К счастью, она сумела взять себя в руки, а взгляд Чжу Иня длился всего несколько секунд.
Он быстро отвёл глаза и сказал:
— Остальных не убивайте. Пусть все останутся в живых.
Су И слегка нахмурилась от недоумения, но ничего не сказала — лишь кивнула.
Чжу Инь убрал голову и вернулся к столу. Снова посмотрев на Чжунмина, он весь сиял от радости и очень серьёзно произнёс:
— Я уже решил, чем займусь.
Чжунмин и Цзимэнь оба повернулись к нему.
— Я хочу разводить биньфэнов, — объявил Чжу Инь.
Чжунмин: «…»
Цзимэнь: «А?! Что ты сказал?!»
Чжу Инь не обратил внимания на их изумление и спросил Чжунмина:
— В Управлении по делам духов есть место, где я мог бы их разводить? Хотя бы небольшой холмик.
Цинси — городок небольшой, и местное отделение Управления по делам духов, конечно, не сравнить с головным офисом в столице. Там располагается целое здание и даже несколько ключевых участков мира Шаньхайцзин.
Ранее говорили, что фрагмент мира Шаньхайцзин за рестораном Су И — самый крупный, но это утверждение не учитывало территории, контролируемые Управлением.
Отделение в Цинси было крайне скромным: у него не было ни собственного здания, ни фрагментов мира Шаньхайцзин. Всё, что имелось, — это арендованный офис на окраине города с такой маленькой вывеской, что её почти невозможно было найти. А сотрудников здесь насчитывался всего один — Чжунмин.
Поэтому, услышав столь скромную просьбу Чжу Иня, Чжунмин всё равно смутился.
Ему даже выполнить такое простое желание было не под силу.
Увидев, как тот нахмурился, Чжу Инь сразу понял: его просьба, видимо, чересчур обременительна. Он вздохнул и больше ничего не сказал.
В комнате повисло напряжённое молчание.
Цзимэнь, однако, знал, в чём дело, и усмехнулся:
— На самом деле тут нет ничего сложного. Вы что, забыли, как вчера появился тот фэйи и как сам Чжу Инь-гэ прибыл сюда?
Чжу Инь до сих пор не понимал, почему внезапно оказался в этом мире, и спросил:
— Как именно?
Цзимэнь улыбнулся:
— Разумеется, потому что здесь появился новый фрагмент мира Шаньхайцзин! Нужно лишь найти его и занять — и место у тебя будет. Может, тебе даже не придётся далеко идти: вполне возможно, ты сможешь разводить биньфэнов прямо на горе Чжуншань.
Глаза Чжу Иня загорелись. Вернуться домой — чего он только не отдал бы за это! Он уже думал, что пути назад нет.
— Но… — вздохнул Цзимэнь, — возможно, гора Чжуншань уже исчезла. Слишком много мест просто пропало. Моя гора Гуаншань, например, тоже исчезла. Когда у божества горы больше нет самой горы, это всё равно что потерять корни. Поэтому я и не хочу давать ложных надежд.
Чжу Инь немного сдержал улыбку и кивнул:
— Как же тогда найти этот фрагмент? Я не ощущаю никаких колебаний пространства.
— Колебания пространства чувствуются только тогда, когда стоишь прямо у входа, — пояснил Чжунмин. — Иначе бы не было столько случаев, когда духи проникают в наш мир и творят беспорядки.
Цзимэнь кивнул:
— Значит, придётся искать методично. Но раз фэйи и сам Чжу Инь-гэ появились именно здесь, значит, фрагмент точно где-то поблизости, в окрестностях Цинси. Сегодня обязательно найдём!
Как только фрагмент будет найден, всё уладится само собой.
Поняв это, Чжу Инь обрадовался и с жадностью вгрызся ещё в кусок мяса.
Остальных девять биньфэнов он тут же выкупил. Пока что разместить их было негде, поэтому временно оставил в ресторане.
Когда пришло время платить, Чжу Инь стал ощупывать себя со всех сторон.
Су И подумала, что чешуйка, которую он уже отдал, и так бесценна, и деньги не нужны, но Чжу Инь настоял. Он тут же обернулся в своё истинное обличье — огромное тело заполнило собой всё помещение — и, согнувшись, начал рыться между чешуями, почти запутавшись в собственных кольцах.
Наконец он вытащил из-под одной чешуйки яркий огненно-красный камень.
Протянув его Су И, он радостно улыбнулся своим алым лицом:
— Вот он! Подойдёт? Кажется, людям такие камни очень нравятся.
Камень действительно был прекрасен: внутри будто плясало пламя. Как только Су И взяла его в руки, по телу прошла волна жара, но почти сразу сменилась приятным теплом.
— Гора Чжуншань находится в самой северной, ледяной части мира, — пояснил Чжу Инь. — Рядом с кристаллами холода рождается огненный кристалл. Мне он ни к чему, так что дарю тебе.
Су И сжала в ладони огненный кристалл и вдруг почувствовала необъяснимый прилив бодрости.
Улу широко раскрыла глаза и дважды воскликнула «Ах!», но так и не смогла выдавить ни слова. Это же огненный кристалл! Даже раньше такие камни были невероятно ценны.
Цзимэнь тоже покачал головой.
В этом огненном кристалле плясало пламя — значит, он впитал в себя силу льда и огня за бесчисленные тысячелетия, и внутри зародился редчайший небесный огонь. Для практика или духа, владеющего огненной стихией, такой артефакт мог утроить силу! А Чжу Инь просто так отдал его обычному человеку без малейших способностей.
Цзимэнь не знал, что и сказать.
Су И хоть и не до конца понимала ценность подарка, но чувствовала: вещь эта исключительно драгоценна. Она попыталась вернуть камень, но Чжу Инь не позволил.
— Я буду разводить биньфэнов, но готовить их не умею. Буду приносить их тебе — ты поможешь?
Для неё это было делом нескольких минут, и даже без огненного кристалла она бы не отказалась.
После завтрака трое собрались уходить — впереди предстоял долгий день поисков: нужно было прочесать весь Цинси вдоль и поперёк.
Су И бережно убрала огненный кристалл и спросила, не нужна ли помощь. Хотя она и обычный человек, с детства бывала в мире Шаньхайцзин и побывала уже в десятке разных фрагментов. Если речь шла о поиске входа в этот мир, вряд ли кто-то справился бы быстрее неё.
Услышав это, Чжунмин оживился — он просто не подумал об этом:
— Если ты готова помочь, это будет замечательно!
Так и решили. Чжунмин развернул карту Цинси и разделил город на три участка. Пятеро отправились искать по трём направлениям: Чжунмин с ещё не освоившимся Чжу Инем, Цзимэнь — один, а Су И — с Улу.
Дождь к полудню усилился: утренняя морось превратилась в мелкий, но настойчивый дождик. Трое ушли первыми, а Су И не спешила выезжать. Она не пошла на кухню готовить следующий завтрак, а зашла в складское помещение и выкатила оттуда велосипед.
Благодаря огненному кристаллу в кармане она, хоть и чувствовала лёгкое чувство голода, была полна энергии — хватило бы и до ужина.
Подкатив велосипед к двери, она увидела, как Улу радостно раскорячилась на заднем сиденье, высоко подняв над головой розовый зонтик с кружевной бахромой.
Этот зонтик она упросила Су И купить специально для неё. Несмотря на большие золотые серьги в ушах и татуировки до локтей, Улу обожала всё милое и розовое, особенно с кружевами.
Су И обернулась и, увидев, как под подолом флагмана у Улу обнажились ноги до самых бёдер, вздохнула и потянула за край ткани:
— Садись боком. Так неприлично.
Улу слегка надулась, но послушно пересела и нетерпеливо закричала:
— Давай уже ехать!
Старенький велосипед, поскрипывая, выкатился из длинного переулка, проехал мимо старинных белых стен и зелёных черепичных крыш улицы Фуахуа и выехал на оживлённую магистраль.
На улицах кипела жизнь, и никто не догадывался, что за этим спокойным миром скрывается совсем иной, удивительный мир.
Так как никто не знал, где именно находится фрагмент, девушки просто бесцельно бродили по отведённому им району.
Улу давно не гуляла так свободно среди людей, да ещё и с официального разрешения Управления по делам духов. Даже плохая погода не могла испортить ей настроение.
— Ии, поверни налево! Ого, посмотри на эту скульптуру — какая странная, ха-ха-ха! Ах, тот плюшевый мишка на крыше такой милый!
Весь путь она не умолкала ни на секунду, словно бабушка Лю, впервые попавшая в Великий сад. Су И крутила педали и машинально оглядывалась по сторонам, время от времени отвечая «ага» или «угу».
Улу было всё равно — она продолжала восторженно вертеть головой во все стороны.
Мир Шаньхайцзин появляется без всяких правил: вход может возникнуть где угодно — в стене, посреди шоссе, на дереве, у двери туалета или даже в океане.
Если вход появится прямо на дороге, обычный человек может в него и не попасть, даже если столкнётся лбом. А вот существа изнутри легко могут выскочить и тут же попасть под машину — и это будет их конец.
Су И не могла видеть вход напрямую, но когда он появлялся, она ощущала особое чувство — будто что-то мягко касалось сознания. Поэтому сейчас она не столько смотрела, сколько интуитивно чувствовала.
Цинси — город небольшой, но с множеством узких переулков, извивающихся, как лабиринт.
Девушки целый день ездили по этим закоулкам туда-сюда, но так ничего и не нашли.
К полудню дождь прекратился. Листья, вымытые дождём, сверкали изумрудной свежестью, словно картина художника.
Они уже почти обошли весь отведённый им район — оставался час, чтобы закончить.
У обочины стояла тележка с лепёшками. Су И взглянула на неё пару раз и остановила велосипед:
— Пожалуйста, пять лепёшек. И добавьте немного перца.
— Хорошо, сейчас! — отозвалась проворная женщина средних лет в простой одежде. В такую погоду покупателей почти не было, и лепёшки быстро остывали, поэтому она замесила тесто прямо на месте.
Пока она лепила пятую лепёшку, к тележке подошла пожилая женщина с тростью и в руках — с металлической коробкой для еды.
Она подошла к самой тележке, поставила коробку на табурет и сказала:
— Уже полдень, а ты не вернулась домой. Дождь прекратился, так что я принесла тебе обед. Скорее ешь, пока не остыл.
Женщина оглянулась и слегка упрекнула:
— Мама, как ты вышла на такую скользкую дорогу? Вдруг упадёшь! Лучше бы позвала — я бы сама зашла за едой, ведь недалеко же.
— Да ничего, у меня трость. Ты ведь вчера почти не спала в больнице, а сегодня ещё и дождь… Я боялась, что ты измотаешься, бегая туда-сюда.
Пожилая женщина уселась на табурет и продолжила ворчать:
— Очнулся ли хоть?
— Только что старший сын позвонил — всё ещё без сознания. Как же так вышло? В доме ведь всё чисто, во дворе и травинки нет! А теперь ещё и опасный период… Что делать?
Говоря это, она заплакала.
Лицо женщины тоже потемнело. Она вытерла глаза рукавом:
— Продам эти лепёшки — и поедем в больницу. Если не поможет, переведём в провинциальную больницу или даже в столицу. Где-то же должны помочь!
— Ах… — глубоко вздохнула пожилая женщина.
Су И и Улу стояли рядом и слышали весь разговор. Услышав про укус змеи, Су И чуть приподняла брови.
Улу тут же ткнула её в спину.
Цинси — город с горами и реками, очень живописный. Змей здесь, конечно, хватает, но ядовитых почти нет. За последние годы не было ни одного случая нападения ядовитых змей, да и это ведь центр города — до ближайших гор десятки километров.
Хотя в переулках много деревьев, город хорошо спланирован: кроме клумб, здесь нет ни единой травинки — змеям просто негде жить.
Су И невольно вспомнила вчерашнего фэйи.
— Бабушка, ваш родственник пострадал от змеиного укуса? — спросила она.
Женщина смутилась:
— Простите, что перед вами расплакались. Муж вчера днём спал дома и вдруг — укус змеи! Лицо сразу посинело. Сразу повезли в больницу, ввели сыворотку, но он до сих пор в коме.
— Вы видели, какая это была змея?
Женщина задумалась:
— Я была на работе, не видела. Ребёнок видел — говорит, их было две! Увидел два хвоста. Откуда они взялись — ума не приложу. Ладно, зачем я вам всё это рассказываю… Вот ваши лепёшки, осторожно, горячие.
Су И взяла пакет и поблагодарила, но не спешила уходить.
Женщина начала собирать тележку — всё убиралось под брезент, и можно было уезжать.
http://bllate.org/book/7027/663799
Готово:
