Если так пойдёт и дальше, она скоро умрёт — изнурённая и преждевременно угасшая — ещё до своего тридцатилетия.
Лавка странных товаров закрылась на ночь. Бай Юань с трудом пришла в себя и собиралась медленно добрестись до своей комнаты, чтобы перевести дух.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Отчаяние охватило её. Из последних сил она доковыляла до двери и безжизненным голосом спросила:
— Кто там?
— Ван Дэнтянь.
— Чжао Пинмин.
Два громких, уверенных голоса прозвучали один за другим.
Бай Юань прислонилась к двери и зевнула:
— Простите, господа, сегодня магазин не работает. Если хотите что-то купить — приходите завтра.
— Мы не за покупками.
— Мы ищем бессмертного Бая из горы Уминшань, чтобы задать ему несколько вопросов.
Зевок застрял у неё в горле. Бай Юань мгновенно проснулась и осторожно произнесла:
— Вы ошиблись адресом.
— Нет, именно сюда. Мы лишь хотим поговорить с бессмертным Баем.
— О чём вы хотите поговорить?
— О том, как ты обманула моего глупого ученика!
Не успела она опомниться, как незваные гости резко толкнули дверь. Поток воздуха распахнул створку, и Бай Юань чуть не получила ею по лбу.
На пороге стояли двое старцев с белоснежными волосами, облачённые в длинные халаты, с руками, сложенными за спиной. Их присутствие было внушительным и угрожающим.
Поняв, что дело плохо, а все «боссы» как раз находились внутри, Бай Юань отступила на несколько шагов и приготовилась звать на помощь:
— Что вам нужно?
Ван Дэнтянь, явно более вспыльчивый из двоих, тут же начал осыпать её упрёками:
— Ты ещё совсем юная девчонка, а вместо того чтобы заниматься делом, учишься обманывать и жульничать! Разве твои родные не стыдятся за тебя?
— Если найдёшь моего отца и заставишь его продемонстрировать стыд, я перед тобой на колени встану, — парировала Бай Юань.
Без всякой причины её обругали, да ещё после целого дня тяжёлой работы — терпение лопнуло. Она ответила резко:
— Ты, старик, вместо того чтобы заняться своим делом, пришёл в чужую лавку устраивать скандал. Разве твои родные не стыдятся за такое поведение?
— Ты… ты… да ты просто бесстыдница! — Ван Дэнтянь вспыхнул от ярости, закатал левый рукав и полез в правый за чем-то.
Чжао Пинмин, более сдержанный, вовремя его остановил:
— Не горячись. Это всего лишь ребёнок, не стоит применять силу.
Он спокойно посмотрел на Бай Юань и мягко сказал:
— Девушка, мои ученики зарабатывают деньги нелегко. А они до сих пор верят, будто ты настоящий бессмертный. Я вижу, ты ещё молода. Сегодня просто верни им деньги, которые взяла обманным путём, и мы не станем больше преследовать тебя.
Бай Юань была совершенно озадачена:
— Да я ничего не обманывала! С детства живу по законам: не убиваю, не поджигаю, даже мусор не бросаю где попало. Я образцовая гражданка!
— Ещё и споришь! — возмутился Ван Дэнтянь. — Ты выдаёшь себя за бессмертного и обманываешь моих учеников, заставляя их верить, что достаточно отправить смс — и боги сами явятся! Сегодня мы лично наблюдали, как они вызывали тебя весь день, а ты ни разу не отозвалась. Разве это не мошенничество?
Теперь всё стало ясно. Эти старики — наставники кого-то из тех, кто состоит в её группе. Сегодня лавка работала, и она весь день была занята, не успевая следить за телефоном — вот и столкнулись с ними лицом к лицу.
За звание «бессмертной Бай» ей было немного неловко, но денег она честно не брала.
Юй Гуань, Цинь Ци и Цзяо действительно прилагали усилия. Много раз, если бы не они, эти молодые даосы уже давно стали бы закуской для демонов. Полученные средства шли из комиссионных, которые те зарабатывали, выполняя заказы, — никто не работал задаром.
Как это может быть обманом?
— Так ведь даже заместитель председателя вам поверил! Неужели и он тоже обманут? — возразила Бай Юань.
— Ха! Этот бесполезный даос Сун? — Ван Дэнтянь презрительно фыркнул. — Его способен одурачить любой, у кого есть хоть капля ума. Он держится только благодаря покровительству председателя, иначе мы давно бы его выгнали.
Бай Юань на мгновение потеряла дар речи. Его оценка даоса Суна была, надо признать, весьма точной.
В лавке, украшенной шестью милыми единорогами на полках, трое оказались окружены этой странной атмосферой.
Два старца внешне и по духу кардинально отличались от обстановки магазина. Они стояли плечом к плечу перед Бай Юань, явно не собираясь уходить, пока не добьются своего.
Но раз деньги уже попали к Бай Юань — назад их не вернуть. Тем более, две десятых дохода ежемесячно уходили «боссам», и те точно не согласятся работать бесплатно. Как бы то ни было, деньги назад не вернут.
Бай Юань набрала в грудь воздуха, готовясь применить своё фирменное «вызов великого духа», как вдруг раздался знакомый громкий удар в дверь — Цинь Ци специально пришёл, чтобы поймать её до того, как она ускользнёт в комнату.
— Опять хочешь сбежать от ужина? — спросил он.
Подмога подоспела. Бай Юань мгновенно юркнула за его спину и прошептала:
— Босс, тут пришли дебоширить.
Цинь Ци косо взглянул на двух величественных старцев, потом обернулся и увидел, как Бай Юань, прячась за ним, показывает язык гостям. Его губы невольно дрогнули в улыбке, и он спокойно произнёс:
— Ага.
— Это что значит «ага»? — Бай Юань в изумлении подняла на него глаза. — Ты ничего не скажешь?
— А что сказать? Они ведь меня не трогали.
— …Раньше ты так не говорил.
Чжао Пинмин спросил:
— Молодой человек, а вы кому приходитесь этой девушке?
Цинь Ци задумался на секунду и выпалил:
— Хозяину?
— Вали отсюда! Это называется «босс»! — Бай Юань сердито ударила его кулаком в бок.
Удар был лёгким, почти ласковым, и Цинь Ци не сдержал смеха.
Он нарочно дразнил её. Обычно такой невозмутимый, сейчас он стал неузнаваемо мягким. Его звёздные глаза отражали крошечную фигурку Бай Юань, и в голосе звучала насмешка:
— Ну почти. Что натворила на этот раз?
— Да я ничего не делаю! Эти почтенные старцы обвиняют меня в обмане их учеников.
— Какое обвинение! — возмутился Ван Дэнтянь. — На телефонах моих учеников чётко видны все переводы. Не смей искажать факты!
Лицо его налилось кровью, и он покраснел, как статуя Гуань Юя в храме.
Бай Юань сверкнула глазами:
— Это деньги за вызов божеств! Спросите у них самих — получили ли они помощь?
Ван Дэнтянь фыркнул:
— Одни лишь уловки! На тебе нет и капли духовной силы, а ты осмеливаешься утверждать, будто можешь общаться с богами! Тебе просто не хватает воспитания. Хотел бы я лично побеседовать с твоим отцом и узнать, как он воспитал такую дочь.
Чжао Пинмин мягко толкнул его в плечо:
— Ты перегибаешь палку.
— Это ещё перегиб? Если бы её перевоспитали — это не было бы перегибом!
Он снова и снова упоминал отца Бай Юань, задевая её больное место.
Гнев вспыхнул в ней. Забыв обо всех правилах уважения к старшим, она выпалила:
— Ты просто слепец! У тебя два глаза только для того, чтобы дышать! Твои ученики несчастны, что попали именно к тебе — ты испортил им будущее!
— Наглая, невоспитанная девчонка! Сейчас я тебя проучу!
— Сам себя проучи, дедушка!
Цинь Ци заметил, что Бай Юань действительно очень рассердилась: её глаза покраснели, будто у зайчонка, которому наступили на хвост.
Раньше, в горах, он часто встречал таких существ — крошечных, беззащитных, не представляющих никакой угрозы. Их главная «атака» — лёгкий укус, и даже хищникам неинтересно их есть.
Люди, которые обижают таких слабых созданий, вызывали у него раздражение.
Цинь Ци стёр улыбку с лица и бесшумно сделал два шага вперёд, полностью загородив Бай Юань.
Затем холодно бросил двум старцам:
— Убирайтесь.
Он выпустил намеренно скрываемое давление, и два старейшины испытали то же мучение, что и даос Сун в тот день.
Правда, в отличие от Суна, они оказались сильны: под его давлением они стояли неподвижно, как сосны, хотя черты их лиц постепенно напряглись, а ноги впивались в пол всё сильнее.
Чжао Пинмин попытался сгладить конфликт и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Уважаемый, мы не хотели вас оскорбить. Мы лишь стремимся восстановить справедливость для наших учеников.
— Справедливость? — Цинь Ци облизнул губы, и в его глазах мелькнула убийственная искра. — Пусть за вас её восстановит Ямы.
В мгновение ока Ван Дэнтянь и Чжао Пинмин совместно активировали талисманную формацию. Десятки жёлтых талисманов вспыхнули, образовав защитный купол, который отразил атаку Цинь Ци. Старцы быстро забормотали заклинания — так тихо, что слов не было слышно.
Цинь Ци без колебаний сжал руку в коготь и рванул вперёд, чтобы разорвать их защиту.
Когда всё уже подходило к кровавой развязке, Бай Юань, не сумев его остановить, в панике закричала:
— Цинь Ци, прекрати!
В самый последний момент старцы завершили заклинание и чётко выкрикнули:
— Призови божество!
В воздухе сгустился туман, отразивший атаку Цинь Ци.
Из тумана вышел Судья Преисподней с густой чёрной бородой и нахмуренными бровями. Его Перо Судьи встретилось с когтем Цинь Ци.
— Опять ты? — проворчал Судья.
— Пошёл прочь! — рявкнул Цинь Ци.
Цуй Юй с досадой обратился к тем, кто его вызвал:
— Зачем вы связались с ним?
Ван Дэнтянь почтительно склонил голову:
— Ваше превосходительство, он первым напал.
— В это я верю, — процедил Цуй Юй, напрягая руку, чтобы оттолкнуть коготь Цинь Ци. — Давайте поговорим спокойно.
Цинь Ци сплюнул:
— Если бы мне не запечатали силы, ты бы не посмел так со мной разговаривать.
Он легко отстранил руку Бай Юань, которая дёргала его за край одежды, и зло добавил:
— Убирайся.
Сегодня Цуй Юй был облачён в официальные одежды Преисподней и выглядел особенно внушительно. Он встал между четырьмя и спросил:
— Почему вы затеяли драку на священной земле?
Ван Дэнтянь: «…»
Чжао Пинмин: «…»
Почему?
Где же обещанный мошенник?
Они никак не могли понять: Бай Юань — обычный смертный, почему же Судья Преисподней так дружелюбно с ней обращается?
Самый воинственный Ван Дэнтянь притих.
Чжао Пинмин подробно изложил Цуй Юю всю историю. Тот громко рассмеялся:
— Не волнуйтесь, ваши ученики не в убытке.
Сказав это, он исчез, не объяснив, в чём именно заключалась эта «выгода».
Четверо остались в лавке, недоумённо переглядываясь. Бай Юань сердито фыркнула и отвернулась от Ван Дэнтяня.
Тот неловко извинился:
— Простите, бессмертная. Я ошибся.
— Ха.
— Прошу вас, не держите зла.
— Буду держать.
— Это… — Ван Дэнтянь умоляюще посмотрел на Чжао Пинмина.
Тот по-прежнему сохранял вежливый тон:
— Девушка, чего вы желаете?
Бай Юань прижала к груди Перо Судьи, хитро блеснула глазами и сказала:
— Научите меня рисовать талисманы.
Она подбежала к прилавку, достала из ящика красную киноварь и жёлтую бумагу и продолжила:
— Прямо сейчас.
Чжао Пинмин замялся:
— Наши талисманы — тайна даосской школы. Мы не можем обучать посторонних.
Бай Юань прищурилась:
— Тогда платите компенсацию за моральный ущерб плюс гонорар босса за его участие и упущенный ужин. Дайте мне… эээ… миллиардов пять-десять.
— Без проблем. Пять миллиардов мы переведём на ваш счёт сразу по возвращении.
Маловато запросила.
Бай Юань немного расстроилась. Она макнула перо в киноварь и начала бессмысленно водить по бумаге, снимая раздражение.
Это же Перо самого Судьи Преисподней! Ван Дэнтянь не выдержал:
— Бессмертная, так нельзя использовать перо! Талисманы рисуются одним движением, без разрывов…
Не договорив, он замолчал: талисман, нацарапанный Бай Юань, дрожа, поднялся в воздух, сделал два круга и хлопнулся прямо ему на рот.
Бай Юань радостно захлопала в ладоши:
— Получилось!
Цинь Ци спросил:
— Какой талисман ты нарисовала?
— Просто каракули. Я думала только о том, чтобы он замолчал.
Ван Дэнтянь с талисманом на губах: «…»
http://bllate.org/book/7028/663940
Готово:
