Линь Цяоцяо показалось, что эти слова звучат знакомо. Кажется, змеиная дева говорила то же самое цзянши-королю. Но сейчас не в этом дело! Разве не она — настоящая хозяйка Хэй Нян?
Её, как госпожу, даже не спросили, а та уже готова бросить старую повелительницу и выбрать нового хозяина. У Линь Цяоцяо в груди защемило.
В этот момент феникс громко рассмеялся, широко раскинул руки и притянул змеиную деву к себе:
— Красавица! — воскликнул он и провёл пальцем по алому знаку на её лбу. — Если хочешь следовать за мной, тебе нужно найти того, кто тебя запечатал, и попросить его разорвать договор господина и слуги между тобой и этой девушкой!
Хэй Нян разочарованно надула губы:
— Тот цзянши-король чересчур силён. Боюсь, ты не справишься с ним. Пожалуй, я лучше останусь с госпожой Линь!
С тоскливым всхлипом змеиная дева прижалась лицом к плечу феникса и тихо зарыдала.
— Хэй Нян, тебе так ужасно со мной? — наконец не выдержала Линь Цяоцяо. Неужели все вокруг так жаждут заполучить эту деву? Если фениксу она так нужна — забирайте! Сейчас главное — украсть у него тот жетон!
Подумав об этом, Линь Цяоцяо предложила:
— Я отдам тебе змеиную деву, а ты взамен отдашь мне жетон. Обменяемся?
Феникс нахмурился, будто размышляя. Его белоснежное лицо выражало сомнение, но через мгновение он кивнул:
— Хорошо!
Он поднял ладонь, и из неё медленно проступил деревянный жетон величиной с ладонь. Глаза Линь Цяоцяо загорелись. Она незаметно подмигнула своей напарнице. Хэй Нян мгновенно метнулась вперёд, вырвала жетон и, ударив феникса ладонью, отскочила назад, увлекая за собой Линь Цяоцяо.
Глаза феникса сузились. Он взмыл в воздух и, словно вихрь, помчался вдогонку беглянкам. В лесу испуганные птицы с шумом взлетели с деревьев.
Неизвестно, сколько они бежали, но в конце концов Хэй Нян швырнула Линь Цяоцяо на землю.
— Устала до смерти! Госпожа, я больше не могу! Этот феникс-демон явно сильнее меня, простой маленькой башэ!
Линь Цяоцяо поднялась, потирая ушибленную пятую точку, но не успела перевести дух, как вдруг услышала лёгкий шелест — феникс мягко приземлился перед ними и зловеще усмехнулся.
Змеиная дева взвизгнула и тут же превратилась в кольцо, которое само наделось на палец Линь Цяоцяо. Та опешила, но в следующий миг феникс схватил её за воротник.
— Девчонка, осмелилась обмануть меня? — его зелёные глаза прищурились.
Ноги Линь Цяоцяо задрожали. Она без капли достоинства пробормотала:
— Может, я верну тебе жетон? Будто ничего и не случилось?
Сейчас главное — остаться в живых! А цветок Мо Цанхуа… пусть подождёт.
Феникс другой рукой почесал подбородок и пробормотал:
— Я что, страшный?
Линь Цяоцяо посмотрела на это прекрасное личико и мысленно возразила: «Не лицо страшное, а то, что ты душишь меня за воротник! Ещё чуть-чуть — и задушишь!»
Пока феникс размышлял, не урод ли он на самом деле, позади раздался низкий, хорошо знакомый Линь Цяоцяо голос:
— Отпусти её.
Девушка широко раскрыла глаза от радости:
— Цзянши-король! Я здесь!
Тот бегло взглянул на неё, слегка приподнял бровь и, обращаясь к стоявшему спиной к нему похитителю своей сестры, повторил ту же фразу. На этот раз, закончив, он метнул в сторону феникса фиолетовый шар энергии — легко, будто бросал мяч в корзину.
Феникс взвизгнул, оттолкнул Линь Цяоцяо и, словно обожжённый, прыгнул на дерево. Но фиолетовый шар всё равно настиг его и взорвался прямо над головой.
Упавшая на землю Линь Цяоцяо сморщила нос — оттуда пахло гарью. Она подняла взгляд и увидела на дереве… обугленного феникса.
Тот рухнул с ветки прямо на грязную землю с глухим стуком.
Линь Цяоцяо едва сдерживала злорадную улыбку, когда вдруг почувствовала чьё-то присутствие рядом. Она повернула голову под углом сорок пять градусов вверх и увидела тонкую, с чётко очерченными суставами руку.
— Вставай, — произнёс её владелец, хмуро глядя на её грязную одежду.
Линь Цяоцяо только теперь всплеснула руками:
— Ой! Да это же моя единственная хлопковая одежда! Теперь она вся в грязи! Во что я теперь оденусь?!
Пока она переживала из-за одежды, раздался недовольный голос:
— Ты, чёртов цзянши! Прошло триста лет, а характер у тебя всё такой же!
Цзянши-король проигнорировал слова феникса, поднял Линь Цяоцяо и, не спрашивая разрешения, засунул руку ей за пазуху, чтобы вытащить спрятанный там жетон.
Линь Цяоцяо: «…» Разве не существует правила «между мужчиной и женщиной не должно быть никакого контакта»? Так можно поступать?!
Подошедший, потирая ушибленную пятую точку, феникс цокнул языком:
— Триста лет не виделись, а ты всё искуснее становишься в откровенном приставании!
— Поменьше болтать. Раз уж ты здесь, пойдём вместе в Башню Мёртвых, — сказал цзянши-король, пряча жетон в рукав.
Феникс с болью смотрел, как его с таким трудом украденный жетон переходит в чужие руки. С натянутой улыбкой он обратился к цзянши-королю:
— Сяо Юйэр, давно не виделись.
Сяо Юйэр?
На голове Линь Цяоцяо выросли знаки вопроса. Она переводила взгляд с одного на другого и начала строить дикие догадки: неужели феникс — любовник цзянши-короля? Неужели он, подобно каменному истукану, ждал своего возлюбленного целых триста лет, рисковал жизнью, чтобы украсть для него жетон, и теперь собирался отправиться в Башню Мёртвых за цветком Мо Цанхуа? И цзянши-король, поняв это, поспешил за ним, чтобы не дать ему погибнуть…
Феникс заметил, как странно на него смотрит девушка, и спросил цзянши-короля:
— Сяо Юйэр, где ты подобрал такую милашку?
Цзянши-король бросил на Линь Цяоцяо мимолётный взгляд:
— Она моя сестра.
— Твоя сестра?! — феникс был потрясён. Он внимательно оглядел Линь Цяоцяо. — Твои родители ведь давно умерли! Неужели ты завёл ребёнка с кем-то?.. — Он начал сводить указательные пальцы, сравнивая черты лица девушки и цзянши-короля. — Нос тоже с высокой переносицей, губы у неё чуть крупнее, глаза больше… кожа у обоих белая…
Цзянши-король молча развернулся и направился к горной тропе, оставив двух фантазёров разбираться самим.
Через мгновение они наконец осознали.
— Сяо Юйэр, подожди меня!
— Цзянши-король, пойдём вместе!
Оба побежали за ним.
Тропа оказалась очень длинной. Линь Цяоцяо задыхалась от усталости, что вызвало презрительную гримасу у феникса:
— С таким здоровьем ты просто пойдёшь на заклание! Сяо Юйэр, зачем нам тащить с собой этого бесполезного мешка?
Бесполезный мешок?!
Линь Цяоцяо закипела от злости, но постаралась сохранить спокойствие. Она ускорила шаг и, когда феникс отвлёкся, разговаривая с цзянши-королём, подставила ему ногу.
— Ай! — Феникс полетел вниз, но в последний момент ловко оттолкнулся рукой от земли и, словно пружина, снова встал на ноги.
Всё произошло в мгновение ока. Линь Цяоцяо разочарованно убрала ногу.
— Линь Цяоцяо! Ты зашла слишком далеко! Разве не знаешь, что моё лицо — мой главный капитал? Это же мой фирменный знак! — Феникс бережно погладил своё лицо и, глядя на неё влажными глазами, обвиняюще добавил: — Как ты могла так поступить с таким красавцем, как я?
Линь Цяоцяо кашлянула, делая вид, что ничего не заметила, и подошла к цзянши-королю:
— Этот психованный демон… он твой друг?
Цзянши-король краем глаза взглянул на феникса и слегка нахмурил брови:
— Что-то вроде того.
Психованный?
Уши феникса дрогнули. Его изумрудный наряд развевался на ветру — то ли от ярости, то ли от порывов горного ветра. Он в два прыжка оказался перед цзянши-королём и открыто пожаловался:
— Сяо Юйэр, ты должен приглядывать за своей дочкой! Она не только не уважает старших, но ещё и оскорбляет их! Это возмутительно!
— Да ты сам оскорбляешь! — задрожала от злости Линь Цяоцяо. — При чём тут дочка? Ты, феникс, не зазнавайся! Если бы не то, что ты друг цзянши-короля, я бы ещё не рассчиталась с тобой за то, как ты чуть не убил меня!
— И как же ты хочешь рассчитаться? А? — Феникс упёр руки в бока и выпятил грудь в её сторону.
Линь Цяоцяо проглотила слюну и сделала шаг назад, призывая свою талисман-защитницу:
— Хэй Нян!
Кольцо на её указательном пальце дрогнуло, но не появилось. Феникс насмешливо фыркнул:
— Забыл сказать: я — Повелитель всех демонов! Все демоны подчиняются мне! Ты хочешь послать против меня столетнюю змеиную демоницу? Да это же смех!
— Повелитель всех демонов? Феникс? Да ладно! Повелителем должен быть тигр — у него на лбу даже знак «ван» есть! — Линь Цяоцяо не верила своим ушам. Как этот худощавый парень может быть Повелителем?
— Госпожа, это правда. Повелитель всех демонов — глава Хуанмэнь, Хуан Вэньлю. Любит зелёные одежды, необычайно красив, обаятелен и благороден…
Проигнорировав дальнейшие восторги Хэй Нян, Линь Цяоцяо на секунду зависла, а потом спросила:
— Но Хуанмэнь же занимается поимкой демонов! Как может демон возглавлять такую организацию?
Она всё ещё пыталась убедить себя в обратном.
— Да, они ловят демонов! Но затем дают мелким демонам шанс исправиться и вступают их в Хуанмэнь, направляя на путь добра. Так Хуанмэнь стал одним из признанных праведных кланов.
— И такое можно считать реабилитацией? — Линь Цяоцяо долго смотрела на Повелителя демонов, прежде чем сдалась. Оказывается, у цзянши-короля такой влиятельный друг!
— Ну что, испугалась? — довольно спросил Хуан Вэньлю, бросив взгляд на кольцо на её пальце. Он протянул руку, чтобы потрогать его, но Линь Цяоцяо быстро отпрянула.
— Раз уж ты друг цзянши-короля, я временно не стану с тобой церемониться, — сказала она и поспешила нагнать цзянши-короля. После всего, что она наблюдала, стало ясно: Хуан Вэньлю явно побаивается цзянши-короля. Значит, надо держаться поближе к последнему.
Глядя на удаляющихся мужчину и девушку, Хуан Вэньлю моргнул и вдруг понял: он всё сказал наоборот! Он поспешил за ними:
— Линь Цяоцяо, ты слишком жестока…
Его слова прервал резкий окрик цзянши-короля:
— Мы почти у Башни Мёртвых. Замолчи!
Впереди уже виднелась золотистая полоса, опоясывающая гору, словно широкий пояс. Над и под ней тянулись золотые лучи, напоминающие решётку темницы. Птицы и звери, задевшие золотистый свет, мгновенно превращались в чёрную пыль, рассеивающуюся по ветру.
Линь Цяоцяо потерла глаза:
— А те чёрные птицы?
— Все мертвы, — ответил цзянши-король, опустив глаза.
— Осторожно!
Он схватил её за руку.
— Что случилось?
— Посмотри вниз.
Линь Цяоцяо недоумённо посмотрела под ноги и взвизгнула, в страхе прыгнув прямо к цзянши-королю:
— Что это за твари?!
По ступеням с горы стремительно приближалась толпа существ, но они выглядели скорее как собранные из чёрной пыли игрушки: из пепла на земле они собирались в фигуры, вооружённые разным оружием, и неслись вперёд. Самые высокие едва доходили до колена человеку.
— Армия мёртвых? Старик Сюй Хай неплохо умеет использовать ресурсы, — заметил Хуан Вэньлю, даже успев раскрыть веер и неторопливо помахать им.
— Что такое армия мёртвых? — дрожащим голосом спросила Линь Цяоцяо, крепче прижимаясь к цзянши-королю и вцепившись в его чёрную ткань.
— Это остатки животных, погибших, врезавшись в барьер, — объяснил цзянши-король, взмахнув чёрным плащом. Словно порывом ветра, он развеял всех этих созданий обратно в пепел.
Лицо Линь Цяоцяо немного порозовело. Она только начала приходить в себя, как Хуан Вэньлю снова цокнул языком:
— Сяо Юйэр, ты явно защищаешь свою дочку!
— Я уже говорила! Я не дочь цзянши-короля! У нас нет никаких кровных связей! — закричала Линь Цяоцяо, но, произнеся это, вдруг замерла и поспешно поправилась: — То есть… не то чтобы…
Хуан Вэньлю многозначительно протянул:
— О-о-о… Так вы не отец и дочь? Я просто боялся, что мой наивный Сяо Юйэр станет жертвой чьих-то интриг и попыток прилепиться к нему!
http://bllate.org/book/7018/663110
Готово:
