— Мама всё это время была без сознания? И вы молчали! Ждали, пока я сама позвоню и спрошу, всё ли у вас в порядке? Хуайчжэнь тоже промолчала… Вы все меня держали в неведении!
— Твоя мама потеряла сознание так странно, что даже врачи не могут понять причину. При этом все показатели в норме, — вздохнул старик Чжоу и, не зная, что делать, честно признался: — Наш род Чжоу уже не тот, что раньше. Мы просто боялись доставить вам хлопоты. Да и ты сама в последнее время вела себя очень странно… Решили: если к завтрашнему дню она не придёт в себя, тогда сообщим тебе.
Чжоу Ши Юнь стиснула зубы. Воспользовавшись тем, что вокруг никого нет, а Четвёртый Чжао, считающий её «давно сошедшей с ума», точно не подслушивает, она быстро объяснила родителям, в чём дело. Даже закалённый жизнью старик Чжоу, привыкший ко всему, от неожиданности перехватило дыхание: либо его дочь окончательно сошла с ума, либо они действительно оказались втянуты в нечто невероятное.
Какова бы ни была вероятность последнего, родители всегда тревожатся за детей. Поэтому даже лежащая в постели старушка Чжоу тут же встревоженно спросила:
— А-Юнь, где ты сейчас? Быстрее возвращайся домой! Будь послушной. Мы простые люди, нам нельзя впутываться в их разборки. Если тебя случайно заденет — плакать будешь некуда!
Чтобы убедить дочь, старушка добавила:
— Ты ведь не видела, каким чёрным стало небо! Прямо жуть! Всё вдруг потемнело, а вдалеке ударили гигантские молнии — целый район без света остался! Только берегись, родная!
А прямо в этом самом отключённом от электричества районе, да ещё и лично наблюдавшие падение небесных молний, находились Чжоу Ши Юнь и Чжао Фэйцюнь:
«…Верят или нет — наше дело, но мы именно здесь и видели всё своими глазами».
Пока семья Чжоу приходила в себя после слов дочери, в городе S снова началась сверхурочная работа в отделе особого надзора. Причиной стала внеплановая проверка одного из сотрудников, отправленного в Чжаоцзячжуан для урегулирования последствий. Ему посчастливилось лично наблюдать серию небесных молний, одна за другой обрушившихся на землю. Если бы не высокотехнологичное оборудование, выданное перед выездом на задание, он, скорее всего, до сих пор не пришёл бы в себя от грохота и мощи этих ударов.
Когда молнии наконец прекратились, он еле выбрался из дома местного жителя, опираясь на стену и шатаясь. Воздействие небесных молний на практиков всегда сильнее, чем на обычных людей. Как только связь восстановилась, он тяжело вздохнул и принялся лихорадочно докладывать руководству:
— В Чжаоцзячжуане зафиксировано аномальное явление! Уровень опасности предварительно оценён как S-класс. Здесь обнаружен «Массив Одинокой Фениксовой Персиковой Сакуры», установленный десять лет назад!
Оператор, принявший вызов, едва не лишился чувств, услышав эти пять слов — «Массив Одинокой Фениксовой Персиковой Сакуры», — звучавших для него как приговор.
Такие массивы, которые со временем переплетаются с судьбами окружающих людей, и без того крайне опасны и трудно поддаются контролю. А уж если он стоит целых десять лет…
Но, как бы ни ругали они про себя небеса и землю, чувство долга и ответственность за защиту мирных жителей заставили их немедленно собрать лучших специалистов отдела и направить на уничтожение массива. Одновременно они разослали сигналы помощи всем сохранившим преемственность сектам:
«Если мы не справимся — просим вмешаться! Это действительно чрезвычайная ситуация, угроза максимальной степени!»
Однако, когда команда особого надзора прибыла на место, они увидели лишь останки «Массива Одинокой Фениксовой Персиковой Сакуры», одного дрожащего от страха практика призрачных искусств на костях, связанного верёвками, и труп другого — явно опытного злого практика, буквально разорванного на части. Все члены группы единодушно замолчали:
«Кто же из великих мастеров вышел из затворничества?! Может, подумаете поступить на службу в отдел особого надзора? Предлагаем шесть видов страхования, пенсионные отчисления и служебное жильё!»
Конечно, пока эта группа переживала бурю эмоций и едва сдерживалась, чтобы не закричать от восторга, глядя на следы, оставленные мощнейшими небесными молниями, реакция более мелкого злого практика тоже многое говорила.
Его крепко связали грубой верёвкой, превратив в настоящий «клубок», так что он даже пошевелиться не мог. Когда же появились члены отдела особого надзора, бедняга, никогда прежде не видевший столько праведных практиков сразу, чуть не лишился чувств от страха и теперь лишь беспомощно извивался на земле, словно гусеница.
После ареста выяснилось, что он ничего не знает. Ни один детектор лжи — ни технический, ни магический — не выявил обмана:
— Кто вызвал небесные молнии? Да точно не я и не учитель! Злые практики и так не избегают подобных вещей, а уж тем более не станут сами призывать их! Я отключился ещё до того, как первые удары достигли земли — откуда мне знать, кто там был?
— Какое заклинание использовали? Я слышал, но не запомнил. Правда! Не обманываю. Вы же знаете: мы, злые практики, не пользуемся этими вычурными формулами. У вас — «слово создаёт закон», а у нас — «закон следует за волей». Вот почему путь праведных так утомителен, а наш — лёгок и приятен!
— Почему я стал злым практиком? Учитель забрал меня из приюта — вот и всё. Что, теперь при расследовании надо перечислять всех предков до девятого колена? Жаль, не знаю, кто мои предки, помочь не смогу.
От такого поведения можно было сойти с ума. С одной стороны, он всё рассказывал; с другой — ни слова правды. Даже Сюй Цзюньмин, самый опытный сотрудник отдела особого надзора в деле получения информации от скользких злых практиков, чуть не упал в обморок от бессилия и теперь, в перерыве между допросами, хватал каждого встречного, чтобы пожаловаться:
— Честное слово, если бы не нужно было выяснить, кто именно оказал помощь — великий старейшина или молодой наследник древнего рода, — я бы ни за что не стал допрашивать этого мерзавца!
Случайно он ухватил новичка отдела, который совершенно не разбирался в тонкостях таких дел и, следуя принципу «спрашивай, если чего не знаешь», искренне удивился:
— Но ведь и старейшины, и молодые практики — все праведные. Разве не естественно помогать друг другу? Зачем так чётко разделять?
Сюй Цзюньмин с необычной терпимостью объяснил новичку:
— Ладно, раз ты ещё не распределён по отделам, расскажу тебе, в чём тут дело. В будущем, если попадёшь в отдел по взаимодействию с практиками, не показывай свою неосведомлённость.
— Если это уважаемый старейшина, недавно вышедший из многолетнего затворничества, то за него можно не переживать: такие люди строго следуют принципам и правилам. Максимум — волнуешься, успел ли он освоиться в современном мире. Но если речь о молодом представителе древнего рода — тут надо быть осторожным.
— Помнишь следы на месте происшествия? — спросил Сюй Цзюньмин и, дождавшись кивка новичка, продолжил: — По ним ясно, что всё сделал один человек. Подумай сам: способных в одиночку вызвать небесные молнии такой силы единицы. Обычно такие мастера не покидают свои зоны ответственности. А в день инцидента ни один из них не отсутствовал на посту. Значит, это мог быть только не зарегистрированный у нас новичок.
— «Гении» всегда привлекают внимание… и легко губятся славой и похвалой.
Тем временем Е Нань совершенно не подозревала, что её уже обсуждают в отделе особого надзора, и уж тем более не знала, что Сюй Цзюньмин уже как заботливая нянька распланировал для неё весь путь дальнейшего совершенствования, чтобы та не сошла с истинного пути.
Она сидела на спине Лоло и мчалась к горе Лунху, не забывая напоминать ему:
— Не лети слишком высоко, а то столкнёшься с кем-нибудь!
Лоло фыркнул с явным презрением, выпустив из клюва звук, полный неуважения, и своим поведением показал, насколько он уверен в своих лётных навыках. Однако ослушаться Е Нань он не посмел и лишь слегка опустился ниже, продолжая упрямо бормотать и даже пытаясь обернуться, чтобы укусить край её одежды в знак своего мастерства:
— Со мной никто не столкнётся —
Не договорив, он почувствовал, как Е Нань ловко повернула ему голову обратно:
— Смотри вперёд.
Лоло взглянул — и едва не врезался в летящий навстречу дрон. От страха он резко взмыл вверх и даже выдал человеческую речь:
— Что это такое?! Как страшно! Я чуть не умер от ужаса!
— Это дрон, глупая птица, — не упустил возможности блеснуть знаниями Девятихвостая Лиса. Он стремился доказать Е Нань, что именно он — самый умный и наименее хлопотный зверь из свитка «Шаньхай цзин», чтобы продлить своё пребывание в человеческом мире и повысить шансы на сытную жизнь. — Эти штуки очень полезны: считают урожай, делают аэрофотосъёмку, следят за изменениями окружающей среды. И стоят немало — одна такая игрушка стоит целое состояние!
Большие духи не поняли большинства терминов, но стоило Лисе упомянуть деньги — и все тут же всё «осознали». Ведь доходы Е Нань от гаданий и фэн-шуй, заработанные много лет назад, до сих пор лежали в свитке «Шаньхай цзин», занимая место:
— Да, это действительно круто.
— Лоло, будь осторожен! Если разобьёшь чужую вещь, чем будешь возмещать ущерб?
— Именно! Не заставляй главу семьи улаживать за тобой проблемы.
— Ладно, ладно, знаю уже, — проворчал Лоло и стал лететь внимательнее, ворча себе под нос: — Глава семьи всегда на стороне людей.
— …Я думаю о твоём же благе, — тяжело вздохнула Е Нань, чувствуя, что её забота осталась непонятой. Похоже, Лоло унаследовал типичную птичью черту — отсутствие мозгов.
— Ты хоть понимаешь, насколько быстро сейчас распространяется информация среди обычных людей?
— Ну насколько же быстро? Быстрее наших передаточных талисман-записок? — фыркнул Лоло.
Е Нань ловко щёлкнула его по голове — так чётко и громко, что Девятихвостая Лиса невольно сглотнул, вспомнив, как пару ночей назад она таким же образом «отправила» летающую голову.
— Гораздо быстрее!
Хотя она не видела выражения лица Лоло, она прекрасно знала: с тех пор как духи узнали об упадке ци в мире, они стали смотреть на людей свысока. Чтобы не допустить, чтобы они начали относиться к человеческим жизням как к ничтожным травинкам, Е Нань решила начать с мелочей и показать, что у простых людей тоже есть достижения, не уступающие искусству практиков:
— Сейчас, даже если человек находится за океаном, при наличии сигнала он может мгновенно связаться с кем-то здесь, на этой земле, и даже увидеть его лицо, несмотря на расстояние в тысячи ли.
Для практиков это не чудо — передаточные талисманы и зеркала воды позволяют то же самое. Но если подобное доступно обычным людям — это уже нечто выдающееся. Лоло так поразился, что взъерошил все перья, а поскольку он и так был довольно пухлым, то теперь напоминал парящую метёлку для пыли:
— …Прости, глава семьи. Я был неправ. Впредь буду в сто раз осторожнее.
Однако, как только Е Нань приблизилась к горе Лунху и ещё не успела найти место для посадки, она увидела внизу толпы туристов, густой дым благовоний и невероятную суету — совсем не то уединённое, полуразрушенное место, каким оно было сто лет назад. Это поставило её в тупик:
http://bllate.org/book/7029/664009
Готово:
