— Ах, да не надевайте такой высокой шляпы! — отмахнулся Сюэ Жэньли и тут же шагнул прямо к Хэ Пинчжоу. Тот вздрогнул: если бы его дочь увидела такого господина, наверняка упала бы в обморок.
Сюэ Жэньли выдавил на своём пухлом лице улыбку, от которой мурашки бежали по коже:
— Тесть, хорошенько подумайте. Такая красавица, как Вань Юй, достойна стать молодой госпожой в доме Сюэ. Если она выйдет замуж за мясника, ей придётся день за днём возиться с грязной работой — разве это не кощунство против самой красоты? Да и вообще, пока свадьба не сыграна, помолвка ещё ничего не значит — её всегда можно расторгнуть.
Он указал на привезённые подарки и самодовольно добавил:
— Это лишь скромный знак внимания от дома Сюэ. Когда приедем официально свататься, подарков будет гораздо больше. Вы ведь нелегко растили Вань Юй, а я, ваш будущий зять, буду вас почитать и уважать до конца дней.
Слуги Сюэ стояли с высоко поднятой головой, нарочито громко опуская массивные сундуки, чтобы все вокруг обязательно заметили их щедрость.
Лицо Хэ Пинчжоу исказилось неловкостью:
— Господин Сюэ, не стоит говорить таких вещей. Вань Юй уже обручена со Сюй Цюйбаем, и семья Хэ не станет нарушать слово. Прошу вас, возвращайтесь домой.
Сюэ Жэньли, которого ранее осадил Сюй Цюйбай, а теперь и вовсе отверг Хэ Пинчжоу, почувствовал раздражение. Он уже собирался вспылить, но тут из дома стремительно вышла прекрасная женщина. Глаза Сюэ Жэньли загорелись. Он даже рта не успел раскрыть, как та ткнула в него пальцем и закричала:
— Так и знала! Эта мерзкая девчонка Хэ Яньхунь затеяла продажу своей двоюродной сестры! Почему бы ей самой не уйти в бордель? Откуда только такие уроды берутся, чтобы оскорблять нашу семью! Убирайтесь обратно туда, откуда пришли!
Сюэ Жэньли с детства был избалован: дома его лелеяли, в школе одноклассники и учителя заискивали перед ним из-за богатства его семьи. И вот впервые в жизни он пришёл свататься — и вместо радушного приёма получил отказ и оскорбления! По его мнению, даже взять Вань Юй в наложницы было бы для неё честью, не говоря уже о том, чтобы сделать её законной женой. Получалось, что именно Сюэ жертвует собой, а его же здесь поносят!
Никогда прежде Сюэ Жэньли не испытывал такого унижения. Ошеломлённый, он выкрикнул:
— Да кто ты такая, чтобы оскорблять меня, ничтожество?! Ты, видно, жить надоело?
Его слова застопорили всех: и одноклассников, пришедших вместе с ним, и родственников Хэ, собравшихся на помолвку. Как так — пришёл свататься и сразу оскорбляешь мать невесты?
Госпожа Хуэй нахмурилась:
— А ты откуда такой вылез, чтобы у нас под окнами хамить? Неужто нельзя пару слов сказать?
Сюэ Жэньли моргнул, чувствуя, что что-то пошло не так. Его прихвостень шепнул на ухо:
— Это мать Вань Юй.
«Ой… Я только что обозвал мать своей невесты», — понял Сюэ Жэньли. Он не был глупцом, просто мысли у него шли медленно. Быстро переключившись, он заулыбался и стал кланяться:
— Не знал, что передо мной тёща! Прошу простить мою дерзость!
Госпожа Хуэй плюнула под ноги:
— Ясно теперь, что всё, с чем связана Хэ Яньхунь, — сплошная гниль. Вон отсюда!
Теперь, зная, что перед ним мать своей возлюбленной, Сюэ Жэньли решил проявить нахальство и пустил в ход тот же приём, что использовал с матерью: он покачал своим тучным телом и заныл:
— Не-е-ет! Сегодня я пришёл свататься, и если тесть с тёщей не согласятся, я…
Он оглядел собравшихся и внезапно упал на колени прямо у ворот:
— Не встану, пока не дадите согласие!
Картина была настолько абсурдной, что у госпожи Хуэй чуть не вырвалась вся желчь. Кто бы мог унести этого болвана?
Не только она — все присутствующие прикрыли носы и фыркнули. Если бы на коленях стояла красивая девушка или ребёнок, возможно, кто-то и сжалился бы. Но зрелище, как эта громадина извивается и нытьём пытается вызвать жалость…
Уф… Им очень хотелось смеяться.
Сюэ Жэньли этого не понимал, но слуга Сюэ, стоявший рядом, закрыл лицо руками: «Как же стыдно за молодого господина! Хотелось бы увести его и никогда больше не выпускать на люди».
Но Сюэ Гуань не смел противиться своему маленькому повелителю и мог лишь безмолвно наблюдать за этим представлением.
Лицо Сюй Цюйбая потемнело, как дно котла. Он съязвил:
— Такое поведение, господин Сюэ, — это разве не принуждение?
Сюэ Жэньли проигнорировал его и уставился на госпожу Хуэй с надеждой и кокетством:
— Тёща, может, позовёте Вань Юй и сами спросите, за кого она хочет выйти?
Глаза госпожи Хуэй блеснули:
— Если она выберет не тебя, уйдёшь без лишних слов?
Сюэ Жэньли даже не задумался: он ведь некрасив, в отличие от этого мясника-красавчика, но у него есть деньги! Даже дура знает, что лучше быть молодой госпожой в богатом доме, где кормят и поят, чем женой мясника. Подумав, он ответил:
— Конечно!
Сюэ Гуань, услышав это, закрыл глаза ладонью. Он уже хотел что-то сказать, но госпожа Хуэй согласилась:
— Ладно, пусть Вань Юй сама сделает выбор.
Заметив, как потемнело лицо Сюй Цюйбая, она успокаивающе кивнула ему.
Тот сейчас готов был избить Сюэ Жэньли и прогнать прочь. Но, вспомнив, что сегодня важный день, понял: если ввязаться в драку с домом Сюэ, пострадает семья Хэ. Пришлось сдержать ярость.
Госпожа Хуэй громко крикнула в ворота:
— Дочь, выходи и решай быстро!
Её слова заставили Хэ Вань Юй улыбнуться. Она вышла из-за двери, встретилась взглядом со Сюй Цюйбаем, ласково улыбнулась ему, подошла к матери и сказала:
— Я всё слышала.
Затем повернулась к Сюэ Жэньли:
— Так это ты?
Сюэ Жэньли, увидев перед собой эту прелестницу, буквально загорелся:
— Да-да, я Сюэ Жэньли!
Хэ Вань Юй рассмеялась:
— Имя хорошее, жаль, что делаешь ты совсем не то, что подобает такому имени.
Толпа захохотала. Лицо Сюэ Жэньли покраснело от смущения:
— Зачем же так грубо, Вань Юй? Мы ведь скоро станем мужем и женой, а муж с женой — одно целое. Оскорбляя меня, ты оскорбляешь и себя.
Сюй Цюйбай вспыхнул:
— Кто тебе сказал, что вы муж и жена? Следи за языком, а то зашью его иголкой!
Сюэ Жэньли закатил глаза:
— Я разговариваю со своей невестой, тебе-то какое дело?
Сюй Цюйбай уже готов был броситься на него, но госпожа Хуэй удержала его:
— Подожди, посмотри, как она сама справится.
Хэ Вань Юй, заметив его состояние, покачала головой и обратилась к Сюэ Жэньли:
— Стой-ка, стой! Между нами нет никаких отношений. Во-первых, я тебя не знаю. Во-вторых, я никогда не выйду за тебя замуж. В-третьих, я уже обручена со Сюй Цюйбаем — он мой настоящий жених. Я всё слышала из-за двери и сделала свой выбор. Надеюсь, господин Сюэ сдержит слово и уйдёт, не портя нам праздник.
Родители Хэ Вань Юй никогда не видели, чтобы их дочь так остроумно и уверенно отвечала — им стало любопытно.
Сюэ Жэньли смотрел на неё с обидой и, указывая на Сюй Цюйбая, жалобно спросил:
— Что в нём хорошего? У него ни денег, ни родни, а у дома Сюэ — богатство! Если Вань Юй выйдет за меня, весь дом будет уважать и почитать её, а я… я буду любить только её и никого больше не возьму в жёны!
Он говорил так, будто Вань Юй была слепа, раз не выбирает его.
Хэ Вань Юй не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Сейчас скажу, почему выбрала его, а не тебя.
Сюэ Жэньли выпятил грудь, ожидая веских доводов.
— Может, сначала встанешь? — сказала она. — А то выглядит, будто ты мне кланяешься. У меня ведь нет денег на подарки за поклон.
Щёки Сюэ Жэньли вспыхнули, он упрямо вскинул подбородок:
— Не встану, пока не согласишься!
При этом он косился на Вань Юй, надеясь, что та скажет «ладно», и он сможет подняться. Ведь под коленями — каменные плиты, и стоять на них больно.
Но Хэ Вань Юй лишь прикрыла рот платочком и усмехнулась:
— Ну что ж, тогда оставайся.
Сюэ Жэньли онемел от неожиданности и чуть не упал.
Хэ Вань Юй прикусила губу и начала:
— Причина, по которой я выбрала его, всего одна.
Сюэ Жэньли выпалил:
— Говори! Если убедишь меня, я уйду.
Хэ Вань Юй не обратила внимания на его слова и просто сказала:
— Мне нравится, какой он красивый.
Толпа взорвалась смехом. Сюэ Жэньли чуть не задохнулся от злости: ведь кроме внешности, он во всём превосходит этого мясника! А тут — красота!
Сюй Цюйбай, услышав этот ответ, вспомнил, как вчера она так же ответила Хэ Яньхунь, и понял всё. Уголки его губ медленно поднялись в улыбке.
А Хэ Вань Юй добавила:
— Да и мясник — это не так уж плохо. По крайней мере, всегда будет мясо. Кто знает, может, и я смогу отрастить такую же «благородную» плоть, как у господина Сюэ.
— Пффф!
Даже слуги Сюэ не удержались от смеха.
Сюэ Жэньли покраснел до корней волос, вскочил и закричал:
— Невообразимо! Никому не нужная злюка с таким языком — и впрямь заслуживает остаться старой девой!
Сюй Цюйбай холодно парировал:
— Если бы вы сегодня не пришли мешать, мы бы уже пили помолвочное вино.
Терпение Сюэ Жэньли было на исходе. Он терпел всё это время только ради красоты Вань Юй, но теперь, когда его публично унизили, вежливость исчезла. Услышав насмешки в свой адрес, он взорвался:
— Теперь ясно! Мясник и… и шлюха — идеальная пара!
— Заткни свою пасть! — рявкнул Сюй Цюйбай и пнул Сюэ Жэньли в живот. Тот завизжал и отлетел, будто бумажный листок.
Все, включая зрителей и слуг Сюэ, сочли, что он заслужил это: пришёл на чужую помолвку, начал сватовство, получил отказ и ещё оскорбил девушку.
Сюэ Гуань в ужасе бросился к молодому господину:
— Молодой господин!
Сюэ Жэньли, грузный и неуклюжий, долго не мог подняться. Когда слуга попытался помочь, тот оперся на него всем весом — и старик рухнул на землю.
— Бездарь! — заорал Сюэ Жэньли от боли и стыда. — Все живые? Быстро поднимайте меня!
Слуги бросились помогать.
Когда он наконец встал, он ткнул пальцем в Сюй Цюйбая:
— Ты хоть знаешь, кто мой отец?
Хэ Вань Юй едва сдержала смех: неужто твой отец — Ли Ган?
Но тут Сюэ Жэньли важно выпятил грудь:
— Мой отец — Сюэ Ган!
— Пффф! — Хэ Вань Юй не выдержала и рассмеялась, прикрыв рот белоснежным платочком, который дрожал от смеха.
Сюэ Жэньли понял, что она смеётся над ним, и ещё больше разозлился:
— Хэ Вань Юй! Раньше я был слеп! Сегодняшнее оскорбление я запомню — и отомщу!
Сюй Цюйбай шагнул вперёд и встал перед Вань Юй:
— Если хочешь мстить — приходи ко мне.
Хэ Пинчжоу тревожно нахмурился. Он раньше бывал в уезде Циншуй и слышал о Сюэ Гане: у того в столице были влиятельные родственники, и благодаря богатству предков и связям в чиновничьих кругах Сюэ Ган с молодости был главарём в Циншуй — ходил по улицам, как царь.
Хэ Пинчжоу боялся, что Сюэ Ган отомстит Сюй Цюйбаю — ведь тот всего лишь мясник.
Пока Хэ Пинчжоу переживал, Сюэ Жэньли уже усадили в паланкин и увезли, а слуги Сюэ так же быстро унесли подарки.
Когда они скрылись из виду, все переглянулись: хороший праздник был испорчен. Некоторые даже сочувствовали Хэ Вань Юй — какая же кара небесная преследует её свадьбу?
К счастью, больше никто не явился мешать, и церемония сватовства с дарами прошла успешно. Когда солнце склонилось к закату, гости разошлись, и семья наконец смогла отдохнуть.
Хэ Пинчжоу тяжело вздохнул:
— Думаю, дом Сюэ не оставит это так просто. Сегодня вы вели себя слишком резко.
Сюй Цюйбай нахмурился:
— Тесть, вы же сами видели: с таким человеком невозможно разговаривать по-человечески. Чем вежливее мы с ним обращались, тем больше он наглел. Если бы мы продолжали уговаривать, он бы так и остался у ворот.
Хэ Пинчжоу понимал логику, но всё равно волновался:
— Но Сюэ Ган — не простой человек.
Сюй Цюйбай твёрдо ответил:
— Что сделано, то сделано. Пусть Сюэ Ган и царь в Циншуй, но мы — в уезде Цинхэ. У него есть свои люди, но и у меня есть друзья. Сильный дракон не побеждает местного змея — как бы он ни был силён, это не его земля.
http://bllate.org/book/7020/663290
Готово:
