— Дядюшка Цзинь До, только сегодня я узнал, что вы — ученик самого знаменитого Сунь Шэньсуаня! Теперь понятно, почему база Цзиньцзячжай всё это время, хоть и жила бедновато под управлением Мужеподобной, но ни разу не попала в беду, — с благоговением произнёс Чжан Чаошэнь.
— Откуда тебе это известно? — удивился Цзинь До.
— Всё благодаря прежнему владельцу этого тела, — радостно воскликнул Чжан Чаошэнь, подняв маленькую тетрадку и раскрыв одну из страниц. — Я нашёл её в его вещах.
На странице подробно описывались биографии всех обитателей базы Цзиньцзячжай, включая уже ушедшего в мир иной старого главу клана. А в разделе, посвящённом Цзинь До, чётко значилось: «Ранее носил имя Пу Суаньцзы, ученик Сунь Шэньсуаня».
Цзинь До горько усмехнулся:
— В прошлом я рассорился с влиятельными людьми и, оказавшись в беде, пришёл в Анчжоу. Меня спас старый глава клана, дал новое имя и фамилию Цзинь. С тех пор я живу здесь, скрывая своё прошлое.
Он помолчал немного, вздохнул и продолжил:
— В Анчжоу восемьдесят одна база давно воюет между собой за власть. Когда Сянъэр в столь юном возрасте стала предводительницей, я опасался, что Цзиньцзячжай станет лёгкой добычей для других отрядов — все потянутся растоптать нас, как мягкое тесто. Поэтому я всячески удерживал Сянъэр от показной деятельности. Вот почему все эти годы наша база будто исчезла из памяти остальных восьмидесяти.
Чжан Чаошэнь широко раскрыл рот от изумления, а затем, почесав затылок, смущённо сказал:
— Выходит, это я нарушил ваши планы.
Цзинь До покачал головой с улыбкой:
— Ничего страшного. Раньше Сянъэр была ещё ребёнком, и мне приходилось так поступать. Но теперь она выросла, и если мы продолжим жить, как раньше, рано или поздно придём к полному истощению ресурсов. Ваш приход как раз вовремя.
Чжан Чаошэнь с восхищением смотрел на тетрадку в руках:
— И всё это благодаря Су Сяobao, который ради Мужеподобной проделал столько работы!
Цзинь До нахмурился:
— Не всё так просто. Я встречался с этим Су Исяо. Он холодный, надменный и крайне трудный в общении. Он всегда считал себя выше других, и любому было видно, что он презирает Сянъэр. Честно говоря, когда он неожиданно явился на гору в тот день, мы с Цзинь Бао были крайне удивлены. К тому же причина, по которой я скрывался на горе Дациньшань, была строго засекречена — даже Сянъэр ничего не знает. Откуда простому учителю стало известно столько подробностей? Здесь явно что-то нечисто.
Чжан Чаошэнь задумался и спросил:
— Неужели вы считаете, что с этим Су Сяobao что-то не так?
Цзинь До кивнул:
— Почти наверняка.
У Чжан Чаошэня внутри всё перевернулось. Некоторое время он молчал, потом тяжело вздохнул:
— Как же Мужеподобная его любит… Если бы она узнала, что Су Сяobao использует её, она, наверное, сошла бы с ума от горя.
Цзинь До тоже вздохнул, но уже с улыбкой:
— Тут вы ошибаетесь. Зная Сянъэр, я уверен, что она бы сказала… — Он нарочито подражал голосу главы клана: — «Пока меня не убьют — не поверю!»
Чжан Чаошэнь громко расхохотался:
— Тогда, когда правда всплывёт, она точно рухнет!
— Возможно, именно поэтому вы в тот момент и вошли в его тело, — заметил Цзинь До. — Может, это сама судьба послала вас нам на помощь!
В этот момент Чжан Чаошэнь хлопнул себя по лбу:
— Кстати! Я чуть не забыл самое важное: после инцидента с Инь Юйчай и Хэйшаньланом наша база больше не сможет оставаться в тени. Поэтому я решил как можно скорее использовать деньги, заработанные на торговле домашней птицей, чтобы перестроить базу и соорудить оборонительные стены с укреплениями.
Цзинь До одобрительно кивнул:
— Теперь у нас есть и люди, и деньги — вполне осуществимо.
— Сначала я хотел попросить Павильон Небесных Знаний найти мне специалиста по строительству, — ухмыльнулся Чжан Чаошэнь и щекотливо ткнул Цзинь До в бок, — но раз у нас в самом клане есть мастер механизмов, зачем мне искать кого-то ещё?
Цзинь До поспешно увернулся, смеясь:
— Конечно! Это дело за мной!
Основываясь на опыте Чжан Чаошэня в стратегических играх, для обеспечения безопасности базы требовалось две вещи: укрепление обороны и запасы продовольствия.
По первому пункту они договорились создать многоуровневую систему защиты.
Так толстая пачка чертежей постепенно оказалась в руках главы клана.
— Сначала мы построим высокие стены, затем здесь, здесь и здесь возведём сторожевые башни… — начала объяснять Сянъэр, но, взглянув на сложные и запутанные схемы, через несколько секунд почувствовала головокружение. Она махнула рукой: — Ладно, делайте сами. От этих переплетающихся линий у меня голова раскалывается.
Чжан Чаошэнь на мгновение замер, потом пробормотал себе под нос:
— Да у неё ещё и боязнь плотных узоров!
Глава клана услышала и недоумённо посмотрела на него.
Чжан Чаошэнь, встретившись с её влажным и наивным взглядом, вдруг почувствовал трепет в груди и поспешно пояснил:
— Это комплимент! У нас в то время именно так хвалили людей.
Что до второго пункта — запасов продовольствия — то, хотя база Цзиньцзячжай, разбогатевшая на разведении птицы, обычно не испытывала недостатка в еде, всё же существовала опасность: вдруг нападут не только такие, как Хэйшаньлан, но и ещё более свирепые, вроде Чуаньшаньцзя. Если их запрут внутри базы, свежие овощи и фрукты не успеют вырасти вовремя, и тогда запасы могут не покрыть потребности.
Выход предложила сама глава клана.
— Отличная идея! — театрально воскликнул Чжан Чаошэнь.
— Ещё бы! — гордо щёлкнула пальцами Сянъэр.
Следуя её совету, они выкопали множество погребов и наполнили их доверху… картофелем.
Да, решение было простым и грубоватым, но для того времени — самым практичным.
База Цзиньцзячжай славилась картофелем.
Когда-то давно горные разбойники с горы Дациньшань среди награбленного у проезжих купцов обнаружили странные, неказистые клубни. Сначала никто не знал, что это такое, и когда остальное добро разобрали, эти «уродцы» выбросили за гору.
Позже, во время масштабного голода, один из людей, искавших пропитание на заднем склоне, наткнулся на них. К тому времени забытые картофелины разрослись повсюду. Голодный человек очистил одну, запек в костре, и когда вытащил, клубень источал лёгкий аромат.
Он отломил кусочек — и перед ним разлился соблазнительный запах, будоражащий аппетит. Быстро подув на горячее, он отправил кусок в рот. Во рту мгновенно разлилась сладость и нежность. Никто не ожидал, что такой уродливый овощ окажется таким вкусным!
Он рассказал об этом своему предводителю, тот приказал людям выкопать много таких клубней и поделить между всеми. Так база Цзиньцзячжай чудом пережила голод, от которого страдали все окрестности.
С тех пор картофель всё чаще появлялся в рационе обитателей базы.
Когда Сянъэр рассказывала эту историю Чжан Чаошэню, в её глазах блестели искорки. Он кивнул и сказал:
— История хорошая, вот только рассказчик мог бы быть получше.
Сянъэр сердито фыркнула:
— Хочешь — слушай, не хочешь — не слушай!
Чжан Чаошэнь вдруг вспыхнул и, приняв серьёзный вид, заговорил на шанхайском диалекте:
— Ну давай, продолжай!
Сянъэр ничего не поняла:
— Что?
Чжан Чаошэнь быстро сменил тему:
— Кстати, у нас в то время картофель тоже был очень распространённым продуктом. А мои любимые блюда из него — чипсы и картофель фри.
— Картофель… фри? — удивилась Сянъэр.
Чжан Чаошэнь кивнул:
— Это когда картофель режут длинными брусочками, маринуют в соли и специях, а потом жарят во фритюре до хрустящей корочки. Потом дают стечь маслу и едят горячим… ммм, объедение!
Сянъэр смотрела на него, как он всё более и более воодушевлялся, вспоминая вкус картофеля фри, и даже слюни пустил от восхищения. Она была совершенно ошеломлена.
Чжан Чаошэнь вдруг схватил несколько картофелин, схватил Сянъэр за руку и потащил на кухню.
Сянъэр, ничего не понимая, послушно последовала за ним. На кухне она наблюдала, как он неуклюже сражается с крупными клубнями: чистит, режет ломтиками, потом соломкой, несколько раз чуть не порезав пальцы.
В это время у печи работал молодой разбойник. Когда он услышал громкий шипящий взрыв — Чжан Чаошэнь бросил в кипящее масло мокрые картофельные брусочки — и одновременно пронзительный вопль Чжан Чаошэня, он так испугался, что вонзил кочергу прямо в самый центр печи и, подкосившись, свалился со своего табурета.
* * *
После суматошной и хаотичной «битвы», в ходе которой погибло немало картофельных «ветеранов», наконец-то появились первые золотистые брусочки!
Для Сянъэр, привыкшей к разнообразным способам приготовления картофеля, это было в диковинку: водянистые клубни, которые обычно варили, жарили или тушили, теперь стали хрустящими и источали соблазнительный аромат.
Она с интересом протянула руку, чтобы взять один, но вдруг вспомнила, как Сяobao смотрел на неё с неодобрением за «недостаточно изящную» манеру есть. Она тут же отдернула руку и велела стоявшему рядом разбойнику принести палочки.
— Зачем палочки для картошки фри! — презрительно фыркнул Чжан Чаошэнь и тут же сунул ей в рот один брусочек.
Сянъэр растерялась, глядя на его непринуждённость, и вдруг почувствовала, как сердце заколотилось, а щёки залились румянцем. Решившись, она укусила брусочек, который он держал у её губ, и тут же вскрикнула:
— Горячо!
Она принялась дуть, пытаясь остудить рот, а когда посмотрела на Чжан Чаошэня, тот уже с наслаждением поедал свою порцию.
Повторив за ним, она осторожно взяла брусочек за кончик, подула и откусила кусочек.
Хрустящая корочка, подсоленная и ароматная, сочеталась с нежной, мягкой внутренностью, сохранившей всю сладость свежего картофеля. Она никогда не думала, что из картошки можно сделать нечто столь удивительное.
«В голове у этого Чжан Чаошэня, наверное, одни только странные идеи, — подумала она, глядя на него. — Но… довольно занятно».
Чжан Чаошэнь, заметив, что она задумчиво смотрит на него, закатил глаза:
— О чём ты снова задумалась? Не ешь — я всё сам съем!
Сянъэр очнулась и решительно схватила тарелку:
— Кто, кто сказал, что я не ем?! Всё это моё!
Чжан Чаошэнь усмехнулся:
— Жаль, что у нас нет помидоров. Тогда бы ты попробовала с томатным соусом.
— Помидоры? — удивилась Сянъэр. — Это ещё что такое?
— Это плоды, родом из Южной Америки. Их можно есть и как фрукты, и как овощи. Но, скорее всего, они ещё не завезены в Китай.
— Юж… ная Аме… рика?
— Очень-очень далеко отсюда, за Тихим океаном.
— Ти… хий оке… ан?
— Это самый большой океан в мире.
— Оке… ан?
— Ну это… — Чжан Чаошэнь смотрел на её растерянное лицо и вдруг осознал, насколько глубока пропасть между их эпохами. Он мысленно вздохнул: «Как же объяснить ей всё это? Хоть чип в мозг вживляй, как в научной фантастике!»
http://bllate.org/book/7025/663620
Готово:
