У Цзян Жуя была привычка: всякий раз, когда душевная тоска сжимала грудь и не находилось выхода, он отправлялся тратить деньги — покупал антиквариат, угощал чужих обедами. Сегодня, после того как Юй Сыюань основательно «обобрал» его, настроение немного улучшилось, но теперь, вспомнив о запутанном клубке недоговорённостей между ним и Сяньхэ, снова навалилась мрачная хандра.
Он прижал ладонь ко лбу, задумался и сказал:
— Завтра пусть придёт хозяин лавки «Чжэньбаосянь». Нужно ещё кое-что купить.
Иньань с полуоткрытым ртом смотрел на него некоторое время и подумал про себя: «Хорошо хоть, что родился в герцогском доме. Будь он из бедной семьи, такой порок — тратить целые состояния при малейшем душевном смятении — давно бы разорил любую казну».
В этот момент снаружи доложили:
— Господин, в доме Юй появились подвижки!
За тонкой, словно крыло цикады, бумагой оконного переплёта докладывал слуга:
— У великого генерала Юй есть сын от связи на стороне, и тот скончался. Остались вдова и сирота. Под покровом ночи они вошли через задний двор.
Цзян Жуй помолчал у окна, размышляя, затем приказал:
— Продолжайте следить. Как только что-то случится — немедленно докладывайте.
Слуга ответил и, сделав несколько шагов назад, ушёл.
Иньань был потрясён:
— Господин, что значит «сын от связи на стороне»? Неужели у великого генерала Юй такие дела?
На губах Цзян Жуя заиграла холодная усмешка:
— Ныне мало кто знает истинную подноготную нашего генерала Чжэньюаня. В своё время, стремясь породниться с кланом Лин, он не пожалел даже собственной жены, бросив её вместе с новорождённым сыном за порогом.
Иньань захлопнул замок на сундуке из наньму, доверху набитом драгоценностями. Металлический щелчок прозвучал чётко и решительно. Он поднял глаза:
— В Линчжоу семья Юй всё ещё считается знатной, а могущественный род Лин давно исчез в прах. Но генерал до сих пор не впустил сына в дом… Значит, совесть у него всё же есть.
Цзян Жуй взял со стола чашку горячего чая, сделал глоток и поставил обратно; в уголках губ застыла насмешка:
— Ты слишком наивен. Если бы Юй Вэньцзянь открыто принял сына в дом, это напомнило бы всем, что ради карьеры он когда-то предал жену и ребёнка. Для него имя, слава и власть — всё на свете. Именно поэтому он делает вид, будто у него нет сына. Это вовсе не совесть, а расчёт.
Пламя свечи колыхалось, отбрасывая на пол причудливые тени. Долгое молчание нарушил вздох Иньаня:
— Бедные Юй-гун и третья госпожа… Что за отец им достался…
Сяньхэ и Юй Сыюань вернулись домой через чёрный ход. Они уже знали от няни Цинь обо всём произошедшем, но ни один из них не выказал особого волнения. Крики и причитания из внешнего двора они проигнорировали, направившись прямо в комнату Сяньхэ. Там, велев Лочжань и няне Цинь стоять на страже, они зажгли толстую белую свечу и начали шептаться.
— Брат, кто, по-твоему, наш информатор?
Лицо Юй Сыюаня оставалось в тени, куда не падал свет свечи. Помолчав, он сказал:
— Давай напишем свои догадки друг другу на ладонях.
Каждый из них смочил палец в чае и начертил на левой ладони другого одно-единственное слово.
На их ладонях оказались два разных иероглифа «Чу».
Брат и сестра переглянулись и понимающе улыбнулись. Юй Сыюань заговорил первым:
— Ещё когда обсуждали твою помолвку, я почувствовал неладное. Даже если у неё и были свои интересы — использовать брак с домом У для выгоды своей дочери, — всё равно она проявляла чрезмерное усердие…
Сяньхэ вспомнила искусную игру второй матушки Чухэ: хотя она всего лишь наложница, затмевающая законную жену, перед отцом она всегда изображала добродетельную мачеху, заботящуюся о детях.
Если она действительно сговорилась с главной госпожой дома У, то утечка военных секретов, скорее всего, тоже на её совести. Юй Сыюань, будучи офицером под началом Цзян Жуя, заведует военной информацией. Даже если он настороже, невозможно постоянно следить за каждым шагом в собственном доме. Чухэ управляет внутренними покоями много лет, её влияние огромно — стоит ей заметить малейшую щель, как она тут же вставит туда своего человека.
А клан У издавна является правой рукой госпожи Юань, заклятой врагини Цзян Жуя и его матери. Им невыгодно, чтобы Цзян Жуй успешно справился с шаньюэ и получил заслуженные почести.
Осознав это, Сяньхэ вдруг поняла: в прошлой жизни, несмотря на блестящие победы Юй Сыюаня и его высокий статус, род Юй всё равно отвернулся от него и безоговорочно поддерживал Юй Сыхуая. Возможно, дело было не только в отцовской привязанности, но и в политических интригах.
Если бы не вмешательство Сяньхэ, по первоначальному ходу событий Шухэ вышла бы замуж за представителя дома У. Пусть даже брак оказался бы несчастливым, внешне семьи всё равно стали бы роднёй. Глава У всегда поддерживал госпожу Юань и Цзян Сюя, поэтому с точки зрения выгоды ему было бы разумно заручиться поддержкой Юй, обладающего частью военной власти. А учитывая связи Чухэ с главной госпожой У, весь род Юй естественным образом примкнул бы к лагерю госпожи Юань.
К тому же Юй Сыюань всегда презирал свой род и никогда не скрывал этого, тогда как другой лагерь старался всячески переманить родственников на свою сторону. В таких условиях переход клана Юй под крыло госпожи Юань был почти неизбежен. В политических баталиях, когда стороны уже заняли позиции, даже самые убедительные слова редко заставят изменить выбор, особенно если Юй Сыюань никогда не проявлял к роду ни капли доброты.
Кроме того, Цзян Жуй не всегда был в выигрышной позиции в борьбе за власть. Хотя в итоге он и взошёл на трон, многие считали, что его младший брат Цзян Сюй в любой момент может занять его место. Иначе Цзян Жуй не пошёл бы на крайние меры — не заставил бы отца отречься от престола, рискуя прослыть неблагодарным и жестоким сыном.
Если бы Сяньхэ сама была членом рода Юй, зная, что от Юй Сыюаня не дождёшься ни милости, ни выгоды, она бы тоже выбрала сторону госпожи Юань, чтобы обеспечить себе и своим потомкам процветание, и сделала бы всё возможное, чтобы свергнуть Цзян Жуя и Юй Сыюаня.
Только теперь она поняла: тогдашнее предательство со стороны рода было вызвано не только коварством людей, но и многими ошибками с их собственной стороны.
Юй Сыюань помахал широкой ладонью перед задумавшейся Сяньхэ:
— Сестра, о чём ты задумалась?
Из внешнего двора доносился ещё более громкий шум — множество голосов слились в споре.
Сяньхэ поднялась с циновки, опустила брови, сосредоточенно подумала и сказала:
— Брат, пойдём во внешний двор.
По извилистым коридорам горели фонарики с тонкой шёлковой абажурной тканью. Тусклый свет разливался по земле, освещая каменные перила, изогнутые балюстрады и нетронутый снег.
В детстве Юй Сыюань повредил левую ногу и с тех пор ходил хромая. Сегодня он не взял костыль, но по скользкой снежной дороге шагал уверенно. Несколько раз Сяньхэ поскользнулась и чуть не упала — каждый раз брат подхватывал её и прижимал к себе.
Его грудь была широкой и тёплой, даже сквозь плотную зимнюю парчу. Прижавшись к нему, Сяньхэ шла и думала: «Брат, я больше никому не позволю причинить тебе боль».
Юй Сыюань наклонился:
— Сяньхэ, что ты сказала?
Сяньхэ удивилась:
— Я… я ничего не говорила.
Юй Сыюань тоже замер:
— Наверное, мне показалось. Ветер так свистит в ушах.
Они подошли ко внешнему двору, но ещё не успели войти под арку цветущей вьющейся розы, как услышали пронзительный, полный отчаяния голос:
— Я из простой семьи, с самого замужества вела себя скромно и благоразумно, никогда не мечтала о большем. Но горе моё — муж ушёл слишком рано. Сама я еле сводила концы с концами, не то что дать сыну образование… Боюсь, вырастет простым торговцем или подёнщиком и опозорит благородную кровь рода Юй.
Сквозь ветви, переплетающиеся над аркой, они увидели женщину в траурных одеждах, рядом с ней на коленях стоял худой мальчик в такой же траурной одежде, лет семи-восьми.
В прошлой жизни они тоже приходили в дом Юй, но тогда Сяньхэ и Юй Сыюань уже уехали на границу. Они лишь слышали обрывки слухов издалека, а потом и вовсе потеряли вести об этой паре. Очевидно, в тот раз их не приняли.
И в самом деле, изнутри раздался звонкий голос Чухэ:
— Мы не жестоки, но должны думать о репутации господина. А главная госпожа… Вы устроили такой шум, а она даже не вышла. Значит, и она не желает вас принимать. Просто из вежливости молчит — ведь её положение требует сдержанности. Решение о приёме сирот — это дело внутренних покоев. Если главная госпожа против, никто не вправе вас оставить.
Сяньхэ тихо наклонилась к уху Юй Сыюаня:
— Вторая матушка мастерски перекладывает вину на других. Сама не хочет принимать их, а сваливает всё на мать. Да мать-то чем недовольна? Та женщина снаружи — даже если и была первой женой отца, он никогда её не признавал, не дал ей ни имени, ни места в родословной.
— В худшем случае это всего лишь внук от старшего незаконнорождённого сына, который ничуть не угрожает твоему статусу законнорождённого наследника. Но для Чухэ всё иначе: хоть она и любима отцом, её сын Сыхуай — тоже незаконнорождённый. А этот мальчик старше его по рождению. Если его внесут в родословную и признают в роду, при наследовании титула он будет стоять перед Сыхуаем. Разумеется, Чухэ в панике — она ведь ради карьеры сына готова на всё.
Юй Сыюань заметил, как Сяньхэ, прижавшись к стене, подслушивает с выражением хитрой лисицы, и тоже наклонился к её уху, нарочито серьёзно прошептав:
— Слушай, я вовсе не добрый человек. Мне всё равно, останутся они или нет. Но если это доставит Чухэ неприятности, я с радостью их оставлю.
Сяньхэ блеснула глазами, и в них заиграл чистый, прозрачный свет:
— Если мы их оставим, вторая матушка точно разволнуется. Она дорожит карьерой Сыхуая больше жизни. Может, в панике она наделает глупостей — и мы поймаем её на месте преступления.
Юй Сыюань засомневался:
— Но этот старший сын всегда был больным местом отца. Если мы предложим их оставить, это будет всё равно что плюнуть ему в лицо. Не выйдет ли наоборот — вместо пользы навлечём беду?
Сяньхэ осталась совершенно спокойной и уверенно заявила:
— Не бойся! Мы с тобой умны, как никто другой, и красноречивы, как самые лучшие ораторы. Обязательно всё уладим — и выгоду получим, и похвалу заслужим.
Брат и сестра переглянулись, уловили в глазах друг друга решимость и одновременно вышли из-за угла стены, направляясь к Юй Вэньцзяню, стоявшему под навесом.
Свет фонарей упал на лицо Юй Вэньцзяня, обнажив раздражение. Его голос прозвучал глухо:
— Вы как здесь очутились?
Сяньхэ, слегка согнувшись в поклоне, ответила:
— Мать услышала шум во внешнем дворе и хотела сама прийти, но голова разболелась так сильно, что не смогла подняться с постели. Поэтому послала нас, брата и сестру.
Она повернула голову и увидела молодую вдову в трауре, которая, прижимая платок, всхлипывала, а рядом с ней стоял её сын — испуганный, словно ягнёнок, случайно забредший в волчье логово.
— Вы, должно быть, наша невестка? На дворе такой холод, земля ледяная — как вы можете стоять на коленях? Вставайте скорее, а то простудитесь.
Под пристальным взглядом Чухэ Сяньхэ помогла женщине подняться и вежливо спросила:
— Скажите, пожалуйста, как ваша девичья фамилия?
Женщина, смахивая слёзы, прошептала:
— Инь.
Сяньхэ поприветствовала её, затем обратилась к мальчику, спросив его имя. Мальчик, конечно, носил фамилию Юй, а имя ему дали — Жу Гуй.
«Жу Гуй, Жу Чжан — да будет слава и добрая молва», — подумала Сяньхэ. Хорошее имя. Видимо, отец мальчика был человеком образованным.
Под навесом Юй Вэньцзянь кашлянул и строго произнёс:
— Не называй её невесткой.
Едва эти слова прозвучали, госпожа Инь перешла от тихих всхлипов к громкому рыданию. Слёзы катились по её щекам, как рассыпанные жемчужины.
Сяньхэ сделала шаг вперёд:
— Пусть и не называть её невесткой, но ребёнок-то… — Она замолчала, внимательно наблюдая за выражением лица Юй Вэньцзяня, и тихо добавила: — Всё-таки наша кровь. Жаль будет, если он окажется за пределами дома.
Чухэ выпрямилась, сжимая платок:
— Третья госпожа так добра! Значит, вы предлагаете оставить их, объявить всему роду об их происхождении и устроить пир в честь пополнения в доме Юй для всех знатных семей Линчжоу?
Эти слова точно попали в самую больную точку Юй Вэньцзяня. Больше всего на свете он боялся, что его прошлое станет достоянием общественности. Лицо его потемнело, и он раздражённо бросил Сяньхэ:
— Ты всего лишь юная девица. Не лезь не в своё дело.
Сяньхэ прикусила губу и бросила взгляд на Юй Сыюаня.
Тот понял намёк, подошёл вперёд, засучив рукава:
— Мать беспокоится, но сама больна и бессильна. Поэтому и послала нас.
Он замолчал, заметив, что Юй Вэньцзянь не торопится его перебивать, и осторожно продолжил:
— Сяньхэ ещё молода и неопытна, но одно она сказала верно: всё-таки наша… — Он посмотрел на Юй Жу Гуя, худого мальчика с яркими глазами, который не отводил от него взгляда.
Что-то внутри Юй Сыюаня дрогнуло, и сердце стало неожиданно мягким. Он подошёл ближе и тихо сказал:
— Пусть живёт во внутренних покоях у матери. Никому не сообщать, не выпускать наружу. Кормить хорошо, дать образование. Это ведь не так уж трудно.
http://bllate.org/book/7024/663540
Готово:
