Дунпи вернулся чистым и вымытым дочиста и теперь тихо лежал во дворе. Юй Гуань привязал его к колодцу — видимо, надеялся, что Шэньцзинь усмирит пса.
История с цветочным демоном закончилась, и хозяин лавки наконец смог спокойно вернуться домой. Бай Юань только сейчас вспомнила, что забыла отвезти Дунпи обратно. Увидев, что ошейник на шее собаки толщиной с детское запястье и выглядит очень прочным, она решила, что ещё одна ночь ничего не решит, и спокойно пошла отдыхать.
На следующее утро всех разбудил пронзительный, душераздирающий крик нефритового петуха.
Бай Юань резко проснулась, потёрла глаза и, зевая, спустилась вниз узнать, что случилось.
Едва ступив с последней ступеньки, она застыла на месте.
Весь двор наполняли кудахтающие куры, которые в панике метались под гнётом чёрной тени, взмывая крыльями и разбрасывая повсюду перья и помёт. А место, где был привязан хаски, оказалось пустым — осталась лишь толстая цепь и порванный ошейник.
Бай Юань подняла взгляд к едва светлеющему небу, развернулась и пробормотала:
— Это точно сон. Да, просто сон. Пойду ещё немного посплю.
Но, обернувшись, она увидела Цинь Ци, сидящего на перилах лестницы, и Юй Гуаня, стоявшего у двери своей комнаты и пристально смотревшего на неё.
— Доброе утро, — улыбнулся Юй Гуань, прислонившись к косяку. — Это не сон.
Цинь Ци дунул на кончики пальцев:
— Не проснулась? Могу помочь тебе очнуться.
Бай Юань: «…»
В этот момент одна из кур, спасаясь бегством, влетела в подъезд и начала прыгать вокруг Бай Юань, оставляя за собой несколько перьев, одно из которых прилипло к её ещё не расчёсанной причёске.
С безжизненным выражением лица она сняла перо с волос и, закрыв глаза, сказала двум злорадствующим наблюдателям:
— Просто покончите со мной.
Во дворе царил полный хаос: жители страны Цзяосяо в панике пытались загнать кур обратно в курятник, но Дунпи, полностью выпустивший пар, продолжал носиться вокруг них, из-за чего птицы совсем вышли из-под контроля. Даже на дереве вэньцзинь укрылись две курицы, спасаясь от погрома.
Сяо Хуан, самый ранний подъёмник в лавке странных товаров, уже сошёл с ума. Его бычьи рога неудержимо расчищали путь вперёд, а сам он, широко расставив четыре ноги, яростно гнался за разбушевавшимся хаски.
По скорости Сяо Хуан, конечно, превосходил Дунпи, но сейчас ему мешали тысячи кур, блокирующих дорогу. Ранее ему даже удалось настигнуть пса, но так как ошейник оборвался, он мог лишь удерживать его лапами. Дунпи некоторое время вёл себя послушно, но, дождавшись, когда Сяо Хуан отвлечётся, снова вырвался на свободу.
После нескольких таких попыток Сяо Хуан окончательно сорвался.
В последний раз он оскалил клыки и приблизился к шее Дунпи — было ясно, что он готов вцепиться зубами и покончить со всем этим раз и навсегда.
Но прежде чем Бай Юань успела добровольно уйти из жизни, Юй Гуань вмешался и создал из света цепь, которой опутал Дунпи.
Наконец во дворе воцарилась тишина, осталось лишь убирать испуганных кур.
Все сотрудники лавки вышли на улицу — прекрасный день начался с ловли кур.
Загнать кур обратно в курятник и убрать весь помёт с перьями заняло почти целый день.
Хаски, не сумев вырваться из световой цепи Юй Гуаня, весь день мирно лежал у колодца. Бай Юань, закончив уборку и не обращая внимания на боль в пояснице, быстро собрала все вещи Дунпи и вместе с ним отправилась возвращать его владельцу.
Вернувшись из ресторана горячего горшка, она сразу же закрыла дверь лавки и, прислонившись спиной к створке, сползла на пол.
Розовый куст у входа задрожал лепестками и превратился в миниатюрного цветочного демона, который уселся на край цветочного горшка и болтал ногами в воздухе. Он с недоумением смотрел на Бай Юань:
— Зачем ты вообще привела Дунпи домой?
Бай Юань глубоко вздохнула и устало ответила:
— Всё это из-за юношеской глупости.
Она опустила голову — сил даже говорить больше не было.
Юнь Чжэн слегка наклонила голову в её сторону и выдула из ладони немного пыльцы.
Бай Юань почувствовала лёгкий цветочный аромат — что-то среднее между розой и более приятным, насыщенным запахом. От него усталость в теле постепенно начала исчезать.
Она закрыла глаза, наслаждаясь послевкусием аромата, и спросила:
— Что это?
— Моя пыльца. Она успокаивает нервы, — улыбнулась Юнь Чжэн.
— Ты давала такую же Чжан Чжи Юю? Вот откуда у него был розовый аромат на губах.
Юнь Чжэн сложила ладони вместе, и между ними появилась капля светло-красной жидкости.
— То была именно роза. Я сделала из неё цветочную росу. Её можно пить для улучшения сна и кожи, а также для изменения запаха тела. Хотя, конечно, у Чжи Юя и так нет никакого запаха.
Глаза Бай Юань загорелись — она увидела новую возможность для бизнеса:
— А легко ли тебе делать эту росу?
— Очень просто. Главное — иметь цветы. Из одного цветка получается около пятидесяти капель.
Бай Юань быстро прикинула: один розовый бутон стоит пять юаней, для пятидесяти миллилитров розовой росы нужно примерно двадцать пять бутонов. Поскольку товары в их лавке всегда высокого качества, цену можно установить повыше. При хорошем спросе это станет отличным источником дохода.
Она про себя отметила эту идею.
Благодаря пыльце Юнь Чжэн её силы значительно восстановились. Опершись одной рукой о землю, она поднялась и, достав из кармана листок бумаги, протянула его цветочному демону:
— Спасибо за пыльцу. Возьми это.
Листок оказался слишком большим для миниатюрной Юнь Чжэн, поэтому она приняла обычный человеческий облик и взяла его, внимательно прочитав текст.
— «Требуются официанты, два человека… Контакт: господин Чжан». Что это значит? — недоумевала она.
Бай Юань махнула рукой в сторону ресторана горячего горшка и мягко улыбнулась:
— Рядом ищут официантов. Может, тебе стоит попробовать?
Юнь Чжэн моргнула, ещё раз перечитала объявление, и её рот медленно раскрылся от изумления:
— Я правда могу пойти устраиваться?
— Почему нет? В объявлении ведь не сказано, что нечеловеческие существа не принимаются, — махнула рукой Бай Юань. — Сходи, посмотри. Если что понадобится — скажи мне.
Юнь Чжэн с восторгом бросилась к ней и крепко обняла:
— Спасибо тебе!
Сяо Хуан, который в это время считал товар на полках, бесстрастно подошёл и аккуратно отодвинул её. Юнь Чжэн не обиделась — счастливо сжимая объявление, она выбежала из лавки.
Напряжённый день подходил к концу, а главного виновника беспорядков уже увезли. Бай Юань мечтала лишь о том, чтобы принять душ и хорошенько выспаться.
Но во дворе, где всё должно было быть спокойно, собрались Цинь Ци, Юй Гуань, Цзяо и Ли Хуа — все они окружили колодец.
Бай Юань взглянула на календарь в телефоне — до дня расчётов ещё далеко.
С недоумением она подошла поближе:
— Шэньцзинь что-то сообщил?
— Появился источник бедствий, — мрачно произнёс Цзяо.
— Источник бедствий? — Бай Юань растерялась.
Юй Гуань пояснил:
— Нам не только нужно охранять Шэньцзинь, но и устранять источники бедствий. Всякий раз, когда появляется опасность, Шэньцзинь даёт нам указание.
Кажется, Юй Гуань уже упоминал об этом, когда объяснял ей назначение зеркала. Бай Юань зевнула и развернулась:
— Удачи вам. Я пойду спать.
— Подожди, Бай Юань! — окликнул её Цзяо.
Она обернулась:
— Да?
— На этот раз источник бедствий находится совсем рядом. В целях безопасности тебе сегодня, вероятно, придётся бодрствовать.
«…»
Источник бедствий, определённый Шэньцзинем, — это не просто очередной дух или призрак, с которым они обычно помогают экзорцистам. Обычно такое происходит лишь тогда, когда появляется могущественный демон, угрожающий благополучию целого региона.
Глаза Бай Юань слипались от усталости. Она вернулась в комнату, принесла два одеяла, одно расстелила прямо у колодца, а вторым укуталась. Ли Хуа, которого два дня не было видно из-за страха перед Дунпи, выбрался из угла и запрыгнул на её импровизированную постель, чтобы сторожить хозяйку.
Бай Юань подхватила его и прижала к себе вместо подушки, прислонившись к краю колодца, и почти сразу уснула.
Юй Гуань отправился на разведку, Цинь Ци и Цзяо остались охранять священное место, а Сяо Хуан и Ли Хуа следили за Бай Юань.
Вскоре пришло сообщение от Юй Гуаня:
[Нашёл того, кто стоит за источником бедствий. Не волнуйтесь, я справлюсь один.]
Все немного успокоились. Цзяо уже собирался разбудить Бай Юань, чтобы отправить её спать в комнату.
Но в этот момент над спокойным двором внезапно вспыхнула молния, за которой последовали громовые раскаты, сотрясающие небеса.
Цзяо мгновенно увеличился в размерах и прикрыл своим телом колодец и всех людей во дворе. Его глаза сверкали, когда он пристально уставился в небо.
Он грозно зарычал, предупреждая невидимого врага, скрывающегося за грозовыми тучами.
От грома Бай Юань резко проснулась. Перед глазами мелькнул живот Цзяо, а в руках дрожал Ли Хуа, отчаянно прячущийся под её рукой.
— Почему гремит гром? — пробормотала она.
Сяо Хуан мягко приподнял её подбородок, указывая на небо.
Ранее усыпанное звёздами ночное небо над двором лавки теперь было затянуто чёрными тучами. Молнии без устали разрезали мрак, будто вот-вот ударят в землю.
Сквозь тьму Бай Юань разглядела длинное жёлтое существо — похожее на змею, но с рогами на голове и когтями на теле. Оно напоминало...
— Дракона?! — вырвалось у неё.
Цинь Ци стоял рядом с Цзяо и с презрением смотрел на дерзкую фигуру в небе:
— Да это всего лишь злобный дракон. Ничего особенного. Злобный дракон — известный злобный дракон, любит прятаться в людях или древних деревьях и убивать ни в чём не повинных.
Бай Юань взглянула на невозмутимого Цинь Ци и немного успокоилась. Раз есть такой надёжный «босс», то ей остаётся лишь прятаться позади и восхищённо кричать «крут!», не беспокоясь ни о чём.
Дракон в небе заговорил:
— Раз мы старые знакомые, я ограничусь лишь тем, что разнесу этот колодец. Убирайтесь с дороги.
Его манера речи показалась Бай Юань до боли знакомой — будто точная копия Цинь Ци.
Цзяо грозно рыкнул:
— Мечтай!
Голова дракона выглянула из облаков, и, узнав, кто ему противостоит, он громко рассмеялся:
— Ну надо же! Прошло столько лет, а пёс с горы Юйшань теперь осмеливается мне грубить!
Не договорив, он обрушил мощнейший удар молнии прямо на Цзяо. Тот не сдвинулся с места и принял удар на себя. От боли он пошатнулся и закричал:
— Цинь Ци!
Цинь Ци мгновенно превратился в тигра. За его спиной расправились огромные крылья, и он ринулся в небо, прямо к дракону.
— Десять тысяч лет назад я, возможно, и испугался бы тебя, — крикнул он, — но теперь на тебе печать греха, и ты используешь не больше пятой части своей прежней силы. Не ищи смерти!
— Сейчас я всё ещё могу играть с тобой, как с червяком!
Цинь Ци ловко уклонялся от молний и в нужный момент вцепился зубами в тело дракона, вырвав огромный кусок плоти.
Злобный дракон окончательно взбесился. Два исполинских силуэта схватились в небе, и время от времени молнии обрушивались прямо на колодец.
Цзяо, стоявший над Шэньцзинем как живой щит, постепенно терял силы. Его тело дрожало, и было ясно, что он вот-вот не выдержит.
Бай Юань, обеспокоенная его состоянием, нежно погладила шерсть на его животе, надеясь хоть немного облегчить боль.
— Цзяоцзяо, ты в порядке? — с тревогой спросила она.
Цзяо оторвал кусок обгоревшей шкуры и сквозь зубы процедил:
— Со мной всё нормально. Только не выходите наружу.
Цинь Ци и злобный дракон сражались уже десятки раундов. Когда казалось, что Цинь Ци одерживает верх, он внезапно на миг замер — этого мгновения хватило дракону, чтобы схватить тигра всеми когтями и направить на него всю мощь молнии.
Цинь Ци, окутанный электрическими разрядами, рухнул с неба и с оглушительным грохотом врезался в бетонный пол двора.
Его шкура почти полностью обуглилась, и невозможно было различить даже его оранжевые полосы. Он попытался подняться, но сил не хватило — через мгновение он без движения растянулся на земле.
Цзяо в панике закричал:
— Цинь Ци! Цинь Ци, вставай!
Юй Гуаня не было рядом. Если Цинь Ци, единственный, кто мог противостоять злобному дракону, проиграл, священному месту конец.
Цзяо в отчаянии, но стараясь сохранить спокойствие, сказал Бай Юань:
— Бай Юань, возьми Ли Хуа и беги в лавку. Постарайся связаться с Юй Гуанем и вызвать его обратно. Если он не сможет прийти, оставайтесь внутри — хотя бы у вас будет шанс выжить.
Он понимал, что шансов на то, что Юй Гуань успеет вернуться, почти нет. Враг явно заранее спланировал атаку, разделив их силы, чтобы уничтожить Шэньцзинь.
Бай Юань растерялась. Вокруг неё сыпались молнии, и малейшая ошибка на пути к дому могла стоить ей жизни. Но если она ничего не сделает, все они могут погибнуть здесь.
— Хорошо.
Её ноги дрожали так сильно, что она дважды ударила себя по бёдрам, заставляя себя взять себя в руки.
Сяо Хуан аккуратно забрал у неё Ли Хуа и встал позади, давая ей опору своим спокойным присутствием.
Бай Юань глубоко вдохнула, выскользнула из-под живота Цзяо и побежала к лавке быстрее, чем когда-либо в жизни.
Молнии словно обрели собственное сознание — как только она показалась, они все разом нацелились на неё. В тот самый момент, когда разряды должны были поразить её, мелькнула тень, и Бай Юань исчезла.
Она почувствовала, как кто-то схватил её за одежду, и мягко опустил на землю.
Открыв глаза, она увидела, что Цинь Ци уже вновь взмыл в небо.
http://bllate.org/book/7028/663946
Готово:
