Таотие придавил книгу копытом и недовольно взглянул на неё:
— Я всегда держу слово! Давно уже убрал свою ауру!
Су И до сих пор ничего не чувствовала и не подозревала об этом. Лишь теперь она поняла, что ошиблась, и поспешно сказала:
— Прости. Тогда я научу тебя читать.
С этими словами она вытащила придавленную книгу. Детская азбука была яркой и мультяшной: крупные иероглифы с картинками и пиньинем.
Су И без выражения лица ткнула пальцем в открытую страницу:
— Повторяй за мной: и-и-и… «и» из «один, два, три, четыре», «и» из «один, два».
Она нарочито протянула звук.
Таотие молчал.
На морде барана не было видно эмоций. Су И, заметив, что он не открывает рта, повторила ещё раз.
Таотие так и не стал повторять, а лишь копытом ткнул во второй иероглиф и нетерпеливо сказал:
— Дальше.
Су И взглянула на него, но больше не уговаривала — просто перешла ко второму знаку.
— Эр. «Эр» из «один, два, три, четыре».
Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом. Неизвестно почему, но в его глазах Су И прочитала что-то тревожное. Поэтому она продолжила читать дальше — от «сань» до «ши», затем «шан», «ся», «цзо», «ю», «жэ», «юэ», «шуй», «хо», «ту».
К концу она заметила: то тревожное в глазах Таотие превратилось в яростное желание кого-нибудь съесть.
Таотие нервно бил копытом о пол. Если бы он не убрал когти, книга уже давно превратилась бы в клочья.
Су И прекратила чтение и спросила:
— Что с тобой? Если слишком много — можем продолжить завтра.
Таотие резко захлопнул книгу и серьёзно произнёс:
— Мне нужно выйти.
— Ты хочешь выйти? — удивилась Су И. — Зачем?
Таотие сквозь зубы процедил два слова:
— Допрос души.
С этими словами он уже рванул к двери, но Су И мгновенно вскочила и схватила его. И тут же Таотие замер в воздухе.
Всё получилось слишком удачно: Су И хотела ухватиться за шерсть, но та оказалась слишком короткой и скользкой, да и он двигался чересчур быстро. В итоге её пальцы сомкнулись… за хвост.
Хвост у барана — маленький, круглый, пушистый комочек, словно мягкий шарик. Су И невольно сжала его ещё раз.
После мгновенного оцепенения Таотие с силой вырвал свой хвост и зарычал:
— Ты… ты не смей так себя вести!
И исчез.
Су И не почувствовала, как он вышел наружу, значит, он всё ещё где-то в доме — просто стал невидимым.
Видимо, хвост трогать нельзя. Су И извинилась перед пустотой:
— Прости.
Когда они строили ресторан, Су И думала, что гостей будет немного, но Улу настаивала, что со временем наберётся немало работников. Поэтому в здании предусмотрели несколько спален, и сейчас две из них пустовали.
Су И подошла к одной из свободных комнат и снова обратилась к воздуху:
— Эта комната будет твоей спальней. Теперь ты можешь здесь жить.
Ответа не последовало, но Су И не обратила внимания. Она вернулась в зал, убрала азбуку со стола и положила её на кассу.
Улу смотрела на неё, явно что-то желая сказать, но не решаясь.
— Что случилось?
— Ничего… ничего такого, — покачала головой Улу.
Су И похлопала её по плечу:
— Расслабься. Не нервничай. Всё будет в порядке. Просто веди себя, как обычно. Я же рядом.
Улу кивнула.
Су И зашла на кухню и вынесла два таза, поставив их рядом с Улу:
— Сегодня тоже приготовим улиток.
Улу взглянула на знакомые тазы и закатила глаза. Наконец-то в ней проснулась обычная живость:
— А пресноводных моллюсков тоже?
— Приготовим побольше. Сегодня попробую вынуть мясо и пожарить без раковин — будет вкуснее.
Улу кивнула, отложила книгу, села на табурет и, протянув руку к тазу, начала вытягивать из воздуха огромных улиток. Одна за другой они падали в ёмкость.
Гора Цинъяо славилась своими улитками и пресноводными моллюсками. Как дух горы, Улу умела ускорять их рост. Это не требовало много сил, и через несколько минут она полностью восстанавливалась. Поэтому почти каждый день Улу выращивала целый таз моллюсков для еды.
Вскоре оба таза были доверху наполнены. Су И взяла их и вернулась на кухню.
Таотие неизвестно откуда выскочил и последовал за ней.
Увидев, как Су И сидит у раковины и, держа в одной руке раковину, а в другой — нож, быстро, но однообразно вырезает мясо, он вдруг почувствовал укол совести:
— Нужна помощь?
Су И взглянула на его копыта и покачала головой:
— Нет, я быстро управлюсь.
Таотие проигнорировал отказ, поднял копыто — и все улитки с моллюсками взлетели в воздух. Мгновение спустя мясо со свистом вылетело из раковин и упало в таз перед ней, а пустые панцири — в другой.
На всё ушло меньше пяти минут.
Закончив, баран гордо поднял голову:
— Так?
Су И слегка улыбнулась и щедро похвалила:
— Да, ты молодец.
Голова барана поднялась ещё выше, даже грудь расправилась — похоже, детёныш и сам считал себя замечательным.
— Ещё что-нибудь нужно сделать?
Су И вылила отходы в мусорное ведро и сняла фартук.
Продуктов дома осталось мало. Утром она не успела сходить на рынок, теперь придётся заглянуть в мир Шаньхайцзин. С появлением этого обжоры потребление еды резко возросло. Неизвестно, надолго ли хватит ресурсов этого мира — вдруг он опустеет?
В прошлый раз, когда она привела сюда Таотие, все звери в горах мгновенно разбежались. Неизвестно, что там осталось сейчас. Су И решила проверить.
Был уже поздний день, до ужина оставалось несколько часов. Она покачала головой в сторону Таотие:
— Нет, иди отдыхать.
Она вернулась в комнату за рюкзаком, но Таотие следовал за ней, не отходя ни на шаг.
Когда Су И дошла до задней двери, Таотие внезапно превратился в своё истинное обличье и сказал:
— Ты идёшь сюда.
— Да.
Наблюдав несколько раз, Таотие понял: она заходит сюда за продуктами. Поэтому, едва Су И открыла дверь, он прыгнул вслед за ней.
Как и раньше, пространственная щель мгновенно закрылась за ними — удивительно.
Су И предупредила:
— Убери ауру. Иначе все звери разбегутся, и ужинать нам будет нечем.
Таотие фыркнул:
— Скажи, что тебе нужно — я поймаю.
Тут Су И вспомнила: кто, как не сам Таотие, знает толк в поиске еды? Вспомнив обеденные ингредиенты, которые он принёс, она поняла: у него точно есть большое пространственное хранилище, способное содержать живых существ.
Она без церемоний назвала длинный список.
Таотие кивнул и исчез.
Су И тоже не стояла на месте — побежала к той самой горе, которую обнаружила в прошлый раз.
На этот раз, без Таотие рядом, она почти сразу заметила следы животных.
Но, к несчастью, снова повстречала того самого белоухого длинношёрстого гориллоподобного зверя.
Тот как раз ел — его пищей были те самые травы, похожие на лук-порей, которые Су И нашла в прошлый раз. Когда она привела сюда Таотие, травы были уничтожены и пришлось их выбросить.
Увидев Су И, зверь не скрылся сразу, а просто стоял и смотрел на неё. Но от его взгляда у неё возникло странное ощущение: будто он видит насквозь всё её существо. Это было неприятно.
Заметив её нахмуренный лоб, зверь схватил ещё пучок травы и ушёл. Он двигался очень быстро и мгновенно исчез в лесу. Су И не стала его преследовать.
Этот зверь выглядел подозрительно.
Она сделала пару шагов вперёд и нашла участок, где травы ещё не срывали. Выкопала немало этих «луковых» растений.
Таотие неизвестно когда появился позади неё, держа в когтях кролика.
С надеждой он спросил:
— Съешь вот это. Очень вкусно.
Су И посмотрела на жалобно глядящего Эшоу, потом на Таотие — и в её сердце мелькнуло сомнение.
Неужели Эшоу настолько вкусен?
В мире Шаньхайцзин действительно оказалась нора Эшоу. Таотие с энтузиазмом привёл Су И в горы. В долине, куда они пришли, повсюду белели зверьки. Едва двое появились, вся белая масса мгновенно нырнула в норы — поведение почти как у кроликов.
Таотие давно мечтал попробовать Эшоу. Даже в сыром виде они невероятно вкусны, а уж если приготовить… Он уже представил, сколько можно съесть, и слюнки потекли сами собой.
Подбежав к одной из нор, он сунул туда коготь и вскоре вытащил двух снежно-белых Эшоу. Внутри, судя по всему, оставалось ещё несколько детёнышей.
Все три зверька смотрели на них огромными, влажными глазами, жалобно и беззвучно — но под гнётом устрашающей ауры Таотие не смели издать ни звука.
— Эти звери быстро размножаются. Наверное, это потомки того Эшоу, которого я когда-то сюда выбросил, — небрежно сказал Таотие, перебирая когтями их пушистую шерсть, как кошка играет с клубком.
Помяв ещё немного, он поднял голову и раздражённо проворчал:
— Рядом должно быть ещё много биньфэнов, но Чжу Инь увёл их всех. Я ведь специально их здесь оставил! Этого старого змея следовало прикончить в прошлый раз.
От его яростного тона Су И похолодело. Ведь Чжу Инь увёл биньфэнов с её согласия — она сама была в этом замешана.
— Ладно, у меня есть и другие запасы. Пошли.
Таотие раскрыл пасть — и все Эшоу из норы, включая трёх на земле, полетели ему в рот. Затем он ткнулся головой в ногу Су И и забросил её себе на спину.
Су И лежала на широкой спине Таотие и чувствовала, как пейзаж мелькает перед глазами — настолько быстро, что даже ветра не ощущалось.
— Хорошо, что это место ещё не исчезло.
Они оказались на северо-востоке, у самого края моря. В горах у океана был водопад, стекающий в глубокое озеро. Из озера вытекала река, впадающая в море. С одной стороны море обрывалось в пустоту, образуя узкий треугольник.
После разрушения мира Шаньхайцзин его фрагменты словно покрылись тонкой мембраной, защищающей от хаотических потоков и бурь пустоты. Но это не делало край безопасным: если случайно ступить за границу, можно провалиться в пустоту.
Обычный человек без культивации, попавший в пустоту, обречён на неминуемую смерть — даже бессмертные бессильны спасти его. Поэтому Су И никогда не подходила близко к краю.
Но сейчас она стояла всего в нескольких метрах от него.
Раньше она уже подходила сюда, но Улу сразу же увела её прочь.
Су И не боялась высоты, но ей было неприятно. Долгий взгляд в темноту вызывал мурашки. Если бы Таотие захотел её убить, достаточно было бы просто толкнуть — и всё. К счастью, у него таких намерений не было.
Он заглянул в озеро и вдруг прыгнул в него. Вода не всплеснулась — будто он и не входил в неё. Озеро, казалось, вело в бездонную пропасть.
Су И подождала у берега. Внезапно из воды вылетел какой-то предмет и с хрустом упал на землю. Тот немедленно попытался убежать. Приглядевшись, Су И увидела: это был гигантский краб, размером с человеческую руку.
У краба было множество ног — по меньшей мере сорок-пятьдесят — и целых четыре клешни.
Едва оказавшись на берегу, он попытался скрыться. Су И быстро наступила на панцирь, прижав его к земле. Краб замер, но клешни яростно замахали, пытаясь ухватить её ногу.
Пока Су И боролась с этим крабом, из воды начали один за другим вылетать новые. Вскоре весь берег заполнили огромные крабы. Они ползали, карабкались друг на друга, двигались очень быстро — от вида становилось жутковато. Но в глазах Су И они были лишь вкуснейшими ингредиентами.
Она перестала возиться с первым крабом и бросилась ловить тех, что уже карабкались на деревья.
Неизвестно сколько их выбросило на берег, но вдруг Таотие мощно выскочил из воды. Стоя на берегу, он встряхнулся, явно получая удовольствие от этого, и не стал использовать магию, чтобы отогнать воду.
http://bllate.org/book/7027/663814
Готово:
