Но… Сяньхэ взглянула на Ци Юньсян, крепко сжимавшую её руку, потом перевела глаза на старшую госпожу Ци, стоявшую у постели Вэй Лина и смотревшую на него с такой безграничной нежностью, будто любовь вот-вот переполнит её сердце. Про себя она ворчала: «Да что за люди эти циские бабушка с внучкой! Ведь только что встретились — а уже ведут себя так, будто давние друзья, много лет не видевшиеся».
Под шквалом горячих приветствий со стороны бабушки и внучки прошло ещё немного времени, и служанка принесла лекарство. Старшая госпожа Ци и Ци Юньсян попрощались и ушли.
Сяньхэ проводила их взглядом: силуэты обеих женщин и изящная фигура служанки мелькнули за алым шёлковым занавесом окна. Она хитро прищурилась, подала Вэй Лину пилюлю и тут же выскользнула из комнаты.
Изогнутые галереи и павильоны соединяли гостевые покои с внутренними дворами. У пруда с кувшинками Ци Юньсян распрощалась со старшей госпожой Ци и направилась в свои покои в сопровождении горничной. Сяньхэ следовала за ними на расстоянии, почти бесшумно ступая по дорожке. И действительно, вскоре услышала, как горничная оглянулась по сторонам и тихо спросила:
— Девушка, вы что-нибудь заметили?
Ци Юньсян фыркнула:
— Всего лишь дочь какого-то мелкого военачальника из Линчжоу. Пусть даже и красива, но выглядит мягкой и покладистой, явно не бывала в свете.
Сяньхэ, прижавшись к стене, закатила глаза: «Девушка? Да ведь это ты сама только что держала мою руку, будто мы век ждали встречи и не могли дождаться, чтобы всю ночь напролёт делиться сокровенными тайнами! А теперь так обо мне отзываешься — разве это честно?»
Впереди хозяйка и служанка свернули то направо, то налево, и вокруг стало всё тише. Горничная, больше не опасаясь быть услышанной, чуть повысила голос:
— Но я слышала, что третий молодой господин дружит как брат с её старшим братом. Боюсь, что…
— Чего бояться? — в голосе Ци Юньсян прозвучала ласковая насмешка. — Разве ты не видела, как она и больной на постели переглядывались? Говорят, он получил ранение, спасая её. Она же ухаживала за ним без отдыха несколько часов подряд — даже на вечерний банкет к бабушке не пошла!
Горничная что-то ещё сказала, но они уже подошли слишком близко к её покоям, где не было ни одной стены, за которой можно было бы спрятаться. Сяньхэ не расслышала конца.
Впрочем, и неважно. Она вернулась, довольная собой: «Я ведь не зря подозревала Ци Юньсян! Перед лицом — сахар и мёд, за спиной — ядовитая стрела. Если бы Вэй Лин не принял удар на себя, кто знает, как бы она меня тогда обошлась».
Лёгкой походкой она вернулась в свою комнату — и обнаружила, что пустые до этого покои наполнились людьми. Цзян Жуй и Юй Сыюань пришли проведать Вэй Лина, за ними следовали несколько офицеров.
Юй Сыюань поднялся и отвёл её в сторону:
— Ты в гостях у почтенных людей, так куда это ты запропастилась глубокой ночью?
Он внимательно вгляделся в её лицо и добавил:
— Что случилось? Ты почему так рада?
Сяньхэ поспешила принять серьёзный вид и покачала головой.
Тем временем Цзян Жуй, посидев у постели Вэй Лина и поинтересовавшись его состоянием, будто между прочим заметил:
— Говорят, старшая госпожа Ци навещала тебя?
Вэй Лин словно окаменел. Его лицо застыло, будто его облили расплавленным железом. Лишь спустя долгое время он медленно улыбнулся:
— Да, госпожа добрая, спрашивала о моей ране.
Цзян Жуй продолжил так естественно, будто ничего необычного не произошло:
— Ты уж точно можешь гордиться. Эта госпожа обычно не выходит из своих покоев. Даже для самых почтённых гостей, которых приглашают сами господа Ци, она редко показывается.
— Возможно, просто пожалела юношу, страдающего от ран, — ответил Вэй Лин.
Цзян Жуй больше не стал на этом настаивать и, сухо пожелав скорейшего выздоровления, собрался уходить. Сяньхэ, стоявшая в стороне, задумалась: «Почему Цзян Жуй всё время возвращается к старшей госпоже Ци? Неужели и в её участии есть какой-то подвох?»
Уже у двери Цзян Жуй вдруг остановился и полуповернулся к Сяньхэ:
— Третья девушка, хоть семья Юй и славится воинской доблестью, но воспитание у вас строгое. Оставаться глубокой ночью наедине с мужчиной в одной комнате — не слишком ли это вольно?
Сяньхэ, задумчиво опершись на подоконник, резко выпрямилась и гневно уставилась на него. Юй Сыюань переводил взгляд с одного на другого, потом потянул сестру за рукав и пробормотал:
— Не смотри так вызывающе. Третий молодой господин прав.
Цзян Жуй всегда умел находить веские доводы для своих собственных желаний, будто во всём мире нет никого справедливее его.
Сяньхэ с неохотой простилась с Вэй Лином и была выведена Юй Сыюанем в свои покои.
Так, среди мелких происшествий, они задержались в доме наместника. Промелькнуло полмесяца. За это время младшего, четвёртого сына Цзян Жуя забрали обратно в Линчжоу — за ним прибыли доверенные лица госпожи Юань. Также до них дошли слухи, что старшая госпожа Ци отправила Ци Шиланя вместе со своим старшим внуком Ци Се в Линчжоу для практики. Ци Се и Ци Юньсян были родными братом и сестрой, рождёнными от первого сына старшей госпожи Ци. Однако ни один из них не был ребёнком ныне известных господ Ци — они были единственными потомками покойного первенца рода.
Род Ци был многочислен и богат талантливыми людьми, но именно старший сын умер рано, в расцвете сил, оставив после себя двух детей, которых бабушка лелеяла как зеницу ока.
Всё это Сяньхэ узнала от самой Ци Юньсян, которая то и дело являлась к ней под предлогом «поговорить по душам», но всякий раз умудрялась завести речь о Цзян Жуе: мол, слышала, третий молодой господин обожает антиквариат, предпочитает жить в особняке Янь и не терпит толпы. Сяньхэ же каждый раз смотрела на неё с таким невинным недоумением, будто была чистым листом бумаги. К концу месяца Ци Юньсян, похоже, убедилась, что между Сяньхэ и Цзян Жуем ничего нет, и перестала навещать её.
Казалось, Цзян Жуй и вовсе не собирался уезжать, и им предстояло томиться в доме наместника ещё долго. Но тут из Линчжоу пришло письмо: дома случилась беда.
Дело было несложное. Перед отъездом Сяньхэ поручила няне Цинь найти учителя для Жу Гуя. Няня Цинь действительно нашла одного — недавно вернувшегося из Чанъаня неудачливого выпускника императорских экзаменов. Говорили, что он беден, но честен и благороден. Вскоре после того, как его приняли в дом, одна из служанок заметила, что он тайно обменивается письмами и подарками с Шухэ. В доме началась суматоха. Няня Цинь, испугавшись, что Шухэ пострадает, тайно написала письмо и отправила доверенного слугу верхом в Цюйчжоу.
Юй Сыюань, получив это известие, не стал поднимать шума и тайком позвал Сяньхэ обсудить ситуацию. Та решительно хлопнула ладонью по столу:
— О чём тут обсуждать? Немедленно собираем вещи и едем в Линчжоу! С таким мягким характером у матери и старшей сестры, если опоздаем, вторая матушка их просто проглотит!
Брат с сестрой разделились: Сяньхэ пошла успокоить Вэй Лина, велев ему оставаться в доме наместника и выздоравливать, а они встретятся в Линчжоу через несколько дней. Юй Сыюань же отправился к Цзян Жую просить разрешения на отъезд.
Цзян Жуй в тот момент читал «Хроники Юэчжоу». Услышав просьбу, он медленно перевёл взгляд с запутанных строк и картинок на лицо Юй Сыюаня и спросил, чётко выговаривая каждое слово:
— Ты скучаешь по родителям и хочешь поскорее домой? И ещё собираешься увезти с собой сестру?
Юй Сыюань дрожащей головой кивнул.
— Прости мою близорукость, но я никак не замечал, чтобы твоя сестра скучала по родителям. Каждый день торчит с Вэй Лином — боюсь, скоро забудет, как те выглядят.
В последних словах прозвучала лёгкая, сам того не осознавая, горечь.
Юй Сыюань вздохнул:
— Она просто благодарна Вэй Лину за то, что он пострадал, спасая её.
Заметив, что Цзян Жуй снова собирается что-то сказать, он поспешил добавить:
— Линьсянь, вы с ней не пара. Отпусти Сяньхэ. Я вижу, госпожа Ци явно питает к тебе чувства. Вы же двоюродные брат и сестра — идеальное сочетание, да ещё и укрепите связи между семьями. К тому же род Ци сейчас на пике славы — они могут принести тебе немалую пользу.
Цзян Жуй спокойно выслушал его, закрыл книгу и прямо посмотрел в глаза:
— Неужели мне обязательно нужно опираться на род Ци, чтобы добиться великих свершений в этом мире?
Юй Сыюань замер, утратив обычную беспечность, и серьёзно сказал:
— Линьсянь, я знаю, ты стремишься к великому и презираешь интриги и родственные связи. Но таковы реалии Земель Вэй и всего Поднебесья. Армия и власть сосредоточены в руках знатных родов, законы попраны, клановые устои разрушены. Даже в этих малых землях, не говоря уже обо всём мире, повсюду одни группировки и фракции, вечно сражающиеся за влияние. Цзян Сюй, конечно, ничтожество, но за ним стоит весь род Юань. Если ты откажешься от этой могучей опоры и решишь бороться с ним в одиночку, будет нелегко.
Цзян Жуй на мгновение задумался, и в его глазах мелькнула странная, почти старческая печаль. Он заговорил тихо, будто не юноша, только начинающий свой путь, а древний старец, переживший все бури жизни и теперь с горечью оглядывающий пройденный путь:
— Если я стану полагаться на род Ци, они будут цепляться ко мне, шаг за шагом подталкивая вперёд, но требуя взамен всё больше и больше. А что, если однажды они потребуют то, что я дать не смогу?
Юй Сыюань онемел, не зная, что ответить.
Долгое молчание нарушил Цзян Жуй, снова взявший в руки книгу, будто ничего не произошло:
— Ладно, уезжайте. Я ещё немного поживу в Юэчжоу, а потом вернусь в Линчжоу.
Внезапно он будто вспомнил что-то и, слегка наклонив голову, спросил:
— Вэй Лин ведь не поедет с вами?
Юй Сыюань: «…»
Ещё мгновение назад он пребывал в мрачном настроении, даже немного сочувствовал Цзян Жую, но теперь этот вопрос и пронзительный взгляд мгновенно вернули его к реальности.
— Ладно, — вздохнул он. — Тогда позаботься о Синь Юе, когда будешь возвращаться в Линчжоу.
Цзян Жуй удовлетворённо улыбнулся и кивнул.
Неизвестно почему, но от этой улыбки Юй Сыюаню стало не по себе, будто по коже пробежали мурашки. «Неужели он по дороге не разрубит Вэй Лина на куски?.. Ладно, теперь не до этого. Вэй Лин, Вэй Лин, уповаю на твою удачу».
Собрав вещи, они готовились к отъезду. Вэй Лин лично вышел проводить Сяньхэ. Его рана ещё не зажила полностью, он сгорбился и уже через несколько шагов покрылся испариной. Сяньхэ обеспокоенно сказала:
— Возвращайся в покой, не надо меня провожать.
— Ничего, — ответил Вэй Лин и спросил: — Что случилось? Почему так срочно едете домой?
Сяньхэ замялась. Они уже прошли сквозь огонь и воду, неужели стоит скрывать? К тому же Вэй Лин — человек надёжный, вряд ли проговорится… Она уже собиралась рассказать, но Вэй Лин, заметив её колебания, мягко улыбнулся:
— Если трудно говорить — не надо. Ведь мы скоро встретимся в Линчжоу.
Слова застряли у неё в горле.
Она чуть не забыла: перед ней истинный джентльмен, прекрасный, как нефрит, чистый и благородный. Он умеет читать по лицу и всегда чувствует чужие затруднения. Хотя иногда бывает упрямым, но в большинстве случаев общаться с ним — одно удовольствие.
Она улыбнулась и простилась с Вэй Лином. Вскочив в седло, она поскакала прочь. Уже далеко отъехав, она обернулась: Вэй Лин всё ещё стоял у ворот дома наместника. Весенний ветерок играл с ивовыми ветвями на берегу реки, срывая пух, который медленно опускался на спокойные холмы. Фигура Вэй Лина сливалась с весенней дымкой и зеленью гор — элегантная, как картина. Но чем дольше она смотрела, тем сильнее становилось чувство пустоты.
Они мчались галопом и успели добраться до Линчжоу до захода солнца. Не теряя ни минуты, брат с сестрой помчались домой.
Едва переступив порог, они почувствовали гнетущую, почти удушающую атмосферу. Она висела в воздухе, как туча, готовая разразиться ливнем.
Няня Цинь сообщила, что Шухэ уже три дня стоит на коленях в храме предков. Ей каждый день дают чашу женьшеневого отвара, иначе давно бы лишилась сил.
Сяньхэ и Юй Сыюань осторожно спросили, в чём дело.
Няня Цинь тяжело вздохнула:
— Учитель — человек честный, занимается с Жу Гуем усердно. Просто очень беден — даже обувь в дырах. Старшая девушка сжалилась и сшила ему новую пару.
Сяньхэ бросила на няню пронзительный взгляд:
— Здесь нет посторонних. Говори правду: какая незамужняя девушка станет шить обувь чужому мужчине из жалости?
Няня Цинь опустила голову:
— Ладно, пусть даже между ними и пробежала искра — они ничего недозволенного не сделали.
— Просто… В тот день Жу Гуй заболел и не пошёл на занятия. Слуги не доложили. Учитель пришёл как обычно, а в учебной комнате никого. Он удивился. Тут как раз пришла старшая девушка с угощениями — она всегда носит их Жу Гую. Они немного поговорили… и вдруг взялись за руки. В этот самый момент в комнату вошли господин и госпожа Чу проверить успехи Жу Гуя. Вот и застали их.
Сяньхэ сердито уставилась на няню Цинь, пока та не начала прятать голову в плечи. Юй Сыюань вмешался:
— Ладно, теперь винить её бесполезно.
Сначала Сяньхэ была уверена, что старшая сестра строго следует правилам и не способна на подобное. Но, услышав рассказ няни Цинь, она поняла: это целая история в духе «Западного флигеля».
Юй Сыюань, подперев подбородок рукой, задумчиво сказал:
— Жу Гуй особенный — отец всегда позволял ему делать, что хочет. Почему вдруг решил проверить его занятия и именно в этот момент?
Сяньхэ посмотрела на брата и подумала: «Братец, братец, наконец-то ты очнулся».
http://bllate.org/book/7024/663551
Готово:
