Сестра Ян и не думала скрывать своих намерений:
— У меня есть дальний племянник — сын двоюродной тётки. Ему чуть за тридцать, раньше он работал в другом городе, а два года назад вернулся и занялся торговлей стройматериалами. Дела у него идут неплохо…
Она не договорила — её перебила Чэнь Шань:
— Сестра Ян, наша доктор Чэнь окончила один из ведущих университетов страны.
Сестра Ян не поняла, к чему эти намёки.
«Ну и что с того? Всё равно работает в нашей глуши, да ещё и стареет без мужа».
Чэнь Шань добавила с лёгкой издёвкой:
— Вам лучше не утруждаться. У Сяо Чэнь завышенные требования.
Это и правда было так: внешность и диплом говорили сами за себя. Но ведь и её племянник совсем не хуже! Разбогател на стройматериалах, да ещё и владеет тремя квартирами прямо здесь, в уездном центре.
Чэнь Шань не хотела ввязываться в подобные дела и предложила:
— Может, сами ей всё скажете?
Сестра Ян сочла это отличной идеей:
— Ладно, сама с ней поговорю.
Увидев, как та уже направляется к отделению заместительной терапии метадоном, Чэнь Шань поспешила остановить её:
— Сегодня у Сяо Чэнь выходной.
— Отлично! Значит, зайду к ней в общежитие — так даже удобнее будет побеседовать.
Чэнь Шань только руками развела:
— Она и в общежитии не ночует.
Ей нужно было отдать доктору Чэнь И формуляр хронического больного для подписи. После смены она зашла в общежитие и, спросив у соседки-коллеги, узнала, что та рано утром, пока дождь немного стих, отправилась в деревню Шитацунь и до сих пор не вернулась.
Услышав это, сестра Ян раскрыла рот от изумления:
— Куда она поехала?!
Чэнь Шань уже начинало раздражать:
— В Шитацунь. Ещё не вернулась. Приходите к ней попозже, сестра Ян.
Чэнь Шань взялась за руль своего велосипеда, собираясь распрощаться с этой назойливой женщиной.
— Горе! Горе! — вдруг воскликнула сестра Ян.
Чэнь Шань обернулась:
— Что случилось?
Сестра Ян будто получила известие мирового значения. Она схватила Чэнь Шань за руку так резко, что та чуть не выронила зонт.
— Вы разве не слышали? Плотину на реке Дава смыло! В Шитацуне наводнение!
Муж сестры Ян работал в районной администрации. Когда он сообщил ей эту новость, она лишь слегка посочувствовала пострадавшим и мысленно помолилась, чтобы обошлось без жертв.
Но теперь она всё больше волновалась:
— Мост в деревню разрушен, дорога обрушилась — Шитацунь сейчас остров, отрезанный водой!
***
Шестнадцать часов восемь минут.
Прошло уже час двадцать с тех пор, как Сюэ Шань ушёл.
У Чэнь И оставалось тринадцать процентов заряда батареи — и то лишь потому, что она включила режим суперэкономии энергии.
Перед уходом они обменялись номерами телефонов и пообещали немедленно связываться при любых изменениях.
Ранее Тонтон провела её по просёлочной дороге до дома Айпо примерно за двадцать минут.
Чэнь И рассчитывала, что Сюэ Шаню, идущему через горную тропу, потребуется больше времени, поэтому ждала целый час после его ухода, прежде чем набрать первый звонок.
Никто не ответил.
Она тут же набрала второй, третий, четвёртый…
Опустив телефон, она увидела полный надежды взгляд девочки и почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Чтобы скрыть тревогу, она отвела глаза от Тонтон и подошла к двери.
Дождь не унимался. Вся земля была окутана мутной пеленой.
Поток воды снёс множество плохо укоренившихся деревьев. Ветви с молодыми листьями плыли по течению, быстро уносясь вниз, исчезая в более низких местах.
Телефон секретаря Чжао тоже не отвечал. Чэнь И даже позвонила в полицию по номеру 110, но там уже знали о бедствии и, возможно, направляли спасательные команды на место.
Уровень воды продолжал подниматься. До двора оставалось меньше полуметра.
А по тропе, по которой ушёл Сюэ Шань, так и не показалось ни одного человека.
Девочка вышла вслед за ней и встала рядом, устремив взгляд в ту же сторону.
Чэнь И взяла её за руку и вернулась в дом.
Несмотря на все уговоры и утешения, старики всё равно дрожали от страха и повторяли одно и то же: «Наши старые кости, видно, не переживут этой напасти».
Чэнь И велела им собрать ценные вещи и, если получится, захватить немного сухпаёка — это может пригодиться в пути, если представится возможность эвакуироваться.
Старики послушно собрали два больших мешка и поставили их у двери.
Тонтон сидела на маленьком табурете, опустив голову, надув губы, и нервно теребила глаза плюшевому мишке.
Она переживала, нервничала и боялась.
Чэнь И снова набрала номер Сюэ Шаня. В трубке звучали длинные гудки, и в конце концов раздалось: «К сожалению, абонент временно недоступен. Пожалуйста, повторите вызов позже».
Она пыталась успокоить себя: раз телефон звонит, значит, он, скорее всего, у него с собой — просто не слышит.
Но ничего нельзя было сделать. Просто сидеть и ждать становилось невыносимо.
Она прислонилась спиной к холодной стене.
Внезапно Чэнь И выпрямилась — ей показалось, что кто-то кричит.
Кто-то звал доктора Чэнь и Тонтон.
Девочка тоже подняла голову и уставилась на неё.
Они переглянулись — и на лицах обеих сразу расцвела улыбка.
Чэнь И выбежала во двор, Тонтон следовала за ней.
Она не взяла зонт и стояла под проливным дождём, глядя в сторону тропы, по которой ушёл Сюэ Шань.
В эвкалиптовой роще стоял человек.
Нет — он нес на спине ещё одного.
Но почему он не спешил к ним? Почему так отчаянно машет руками?
Внезапно она услышала странный звук — глухой, мощный рёв, будто бы из самой глубины земли или с края неба.
Гул становился всё громче, превращаясь в яростный рёв, перемешанный с треском ломающихся деревьев и шумом бурлящей воды.
Грохот… Рёв…
Чэнь И внезапно поняла. Она резко обернулась к горному хребту за домом.
С горы катилась жёлтая масса, смешанная с густым туманом.
Тот человек кричал что-то, но она уже ничего не слышала. Всеми силами она бросилась обратно в дом и закричала испуганным старикам:
— Бегите! Селевой поток!
Старики, дрожа, подхватили друг друга и поспешили наружу.
Чэнь И выскочила во двор и подхватила Тонтон, устремившись в сторону Сюэ Шаня.
Пожилые люди двигались медленно, но всё же поспевали за ней. Однако, едва выбежав за ворота, дедушка увидел стремительно приближающуюся жёлтую волну и, оглушённый рёвом, запнулся и упал.
Оба старика оказались на земле.
Чэнь И пробежала уже порядочное расстояние, когда заметила, что за ней никто не следует.
Она поставила Тонтон на землю и крикнула:
— Видишь папу? Беги к нему! Быстрее!
Затем развернулась и помчалась обратно.
Сюэ Шань уже опустил старика, которого нес, и тоже несся к дому.
Вместе они подняли стариков и, таща их, побежали дальше. Чэнь И увидела, что Тонтон стоит в нескольких шагах впереди, словно парализованная страхом.
— Тонтон! Беги! К папе! — закричала она.
Селевой поток накатил. Раздался оглушительный грохот — и дом за их спинами рухнул.
Старик оглянулся на своё жилище, исчезающее в грязевом потоке, и слёзы блеснули в его глазах. Дрожащими ногами он ускорил шаг, следуя за Чэнь И.
И снова раздался мощный гул.
Чэнь И не останавливалась. Подняв глаза на правый склон холма, она замерла от ужаса.
Ещё один селевой поток готов был обрушиться.
Деревья падали, горы покрывались жёлтой жижей, весь мир взрывался рёвом.
Тонтон стояла всего в пяти метрах впереди. Сюэ Шань был ещё далеко. Если она сейчас побежит и успеет схватить девочку, возможно, они обе спасутся.
Но что делать со стариками?
Гул становился всё громче, всё ближе. Холодный ветер пронзал до костей.
Чэнь И рванула вперёд и подхватила девочку на руки.
Неизвестно, было ли это профессиональным долгом врача или врождённым инстинктом — она всегда считала каждую жизнь бесценной и уникальной, вне зависимости от возраста или состояния здоровья.
Если бы её сил хватило, она без колебаний спасла бы всех — и людей, и животных.
Но она не могла.
Она сама, возможно, была на грани гибели, но всё равно должна была сделать выбор.
Судьба не должна зависеть от чужой воли… Но сейчас, бегая сквозь ливень, Чэнь И с ужасающей ясностью осознавала: она действительно оставляла позади две жизни, прожитые с добродетелью и добротой.
Но проявит ли милосердие небо к тем, кого она спасает?
Дождь заливал глаза, почти не давая видеть. Она бежала из последних сил в каком-то направлении.
Ей показалось, что мужчина тоже бежит к ней.
А потом её сбило мощной волной.
Она крепко прижала к себе девочку.
Вокруг них бурлили вода, грязь и обломки деревьев.
***
Разве не говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, как кинолента?
Почему же она видит только самый мучительный момент?
***
Это было зимой 1996 года. Накануне ночью пошёл снег.
Для южного городка, где снег выпадал раз в десятилетие, это было настоящее чудо.
Шестилетняя Чэнь И, вернувшись домой из подготовительного класса, бросила портфель и побежала к соседской девочке играть в снежки.
У её дома снега было мало, поэтому подружка потащила её к деревенской околице, где снега навалило много — решили слепить огромного снеговика.
Всё шло весело и радостно.
Но в самом конце возник спор: чем сделать глаза снеговику — грецкими орехами или каштанами?
Подружка настаивала на каштанах, Чэнь И — на орехах.
В итоге они поспорили: кто первым принесёт подходящие «глаза», тот и победил.
Не дожидаясь счёта, Чэнь И пустилась бежать домой, оставив подружку кричать ей вслед:
— Чэнь И! Ты жульничаешь!
Чэнь И, конечно, не слушала. Она мчалась изо всех сил и прибежала домой на несколько метров раньше.
Она ворвалась в дом, вбежала в родительскую комнату.
Она помнила: несколько дней назад мама купила мешок грецких орехов и, чтобы не отсырели, положила их на деревянную полку в спальне.
«Я точно победила!» — подумала она.
Подружка тем временем долго рылась дома и наконец нашла несколько оставшихся каштанов. Обрадованная, она засунула их в карман и побежала к околице.
Пробегая мимо дома Чэнь И, она мельком заглянула в открытую дверь — никого.
«Всё, Чэнь И, жулика, ты уже проиграла!» — подумала она.
Но когда она прибежала к околице, там никого не было.
Она радостно засмеялась:
— Жулика, всё-таки я победила!
Она торжествующе вставила каштаны в глазницы снеговика и с удовольствием любовалась своими «глазами».
Она решила подождать, чтобы увидеть, как Чэнь И, наконец прибежав, расстроится от поражения.
Она ждала и ждала… Вместо подруги к деревне подъехала полицейская машина.
Из окна пассажирского сиденья высунулась голова:
— Девочка, как пройти к дому Чэнь Гофу?
От деревенской околицы расходились две дороги. Девочка показала на левую.
Полицейская машина затрубила и уехала вглубь деревни.
Внезапно девочка хлопнула себя по лбу: «Чэнь Гофу — это же папа Чэнь И!»
Она бросилась бежать за машиной и остановилась у дома подруги.
Ещё недавно пустой двор теперь был полон людей.
Все что-то шептались, но она ничего не могла разобрать.
Протиснувшись сквозь толпу, она увидела Чэнь И — ту самую, которую так долго ждала.
Её держал на руках полицейский. На её розовой куртке, где раньше были снежинки, теперь запеклась кровь.
Полицейский пытался прикрыть ей глаза, чтобы она не видела происходящего рядом.
Но она уже всё видела. Она первой это увидела. Так чего же бояться?
Полицейский унёс Чэнь И.
http://bllate.org/book/7023/663470
Готово:
