Чжан Чаошэнь был в глубоком унынии. Эта партия утиного пуха изначально предназначалась для наполнения одеял, которые через несколько дней должны были отправиться в дом областного чиновника соседней провинции — в качестве приданого его дочери. А теперь всё пошло прахом: почти наверняка срок поставки будет сорван.
Пух для «Золотого Перьевого Одеяла» многократно промывали, сушили на солнце и обрабатывали дорогими благовониями. А теперь после внезапного ливня весь пух разметало по земле. У Чжан Чаошэня голова распухла от тревоги, будто превратилась в две.
Родители Чжан Чаошэня были честными купцами и постоянно внушали ему: «В торговле главное — слово „доверие“. Без него не построить большое дело».
Именно поэтому сейчас, столкнувшись с перспективой задержки поставки, он чувствовал невероятное беспокойство и лихорадочно искал выход. В ту же ночь он достал новую партию пуха и, отказавшись от прежнего способа сушки на солнце, решил сушить его над огнём. Как только одеяла были готовы, он немедленно отправил их гонцом верхом. В итоге срок всё-таки удалось соблюсти. Областной чиновник, увидев роскошное мягкое одеяло с вышитым узором «Сто сыновей», был в восторге и щедро вознаградил отправителя.
Проблему с пухом удалось решить, но теперь Чжан Чаошэня снова мучила другая беда — массовая гибель цыплят.
Цыплят всегда закупали у одного и того же поставщика, тщательно проверяя перед покупкой. Но когда проблемы повторились, сменили поставщика — и всё равно произошло то же самое.
К тому же после каждого случая курятник тщательно вычищали до блеска. Нет никаких причин, по которым каждая новая партия цыплят должна была погибать одна за другой.
Это было совершенно непонятно.
Тем временем по всей базе Цзиньцзячжай начали ходить слухи, будто Чжан Чаошэнь присваивает деньги, выделенные на закупку цыплят, и из-за этого покупает больных птиц, что и приводит к нынешним бедам.
Он обычно не обращал внимания на чужие сплетни и подозрения, всегда лишь улыбался в ответ.
Но сегодня, проходя мимо одного дома, он вдруг услышал разговор внутри. Он уже собрался войти, но почему-то остановился и замер у стены.
С Цзинь Даем беседовал секретарь Цзинь До. Тот с искренним видом уговаривал главаря банды:
— Су Сяobao никогда не проявлял особых талантов в торговле. Да и раньше он жестоко обошёлся с тобой, а потом вдруг явился на гору с признаниями в любви? Наверняка это какая-то интрига! И все эти «бизнес-замыслы», которые он потом начал внедрять в лагере, — тоже часть заговора!
Цзинь Да беззаботно рассмеялась:
— Дядюшка До, вы слишком много думаете! Как Сяobao-гэгэ может быть коварным? Раньше он плохо ко мне относился — наверное, просто испытывал меня. А потом, конечно, был тронут моими чувствами и пришёл за мной на гору!
Она немного смутилась и опустила голову:
— У него ведь нет других связей с нашей базой… Он делает всё это только ради меня.
Затем она решительно подняла глаза и прямо взглянула Цзинь До в лицо:
— Поэтому я уверена: Сяobao-гэгэ не стал бы из-за какой-то выгоды или разницы в цене покупать больных цыплят. Здесь явно какое-то недоразумение!
Цзинь До нахмурился:
— Не понимаю, что такого дал тебе этот Су, что ты веришь каждому его слову и поступку? Раньше ты столько для него сделала, даже серьёзно заболела из-за него… А потом он вдруг появляется, пару слов говорит — и ты уже считаешь его своим суженым?
Цзинь Да покраснела и уставилась на носки своих туфель:
— Так ведь Сяobao-гэгэ и есть мой суженый…
Цзинь До в отчаянии воскликнул:
— Теперь из-за этих цыплят, которых он привёз, мы будем нести убытки одну партию за другой! Мы разоримся! Почему ты не хочешь признать, что он всё это подстроил? Только потому, что ты в него влюблена?
Чжан Чаошэнь, стоявший за стеной, мысленно возмутился: «А что тут плохого — верить, что это не я? Ведь правда же не я!»
Но тут же он услышал, как Цзинь Да решительно заявила:
— Верно! Я люблю его и верю в его честность. Даже если вы все, вся база Цзиньцзячжай, да что там — весь свет перестанет ему верить, я всё равно буду верить в него!
У Чжан Чаошэня защемило сердце. Никто в жизни ещё так в него не верил.
В детстве, из-за своей шаловливости, каждый раз, когда они с друзьями что-то натворили, родители первыми бежали извиняться, считая, что именно он во всём виноват — даже если он ни при чём.
Потом в школе, когда он честно делал домашку, но забывал положить её в портфель от усталости, староста группы обязательно подозревал, что он прогулял вечер за играми.
А позже, когда он упорно учился и занял первое место, учитель заподозрил его в списывании у отличника. Хотя, господи, разве нормальный человек скопирует у отличника те задачи, которые тот сам решил неправильно?
И уж совсем абсурдно стало в университете: только потому, что он иногда дружески обнимал своего соседа по койке Шарка по дороге в столовую или обратно в общагу, девчонки пустили слух, будто между ними… такие отношения…
Да ладно! Он же человек с эстетическими принципами! Этот Шарк ходил в шлёпанцах и шортах, неделю не мыл волос, из которых можно было выжать тонну канализационного жира, ел лапшу из чашки, почёсывая ноги и играя в игры, а его носки, которые он носил две недели подряд, могли уложить человека на расстоянии десяти ли! Кто вообще может испытывать к такому чувства?!
Из-за этой глупой сплетни девушка, в которую он тайно влюбился — Сьюзи из факультета иностранных языков, — каждый раз, завидев его, убегала, будто увидела привидение. Из-за этого он так и не завёл ни одного романа за всю университетскую жизнь и до сих пор сохранил девственность… Одни слёзы, честное слово…
А теперь вот нашёлся человек, который так его любит и безоговорочно верит в него, каждый день заботится и исполняет все желания… Пусть даже она и не красавица, и характер у неё мужской — теперь это уже не так важно…
Благородных девиц всё равно со временем можно перевоспитать. К тому же сейчас он одинок, попал в древний мир, когда его душа особенно уязвима, и она столько для него сделала…
Он с волнением смотрел в окно на девушку, которая так страстно защищала его честь, и решил немедленно войти и признаться ей в любви!
Но тут его осенило: «Подожди… А ведь она любит не меня! Она любит Су Исяо, того, чьё тело я занял!»
Он тут же отвёл ногу назад: «Верно! Ей всё равно, кто такой настоящий Чжан Чаошэнь! Её вера в Су Сяobao — это не ко мне!»
С этими мыслями он подавил в себе пробудившееся чувство благодарности и ушёл прочь.
Однако вопрос с цыплятами требовал разбирательства.
Поэтому, когда Цзинь Да пришла к нему, он изложил свои соображения. Та согласилась.
Новая партия цыплят поселилась в заднем курятнике на горе — несмотря на возражения старших членов банды во главе с Цзинь До и любопытные взгляды простых разбойников.
В ту ночь было темно и безлунно. База Цзиньцзячжай уже погрузилась в сон, убаюканная объятиями горы Дациньшань.
Но вдруг чья-то тень двинулась к курятнику на заднем склоне.
Тень ловко проникла внутрь. Когда злоумышленник уже достал из-за пазухи тыкву и собирался вылить из неё жидкость в поилку, чья-то рука легла ему на плечо.
Едва он не закричал от страха, как в курятнике зажгли свечу.
Поздней ночью в зале Собрания Братства собрались все разбойники. Цзинь Да восседала на большом кресле, устланном тигровой шкурой, а Чжан Чаошэнь и Цзинь До сидели друг против друга посреди зала.
Никто не говорил. Вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков и кваканьем лягушек.
Наконец Чжан Чаошэнь нарушил молчание:
— Ну что, рассказывай. Что происходит? Зачем ты меня подставил?
Цзинь До горько вздохнул:
— Что мне теперь рассказывать… Делайте со мной что хотите. Мне только обидно… Обидно, что человека, которого я пятнадцать лет воспитывал как родную дочь, увёл этот коварный проходимец!
Цзинь Да не выдержала:
— Кто здесь коварный?! Я и представить не могла, что ты способен на такое!
Цзинь До подскочил, будто его ужалила змея:
— Какой я человек?! Шестнадцать лет я кормил тебя с ложечки! Какой я человек?!
Он указал на Чжан Чаошэня:
— И ради этого… ради этого лживого проходимца с тайнами ты меня обвиняешь? Цзинь Сянъюй, у тебя нет совести!
Цзинь Да бесстрастно ответила:
— Ты неоднократно срывал реформы базы, нанося огромный ущерб. Кто здесь не имеет совести?
Цзинь До смотрел на неё, будто на чужого человека. Наконец он, словно что-то поняв, горько усмехнулся:
— Хорошо… Моя маленькая Сянъэр повзрослела. Отлично. Прекрасно. Тогда жди, пока этот Су Сяobao не обманет тебя до смерти!
Цзинь Да сдерживала слёзы, запрокинула голову и почти крикнула:
— Ты всё время твердишь, что он меня обманывает! Так скажи, в чём именно?! Я люблю Су Сяobao и сама хочу быть обманутой им! Что с того?!
Она с трудом взяла себя в руки и тихо добавила:
— Впредь не прикрывайся заботой обо мне, чтобы делать лишнее.
Цзинь До горько кивнул:
— Ха-ха… Теперь я, старик, действительно стал лишним… Ладно! Ухожу!
Цзинь Да, не оборачиваясь, смотрела в сторону, пока Цзинь До уходил, сгорбившись и внезапно постарев. Распустив всех, она увела Чжан Чаошэня за зал.
Как только они остались одни, слёзы хлынули из её глаз.
Чжан Чаошэнь был совершенно ошеломлён происходящим.
Ещё минуту назад он злился на Цзинь До за козни, но теперь почувствовал, что тот — всего лишь жалкий старик, всю жизнь проживший в одиночестве, вложивший всю любовь в свою главаршу, а та его не оценила.
Он робко спросил, глядя на рыдающую Цзинь Да:
— Может, всё-таки пойти и вернуть дядюшку Цзинь До?
Цзинь Да, вытирая слёзы, заорала:
— Это тебя не касается! Иди спать!
Чжан Чаошэнь тут же прижал голову к плечам и удрал в свою хижину.
Цзинь До покинул базу ранним утром. «Если здесь меня не держат, найдётся место и в другом месте», — сказал он, собрал свои вещи — сундук с книгами, маленький мешок одежды и старую пёструю кошку по имени Абао — и спустился с горы.
После этого его долго не видели в округе.
Хотя внешне Цзинь Да продолжала энергично заниматься развитием базы, Чжан Чаошэнь чувствовал, что в её душе с тех пор осталась тень печали.
Как истинные романтики среди разбойников, грабёж караванов был их священным долгом.
Поэтому, узнав, что крупный купец из ближайшего уезда отправляет обоз через хребет Дациньлин, Цзинь Да даже не задумываясь махнула рукой:
— Грабим!
Как и в прежние времена, утром она повела своих людей вниз с горы. И, как всегда, у подножия хребта столкнулась со своей заклятой врагиней — Инь Юйчай.
Но на этот раз рядом с Инь Юйчай стоял старый знакомый всех обитателей базы Цзиньцзячжай.
Цзинь Да отреагировала на известие, что Цзинь До перешёл на службу к Инь Юйчай, с полным безразличием. Зато её подчинённые пришли в ярость: Цзинь Да и Инь Юйчай издавна были непримиримыми соперницами, а Цзинь До, старейший член банды, теперь служит у врага? Да ещё и в самый момент, когда Цзинь Да выполняет священный долг разбойника?
Это было чересчур!
— Теперь его зовут Инь До, — томно сказала Инь Юйчай, покачивая бёдрами. — Инь До ведь был старейшиной базы Цзиньцзячжай, при старом главаре немало потрудился. А при тебе, хоть ты и постоянно всё портишь, он всё равно заслужил уважение. Неужели ты выгнала его из-за какой-то ерунды?
http://bllate.org/book/7025/663615
Готово:
