Хэ Жун, наблюдая за мальчишкой, делал вид, что ничего не замечает. В день свадьбы сестры поведение Сюй Цюймина его удивило, и он решил проверить — насколько парнишка действительно сообразителен.
К счастью, хоть малыш и был немного прожорлив да любил повеселиться, отвечал он чётко и по существу. Хэ Жун взглянул на Сюй Цюйбая, послушно шагавшего следом за отцом, и подумал, что, пожалуй, стоит им помочь — вдруг этот толстячок действительно чего-то добьётся.
Хэ Вань Юй вошла в дом и увидела, как госпожа Хуэй хлопочет, готовя обед. Увидев их, мать тут же потянула дочь к себе, оглядывая её с ног до головы, и с довольным прищёлкиванием языка воскликнула:
— Моя девочка просто красавица! Прямо цветочек!
У неё мать ещё толще кожа, чем у самой Хэ Вань Юй, и все рассмеялись.
В простых семьях не было обычаев, когда тесть отдельно испытывает зятя, поэтому они все собрались вместе в комнате — тепло и по-домашнему.
Хэ Жун заварил чай, и трое мужчин с одним мальчишкой уселись пить его и беседовать ни о чём.
Госпожа Хуэй тоже перестала хлопотать, бросила взгляд на Сюй Цюйбая и, потянув Хэ Вань Юй за руку, увела её в заднюю комнату.
— Эту девочку купил Сюй Цюйбай? — спросила она шёпотом. Только что она заметила крепкую девушку, несущую множество свёртков; та уже разложила подарки для родителей невесты и побежала на кухню.
Хэ Вань Юй улыбнулась, вспомнив Цуй Я:
— Да, Сюй Цюйбай сказал, что она будет прислуживать мне. Мне больше ничего делать не надо — всё будет делать Цуй Я.
Услышав, что зять так заботится о дочери, госпожа Хуэй тут же одобрительно кивнула. Но, заметив, как дочь называет мужа по имени, лукаво ткнула её пальцем:
— Уж замужем, а всё ещё зовёшь «Сюй Цюйбай»?
Мать её поддразнивала, и Хэ Вань Юй смутилась, но всё же улыбнулась, глядя в пол.
Госпожа Хуэй взяла её за руки и тихонько спросила:
— Он хорошо к тебе относится?
Хэ Вань Юй задумалась и, покраснев, кивнула:
— Хорошо.
Видя, что дочь ответила без колебаний, госпожа Хуэй поняла: глупышка просто не поняла вопроса. Тогда она загадочно улыбнулась:
— Я имею в виду ночью.
Если после этого не понять — значит, зря живёшь. Лицо Хэ Вань Юй вспыхнуло, и она, закрыв лицо руками, спряталась в материну грудь. Но госпожа Хуэй не отступала — вытащила дочь обратно:
— С матерью стесняться?
Щёки Хэ Вань Юй горели, но, видя, что мать не отстанет, она стиснула зубы и коротко кивнула:
— М-м.
— А «м-м» это что значит? — продолжала поддразнивать госпожа Хуэй.
— Это значит… очень хорошо, — решительно выпалила Хэ Вань Юй. — Очень внимательный. Прошлой ночью меня не тревожил.
Всё-таки она из современного мира, где такие шуточки в ходу, — неужели испугается таких вопросов?
Госпожа Хуэй осталась весьма довольна таким ответом — глаза и брови её сияли от радости:
— А кто же тебя так удачно выдал замуж? Конечно, твоя мать!
Хэ Вань Юй тут же возразила:
— Да папа тебя одну бутылку вина стоила!
При этом воспоминании мать и дочь снова покатились со смеху.
С появлением Цуй Я даже госпоже Хуэй не нашлось дела на кухне. Цуй Я уверенно заявила:
— Госпожа, не волнуйтесь! Цуй Я непременно приготовит вам отличный обед!
И слово своё она сдержала: к полудню на столе стояли блюда, аппетитные на вид, с прекрасным ароматом и вкусом.
Наблюдая, как Цуй Я суетится, Хэ Вань Юй подумала, что Сюй Цюйбай слишком мало заплатил за неё — всего пять лянов серебра. Пусть Цуй Я и не красавица, но зато умеет всё: стирать, готовить, шить одежду. Причём бельё всегда чистое, еда вкусная, а одежда аккуратно сшита.
Пока Хэ Вань Юй размышляла об этом, трое мужчин уже начали пить.
Сюй Цюйминь с завистью смотрел на их чаши и робко взглянул на старшего брата:
— Брат, дай глоточек?
Сюй Цюйбай даже не удостоил его ответом. Хэ Пинчжоу, выпив пару чашек, весело потрепал мальчика по голове:
— Ты ещё молокосос! Даже пуха на щеках нет, а уже хочешь пить?
Даже обычно добрый дядя Хэ теперь не на его стороне! Сюй Цюйминь сразу сник.
Хэ Жун, наблюдая за всем этим, вдруг спросил:
— Думал ли ты когда-нибудь о государственных экзаменах?
Сюй Цюйминь мгновенно напрягся, положил палочки и выпрямился:
— Думал.
И, бросив взгляд на брата, добавил:
— Брат сказал, что мне можно только сдавать экзамены.
Хэ Вань Юй, знавшая их предыдущий разговор, не удержалась и прикрыла рот, чтобы не расхохотаться.
Хэ Жун и Хэ Пинчжоу заинтересовались ещё больше и попросили объяснить причину.
Сюй Цюйминь вздохнул и обиженно посмотрел на Сюй Цюйбая:
— Брат сказал, что я не годен быть мясником, и должен только учиться.
Хэ Жун и Хэ Пинчжоу на секунду опешили, а потом громко рассмеялись.
Когда все успокоились, Хэ Жун стал серьёзным:
— Путь государственных экзаменов нелёгок. Если решишь идти по нему, нужно сосредоточиться и усердно учиться, а не заниматься делом от случая к случаю или искать лёгкие пути.
Сюй Цюйминь, хоть и мал, но понимал всё. Услышав это, он покраснел. С самого начала учёбы ему казалось, будто брат заставляет его силой. Конечно, учиться ему нравилось, но всё же гораздо больше он любил есть и играть.
Он понял, что Хэ Жун, встретившийся с ним всего несколько раз, сумел разглядеть его насквозь. Щёки Сюй Цюймина горели от стыда, и он опустил голову:
— Я ошибался.
Сюй Цюйбай удивлённо взглянул на него — признавать ошибки было совсем не в характере этого своенравного мальчишки.
Хэ Жун мягко улыбнулся и погладил его по голове:
— Начать стараться никогда не поздно.
— М-м, — крепко кивнул Сюй Цюйминь.
После этих слов он перестал просить выпить и тихо сел рядом со старшим братом. Хэ Вань Юй бросила укоризненный взгляд на Хэ Жуна. Тот лишь усмехнулся и вышел наружу. Хэ Вань Юй нахмурилась и последовала за ним.
Хэ Жун стоял на веранде. Увидев сестру, он усмехнулся:
— И всего-то один день замужем, а уже душа за зятя болит?
Хэ Вань Юй фыркнула и, подойдя ближе, без стеснения призналась:
— Ну и что? Теперь Сюй Цюйминь — мой младший брат, и я за него отвечаю.
Хэ Жун рассмеялся и покачал головой, притворно вздыхая:
— Вот и выросла сестрёнка — теперь у неё есть муж и братишка, а брату места нет.
— Самому завидно стало? Так найди себе жену! Она уж точно будет на твоей стороне, — парировала Хэ Вань Юй и тут же спросила: — Зачем ты сегодня заговорил с Сюй Цюйминем об экзаменах?
Хэ Жун взглянул на неё и медленно ответил:
— В день твоей свадьбы я специально попросил его сочинить два свадебных стихотворения. Первое он явно заранее выучил, а второе сложил наспех. Но даже так, для восьмилетнего мальчика это неплохо — хоть и не шедевр, но рифма и ритм соблюдены. А сейчас, когда я задал ему несколько вопросов, он отвечал запинаясь, но всё же правильно. К тому же я заметил, что он сообразительный. Если Сюй Цюйминь сможет сдать экзамены и стать сюцаем, ваша жизнь с мужем станет намного лучше.
Хэ Вань Юй растрогалась — брат думал так далеко вперёд и заботился о ней. А она, как невестка, даже не задумывалась о будущем своего свёкра.
Хэ Жун погладил её по голове, как маленького ребёнка:
— Пора и тебе подумать, какую дорогу выбрать в жизни. Не верю я, что моя сестра согласится провести всю жизнь с простым мясником.
Когда он узнал, что сестра выходит замуж за мясника, он был против. Но к тому времени, как он получил письмо, свадьба уже была решена, и он мог лишь пожелать ей счастья. Вернувшись домой в последние дни года, он поговорил с Сюй Цюйбаем и немного успокоился — хотя и удивился благородной осанке зятя, совсем не похожей на мясника.
Позже он спросил родителей о прошлом Сюй Цюйбая. Мать хлопнула себя по бедру:
— Ой, совсем забыла! Ни разу не спросила! Думала, что у него никого нет, и даже обрадовалась.
Хэ Жун не знал, что и сказать. Но отец тогда мудро заметил:
— У каждого есть прошлое. Раз он не отверг нашу Вань Юй и искренне хотел на ней жениться, зачем нам копаться в том, что было? Наверное, в прошлом у него случилось что-то плохое, поэтому он и не хочет, чтобы мы знали. Главное — чтобы он хорошо относился к Вань Юй.
Эти слова отца помогли Хэ Жуну изменить отношение к зятю. Но он всё равно не хотел, чтобы сестра жила в бедности, поэтому и дал совет мальчику.
Он говорил небрежно, но в душе Хэ Вань Юй поднялась настоящая буря. С тех пор как она переродилась здесь, она спокойно жила под родительской опекой и до этого момента даже не задумывалась о будущем.
Конечно, жизнь с Сюй Цюйбаем-мясником была вполне комфортной, но готова ли она провести так всю жизнь?
Впервые Хэ Вань Юй задумалась об этом и почувствовала растерянность.
Хэ Жун оставил её на веранде и вернулся в дом. Сюй Цюйбай, не найдя жену, спросил:
— Где Вань Юй?
Хэ Жун указал наружу. Сюй Цюйбай excuse himself перед Хэ Пинчжоу и тоже вышел. На веранде он увидел Хэ Вань Юй, задумчиво стоявшую в красном свадебном платье.
Сюй Цюйбай всегда знал, что жена красива, но сейчас, в красном одеянии, с лёгкой складкой между бровями, она казалась особенно нежной и очаровательной. Сердце Сюй Цюйбая заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
— О чём задумалась, жена? — спросил он, подходя к ней.
Хэ Вань Юй вздохнула:
— Я вдруг поняла, что слишком довольствуюсь тем, что имею.
Сюй Цюйбай усмехнулся:
— А что тут плохого? Я буду резать свиней и продавать мясо, а ты спокойно живи и наслаждайся жизнью.
От этих слов сердце Хэ Вань Юй наполнилось теплом. Такой образ жизни был именно тем, о чём она мечтала раньше — просто быть ленивой гусеницей и ни о чём не заботиться.
Но слова брата заставили её задуматься: разве стоит снова вести беззаботную жизнь, как в прошлой, пока не наступит старость?
Нет, нет и ещё раз нет! Она сразу же отвергла эту мысль. Раз уж ей дали второй шанс, стоит постараться и выбрать другой путь. Муж готов содержать её — это его забота, но и она должна помогать ему. Взглянув на своего красивого… э-э… мясника, она задумалась: чем же им заняться?
Дома она всё ещё размышляла об этом и вдруг воскликнула:
— Муж, давай откроем ферму!
Сюй Цюйбай как раз думал о том, как приятно проведёт ночь с молодой женой, и от неожиданности опешил:
— Какую ферму?
Хэ Вань Юй загадочно улыбнулась:
— Когда придумаю подробнее — расскажу.
Видя её таинственность, Сюй Цюйбай не стал допытываться. Ночью он вымылся и увидел, как Хэ Вань Юй сидит за столиком на кане, задумчиво подперев подбородок. Он подошёл, обнял её и уложил под одеяло.
Хэ Вань Юй испугалась:
— Ты меня напугал!
Сюй Цюйбай поцеловал её в уголок губ, и его руки тут же стали непослушными:
— Сегодня можно?
В комнате было прохладно, но на кане стало жарко. Хэ Вань Юй покраснела и прошептала:
— Погаси свечу.
Сюй Цюйбай обрадовался и, перепрыгнув через весь кан, одним выдохом погасил свечу. В темноте он, как голодный волк, набросился на жену.
Хэ Вань Юй стала мягкой, как тесто, и не могла сопротивляться. Вскоре её раздели дочиста.
Холод зимней ночи заставил её вздрогнуть, но тут же её накрыло горячее тело Сюй Цюйбая. Он натянул одеяло на них обоих и, не говоря ни слова, начал целовать — сначала в лоб, потом ниже и ниже под одеялом. Дойдя до пупка, Хэ Вань Юй засмеялась:
— Не целуй там, щекотно!
Сюй Цюйбай не слушал, целовал, пока не насытился, а потом его рука двинулась к «заросшей местности», и он, как воин, повёл атаку на крепость.
За окном поднялся ветер и с силой бил в ставни. В комнате же пара, казалось, не знала устали — то высокие, то низкие стоны, то глухое рычание мужчины.
Вся комната была наполнена теплом.
На рассвете Хэ Вань Юй потянулась в постели и, взглянув в окно, увидела белоснежный пейзаж.
Ночью бушевал ветер и шёл снег, но она этого не заметила — вспомнив прошлую ночь, она снова покраснела. Они так долго были вместе, что даже не знала, когда уснула.
Сюй Цюйбай уже встал. Хэ Вань Юй приподнялась, и Цуй Я, услышав шорох, принесла тёплую воду для умывания. После того как Хэ Вань Юй вышла из комнаты, она спросила:
— Где муж?
Цуй Я ответила:
— Господин ушёл в лавку. Второй господин во дворе выполняет упражнения.
Хэ Вань Юй смутилась — братья давно встали и заняты делом, а она всё ещё спала. Цуй Я подала завтрак и сказала:
— Господин велел передать: как проснётесь, отдыхайте в комнате. Он скоро вернётся после торговли.
«Торговля… свинины…»
После завтрака Хэ Вань Юй снова села за столик на кане и задумалась о своём плане фермы.
http://bllate.org/book/7020/663303
Готово:
