Когда зазвонил телефон Цзи Сяньбэя, Ся Му как раз получала признание в любви. Вокруг стоял такой гвалт, что звонок утонул в шуме и криках однокурсников, и она его совершенно не услышала.
Вызов продолжался. Цзи Сяньбэй одной рукой держал телефон, другой — открывал дверь. В квартире царили темнота и холодная пустота.
Поставив чемодан, он легонько коснулся нескольких сенсорных кнопок у входа. В ту же секунду комната наполнилась светом, а шторы медленно задвинулись.
В трубке музыка стихла — Ся Му так и не ответила.
Цзи Сяньбэй левой рукой небрежно расстёгивал пуговицы на воротнике рубашки и, уставившись на экран телефона, отправил ей сообщение: «Спишь?»
Ся Му не услышала даже звонка, не то что звук уведомления.
Неожиданное признание ошеломило её.
— Жэнь Чу! Жэнь Чу! — тихо окликнули.
Жэнь Чу не реагировал.
Один из однокурсников, уже на пределе терпения, пнул его ногой. Жэнь Чу, стоя на колене, пошатнулся и чуть не упал. Он был до крайности напряжён, и внезапный толчок вызвал вспышку раздражения. Резко обернувшись, он бросил сердитый взгляд.
Товарищ подмигнул ему и прошептал:
— Цветы! Цветы!
Жэнь Чу хлопнул себя по лбу: в волнении совсем забыл про букет. Он двумя руками протянул Ся Му цветы:
— Сто двадцать шесть роз — твоё любимое число.
Это был день её рождения.
— Что происходит? — спросила Сюй Мань, подтягивая к себе одного из студентов. Здесь было так тесно, что она ничего не видела.
— Жэнь Чу сделал предложение! — ответил студент, которого тоже несильно устраивало положение дел, поэтому он запрыгнул на стул, чтобы лучше видеть.
Сюй Мань опешила. Она выпила лишнего, сходила в туалет, и всего за несколько минут произошло такое событие?
— Кому он сделал предложение?
Студент вытягивал шею, пытаясь рассмотреть происходящее, и не услышал вопроса Сюй Мань.
Она слегка ткнула его:
— Кому Жэнь Чу сделал предложение?
— Конечно, Ся Му! Через несколько дней мы все разъедемся, кто знает, когда ещё увидимся. Будь я парнем, я бы тоже признался ей.
Сюй Мань промолчала.
Вечером выпускники факультета журналистики собрались в ресторане на прощальный ужин. И вот, когда застолье уже подходило к концу, ей и в голову не могло прийти, что Жэнь Чу признается Ся Му.
Жэнь Чу всё ещё стоял на колене. Ся Му пристально смотрела на него почти полминуты и ни слова не сказала.
Он так нервничал, что не смел поднять на неё глаза.
Больше ждать было невозможно. Каждая секунда тянулась, как пытка тупым ножом, и он чувствовал, будто внутренности выворачивает от боли.
Ладно, пусть будет, что будет. Он решил, что Ся Му просто не расслышала, и снова поднял на неё взгляд:
— Ся Му, я люблю тебя уже почти четыре года… — Он сглотнул, удивляясь, что второй раз сказать это получилось ещё хуже, чем в первый.
В банкетном зале воцарилась тишина, сравнимая с экзаменационной аудиторией во время финального теста. Все студенты тоже волновались и с нетерпением ждали, чем всё закончится.
Жэнь Чу дрожал от напряжения:
— Ся Му, стань моей девушкой. Я решил не уезжать за границу и не поступать в аспирантуру. Я останусь здесь и буду строить карьеру вместе с тобой. Куда бы ты ни пошла — я пойду за тобой.
Он задыхался от страха, ладони покрылись потом, и после этих слов он не осмеливался смотреть на Ся Му.
В этот момент кто-то случайно пнул пустую бутылку из-под пива. Та с громким звоном покатилась по мраморному полу, и резкий звук лишь усилил ощущение звенящей тишины.
Жэнь Чу крепко сжал букет, чувствуя себя крайне неловко и растерянно.
— Ся Му, дай хоть какой-то ответ нашему Жэнь Чу, — полушутливо сказал преподаватель с соседнего столика. — Иначе мне и другим учителям придётся срочно вызывать скорую к кардиологу.
Несколько преподавателей поддержали его смехом.
В их глазах эта пара была идеальной: талантливый юноша и прекрасная девушка.
Ся Му наконец очнулась и опустила взгляд на Жэнь Чу.
— Прости, нам не подходит друг другу, — наконец произнесла она.
Раздался вздох разочарования.
Окружающие переглянулись.
Школьного красавца отвергли.
Подавленную тишину нарушил мягкий звонок телефона. Ся Му не стала смотреть на экран — она сразу узнала мелодию. Это был специальный рингтон для Цзи Сяньбэя.
Она нащупала телефон в сумочке и перевела его в беззвучный режим.
— Жэнь Чу, ты и правда глупец, — сказала одна из девушек, сидевших неподалёку. Она явно перебрала с алкоголем, опиралась на руку, и её глаза покраснели от злобы и презрения к Ся Му. — Вставай уже! Она давно встречается с богатым и влиятельным мужчиной из общества. Тебя она никогда не выберет.
Ся Му пристально посмотрела на эту однокурсницу.
Вокруг зашептались. Ей было всё равно.
В университете за Ся Му закрепилось прозвище «ледяная красавица»: даже когда она улыбалась, в её взгляде не было тепла. А сейчас и подавно.
Температура в зале, казалось, упала на десятки градусов.
Ся Му задумчиво смотрела на ту самую студентку. Она никому, даже соседкам по комнате, не рассказывала о своих отношениях с Цзи Сяньбэем. Откуда та всё знает?
На неё обрушились насмешливые и осуждающие взгляды, но она не собиралась ничего объяснять.
— Думаю, вы все сегодня перебрали, — вмешался куратор группы, чувствуя неловкость. — Уже поздно, не устраивайте скандалов. Лучше скорее возвращайтесь в общежитие.
А Жэнь Чу всё ещё стоял, ошеломлённый отказом Ся Му.
Сплетни становились всё громче. Ся Му всегда была гордостью преподавателей и руководства: она регулярно представляла университет на всероссийских конкурсах студентов и добивалась блестящих результатов.
В прошлом году она сопровождала университетское руководство в поездке в один из университетов Лиги Плюща и выступала в качестве переводчика. Её безупречное американское произношение вызвало восхищение у всех присутствующих.
Она ежегодно получала государственную стипендию и недавно была удостоена звания «выпускник года».
Если бы теперь всплыла история о том, что она связана с богатым мужчиной извне, это стало бы позором для всего факультета и университета.
— Хватит уже выдумывать! — неожиданно вмешалась Сюй Мань, обычно молчаливая. Её успеваемость была наравне с Ся Му и Жэнь Чу.
Все взгляды мгновенно обратились на неё.
Даже Ся Му удивлённо посмотрела на неё, не зная, чего ожидать.
Сюй Мань явно не вынесла происходящего:
— А почему бы и нет, если она встречается с выпускником старших курсов? Он уже три года работает, зрелый, состоятельный и успешный. Вам просто завидно, что кому-то хорошо?
Отношения между Сюй Мань и Ся Му никогда не были тёплыми — их постоянно сравнивали. Поэтому сейчас слова Сюй Мань звучали особенно убедительно и весомо.
Сама Ся Му на миг растерялась: она не ожидала такой поддержки от Сюй Мань. Но тут же нахмурилась: Цзи Сяньбэй — мужчина за тридцать, а вовсе не свежеиспечённый выпускник!
Не успела она обдумать это, как послала Сюй Мань благодарственный взгляд.
Жэнь Чу встал и попытался улыбнуться:
— Это первый раз, когда я дарю цветы девушке. Если нет любви, может, сохраним нашу дружбу, которая длилась больше трёх лет?
Изначально он учился не на журналиста. Перешёл на этот факультет ради Ся Му.
Ужин закончился.
Ся Му села в такси и вернулась в университет. Было уже за полночь, и кампус стал значительно тише, чем днём. Она шла к общежитию по дорожке вдоль реки.
Вокруг стрекотали неведомые насекомые, и время от времени мелкие жучки врезались ей в лицо.
Ся Му потерла виски. Слова Жэнь Чу всё ещё звенели у неё в ушах.
Она опустила глаза на розы в руках. При свете тусклого фонаря они всё ещё выглядели свежими и сочными.
Цзи Сяньбэй тоже любил дарить ей розы — обычно по девяносто девять штук.
Когда он за ней ухаживал, каждый раз при встрече приносил цветы. Даже после того, как они стали парой, он продолжал это делать. Со временем она привыкла и перестала обращать внимание на разновидности цветов.
Но этот букет отличался от всех предыдущих. В нём была вся чистая и искренняя любовь юноши.
Её комната в общежитии была смешанной — там жили студентки разных факультетов и курсов. Вернувшись, она увидела, что младшая курсница уже спит.
Остальные соседки ещё не вернулись. Ся Му не включала свет, а, пользуясь тусклым светом уличного фонаря, поставила цветы на стол и долго сидела в темноте, погружённая в размышления.
Экран телефона вспыхнул. Ранее она перевела звонок в беззвучный режим. Ся Му взяла устройство — это было сообщение от Жэнь Чу: «Если удобно, можешь выйти? Не надолго. Мне нужно кое-что объяснить лично.»
Ей тоже хотелось поговорить с ним. Она ответила: «Хорошо. Где встретимся?»
Жэнь Чу: «У восточных ворот общежития, у реки.»
Отправив сообщение, Жэнь Чу глубоко вздохнул. За вечер он выпил немало крепкого алкоголя и ещё несколько бутылок пива. Сейчас голова раскалывалась от боли.
Он уставился на экран телефона, помолчал несколько секунд и отправил ещё одно сообщение: «Дядя, я решил. Пойду работать к тебе в компанию.»
Жэнь Яньдун ответил почти мгновенно: «Ха! Ночью мозги отшибло?»
Жэнь Чу: «Я серьёзно. Приду на работу в следующем месяце.»
Телефон тут же зазвонил. Жэнь Чу ответил и услышал в трубке характерный щелчок зажигалки Zippo.
— Дядя.
— Мм, — протянул Жэнь Яньдун, и только после того, как выпустил клуб дыма, продолжил с насмешкой: — Опьянел и решил ночью чушь нести? А как же твои планы покорять мир? И разве ты не собирался стать журналистом?
Жэнь Чу угрюмо пробормотал:
— Сегодня я признался девушке, которую люблю.
Жэнь Яньдун рассмеялся:
— Отказала?
— Да.
— Ну и молодец!
Жэнь Чу помолчал, потом честно признался:
— Она хочет стать финансовым журналистом. Если я войду в финансовую сферу, смогу тайно обеспечить ей нужные связи и защитить от несправедливости.
— … — Жэнь Яньдун поперхнулся дымом и закашлялся. — Жэнь Чу, да ты совсем девчонка! — выругался он.
Жэнь Чу, подпитый, осмелел:
— Дядя, разве ты такой мужественный? А где тогда твоя тётушка?
Жэнь Яньдун разозлился, но рассмеялся:
— Хочешь — прямо сейчас найду тебе трёх тётушек!
Жэнь Чу:
— Но это ведь не любовь.
Жэнь Яньдун на секунду замолчал, потом съязвил:
— Жэнь Чу, как родители сделали из тебя такого наивного простачка?
Жэнь Чу не хотел спорить с этим «любовным донжуаном» о прекрасной любви и перевёл тему:
— Дядя, договорились. В следующем месяце я начинаю работать.
Он не успел дождаться ответа, как в трубке раздался другой голос:
— Брат, Цзи Сяньбэй сегодня не приедет. Сказал, что устал после перелёта, придёт завтра вечером.
Жэнь Яньдун ответил:
— Ладно, тогда завтра вечером поиграем вместе.
Разговор на том конце завершился.
http://bllate.org/book/7019/663163
Готово:
