— Эй! Ты что, спишь, как мёртвый хряк?
...
В итоге у Линь Цяоцяо пересохло во рту, а сонливость сковала всё тело.
Свет в комнате давно погас — стоило цзянши-королю лечь, как он взмахом рукава погрузил хижину во тьму.
Линь Цяоцяо прижимала к себе одеяло, веки слипались, клонило в сон так сильно, что её головка, словно клюющая зёрнышки курочка, то и дело кивала на край покрывала.
Вдруг чья-то рука обвила её и одним движением уложила на постель. От неожиданности Линь Цяоцяо мгновенно проснулась.
— Ты чего? — подбородок ударился о что-то твёрдое, и она прикусила губу. Боль заставила её шипеть: — Ай!
— Спи, — глухо ответил он и, опустив руку ниже, обхватил её за тонкую талию.
Линь Цяоцяо пошевелилась, удобнее устроилась, зевнула — и безвольно провалилась в сон.
В гостинице умерли люди!
И все до одного — мужчины!
Когда Линь Цяоцяо спустилась вниз за булочками, вся толпа уже бежала во двор.
Она тоже побежала следом и, наконец протиснувшись сквозь толпу, увидела картину, от которой кровь стыла в жилах.
На потрёпанной циновке лежали пятеро мужчин — все истощённые до костей, кожа почернела, скулы торчали, щёки ввалились, но уголки губ изгибались в загадочной улыбке. Это было поистине жутко.
Чей-то палец дёрнул её за рукав. Линь Цяоцяо отмахнулась и снова вытянула шею, чтобы получше разглядеть происходящее.
Внезапно с неба донёсся жужжащий гул, и плотное облако чёрных точек обрушилось с небес.
Насекомые опустились на трупы и за считанные мгновения превратили пять тел в пять белоснежных скелетов.
Толпа завизжала и начала отступать, но в давке люди толкались и падали друг на друга — кто-то сваливался прямо на трупы, другие падали на землю.
Насытившиеся плотью мухи, встревоженные шумом, внезапно набросились на окружающих.
Линь Цяоцяо остолбенела от ужаса, не зная, куда спрятаться, как вдруг перед ней мелькнула чёрная ткань, плотно обернувшая её и стремительно оттаскивающая назад.
Хозяином этой ткани был цзянши-король.
Вернувшись в хижину, Линь Цяоцяо заглядывала в щель окна, глядя на задний двор внизу, и всё ещё чувствовала, как сердце колотится от страха.
Она похлопала себя по груди и обернулась к стоявшему позади:
— Спасибо тебе! Иначе… я бы теперь сама стала белым скелетом!
— Это мухи-падальщицы. Они питаются исключительно трупами, — спокойно пояснил цзянши-король, однако нахмурился.
— Мухи-падальщицы? Неужели они из Секты Трупов?
— Да, — коротко ответил он, и его брови слегка опустились.
Разъярённую толпу, наконец, успокоили прибывшие ученики Сюаньмэня.
Снизу поднялся белый дым. Как только мухи попали в дымовое кольцо, они одна за другой стали падать на землю, покрывая её плотным чёрным ковром.
В дверь хижины постучали. В проём заглянул мальчик-слуга:
— Господа постояльцы, вам нужно спуститься вниз.
— Зачем? — Линь Цяоцяо вспомнила упавших мух и покрылась мурашками.
— Пришли люди из Сюаньмэня, расследуют дело. Просят всех собраться внизу.
— Сюаньмэнь? — глаза Линь Цяоцяо загорелись. Может, там окажутся Мо Сяоцун и остальные?
Она радостно последовала за мальчиком-слугой. Увидев внизу строгих юношей в белых одеждах, Линь Цяоцяо принялась искать знакомые лица, но так и не нашла ни одного.
Это были не Мо Сяоцун и его товарищи.
Линь Цяоцяо расстроилась. Она послушно встала в хвосте толпы рядом с цзянши-королём.
В такие моменты никто не хотел быть первым.
Ранее любопытствовавшие горожане теперь стояли, опустив головы, ведь ученики Сюаньмэня искали убийцу тех пятерых мужчин.
— Все уже здесь? — спросил средних лет мужчина в белом у мальчика-слуги.
Тот пересчитал людей и пробормотал: «Один не хватает…»
В этот момент со второго этажа раздался томный, проникающий до костей смех.
Его хозяйка, облокотившись на перила лестницы, медленно спускалась вниз. Её белая грудь едва сдерживалась одеждой, а тонкая талия извивалась, словно змея.
Средних лет мужчина нахмурился:
— Из Секты Радости?
Услышав эти три слова, юноши в белом побледнели и, будто от чумы, отпрянули назад.
Змееподобная женщина бросила на них презрительный взгляд и фыркнула:
— Трусы!
После чего величественно встала… рядом с Линь Цяоцяо, точнее — возле самого цзянши-короля.
Линь Цяоцяо отодвинулась: запах духов от женщины был настолько сильным, что даже окружающие начали чихать.
— Эти пятеро мужчин умерли примерно в час Хай, — объявил средних лет мужчина, внимательно оглядывая толпу. — Где их нашли?
Мальчик-слуга дрожащим голосом ответил:
— В… в уборной во дворе.
Мужчина немного помолчал, затем потребовал, чтобы все, кто был в уборной около часа Хай, вышли вперёд. К несчастью, указали именно на Линь Цяоцяо.
— Я?.. Дяденька, вы точно не ошиблись? Я же слабая девчонка, даже курицу зарезать боюсь! Как я могла убить пятерых здоровенных мужиков?
— Но я точно тебя видел! — настаивал мужчина с маслянистым лицом.
Линь Цяоцяо почувствовала, как на неё упал пристальный взгляд средних лет мужчины. Она шагнула вперёд:
— Послушайте, господин! Даже если бы у меня были невероятные способности, я всё равно не смогла бы никого убить! С детства боюсь крови, не то что убивать!
Мужчина внимательно осмотрел её и серьёзно произнёс:
— Эти пятеро явно погибли от рук женщины. А среди всех, кто был в уборной около часа Хай, ты — единственная женщина.
— То есть… я убийца? — Линь Цяоцяо указала на себя и широко раскрыла глаза от возмущения.
Мужчина ничего не ответил и приказал двум юношам связать её.
Те уже готовы были подойти, как вдруг по спине пробежал холодок — на них обрушилась леденящая кровь угроза.
Юноши обернулись и увидели необычайно красивого мужчину в чёрном.
Тот медленно подошёл ближе. Линь Цяоцяо обрадовалась:
— Братец, скорее спаси меня!
Цзянши-король бросил ей взгляд, призывающий сохранять спокойствие, и тихо сказал средних лет мужчине:
— Здесь присутствует представительница Секты Радости. Хотя тела пятерых мужчин были повреждены мухами, по моим наблюдениям, они умерли от истощения: кожа почернела, тела иссохли, а на губах — улыбка. Очевидно, их лишили янской энергии до смерти.
Мужчина удивился: неужели среди этой толпы оказался знаток?
Цзянши-король добавил:
— Если не верите мне, спросите у горожан. Они всё видели своими глазами во дворе.
Мужчина подумал и направился в толпу, где тихо допросил нескольких человек. Затем приказал схватить змееподобную женщину.
Та звонко рассмеялась, бросила кокетливый взгляд на юношей и вызывающе заявила:
— Не ожидала, что Сюаньмэнь тоже стал таким несправедливым! Я, Хэй Нян, хоть и практикую нетрадиционные методы, но никогда никому зла не делала. На каком основании вы меня арестовываете?
Мужчина холодно усмехнулся:
— Виновна ты или нет — разберёмся в Куньлуньском городе!
Махнув рукавом, он бросил: «Уводите!» — и Линь Цяоцяо повели из гостиницы «Сянъюнь».
Хэй Нян фыркнула, но не выглядела испуганной и даже, покачивая бёдрами, послушно последовала за стражниками.
Цзянши-король невозмутимо шёл за Линь Цяоцяо. Та не выдержала:
— Тебе не надо за мной следовать! Лучше позаботься о себе. Ведь подозревают меня, а не тебя.
Но цзянши-король в этот момент оказался упрям:
— Я говорил: куда пойдёшь ты — туда пойду и я.
Линь Цяоцяо замолчала, потом вздохнула:
— Но ведь надо уметь приспосабливаться! Сейчас я в беде, и тебе тоже достанется. Да и в Куньлуньском городе у меня есть знакомые. Если попрошу этого мужчину помочь мне увидеть Мо Сяоцуна, возможно, меня освободят.
Цзянши-король покачал головой:
— Этот мужчина не из тех, кто легко идёт на уступки. Как только тебя заточат в темницу, выбраться будет почти невозможно.
Линь Цяоцяо вспомнила пыточные инструменты из исторических сериалов и побледнела:
— Неужели всё так ужасно? Да я же невиновна!
Невиновность — ничто.
В древности тысячи невинных признавались под пытками.
Линь Цяоцяо обернулась и встретилась взглядом с цзянши-королём. Его многозначительный взгляд ещё больше усилил её тревогу.
Перед ними предстали величественные городские ворота, но сейчас Линь Цяоцяо не испытывала прежнего восхищения. Её пугало, что за ними её ждёт не встреча с Мо Сяоцуном, а тюрьма Куньлуньского города.
Средних лет мужчина взмахнул рукавом, и днём, при ярком солнце, над городскими стенами возник золотой барьер. На нём, прямо над воротами, засияли три золотых иероглифа: «Куньлуньский город». Барьер сверкал, словно прозрачный кристалл.
— Ведите их внутрь, — приказал он.
Помимо Хэй Нян и Линь Цяоцяо, под конвоем шли ещё несколько горожан, бывших в уборной около часа Хай.
Линь Цяоцяо, толкаемая сзади, с ужасом смотрела на приближающийся барьер. Как только она переступила через него, тело странно слилось с преградой — никаких ощущений не возникло.
Она уже хотела выдохнуть с облегчением, как вдруг её правую руку схватила ледяная ладонь, с такой силой, будто хотела вывернуть запястье. Линь Цяоцяо в ужасе обернулась — цзянши-король побледнел, из уголка рта сочилась алый кровавая струйка.
— Эй! Что с тобой?
Они отстали от группы, и никто из стражников этого не заметил.
— Этот барьер… для меня… — с трудом выдавил цзянши-король, тяжело дыша. — Поддержи меня… обязательно поддержи!
— Ладно, — Линь Цяоцяо нервно сглотнула и, оглядевшись на стражников, подумала: неужели барьер Куньлуньского города подавляет цзянши?
Она обхватила его за талию, стараясь удержать массивное тело на своих плечах, и медленно потащила вперёд.
Городские ворота уже начали закрываться. Линь Цяоцяо ускорила шаг и едва успела втиснуться внутрь.
За воротами открылся совершенно иной мир.
По улицам ходили юноши в белых одеждах с разноцветными оторочками: красными, синими, фиолетовыми… Но серая оторочка, как у Мо Сяоцуна и его товарищей, почти не встречалась.
Как и у ведущего группу средних лет мужчины — его одежда была отделана синим, а у конвоиров — фиолетовым.
«Пхэ!» — Линь Цяоцяо очнулась от размышлений и увидела, как цзянши-король прикрыл рот ладонью, а лицо его стало цвета старой бумаги.
— Послушай… может, тебе всё-таки не стоит за мной следовать? — забеспокоилась она. — Боюсь, как бы ты не умер ещё до тюрьмы.
Цзянши-король приоткрыл глаза и покачал головой:
— Ничего…
В глубине его чёрных зрачков вспыхнул странный зелёный огонёк.
Линь Цяоцяо вздрогнула: неужели он сейчас проявит свою истинную сущность цзянши прямо на улице?
В панике она нащупала в кармане платок, быстро завязала им ему глаза и повела дальше.
Средних лет мужчина обернулся и, увидев это, нахмурился. Он послал одного из юношей узнать, что случилось с её «братом».
Линь Цяоцяо с грустным лицом ответила:
— У моего брата старая болезнь обострилась. Когда вы посадите нас в тюрьму, не могли бы выделить нам хоть немного более приличную камеру?
Юноша передал просьбу. Мужчина внимательно взглянул на «брата» Линь Цяоцяо — тот за короткое время стал белее мела.
Линь Цяоцяо увидела, как мужчина кивнул, и тут же улыбнулась в ответ.
Тот слегка опешил: её улыбка была подобна солнечному цветку — яркой, тёплой и неповторимой.
Запертая в камере, Линь Цяоцяо схватилась за прутья решётки:
— Дяденька, когда же нас выпустят? Я точно никого не убивала!
— Сегодня ночью мы призовём души этих пятерых мужчин. Тогда станет ясно, кто виновен, а кто нет, — ответил средних лет мужчина.
— Правда? Так можно? — обрадовалась Линь Цяоцяо. — Значит, нас скоро оправдают!
Мужчина взглянул на мужчину, сидевшего на полу, и спросил:
— Не вызвать ли врача твоему брату?
http://bllate.org/book/7018/663101
Готово:
