Линь Цяоцяо инстинктивно втянула голову в плечи, но, вспомнив о важном деле сегодняшнего дня, неохотно пробормотала:
— М-м… Пойду с тобой.
— О? — удивился цзянши-король. Обычно, как только он заговаривал о еде, она убегала подальше. Отчего же сегодня так переменилась?
Они вышли из зала бок о бок. Внутри ученики Сюаньмэнь по-прежнему оживлённо обсуждали что-то и даже не заметили, как брат с сестрой покинули помещение.
Снова оказавшись в той самой гостевой комнате, где побывали накануне, Линь Цяоцяо закрыла дверь и сама расстегнула меховой воротник, обнажив белоснежную полоску кожи на шее.
— Пей, — сказала она. — Можешь взять побольше.
— А? — цзянши-король подумал, что ослышался.
— Сегодня тебе предстоит один на один сразиться с сорока великими мастерами. Как ты справишься без достаточного запаса крови? — участливо пояснила Линь Цяоцяо.
— Разумно, — кивнул цзянши-король и без церемоний обхватил её за затылок, приподняв хрупкое тельце к себе на грудь.
Глядя вблизи на это несравненно прекрасное лицо, Линь Цяоцяо, хоть и видела его не впервые, всё равно почувствовала, как сердце заколотилось, а кровь прилила к щекам. Она глубоко вдохнула — и невольно втянула в лёгкие тёплое дыхание цзянши.
В животе у неё екнуло, а лицо мгновенно вспыхнуло ярче спелого яблока.
Цзянши-король был доволен: обычно в такие моменты ему достаточно было прокусить два маленьких отверстия на её шее, и свежая, ароматная кровь сама потекла бы наружу. Вспомнив этот сладкий вкус, он невольно сглотнул, горловая связка дрогнула, а в его миндалевидных глазах вспыхнул изумрудный свет.
Стеклянный шарик изменил цвет — значит, началось. Линь Цяоцяо поспешно зажмурилась. Каждый раз, когда её сосали, ей становилось жутко: плечи дрожали, всё тело тряслось, ноги подкашивались. Как только клыки вонзились в кожу, она обмякла и повисла на груди цзянши.
Но на этот раз, выпив кровь, он неожиданно провёл шершавым языком по ранке. Линь Цяоцяо резко вздрогнула, и из горла вырвался странный, низкий стон, которого она раньше никогда не издавала.
Миндалевидные глаза цзянши-короля вспыхнули.
— Этот звук был очень приятен. Мне понравилось, — заявил он без обиняков.
Линь Цяоцяо тут же развернулась спиной — ведь она точно знала, что её лицо сейчас краснее яблока.
— Ты… ты чего несёшь?! — выдавила она.
— Я просто говорю правду, — усмехнулся цзянши-король и сделал шаг к ней.
Чувствуя, как он приближается, Линь Цяоцяо зажмурилась и закричала:
— Не подходи! Не смей двигаться!
Скрип!
Дверь распахнулась. В комнату хлынул тёплый солнечный свет.
Линь Цяоцяо смущённо опустила голову и наблюдала, как чёрные сапоги медленно дошли до порога и остановились.
— Пора завтракать, — раздался спокойный голос. Длинные руки были заложены за спину, а сам он уже вышел за дверь.
Линь Цяоцяо с досадой побежала следом. Её мысли совсем пошли наперекосяк — и всё из-за этой неловкой ситуации.
В Зале Лекарств оказалось мало людей. Линь Цяоцяо удивилась, увидев, что почти половина учеников исчезла. За столом она спросила у хромого юноши:
— А остальные-то где?
Тот презрительно скривился:
— Все, у кого ноги целы, собрались у дворика Четырёх Сторон. Кто сейчас станет есть эту пресную бурду? — Он плеснул белую кашу из ложки обратно в миску с явным отвращением.
Линь Цяоцяо допила свою миску и налила ещё одну — сегодня людей меньше, значит, еды осталось больше. Она ела с аппетитом: впереди у неё важное дело.
Цзянши-король сидел рядом, заложив руки в рукава, и равнодушно оглядывал еду на столе. Вскоре он встал и улёгся на деревянное ложе.
Хромой юноша не выдержал:
— А твой старший брат вообще ничего не ест? Как он вообще живёт? — Парень давно примечал этого красавца — внешность у того была просто ослепительной.
Линь Цяоцяо про себя фыркнула: «Конечно, питается кровью!» Но вслух сказала:
— Мой брат сейчас практикует метод «Поста и круговорота», поэтому ему не нужно есть.
— Вот как? — юноша окинул взглядом фигуру на ложе. — Неудивительно, что от него так и веет божественной аурой! Значит, он культивирует бессмертие!
«Аурой ци мёртвых, скорее», — подумала Линь Цяоцяо. «Неужели у этого парня глаза тоже хромают?»
Доев, она помогла убрать со стола и, прикинув время, решила, что пора действовать вместе с Хэй Нян. Придумав предлог, чтобы отделаться от хромого юноши, она бросила взгляд на цзянши-короля и тихо вышла.
Солнце только начинало пригревать. Грязный снег почти весь растаял, оставив лишь отдельные лужицы со льдинками. Выложенные плиткой дорожки уже подсохли. На всех воротах развешаны алые фонарики, а над дворами протянуты пёстрые ленты. Лёгкий ветерок колыхал их, создавая праздничное настроение.
Люди сновали туда-сюда в суете и никто не обращал внимания на бездельничающую Линь Цяоцяо.
Побродив немного по двору и расспросив направо и налево, она наконец узнала, где Мо Сяоцун. Сейчас он находился в Совещательном зале вместе с Сюй Хаем.
Благодаря Хэй Нян, которая служила живой картой, Линь Цяоцяо быстро нашла Совещательный зал. У входа было тихо и безлюдно.
Она спряталась за высоким платаном и стала выглядывать во двор. Примерно через десять минут двустворчатые лакированные двери распахнулись, и оттуда вышел белый силуэт — это был Мо Сяоцун.
В руках он держал изящную фиолетовую шкатулку, узкую и длинную. Линь Цяоцяо догадалась: там, вероятно, хранился кнут из змеиной кости. Обрадовавшись, она последовала за ним, стараясь дышать тише.
По пути то и дело встречались ученики Сюаньмэнь, которые почтительно кланялись Мо Сяоцуну и называли его то «дядюшкой Мо», то «старшим братом». Похоже, у него был высокий статус и хорошая репутация в ордене.
Под этим дружелюбным напором Мо Сяоцун вышел через величественные каменные ворота и направился по узкой горной тропе.
Тропа была крутой и извилистой, окутанной облаками, будто вела прямо в небеса, и конца ей не было видно.
Линь Цяоцяо обернулась на ворота, где значилось: «Внутренний город Куньлуня». Значит, они покинули внутреннюю часть и теперь шли к Башне Мёртвых на горе Футу.
Увидев, как белый силуэт вот-вот растворится в горной дымке, Линь Цяоцяо подобрала полы и бросилась вверх по бесконечным ступеням, запыхавшись и выкрикивая:
— Эй, Сяоцун! Подожди меня!
Белый силуэт замер на мгновение, но тут же ускорил шаг, будто не слышал её.
Линь Цяоцяо перевела дух, опершись на бедро, и, глядя, как силуэт становится всё дальше и расплывчатее, закричала:
— Сяоцун! Это же я, Линь Цяоцяо! Подожди!
Тот продолжал идти ещё быстрее.
Тогда Линь Цяоцяо вызвала Хэй Нян и приказала ей остановить Мо Сяоцун любой ценой.
Хэй Нян получила приказ и, превратившись в алую тень, метнулась вперёд. Белый силуэт тут же замер и не смог сделать ни шагу дальше.
Линь Цяоцяо отдышалась и быстро поднялась ещё на несколько ступеней, наконец настигнув Мо Сяоцун.
Горный туман ещё не рассеялся, и всё вокруг казалось размытым. Когда она разглядела Мо Сяоцун, то улыбнулась и поздоровалась:
— Сяоцун, зачем так спешишь?
Мо Сяоцун окинул её взглядом, спрятал шкатулку за спину и настороженно спросил:
— Чем могу помочь, госпожа Линь?
— Э-э… — Линь Цяоцяо неловко улыбнулась, мельком глянув на Хэй Нян и давая ей знак. — Мы с братом очень благодарны тебе за зимнюю одежду, которую ты нам купил! Нам всё очень понравилось!
В это время Хэй Нян уже превратилась в червячка и незаметно проскользнула под одежду Мо Сяоцун.
— Не за что, — коротко ответил тот и попытался уйти, но Линь Цяоцяо снова окликнула:
— Подожди, Сяоцун!
— Что ещё? — Мо Сяоцун встряхнул рукавом, и веки Линь Цяоцяо задрожали: она увидела, как Хэй Нян вылетела на землю.
— Ай!.. — томно простонала Хэй Нян, превратившись в женщину и придерживая тонкую талию. Она надула алые губки и сердито уставилась на Мо Сяоцун: — Грубиян! Разве можно так грубо бросать на землю такую красотку?
Её пальцы, тонкие, как луковые перья, ткнулись ему в лоб, и она мягко, как без костей, повисла на нём.
Линь Цяоцяо замахала руками:
— Слезай скорее! Он же не поддаётся таким штучкам!
Хэй Нян закатила глаза, но её пальцы тем временем уже исследовали грудь Мо Сяоцун, а потом и белоснежные рукава. И странно — Мо Сяоцун даже не сопротивлялся.
Линь Цяоцяо изумилась: неужели Хэй Нян права, и нет такого мужчины, который устоял бы перед её чарами?
Мо Сяоцун схватил её блуждающие пальцы и, приподняв уголки губ, произнёс:
— Красавица, тело мужчины — не игрушка для твоих ручек.
С этими словами он указательным пальцем правой руки приподнял белоснежный подбородок Хэй Нян, и, казалось, вот-вот поцелует…
Хэй Нян прижала ладонь к груди и воскликнула:
— Всё пропало! В мире существует такой обворожительный мужчина! Хозяйка, я сдаюсь!
Линь Цяоцяо закрыла глаза ладонями. По звукам «м-м-м» она поняла: Хэй Нян, похоже, сама попала в ловушку?
Но сейчас не до этого! Главное — не забыла ли Хэй Нян о своей задаче!
Раздвинув пальцы, она заглянула в бой… и с ужасом увидела, что Хэй Нян уже мягко повисла на груди Мо Сяоцун, щёки её пылали, а глаза томно смотрели на него. О жетоне она, очевидно, совершенно забыла.
Мо Сяоцун, продолжая целовать Хэй Нян, одной рукой запустил ладонь ей под одежду и начал ласкать её грудь. Выглядел он при этом как настоящий волокита.
Образ Мо Сяоцун как целомудренного и доброго юноши полностью рухнул в глазах Линь Цяоцяо. Она покачала головой с горьким вздохом.
Внезапно из леса донёсся пронзительный крик птиц. Влюбленные мгновенно пришли в себя. Хэй Нян тихо вскрикнула, оттолкнула Мо Сяоцун и возмущённо бросила:
— Распутник!
Мо Сяоцун соблазнительно облизнул уголок губ, и его глаза на мгновение засветились зелёным. Линь Цяоцяо заметила это, но подумала, что ей показалось.
— Хэй Нян! Хэй Нян! — Линь Цяоцяо оттащила её в сторону и тихо спросила: — Ты тоже чувствуешь, что с Мо Сяоцун что-то не так?
Хэй Нян кокетливо кивнула и указала пальцем за спину Мо Сяоцун:
— Разве ты не видишь его хвост?
— Хвост?
Линь Цяоцяо подняла глаза — и её зрачки расширились от изумления. За спиной у Мо Сяоцун действительно красовался… великолепный хвост! По форме он напоминал павлиний, но был не радужным, а золотистым — настолько ярким, что мог ослепить.
— Мо Сяоцун! — в ужасе закричала Линь Цяоцяо, подбегая ближе и тыча пальцем в этот несуразный золотой хвост, тянущийся по земле. — Как это у тебя вырос такой огромный хвост?
Человек с таким хвостом выглядел крайне странно и жутковато, особенно в туманной горной чаще, где золотое сияние хвоста всё равно ярко выделялось.
— Это не хвост, а перо хвоста феникса. У твоего феникса такой же? — проговорил «Мо Сяоцун», но голос его стал другим — не таким тёплым и мягким, как прежде.
Линь Цяоцяо в ужасе отступила на шаг назад. Стоя на ступенях, она подвернула лодыжку и чуть не покатилась вниз, но Хэй Нян вовремя схватила её за край одежды.
— Спасибо, — поблагодарила Линь Цяоцяо и вместе с Хэй Нян отошла на три шага, настороженно наблюдая за фениксом.
— Ты не Мо Сяоцун! Что ты с ним сделал? — спросила она, вспомнив туман у входа на тропу. Теперь всё стало ясно: Мо Сяоцун, должно быть, исчез ещё там.
Вот почему он её игнорировал — его давно подменили.
Цель этого самозванца очевидна: украсть цветок Мо Цанхуа, воспользовавшись тем, что Мо Сяоцун отправился в Башню Мёртвых за кнутом из змеиной кости.
— Он мирно спит в своей комнате! — усмехнулся феникс. — Госпожа Линь, твой маленький питомец мне очень по душе. Отдай-ка мне её!
Он взмахнул рукавом, и золотой хвост исчез. Его белые одежды мгновенно превратились в вызывающе зелёный наряд, а на высоком узле волос торчало золотое перо.
Линь Цяоцяо крепко сжала руку Хэй Нян и сделала ещё шаг назад. Этот тип не только хочет украсть цветок Мо Цанхуа, но и отобрать её оберег! Наглость!
Но её «оберег» внезапно вырвался из её хватки и кокетливо подошёл к фениксу:
— Господин, вы так могущественны… Я хочу служить вам всю жизнь.
http://bllate.org/book/7018/663109
Готово:
