себя «победительницей». У разума демонов всё устроено просто: когда радость затмит рассудок, ей уже не придёт в голову искать какие-то несостыковки. Только тогда ты будешь в безопасности.
— Простите, что без спроса сделала вас «проигравшей стороной». Обстоятельства вынудили меня. Если это вас обидело, прошу великодушно простить.
Янь Цинсинь медленно пришла в себя и, хорошенько всё обдумав, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Дрожащими руками она крепко сжала ладони Е Нань и вдруг ощутила, что даже этот ледяной холод приносит ей облегчение:
— Ли Маньцюнь и молодой господин Сяо встречались пять лет, а потом она надолго исчезла… Но почему её лицо совсем не изменилось?!
Под таким мощным потрясением — «возможно, моя соперница не человек» — Е Нань всё равно нашла время позаботиться о её достоинстве и внешнем виде. Хотя именно она раскрыла истину, она всё равно учтиво сказала: «Простите, если обидела». Такая забота и внимание тронули Янь Цинсинь до глубины души и вызвали странное ощущение, будто рядом с ней заботливая старшая родственница.
В груди у неё разлилась тёплая волна, но она не знала, что сказать, и лишь торопливо представилась, сердясь на себя за то, что её обычное красноречие куда-то исчезло:
— М-м-меня зовут Янь Цинсинь — «чистое сердце» из выражения «чистое сердце и спокойный дух». Как вас зовут? Я так благодарна вам… Просто не знаю, как выразить свою признательность…
Е Нань мягко похлопала её по руке и нежно произнесла:
— Не бойтесь, госпожа Янь. Раз уж сегодня я вмешалась, увидев несправедливость, я помогу вам до конца. Это мой долг, не стоит благодарности.
— Меня зовут Е Нань.
Пока Янь Цинсинь, растроганная до слёз, поклялась стать её преданнейшей поклонницей, Сяо Жуйту, всё ещё сидевший в кофейне и машинально щёлкавший семечки, получил звонок от Сяо Цзинъюня:
— Родители внезапно вернулись. Я не успеваю сразу приехать домой. Можешь съездить вместо меня?
Сяо Жуйту моментально оцепенел от удивления — во второй раз за день.
Его старший брат никогда не действовал без подготовки. Его информационная сеть была подобна корневой системе древнего дерева — ветвистой и глубоко уходящей в землю. Кроме того, оба брата были очень почтительны к родителям, поэтому невозможно, чтобы они заранее знали о возвращении родителей, но всё равно не встретили их или не успели вернуться домой.
Значит, возвращение родителей Сяо было внезапным решением, которое застало врасплох даже самого Сяо Цзинъюня…
Тогда как же та девушка узнала об этом?!
В конце концов Янь Цинсинь всё же привела Е Нань к себе домой. Ассистентка сначала хотела категорически возразить — кто знает, сколько фанаток-сталкеров готовы отдать целое состояние за фото или личную информацию Янь Цинсинь! — но, подумав, решила, что эта девушка вряд ли способна на подобное, и согласилась. Она отвезла их в квартиру, принадлежащую Янь Цинсинь, и на прощание строго наказала:
— Госпожа Янь, умоляю вас, больше не общайтесь с Чу Нянем! Он явно не ценит вас. Иначе зачем скрывать ваши отношения все эти годы и ни разу не привести вас знакомиться с родителями? Да и о свадьбе он никогда не заговаривает!
Она работала у Янь Цинсинь уже много лет. Эта трижды коронованная королева экрана была прекрасна во всём: ведь, выйдя из самых низов, она прекрасно понимала чувства других и никогда не позволяла себе оскорблять или унижать сотрудников. Её репутация была безупречна — рядом с ней не боялись, что тебя запачкают грязью шоу-бизнеса. Её карьера постоянно шла вверх, она всегда платила вовремя, да ещё и премии с доплатами за переработки выдавала на праздники.
Но стоило ей встретить Чу Няня, незаконнорождённого сына семьи Чу, как она будто теряла рассудок. Вся её проницательность, самоуважение и сила воли исчезали бесследно. Она готова была бросить всё и стать домохозяйкой ради этого парня.
Ассистентка не раз пыталась уговорить Янь Цинсинь, но та упрямо не слушала никого. Окружение давно сдалось: как бы ни рассуждала Янь Цинсинь в одиночестве, стоило ей увидеть Чу Няня — и её разум и чувства мгновенно обращались в ноль. Она сама бежала в огонь, и никакие восемь лошадей не могли её удержать. Зачем же тогда мучиться?
Но сегодня Янь Цинсинь сама разорвала отношения с Чу Нянем и впервые покинула свидание первой. Ассистентка увидела в этом проблеск надежды и в последний раз попыталась убедить её:
— Он действительно вам не подходит, госпожа Янь.
На удивление, Янь Цинсинь на этот раз не ответила привычным: «Не хочу слушать! Он точно любит меня!» — а кивнула:
— Я тоже так думаю. Извините, что заставляла вас страдать все эти годы.
От такого нормального ответа ассистентку чуть не растрогало до слёз. Она уже готова была схватить руку Е Нань и умолять остаться рядом с Янь Цинсинь хотя бы на год-полтора, лишь бы Чу Нянь больше не появлялся!
Проводив ассистентку, Янь Цинсинь поспешила налить Е Нань воды и открыла холодильник, чтобы предложить что-нибудь перекусить. Но внутри оказалась лишь пустота. Смущённо она призналась:
— Я раньше жила с Чу Нянем и редко сюда заходила, поэтому здесь ничего нет. Простите, что не могу вас как следует угостить.
Е Нань не придала этому значения. Последователи Даосской Обители не цепляются за материальные блага, и последние дни она провела в заброшенном особняке рода Е, медитируя в полной тишине, не испытывая никакого дискомфорта. Приняв чашку из рук Янь Цинсинь, она мягко спросила:
— Есть ли у вас, госпожа Янь, что-то, чем хотите поделиться?
Янь Цинсинь долго смотрела на неё, затем закрыла лицо ладонями и медленно заплакала.
Она ведь уже знаменитая актриса, трижды коронованная королева экрана! Какие только ситуации она не переживала, с кем только не сталкивалась? По идее, она должна быть закалённой женщиной, прошедшей огонь и воду. Но всего одна тёплая фраза заставила её сдаться без боя и расплакаться, как ребёнка.
Это всё равно что вернуться домой после долгих скитаний и перенесённых обид. Пусть ты и стал сильным, непоколебимым, прославленным — но перед лицом искренней заботы в этом убежище ты можешь позволить себе показать уязвимость. Те обиды, которые нельзя поведать посторонним, здесь можно выплакать. Ту слабость и боль, которую стыдно показывать миру, здесь можно открыть — ведь ты знаешь: те, кто рядом, связаны с тобой кровью и всегда защитят тебя.
— Вот в чём благо следования Пути Дао: даже самые искусные соблазнители из Секты Поедания Сердец не смогли бы создать подобное чувство доверия.
Говорят, что лицо отражает внутренний мир. Поэтому те, кто следует Пути Дао, излучают особую искренность и благородство, вызывая естественное доверие. Это нечто врождённое, почти закон природы: их присутствие успокаивает, и люди невольно начинают верить им, вне зависимости от возраста или внешности.
«Мы, последователи Даосской Обители, храним верность своему сердцу, истребляем зло, поддерживаем истинный Путь и защищаем слабых. Это наш долг».
Не нужны хвалебные слова, подношения, поклоны или даже благодарность.
Везде, где есть тьма и зло, мы обязательно вмешаемся.
Иначе бы Янь Цинсинь, обычно столь осторожная, никогда бы не пустила незнакомку в дом, не говоря уже о том, чтобы рассказывать ей о своих проблемах. Но стоило ей взглянуть в эти слишком холодные, чёрные глаза Е Нань — и она почувствовала, будто перед ней не юная девушка, а мудрая старшая родственница, которой можно доверить любую боль:
— Мы с Чу Нянем встречались много лет, но ни одно свидание не проходило спокойно.
— Он каждый раз находил повод уйти раньше времени. А если оставался, то обязательно приводил своих «сестёр», превращая двоих в троих. Иногда к нам присоединялись его коллеги-женщины, которые прямо при мне флиртовали с ним, а он делал вид, будто вынужден терпеть это.
— Каждый раз, когда я заводила речь о свадьбе, он рассеянно отмахивался и говорил: «Поговорим об этом позже». У него есть работа, руки-ноги и даже сбережения, но он всё равно тратил мои деньги и жил у меня, объясняя это тем, что «просто заранее адаптируется к семейной жизни». За всё это время он вытянул из меня десятки тысяч…
— Как я раньше ничего не замечала! Я такая дура!
Когда Янь Цинсинь попыталась ударить себя по лбу, Е Нань остановила её руку и протянула ей платок, мягко направляя вытереть слёзы:
— Вина не на вас, госпожа Янь.
— Он наложил на вас заклятие.
Большинство женщин инстинктивно испытывают отвращение к определённым мягкотелым существам, и даже трижды коронованная королева экрана Янь Цинсинь не стала исключением. От ужаса она вскочила с места и начала отчаянно отряхиваться, будто пытаясь стряхнуть с себя невидимых насекомых:
— Не может быть?!
Е Нань помолчала, затем спросила:
— Знаете ли вы, почему он вдруг согласился жениться на вас, госпожа Янь?
Янь Цинсинь растерянно смотрела на неё, чувствуя, как по телу разливается ледяной холод. Она не хотела слышать ответ. Но, как гласит закон Мерфи, случается именно то, чего боишься больше всего. Из уст Е Нань прозвучал самый леденящий душу ответ:
— Потому что вы скоро умрёте.
— Вы умрёте внезапно, даже не успев составить завещание и распорядиться своим имуществом, не говоря уже о детях. А ваш муж, Чу Нянь, станет первым наследником.
— Получив большую часть вашего состояния, он женится на той госпоже Ли. Для него это идеальный план: и деньги, и свобода от нелюбимого человека, и собственный ребёнок. Видите, как грамотно он всё рассчитал?
Янь Цинсинь почувствовала резкую боль в груди, и та самая туманная, оглушающая дурнота, которая преследовала её в последнее время, снова накрыла с головой, затуманив разум. Она уже почти поверила себе:
«Чу Нянь и те женщины просто развлекаются. Он любит меня больше всех. Все мужчины изменяют — это нормально. Главное, что он возвращается ко мне. Потратить немного денег ради этого — не проблема. Он пользуется моими деньгами, потому что любит меня…»
Но в тот самый момент, когда она почти окончательно поддалась этой странной силе, сквозь плотный туман пронзительно прозвучал голос Е Нань, холодный, как лёд, и пробуждающий сознание:
— Закрой глаза.
http://bllate.org/book/7029/664020
Готово:
