Хэ Вань Юй была потрясена уверенностью Чжоу Бинхуая. Внутри её всё перевернулось от изумления, но внешне она не посмела выдать себя и лишь сделала вид, будто разгневалась:
— Зачем тебе, братец Чжоу, говорить такие слова? Если наша судьба иссякла — значит, иссякла. Что толку теперь повторять это снова и снова? Если я не Хэ Вань Юй, то кто же тогда?
Она встала и собралась уходить, но за спиной Чжоу Бинхуай произнёс:
— Моя Вань Юй никогда не называла меня «братец Чжоу». Даже до помолвки она звала меня «Хуай-гэ».
Ему давно следовало заметить эту разницу, но он был так погружён в горе и разочарование, что упустил очевидное.
Его слова заставили Хэ Вань Юй вздрогнуть. Стоя спиной к нему, она резко ответила:
— Раньше мы были обручены, поэтому могли звать друг друга как угодно. Но теперь между нами нет никаких отношений! Чтобы избежать сплетен, я уже не смею называть тебя «Хуай-гэ» — только «братец Чжоу»!
Когда Чжоу Бинхуай находился в Цзяннани, ему однажды довелось встретить просветлённого монаха, который рассказывал о случаях обмена душами между людьми. Хотя тогда Чжоу не понял, что такое «душа», он воспринял это лишь как занимательную байку и не верил, что подобное может случиться с ним самим. Однако после возвращения домой и встречи с Хэ Вань Юй он начал замечать странности. Неужели его невесту подменили чужой душой?
Задавая этот вопрос, он ещё сомневался и хотел лишь уточнить. Но ответ собеседницы окончательно лишил его надежды и наполнил ужасом.
— Моя Вань Юй… на самом деле никогда не звала меня «Хуай-гэ», — выдавил он с трудом, и его улыбка получилась такой жалкой, что казалась хуже слёз. — Куда делась моя Вань Юй?
В его голосе дрожали слёзы, и даже Хэ Вань Юй стало больно за него. Но как она могла признаться в правде? Не сочтут ли её сумасшедшей и не бросят ли в свиной мешок? Её пугали не столько сами догматы общества, сколько мысль о том, как переживут это её нынешние родители, узнав, что их дочь уже не та, кем была раньше.
Чжоу Бинхуай пристально смотрел на неё, словно остолбенев:
— Ты не Вань Юй… Ты не она! Куда ты дел мою Вань Юй? Верни мне мою Вань Юй!
Хэ Вань Юй не обернулась и, всё ещё стоя спиной к нему, сказала:
— Прошлое уже предопределено. Зачем цепляться за него? Я — Хэ Вань Юй, и Хэ Вань Юй — это я. Как бы ты ни думал. Прощай, господин.
С этими словами она вышла из лавки, даже не оглянувшись.
Чжоу Бинхуай закрыл глаза, сражённый болью, и долго не мог прийти в себя.
Торговец, слушавший их разговор, был совершенно озадачен. Глядя на этого красивого молодого человека, он подумал: не сошёл ли тот с ума?
Лишь выйдя на улицу, Хэ Вань Юй смогла перевести дух. На спине выступил холодный пот от напряжения, и лишь прохладный ветерок немного облегчил её состояние. У дерева её уже поджидал Сюй Цюйбай, прислонившись к стволу. Услышав шаги, он выпрямился и, улыбаясь, направился к ней:
— Пора домой?
По его виду было ясно: он совершенно уверен, что она не откажется от него. Хэ Вань Юй улыбнулась в ответ:
— Мы только что пришли! Ещё ничего не осмотрели.
Они действительно только недавно прибыли, и Сюй Цюйбай сразу повёл её сюда пообедать, так что других достопримечательностей они ещё не успели увидеть.
Глаза Сюй Цюйбая блестели от радости. Он кивнул и, подойдя ближе, взял её за руку:
— Пойдём.
Хэ Вань Юй взглянула на их переплетённые ладони и, улыбнувшись, не стала вырываться. Сюй Цюйбай, заметив это, незаметно выдохнул с облегчением.
Внутри трактира Чжоу Бинхуай с горечью наблюдал, как пара весело удаляется.
А где же его Вань Юй?
Сад Фу Жун был огромен, и лишь к полудню следующего дня они успели осмотреть половину. Они продолжили бы гулять дальше, если бы Хэ Вань Юй не устала до изнеможения.
Ноги болели так сильно, что, забравшись в повозку, она сразу рухнула на сиденье и не хотела больше шевелиться. Едва она устроилась, как Сюй Цюйбай внезапно опустился перед ней на колени и начал массировать ей ступни.
Хэ Вань Юй смутилась:
— Это неприлично… Кто-нибудь увидит.
Сюй Цюйбай поднял на неё глаза и улыбнулся:
— Не бойся. Мы с тобой обручены. Кто посмеет осудить жениха за заботу о своей невесте?
Услышав это, Хэ Вань Юй широко улыбнулась и с удовольствием позволила ему продолжить.
Через некоторое время она остановила его:
— Довольно. Пора возвращаться.
Сюй Цюйбай встал и занял место на облучке, направляя повозку в сторону западной части города.
У самого дома Хэ Вань Юй почувствовала, что каждая косточка в её теле ноет от усталости. Спускаясь с повозки, она чуть не упала, но Сюй Цюйбай вовремя подхватил её. Заметив, как она неестественно держит ногу, он нахмурился:
— Ты подвернула лодыжку? Почему раньше не сказала?
Щёки Хэ Вань Юй порозовели. Она спрятала вышитую туфельку под юбку и покачала головой:
— Нет, просто, наверное, натёрла мозоли.
Сюй Цюйбай с досадой ударил себя по лбу:
— Это всё моя вина! Не следовало таскать тебя так долго. Я ведь привык к нагрузкам — тренируюсь, рублю свиней, целый день могу ходить без устали. А ты — девушка из хорошей семьи, редко выходишь из дома и не привыкла к таким прогулкам.
Хэ Вань Юй остановила его:
— Это не твоя вина. Просто я слишком слаба. Надо начать тренироваться.
Раньше, когда она почти не выходила из дома, она не замечала своей слабости. Но сегодня, после всего одного дня прогулок, она еле держалась на ногах. «Пора возобновить занятия тхэквондо», — подумала она.
В это время из двора вышла госпожа Хуэй и, увидев молодых людей, пригласила Сюй Цюйбая зайти:
— Заходи, сынок!
Сюй Цюйбай вежливо отказался:
— Благодарю вас, тёща, но сегодня я не задержусь.
Госпожа Хуэй, взглянув на небо, не стала настаивать. Она вошла во двор и позвала Сюй Цюймина, чтобы тот отправился домой вместе со старшим братом.
Сюй Цюйбай напоследок напомнил Хэ Вань Юй:
— Отдыхай скорее.
— И ты тоже, — кивнула она.
Попрощавшись, Сюй Цюйбай ушёл с младшим братом. Издалека ещё долго доносилось ворчание Сюй Цюймина о том, что старший брат забыл купить ему свиные ножки в рассоле.
Сюй Цюйбай терпеливо выслушивал брата всю дорогу, проводил его домой и сказал:
— Мне нужно кое-что сделать. Оставайся дома и веди себя хорошо.
— Куда ты собрался? — спросил Сюй Цюймин, всё ещё сердитый на брата.
Сюй Цюйбай не ответил:
— Взрослые дела — не для детей.
— Если ты посмеешь обидеть сестру Вань Юй, я сразу пойду жаловаться! — закричал Сюй Цюймин, уже совсем разозлившись.
Угроза была настолько слабой, что Сюй Цюйбай даже не стал отвечать. Он просто вышел из дома, оставив брата кричать ему вслед:
— С таким характером — молчуном! Не понимаю, как сестра Вань Юй тебя терпит!
На улице Сюй Цюйбай слегка приподнял уголки губ. В глазах мелькнула тёплая улыбка. Его маленькая невеста оказалась куда интереснее, чем он думал. Может, именно такой он ей и нравится?
Он направился прямо в лучшую аптеку уезда. Там уже собирались закрываться, и служащие недовольно прогнали его. Но Сюй Цюйбай не сдавался — он наговорил столько любезностей, сколько хватило на всю жизнь, и наконец добился своего: ему продали мазь. После этого он поспешил в дом Хэ.
Лавка по продаже гробов уже была закрыта, поэтому Сюй Цюйбай обошёл здание и постучал в главные ворота. Ему открыли, и он передал лекарство госпоже Хуэй с наставлением:
— Тёща, у Вань Юй, вероятно, натёрты ноги. Попросите её нанести эту мазь.
Госпожа Хуэй приняла мазь и улыбнулась:
— Как же ты заботишься о ней, сынок!
Хотя она говорила это вслух, в душе была в восторге: за такого мужа её дочери не придётся переживать.
Сюй Цюйбай скромно ответил:
— Это моя обязанность.
Побеседовав немного, он простился и ушёл. Госпожа Хуэй с мазью в руках зашла в комнату и увидела, как Хэ Вань Юй лежит на кровати, распластавшись, словно мешок с рисом — живая тень самой себя.
Госпожа Хуэй ущипнула дочь за ухо и начала ворчать:
— Вот до чего ты дошла! Совсем забыла, как должна вести себя девушка! Неужели не можешь проявить заботу о своём женихе? — Она подняла мазь. — Посмотри, как Сюй Цюйбай молча сбегал за лекарством! Вот разница!
Хэ Вань Юй внутренне обрадовалась, но сил у неё не было совсем. Она лишь приподняла веки:
— Так устала...
Услышав этот жалобный, мягкий голосок, госпожа Хуэй сразу смягчилась. Она засуетилась и вскоре сообщила:
— Горячая вода готова. Иди прими ванну, нанеси мазь и выспись — завтра всё пройдёт.
Но наутро всё оказалось куда хуже: ноги стали тяжёлыми, будто в них налили свинец, а мозоли разболелись ещё сильнее. Хэ Вань Юй даже вставать с кровати не хотела.
Она воспользовалась этим как поводом, чтобы не шить свадебное платье, но госпожа Хуэй строго отчитала её, и бедняжка с тоской в глазах снова взялась за иголку. Дело было не в лени — просто её рукоделие было настолько плохим, что стыдно было показывать.
Видимо, её стоны долетели до Сюй Цюйбая. Через день он прислал посылку. Госпожа Хуэй раскрыла её и ахнула: внутри лежало великолепное алого цвета свадебное платье.
— Да ведь свадебное платье всегда шьют со стороны невесты! — воскликнула она, растроганная и смущённая.
Сюй Цюйбай слегка смутился и почесал затылок:
— Недавно я заметил у Вань Юй уколов на пальцах и понял, что она шьёт свадебное платье. Поэтому заказал его в уездном городе у лучших мастеров. Пусть не мучается.
— Какой ты внимательный! — вздохнула госпожа Хуэй. — Хотя Вань Юй и правда лентяйка.
Она ругала дочь, но в душе ликовала. Всего пару дней назад она хвалилась перед Хэ Пинчжоу, какой у них заботливый зять, а теперь вот ещё один подарок! Её довольство росло с каждой минутой.
Сюй Цюйбай улыбнулся:
— Вань Юй не обязана быть прилежной. Пусть делает всё, что ей нравится.
Госпожа Хуэй отнесла платье дочери. Та ощупала ткань и присвистнула:
— Ого! Такое мастерство… Мне лет двадцать учиться — и то не добьюсь такого уровня.
Госпожа Хуэй подняла бровь:
— Да уж не только тебе. Даже я бы не смогла.
Хэ Вань Юй игриво взглянула на мать и, прищурившись, сказала:
— А ведь я слышала, что твоё свадебное платье шила тётушка!
Госпожа Хуэй, не смутившись, стукнула дочь по лбу:
— Ну и нахалка! Сама-то ходишь в том, что я сшила!
Хэ Вань Юй ласково обняла мать и прижалась головой к её груди:
— Лучше всех на свете — мама!
Ночью, прячась под одеялом, Хэ Вань Юй задумалась: неужели она и правда такая ленивица?
Но ведь у неё действительно нет таланта к шитью!
*
*
*
С тех пор как Чжоу Бинхуай убедился, что нынешняя Хэ Вань Юй — не та, с кем он был обручен, он несколько раз пытался заговорить с ней, чтобы узнать, куда исчезла настоящая Вань Юй. Но летом Хэ Вань Юй почти не выходила из дома — жара ей не по нраву. А когда она всё же отправлялась за покупками для приданого, её сопровождали госпожа Хуэй и Хэ Пинчжоу. Стоило им завидеть Чжоу Бинхуая, как они тут же прятались, не давая ему подойти.
Чжоу Бинхуай страдал и всё больше тосковал по прежней Вань Юй. Его мать видела это и тайком плакала не раз. Однажды он сказал ей:
— Мама, всё не так, как вы думаете. Я уже отпустил это. Просто мне нужно кое-что выяснить.
Мать заплакала:
— Тогда скажи мне, что именно? Зачем тебе каждый день торчать у дома Хэ в такую жару?
Но как он мог объяснить матери подобное? Она бы испугалась до смерти. Чжоу Бинхуай молчал, не зная, что сказать, но и отказываться от поисков не хотел. Настоящая Хэ Вань Юй его не интересовала — он хотел знать лишь одно: куда делась та, с кем он был обручён?
Не получив ответа, мать ещё больше тревожилась и втайне корила себя: зачем она тогда настояла на расторжении помолвки? Если бы она знала, как это ранит сына, пусть даже нелюбимая невеста, она бы ни за что не разорвала их союз.
Она поговорила с мужем:
— Посмотри, наш сын словно одержим! Может, нам всё-таки пойти к Хэ и попросить прощения?
Сначала отец не придал значения словам жены — он думал, сын просто не может смириться с тем, что невеста выходит замуж за другого. Но увидев состояние сына, он засомневался:
— Но… как же наше достоинство?
— Лицо или сын? — вспыхнула мать. — Если ты не пойдёшь, пойду я сама!
На следующий день она взяла браслет, переданный ей свекровью, собрала дорогие подарки и отправилась в дом Хэ.
Хэ Пинчжоу и госпожа Хуэй как раз были в лавке. Увидев гостью, госпожа Хуэй насмешливо приподняла бровь:
— О, госпожа Чжоу! Пришли выбрать гроб или похоронные одежды? Кто у вас умер?
Мать Чжоу сдержала гнев и неловко произнесла:
— Сестричка, давайте поговорим наедине?
Госпожа Хуэй даже не шелохнулась:
— Нечего нам говорить.
Видя, что Хуэй не идёт на контакт, мать Чжоу почувствовала себя неловко. Обычно она бы уже ответила резкостью и ушла, но сейчас ей нужна была помощь Хэ, поэтому она сглотнула обиду и тихо сказала:
— Я пришла по важному делу, сестричка. Нужно кое-что обсудить.
http://bllate.org/book/7020/663297
Готово:
