Нужно срочно найти еду для великих демонов. Самой Е Нань это было не так уж важно: достигнув нынешнего уровня культивации, она давно перестала нуждаться в мирских удобствах. Спать под открытым небом или питаться ветром и росой — всё равно. Каждую ночь она могла просто укрыться в пещере, и этого хватало.
Именно поэтому Мэн Цзяоцзяо остолбенела, наблюдая, как Е Нань терпеливо прождала десять минут и затем села на последний автобус.
— Я никогда не видела мастера, настолько близкого к простым людям! Она красива, добра и невероятно сильна! Просто восхищаюсь! Прости, Юань Юань, но я изменяю тебе — с этого момента я предана только Мастеру Е!
В этот самый момент ей позвонила двоюродная сестра Мэн Сянь, чтобы узнать, как обстоят дела. Мэн Цзяоцзяо рассказала ей, что только что проводила Мастера Е до автобуса, потому что та настояла, чтобы её не сопровождали дальше. Но Мэн Сянь вдруг вскрикнула:
— Что ты сказала?!
Мэн Цзяоцзяо подумала, что сестру поразила благородная скромность Мастера Е, и уже собиралась расхвалить её ещё больше, но тут услышала дрожащий голос Мэн Сянь:
— Цзяоцзяо… Ты разве не смотришь новости? С тех пор как два дня назад начали готовиться к открытию нового моста, все маршруты общественного транспорта здесь изменили. Ни один автобус больше не проезжает по этой дороге!
— Ты сказала, что посадила Мастера Е в автобус? Подумай хорошенько — что за машину ты вообще видела?!
Е Нань, войдя в автобус, сразу заметила, что все места заняты — ни одного свободного сиденья. В салоне было тесно, но никто не разговаривал; лица пассажиров казались уставшими и безжизненными.
Когда Е Нань собралась ухватиться за поручень, чтобы устоять на ногах, сидевшая рядом старушка с белыми волосами приподняла веки и хриплым голосом спросила:
— Девочка, как ты вообще сюда попала?
Е Нань вежливо ответила:
— Я ждала на остановке, хотела домой, и как раз увидела, что подъехал автобус. Так и села.
Едва она произнесла эти слова, как будто бросила камень в застоявшееся болото — в салоне мгновенно поднялся шум. Все, как один, повернулись к ней и хором выкрикнули:
— Ты сказала, как ты сюда попала?!
Картина была жутковатой: единственная стоящая в автобусе — это Е Нань, а все остальные сидят молча, но вдруг одновременно уставились на неё пристальными, почти светящимися глазами и выговорили одну и ту же фразу. Менее смелая девушка на её месте, вероятно, лишилась бы чувств или потребовала бы немедленно высадить её.
Старуха зловеще посмотрела на Е Нань снизу вверх и грубо бросила:
— Мы едем прямо до конечной, без остановок. Если тебе не по пути — выходи сейчас, пока можешь. Не создавай нам лишних проблем!
Е Нань ничуть не обиделась. Она лишь мягко улыбнулась:
— Как раз наоборот — мне тоже до конечной. Значит, вместе и выйдем. Будет веселее в дороге.
Старушка уже собиралась что-то возразить, но водитель прервал её, махнув рукой:
— Хватит болтать! Садись где-нибудь и держись крепче. Поехали!
Как только автобус тронулся, из динамика над головами пассажиров раздался механический, совершенно безжизненный женский голос:
— Просим пассажиров уступить место новому пассажиру. Вежливость приветствуется, споры запрещены.
На обычном автобусе такое объявление точно не прозвучало бы. Обычно говорят лишь что-то вроде «уступите место пожилым, детям и беременным». Если раньше странности были лишь намёками, то теперь всё стало очевидно. Особенно когда Е Нань подняла глаза и прямо напротив себя увидела человеческую голову, прикреплённую к динамику. Теперь любой понял бы: этот автобус — не просто так!
Голова, заметив, что её увидели, не стала прятаться, а наоборот — одарила Е Нань зловещей улыбкой и тоненьким голоском прощебетала:
— О, девочка, видать, ты не простушка. До сих пор не плачешь и не кричишь — прямо как те, кто был до тебя!
Е Нань сразу заметила в самом конце салона даосского мастера в рясе. Он сидел с закрытыми глазами, нахмурившись, и непрерывно бормотал себе под нос, словно всеми силами сопротивлялся чему-то невидимому вокруг.
Отведя взгляд от него, Е Нань увидела, что все снова уставились на неё, явно надеясь услышать испуганный визг. Но прежде чем она успела что-то сказать, с задних мест раздалась перепалка:
— На этот раз уж точно моя очередь! Я уже почти десять лет не могу сойти!
— Да ладно тебе! Если кому и положено — так это мне! В прошлый раз, когда появился этот даос, именно я прикрыл тебя, иначе тебя бы тогда забрали!
Один из пассажиров даже вскочил со своего места и потянулся, чтобы взять Е Нань за рукав:
— Молодёжь ведь так устаёт на работе! У тебя и лица нет совсем. Садись ко мне, отдохни немного.
Водитель наконец не выдержал:
— Заткнитесь все! Не лезьте сами! Если уж считать, кто дольше всех здесь торчит, так это бабка Чжоу! Вы что, не уважаете старших?!
После этих слов споры стихли. Тогда старушка рядом с Е Нань вздохнула и, будто приклеенная к сиденью, медленно проговорила:
— Я уже старая… С молодёжью спорить — нет смысла.
— Да и что такого, если я ещё немного посижу? Ты ведь не станешь отбирать у меня место, правда, девочка?
Е Нань долго и пристально смотрела на неё, а потом мягко улыбнулась:
— Вы совершенно правы.
Двое, чуть не подравшиеся из-за места, обрадовались этим словам. Но едва они снова открыли рты, как старушка добавила:
— Эта девочка ещё цветёт, как весенний цветок, и никому из нас не враг. Жаль её здесь держать. Отпустите её вместо меня.
Едва она договорила, как весь салон взорвался криками. Та самая жуткая согласованность исчезла. Все, кроме даоса, который всё ещё сидел в медитации, загалдели. Даже водитель, только что защищавший старуху, возмутился:
— Бабка Чжоу, ты с ума сошла?! Сколько лет этот автобус ездит — и вдруг нашлась живая душа! И ты хочешь её просто отпустить?!
— Если не хочешь — отдай нам! Не мешай другим!
— Именно! Ты уже старая, тебе и жить-то осталось недолго, а мы…
Пока они перекрикивались, Е Нань тихо фыркнула.
Этот смешок заставил всех замолчать. Тишина, начавшаяся с неё, быстро распространилась по всему салону, и через мгновение там воцарилась такая тишина, будто в зале поминок. Даже водитель несколько раз взглянул в зеркало заднего вида и грубо предупредил:
— Девочка, если не найдёшь себе место, не удивляйся, что мы с тобой по-другому поступим. Ты же знаешь — наш автобус не останавливается.
Е Нань улыбнулась и раскрыла книгу:
— А если я прямо сейчас захочу остановить автобус и увести с собой кого-то?
На эти слова в салоне воцарилась короткая тишина — а затем взорвался хохот. Стекла даже задрожали от громкости:
— Да ты совсем ничего не понимаешь, глупышка!
— Ты хоть представляешь, в какой ты передряге?!
Даже голова над динамиком смеялась. Её рот растянулся до самых ушей, обнажая длинный алый язык и острые белые зубы. Она зловеще каркнула:
— Ну раз ты такая дерзкая и не ценишь доброту старушки, давай я тебя проучу!
Она рванулась вниз, и все пассажиры тут же прижались к сиденьям, дрожа и пряча головы. Её чёрные волосы ожили, метаясь по воздуху, и стоило им коснуться кожи — на теле оставались красные, болезненные следы. Неудивительно, что все так боялись их.
Но она была быстрой — а кто-то оказался ещё быстрее!
В мгновение ока Е Нань ловко схватила её за волосы и, держа одной рукой, как мешок с мусором, мягко спросила:
— Ты хочешь меня проучить?
В салоне воцарилась абсолютная тишина.
Все с изумлением смотрели на Е Нань — никто не мог понять, почему она не пострадала. Голова тоже осознала, что на этот раз попала не туда, и тут же сменила выражение лица, став жалобной и томной красавицей. Она всхлипнула:
— Сестрёнка, отпусти меня, пожалуйста… Очень больно. Я не знала, с кем имею дело. Прости меня!
Е Нань ещё не ответила, как Девятихвостая Лиса уже вышла из свитка «Шаньхай цзин» и, возмущённо взвившись, хлестнула голову своим пушистым хвостом. Сила древнего великого демона была такова, что один удар оставил на лице головы кровоподтёки, опухоль и, вероятно, сломанные кости:
— Ты тут «сестрёнка»? Только я могу ныть перед А Нань!
Все в автобусе: ???
Поняв, что притворяться бесполезно, голова принялась умолять:
— Скажи, чего ты хочешь — я всё расскажу! Только перестань дёргать за волосы!
— Нет, — Е Нань по-прежнему улыбалась, но её действия были далеко не добрыми. Она быстро завязала длинные волосы головы в крепкий узел и, держа её на вытянутой руке, будто мешок с отходами, презрительно добавила:
— Мне и так всё известно с самого начала. Зачем мне твои объяснения?
Увидев изумление в глазах головы, Е Нань рассмеялась:
— Летающая голова, ты, видимо, думаешь, что вас уже никто не узнаёт?
Услышав это название, голова (вернее, весь её череп) покрылась холодным потом. Она была молодой нечистью, которая сначала наломала дел, попав под руку мастерам, но потом нашла приют на этом автобусе с влиятельной поддержкой. Она вызвалась быть «диктором», чтобы заранее пугать живых пассажиров — так их легче забирать. И вот, едва наладив жизнь, снова попала впросак! За что?!
Е Нань окинула взглядом салон и добавила:
— Призрачные практики на костях я видела не раз, но такой грубый метод, причиняющий столько страданий людям, — большая редкость.
Как только она назвала это, водитель задрожал и, указывая на неё, запнулся:
— Кто… кто ты такая?!
— Моё имя не стоит и упоминать, — Е Нань щёлкнула пальцем по лбу летающей головы, довольная звонким звуком.
— Всё равно я отправлю вас всех на путь в загробный мир. Разве важно, как зовут того, кто вам поможет?
При этих словах пассажиры замолчали на миг — а затем все разом сбросили человеческий облик и превратились в мощный чёрный ураган, устремившийся на Е Нань. В вихре слышались пронзительные вопли духов:
— Умри!
Только старушка Чжоу осталась на своём месте. Она в отчаянии топнула ногой и закричала Е Нань:
— Беги скорее! Не дай им догнать! Если поймают —
http://bllate.org/book/7029/664003
Готово:
