Людей на мероприятие набралось с избытком ещё задолго до начала, однако многие торговцы заявили, что могут привезти костюмы сами, и организаторы втиснули в программу ещё одну группу участников.
Бай Юань повела Цинь Ци и Юй Гуаня к месту регистрации. Не успела она и рта раскрыть, как ответственный за мероприятие без лишних слов сразу одобрил их участие.
Торговая улица щеголяла богатством: в ночь Хэллоуина каждый её уголок был украшен праздничной атрибутикой.
У входа в центральную зону стояли часы в виде башни. В каждое целое время из коробки над циферблатом выскакивала фигурка и отбивала часы. Каждый раз появлялся кто-то другой, но все были в маленьких плащах и с тыквенными фонариками в руках.
По всей улице шатались переодетые люди; фонари на столбах заменили на тыквы, белую плитку тротуаров заклеили имитацией брусчатки. Но больше всего привлекали внимание парадные повозки: на одной из них фоном служил гигантский замок, а посреди неё стояли Цинь Ци и Юй Гуань — первый в образе вампира, второй — колдуна.
Юй Гуань натянуто улыбался, Цинь Ци хмурился. Все вокруг — мужчины и женщины — не сводили глаз с них двоих.
— Ты почему согласился? — спросил Юй Гуань, вымотанный долгим днём и крайне раздражённый.
Цинь Ци был ещё злее:
— Это ведь ты первым дал согласие!
— Бай Юань сказала мне, что ты уже согласился, и велела не капризничать.
— …А мне она сказала, что ты давно дал своё согласие. — На самом деле было ещё и второе: «Разве более надёжный босс, чем Юй Гуань, мог бы отказать?» — и он, поддавшись порыву, согласился.
— Я же ещё не вернулся, как я мог дать согласие?
— …
Бай Юань ловко обманула обоих, получив бесплатную рабочую силу, и с довольным видом отправила парней на повозку, после чего вернулась в лавку странных товаров готовиться к ночному марафону.
Она заранее опубликовала информацию о месте и времени мероприятия в вэйбо, особо подчеркнув, что в нём примут участие два красавца из её лавки, и даже приложила два профильных фото.
Многие фанаты из С-города и его окрестностей пообещали обязательно прийти поддержать.
В девять вечера, когда обычно магазины торговой улицы уже начинают закрываться, сегодня только начиналось настоящее веселье.
Ровно в девять из башенных часов выскочила игрушечная ведьма с волшебной палочкой, взмахнула ею и тоненьким голоском завизжала:
— Время пришло, время пришло!
Едва её голос смолк, как оркестр в голове процессии заиграл, и началось празднование Хэллоуина.
Ведьмы, зомби, вампиры, чертенята… Люди в самых разных костюмах выстроились в длинную очередь. Среди них было немало симпатичных парней и девушек, но взгляды всех туристов неизменно устремлялись к двум мужчинам посреди главной повозки.
Один в чёрном плаще, с двумя клыками у рта и алыми губами, которые то и дело слегка сжимались, безмолвно соблазняя невинную жертву. Его прекрасное лицо воплотило все мечты о красивом вампире.
Другой держал посох, серебряный парик развевался на ветру, а мягкая, нежная улыбка делала его настолько прекрасным, что невозможно было различить пол.
С обеих сторон повозки раздавались восторженные крики:
— Эй, красавчик, посмотри сюда!
— А-а-а, какой же ты классный! Хотя бы одним глазком взгляни в объектив!
Оба делали вид, что ничего не слышат, и всё это время стояли неподвижно, мысленно мечтая лишь об одном — поскорее закончить этот кошмар и вернуться, чтобы проучить наглую женщину в их лавке.
Конечная точка маршрута повозки находилась недалеко от лавки странных товаров. Бай Юань была занята подготовкой и не пошла смотреть представление.
Чтобы соответствовать тематике «дома с привидениями», вывеску временно заменили на ржавый металлический диск, на который Бай Юань брызнула красной краской, изображая кровь. Оформление лавки изначально было слишком девчачьим, поэтому Бай Юань решила создать жуткую атмосферу с помощью милых предметов: на головы всех единорогов она налила томатного соуса, а рядом с полками расставила уродливых кукол без рук и ног.
Она приготовила специальный светильник для Хэллоуина — тусклый, мерцающий, временами гаснущий, что отлично усиливало жуткое настроение.
Из-за чрезмерного усердия в оформлении эффект получился слишком реалистичным, и Ли Хуа, которому поручили заманивать клиентов, прятался во дворе и никак не решался выйти.
Бай Юань удовлетворённо положила последнюю фальшивую руку в корзину с закусками, как вдруг Цинь Ци и Юй Гуань стремительно вошли внутрь, за ними следом — толпа фотографирующих гостей.
Бай Юань была одета в лохматое платье горничной, лицо её украшали тёмные круги под глазами и шрамы от «швов». Она радушно бросилась к двери, намеренно проигнорировав хмурых парней, и обратилась к гостям:
— Добро пожаловать! Сегодня в магазине акция: при покупке от трёхсот юаней скидка пятьдесят. Кроме того, у нас тематика «дом с привидениями», так что будьте осторожны!
— Это очень страшно?
— Чуть-чуть.
Девушки испугались, но желание поближе посмотреть на красавцев пересилило, и они осторожно вошли внутрь.
Лавка изменилась во многих деталях, но общая планировка осталась прежней — просто освещение стало тусклым и мерцающим.
Бай Юань тихонько подкралась к задней двери и вытащила оттуда Ли Хуа:
— Цзяо уже отправился на перекрёсток. Ты не смей лениться!
— Ууу… Мне страшно! Там всё такое жуткое! Бай Юань, пойдём вместе!
— Я должна принимать гостей.
— Пусть хоть Сяо Хуан пойдёт со мной.
— Нет, у Сяо Хуана другое задание.
На шею рагдоллу надели маленький капюшон, животик остался голым, и Бай Юань, держа кота за передние лапы, насильно выставила его в зал.
Гости с визгом бросились к нему:
— Ой, это же Ли Хуа! Такой милый!
После того как его хорошенько помяли и потрогали со всех сторон, Ли Хуа, повешенный на шею мешочек с конфетами, вышел из магазина, качаясь и спотыкаясь, будто пьяный.
Благодаря «сюрпризам», расставленным Бай Юань, из лавки доносились бесконечные крики ужаса. Те, кто ждал снаружи, начали терять решимость, но, увидев мелькнувших красавцев, всё же дождались своей очереди.
Один особенно смелый гость при расчёте пошутил:
— Ваш «дом с привидениями» слишком детский. Надо было получше оформить.
Бай Юань лишь загадочно улыбнулась и указала пальцем на потолок. Гость машинально поднял голову — прямо над ним, приклеенный к потолку, неподвижно смотрел бумажный человечек Сяо Хуан.
— А-А-А-А-А!!!
Пронзительный визг разнёсся по улице. За ним последовала целая толпа девушек, выскакивающих из лавки, будто за ними гнался сам дьявол, и, не оглядываясь, убегающих прочь.
В лавке остались только сотрудники.
Юй Гуань вернул Сяо Хуану обычный облик и спросил:
— Получается, «самый популярный магазин» — это самый страшный?
— …Разве нет? — Бай Юань растерялась.
Разве Хэллоуин не для того и задуман — чтобы пугать?
Победителя выбирали через голосование в официальном аккаунте торговой улицы: каждый покупатель получал три голоса. Продавцы показывали QR-код при оплате, некоторые даже раздавали небольшие подарки за голоса.
Бай Юань открыла страницу голосования за свою лавку: уже было шестьдесят голосов. В комментариях самые первые строки пестрели восхищениями вроде «Какие же красавчики!», но последние отзывы резко изменили тон:
«Вы не поверите, но я буквально вырвался из лап смерти — чуть аппендикс не выскочил от страха.»
«Котики милы, красавцы ценнее, но жизнь дороже — ради неё можно отказаться и от того, и от другого.»
«До входа я праздновал Хэллоуин, а внутри уже отмечал Цюйюаньцзе (праздник духов). (улыбается)»
«Не слушайте их! Поверьте мне: „Лавка чудес из «Книги гор и морей»“ — это очень интересно, совсем не страшно! Обязательно посмотрите вверх при оплате — пожалеете всю жизнь, если не увидите!»
Лидер рейтинга собрал уже более трёхсот голосов, а лавка Бай Юань занимала лишь шестое место. После недавнего пронзительного визга никто больше не решался заходить внутрь.
Бай Юань задумалась:
— Похоже, я что-то напутала…
«Найдёшь овцу — не поздно и загон починить». Бай Юань глубоко осознала свою глупость, отбросила идею «дома с привидениями» и велела Сяо Хуану вернуться в облик продавца, а Цинь Ци с Юй Гуанем отправила на улицу заманивать посетителей красотой.
Обманутые в прошлый раз, оба категорически отказались выходить.
Цинь Ци снял чёрный плащ и бросил его на пол, потом легко присел на него, закинув длинную ногу. Юй Гуань стоял у прилавка и игрался деревянным посохом, даже не глядя на Бай Юань.
В этот момент вся надежда лавки — Ли Хуа — ворвался внутрь. Конфеты, которые он носил с собой, исчезли, и даже маленький капюшончик, сделанный для него жителями страны Цзяосяо, пропал.
— А где гости? — Бай Юань выглянула на улицу.
Ли Хуа встряхнул шерстью и жалобно сказал:
— Там слишком много людей! Все рвались гладить мою шерсть — я столько потерял! Многие хотели меня обнять, и я сбежал.
Бай Юань тяжело вздохнула и присела, чтобы погладить кота по голове:
— Ах, бедняжка… Это я виновата — не смогла уговорить этих двух великих господ, и тебе, малышу, приходится трудиться ради блага магазина. Жаль, что только мы с тобой думаем о нём…
Она бросила многозначительный взгляд на двух мужчин:
— Только мы.
Цинь Ци и Юй Гуань остались равнодушны.
«Раз вы не церемонитесь, не ждите пощады от меня», — подумала Бай Юань, вышла к двери и громко объявила:
— При покупке в магазине каждый получает право на совместную фотографию с красавцами! Любая поза разрешена!
Толпа, до этого колебавшаяся у входа, мгновенно ворвалась внутрь. Цинь Ци вскочил с пола, но Бай Юань уже перекрыла путь к задней двери и зловеще прошептала:
— Забыли про зарплату? А про проценты?
— …
В ту ночь дела в лавке пошли отлично: покупатели шли один за другим, вспышки фотоаппаратов мелькали чаще, чем мерцал дешёвый светильник Бай Юань. И лишь когда Цинь Ци с Юй Гуанем вот-вот должны были взорваться, Хэллоуин наконец закончился.
Вымотанная за весь вечер, Бай Юань зевнула:
— Спасибо за труд! Все идите спать, днём снова откроемся.
— Динь.
На её телефон пришло сообщение: [Прошу вас, бессмертный, спасите моего учителя].
Бай Юань открыла его — писал Сун Жао.
При слове «учитель» перед её глазами возникли те два самодовольных старика. Она сразу набрала номер, и звонок ответили уже на первую секунду.
— Бессмертная Бай, умоляю, спасите моего учителя!
Бай Юань остановилась по пути в комнату:
— Расскажи спокойно, что случилось.
— Дело в том, что председатель вызвал наших учителей на задание, но прошло уже полмесяца, а они до сих пор не вернулись. Учитель из Тяньъя тоже пропал без вести. Мой учитель давно недоволен председателем и его заместителем, и я боюсь, что они воспользовались этим, чтобы устранить его.
Сун Жао умолял:
— Я знаю, мой учитель раньше был груб с вами, и мы, ученики, стеснялись снова беспокоить вас, но на этот раз мы совершенно бессильны.
Бай Юань взглянула на Цинь Ци и прямо спросила:
— Кого именно ты хочешь попросить о помощи?
— Если возможно, всех.
Послать всех из лавки было невозможно — кто-то должен охранять священное место.
Говорили, что председатель — самый сильный мастер в Ассоциации даосских мастеров, тот самый Праотец-основатель, о котором часто упоминал даос Сун, недосягаемый для всех остальных.
Бай Юань хотела отправить самого сильного — Цинь Ци.
Но тот резко отказался:
— Я не поеду.
Бай Юань не ожидала отказа:
— За эту работу платят очень щедро. Почему ты не хочешь?
— Пусть едет Юй Гуань.
Юй Гуань улыбнулся:
— Я только что вернулся из малого мира, полностью вымотан и не хочу никуда выходить.
Когда они в очередной раз отказались сотрудничать, Бай Юань, обидевшись, выпалила:
— Тогда поеду я!
Цинь Ци:
— Да ну тебя.
Юй Гуань:
— Отлично.
Цинь Ци резко повернулся к нему, но Юй Гуань сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно добавил:
— Ты можешь поехать вместе с Цинь Ци, верно?
— Я просто так сказала! Да ладно вам, я же не самоубийца. Если даже Сун Жао с товарищами бессильны, как моя жалкая техника рисования талисманов может помочь? — Бай Юань прекрасно понимала свои возможности и решила, что Юй Гуань шутит. Она театрально прижала ладонь к груди: — Я же очень хрупкая! Лучше оставаться в лавке, там безопаснее.
— Действительно ли безопаснее? — Юй Гуань многозначительно посмотрел на соседа, в чьих глазах уже мелькала ярость.
Бай Юань вспомнила тот случай и поёжилась:
— То было исключение. Не может же каждый день появляться такой нереально сильный тип, чтобы меня прикончить.
— Кто знает… — Юй Гуань улыбнулся и перевёл взгляд на человека рядом.
Цинь Ци нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Обсудим, когда проснёмся, — Юй Гуань не ответил, потянулся и зевнул. — Эти два старика пропали полмесяца назад, полдня подождать не проблема.
Проходя мимо Цинь Ци, он тихо произнёс так, чтобы слышал только он:
— Свобода или любовь — ты уже выбрал?
Цинь Ци замер, затем тихо ответил:
— Я возьму и то, и другое.
— Хе-хе-хе, — рассмеялся Юй Гуань, покачал головой и вышел из магазина.
После ночной смены Бай Юань тоже устала до предела и решила немного поспать, прежде чем решать, кого отправлять.
Цинь Ци стоял у задней двери и окликнул её, когда она проходила мимо:
— Бай Юань.
— А? — Бай Юань удивилась: хозяин редко называл её по имени.
Цинь Ци смотрел на неё пристально, лицо его было серьёзным и сосредоточенным:
— Ты хочешь уйти из лавки?
http://bllate.org/book/7028/663950
Готово:
