Таотие сразу вернулся в Цинси. Домой он пришёл уже часов в семь–восемь вечера, и в закусочной ещё горел свет.
Улу вернулась из столицы три часа назад. На лице у неё всё ещё играла улыбка — похоже, с Цзимэнем у неё всё складывалось отлично.
Бифан тоже привёз обратно Чжунмин.
Последние дни люди-культиваторы искали Таотие и Су И повсюду, с ума сходя от тревоги. После того как двое появились в Цзяочжоу, их больше никто нигде не видел — никто не знал, куда они делись.
Сейчас, когда времени до полуночи оставалось совсем немного, Улу начала сильно волноваться. Она набрала Су И десятки звонков, и чем позже становилось, тем сильнее боялась: а вдруг с ними что-то случилось?
Услышав шорох за дверью, Улу тут же выскочила из комнаты и сразу увидела Таотие.
Но Су И с ним не было.
В этот момент Улу, кажется, совершенно забыла, насколько Таотие страшен. Обежав вокруг него и так и эдак, но так и не обнаружив Су И, она тут же завопила:
— Где Ии?! Куда ты дел Ии?! Почему вернулся один?! Неужели ты её съел?!
Это предположение казалось самым логичным — ведь Таотие славился своей прожорливостью.
Таотие взглянул на неё и даже раскрыл пасть.
Из его рта вылетело маленькое белое пушистое создание — крошечный ягнёнок, который тут же порхнул прямо перед Улу.
Улу сделала шаг назад. Неужели это ещё один Таотие? Может, он съел Су И и вместо неё завёл этого малыша?
Но пока эта мысль крутилась у неё в голове, ягнёнок заговорил:
— Улу, это я — Су И.
— А?! Ии?! Ии! Что происходит?! Почему ты превратилась в Таотие?! — Улу отступила ещё на шаг, потрясённо глядя на подругу. — Я, наверное, галлюцинирую! Неужели он заставил тебя стать такой?! А-а-а, я сейчас с ним разберусь!
Увидев, что подруга готова броситься в драку, Су И поспешила её остановить:
— Успокойся! Всё не так, как ты думаешь. У меня всегда была кровь Таотие — просто сейчас она пробудилась. Просто я ещё не научилась принимать человеческий облик и временно могу быть только в таком виде.
Улу несколько секунд молча таращилась на неё, потом воскликнула:
— Правда?.. Ладно, теперь понятно! Вот почему ты такая особенная! Я всегда чувствовала, что ты не простой человек… Ого, да ты вообще не человек! Это же круто!
Она тут же повеселела. Если Су И не обычный человек, то Улу больше не нужно бояться, что однажды подруга состарится, умрёт и снова оставит её одну.
Вернувшись в дом, Бифан и Шэтуо тоже были в шоке: Небесный Путь допустил существование сразу двух Таотие! Но, учитывая собственную слабость, они предпочли помалкивать и ничего не комментировать.
Правда, в таком виде Су И вряд ли получится дальше заниматься бизнесом.
Улу, прижимая к уху телефон, сказала:
— Может, стоит опубликовать объявление? Мол, дата возобновления работы неизвестна, сообщим дополнительно.
Су И, стоя на столе, покачала головой:
— Пока не надо.
Она планировала этой ночью зайти в мир Шаньхайцзин и ещё потренироваться в искусстве превращений — у неё уже наметились некоторые успехи.
Таотие, переживавший за неё последние дни (ведь она ничего не ела), молча направился на кухню и принял человеческий облик, встав у плиты.
Шэтуо тут же последовал за ним — кормить своё дитя и заботиться о нём было священным долгом взрослого зверя, и Таотие с полной ответственностью подошёл к этому занятию. Раньше он уже помогал Су И на кухне и умел делать простые блюда — тушил или жарил мясо.
За эти дни, пока все были в разъездах, Чжу Инь щедро снабдил их запасами продуктов, которые хранились на складе. Особенно старался Эшоу — он буквально завалил склад своими запасами.
Мясо Эшоу считалось особенно вкусным, и Таотие, даже не задумываясь, вытащил одну тушку. Шэтуо занялся разделкой, а сам Таотие, хоть и не очень уверенно, засучил рукава и взялся за нож, чтобы нарезать специи.
Су И, увидев это, влетела на кухню и уселась ему на плечо.
Казалось, их прежние роли полностью поменялись местами. Таотие повернул голову и ласково потерся щекой о её мягкую шерстку.
Заметив, что Су И не реагирует, он снова приблизился и чмокнул её в щёчку.
Су И толкнула его подбородок лапкой и тихо стала командовать: «Сначала положи это, потом вот это». Таотие послушно выполнял каждую инструкцию. В итоге блюдо получилось неплохим — соль, правда, пересолил, но огонь держал хорошо, и вкус был вполне съедобным.
Таотие с торжествующим видом вынес горшок с мясом к столу, усадил Су И рядом и принялся кормить её: накладывал кусочки, дул на них, остужая, и аккуратно подносил ко рту. Затем он смотрел, как она всё съедает, с таким нежным и умильным выражением лица, что Улу невольно поёжилась.
«Единственные в мире два Таотие… Им лучше быть парой или всё-таки отцом и дочерью?» — задумалась она.
Поскольку Таотие приготовил еду только для Су И, остальным троим пришлось решать вопрос с питанием самостоятельно.
К счастью, за последние два месяца, работая помощниками на кухне, они многому научились. Даже Улу, которая давно помогала Су И, уже умела готовить простые блюда, а Бифан и вовсе освоил несколько рецептов. Да и аппетит у них был небольшой — несколько дней без еды для них не проблема.
Поэтому они просто сварили рыбу и выпили немного бульона — этого хватило.
Таотие всё это время кормил только Су И и сам почти ничего не ел. Но, глядя, как его детёныш наедается, он чувствовал себя сытым — желания есть у него не было. В конце концов, он мог спокойно обходиться без пищи десятки тысяч лет.
Пока Су И доедала, Таотие принялся усиленно её вылизывать — так, будто хотел ободрать её до кожи.
Неизвестно, когда у него появилась эта дурная привычка, но Су И решила, что это, наверное, то же самое, что раньше она любила гладить его шерсть. Поэтому она лишь слегка оттолкнула его морду.
Главным образом потому, что сейчас Таотие был в человеческом облике.
Картина человека, который вылизывает шерсть животному языком, выглядела крайне странно. Даже если это красавец-мужчина, всё равно производил впечатление законченного извращенца.
Улу смотрела на это с выражением полного ужаса, а потом, не выдержав, ретировалась в свою комнату и больше не выходила.
Бифан и Шэтуо сделали вид, что ничего не заметили, быстро вымыли посуду и тоже поспешили уйти.
Во всей закусочной повисла крайне неловкая атмосфера.
Су И всё ещё думала об обретении человеческого облика — животная форма была слишком неудобной, мешала во всём. Она очень хотела снова стать человеком.
Она не стала медлить и вместе с Таотие отправилась в мир Шаньхайцзин.
Кроме того, что овощи на грядках немного подросли, в мире Шаньхайцзин ничего особенного не изменилось. Су И быстро осмотрелась и потеряла интерес, после чего сосредоточилась на практике превращений.
В теории у неё не должно было возникнуть трудностей — ведь раньше она уже имела человеческий облик. Но почему-то никак не получалось.
Таотие терпеливо продолжал обучать её. Они тренировались всю ночь, и к рассвету результатов всё ещё не было. Су И начала расстраиваться.
Таотие лизнул её за ухом и мягко утешил:
— Ты отлично справляешься. Не торопись. Отдохни немного — может, в следующий раз всё получится.
Су И ничего не ответила, но и не остановилась. Она упрямо продолжала упражняться. Такой уж у неё характер — если не получается, будет упорствовать, пока не добьётся цели. Когда-то, учась готовить, она путала соль с сахаром, рубила доски вместе с овощами и при каждом взмахе сковороды рассыпала половину содержимого.
А теперь никто не осмелится сказать, что она плохо готовит.
«Возможно, я недостаточно сильно хочу стать человеком», — подумала Су И, закрыла глаза и сосредоточилась с максимальной серьёзностью.
Таотие, видя её решимость, отступил на шаг, склонил голову и с восхищением наблюдал за ней, не моргая. «Какое замечательное моё дитя», — думал он.
Упорство принесло плоды. На этот раз Су И преуспела. Медленно, словно в замедленной съёмке, ягнёнок начал вытягиваться, шерсть исчезла, копыта превратились в руки и ноги.
Перед ним появилась знакомая фигура.
Су И резко открыла глаза. Её зрение всё ещё позволяло видеть на 360 градусов, но теперь она увидела свои собственные руки и ноги.
Она действительно снова стала человеком!
Однако радость продлилась всего две секунды — она заметила, что на лбу у неё остались два маленьких рожка, а сзади — короткий пушистый белый хвостик.
Су И: «…»
Её мастерство ещё слишком слабо — превращение оказалось неполным, и часть звериного облика сохранилась.
Ещё одна важная деталь: на ней совершенно не было одежды.
Более опытные великие демоны при превращении автоматически превращают свою шкуру в одежду, но Су И впервые прошла через этот процесс и не до конца овладела техникой — уж до одежды ли ей было?
Подняв глаза на Таотие, который всё ещё пристально смотрел на неё, Су И строго сказала:
— Отвернись.
Но тут же вспомнила: даже если он отвернётся, всё равно сможет видеть её полностью благодаря своему восприятию.
К счастью, Таотие сейчас был в зверином облике. Перед животным Су И не чувствовала себя объектом чужого взгляда и не испытывала особого стыда.
Тем не менее её слова заставили Таотие очнуться. Сначала он с сожалением посмотрел на её гладкую кожу — теперь не будет шерсти, которую можно лизать, и лишится одного из способов проявить нежность. Хотя и без шерсти она прекрасна.
Но тут же вспомнил, что без шерсти легко простудиться, и поспешил порыться в своём пространственном хранилище.
Раньше, после приёма пилюли очищения костного мозга, Су И выбросила грязную одежду и не взяла с собой новую. Сейчас у самого Таотие тоже не было при себе ничего подходящего, поэтому он достал одеяло.
Су И без претензий взяла его и укуталась.
Пощупав рога, она нахмурилась:
— Можно ли их убрать?
Таотие с восторгом уставился на рожки и энергично замотал головой:
— Не нужно! Так красиво!
Су И: «… Где здесь красота?»
Таотие поспешил добавить:
— При первом превращении так обычно бывает. Со временем всё станет нормально, и это не мешает.
Действительно, рога были небольшими — их легко можно было спрятать под шляпой. Хвостик тоже не будет виден под одеждой. Просто сейчас, с её новым зрением, она постоянно замечала эти детали и не могла привыкнуть.
Однако долго она не зацикливалась на этом и вскоре отложила проблему в сторону.
Хотя она и вернулась в человеческий облик, её способности никуда не делись — она по-прежнему могла свободно летать, использовать пространственное хранилище и охотиться.
«Вот оно — чувство, когда ты демон. Очень необычно», — подумала она.
Решив одну насущную проблему, Су И отправилась осматривать мир Шаньхайцзин, в который не заходила уже несколько дней.
Трава Чжу Юй, посаженная ранее, уже разрослась в целое поле. Су И использовала ци в качестве ножа, срезала большой пучок и убрала его в пространственное хранилище.
Теперь она могла полностью обеспечивать себя сама и не нуждалась в помощи Таотие. Тот шёл следом, выглядя довольно обиженно.
Увидев траву Чжу Юй, Су И вспомнила о Синсине. Улу говорила, что Синсинь знает прошлое. Может, он знает, почему у неё кровь Таотие?
При этой мысли Су И резко остановилась и повернулась к Таотие.
Этот вопрос мучил её с самого момента, как она узнала правду, но возможности спросить не было.
В первые встречи Таотие, казалось, тоже не знал ответа. Но потом его отношение резко изменилось — особенно после того, как он укусил её. Очевидно, он знал причину, просто не говорил.
— Почему у меня кровь Таотие? — спросила Су И. Ведь в мире существует только один Таотие, значит, эта кровь может быть связана только с ним.
Таотие остановился. Этот вопрос давно его самого смущал. Он точно знал, что никогда не спаривался с другими существами. Если бы дело было в крови, пролитой в бою, маловероятно, что кто-то получил бы его кровь. Значит, он сам когда-то добровольно передал её кому-то.
Но он жил слишком долго — с момента зарождения мира прошли сотни тысяч лет. За это время он повидал столько людей и событий, что многое уже стёрлось из памяти.
Может, он и передавал свою кровь, а может, и нет.
Но кровь Су И была настоящей. Кто бы ни сделал так, чтобы она появилась, Таотие был благодарен этому человеку.
Поэтому он покачал головой:
— Я не помню.
Су И кивнула и полетела к горе, где росла трава Чжу Юй. Немного поискав, она нашла Синсиня, спящего на дереве.
Их приземление давно разбудило его. Синсинь настороженно смотрел на них.
— Ты умеешь говорить? У меня к тебе вопрос, — сказала Су И.
Синсинь явно понимал речь и кивнул.
http://bllate.org/book/7027/663853
Готово:
