Все переглянулись, и в глазах каждого читалось волнение. Даже при обычной ране исход был непредсказуем — никто не мог гарантировать, насколько полно пострадавший восстановится. А Бай Сяоху сумела извлечь ту… чёрную, неведомую субстанцию, спасая человека от превращения в зомби и открывая возможность лечения как стандартными медикаментами, так и методами, применяемыми к обладателям дарований. Это уже означало, что она действительно умеет излечивать заражённых.
Хотя отряд «Шэнтянь» предоставил шестнадцать подтверждённых случаев, видеть всё это собственными глазами было особенно тревожно и радостно одновременно.
— Позовите нескольких целителей, — распорядился Лу Э. — Пусть поддерживают его непрерывно. Это первый случай у нас — нельзя допустить провала. И сообщите его товарищам.
Люди тут же ожили и бросились выполнять приказ. Бай Сяоху почувствовала, как в её тело влилась тёплая энергия, и кивнула: очки за головы поступили.
Тот, кто вошёл вслед за ними, услышав, что его товарищ не превратится в зомби, обрадовался до того, что чуть не потерял дар речи. Ему объяснили: либо оставить раненого здесь на лечение, либо увезти и искать лекаря или обладателя дарования самостоятельно. Он даже не задумываясь выбрал первое и заверил, что готов служить им вечно, лишь бы спасти друга.
Лу Э, казалось, заранее ожидал подобной реакции, а вот Бай Сяоху стало неловко. Ведь это её личное дело, а теперь приходится задействовать целителей из отряда Чжунъян. Она прекрасно знала, насколько ценны такие обладатели дарований: их в отряде немного, и они всегда востребованы — как внутри базы, так и на внешних заданиях, где зарабатывают немалые очки. Неужели ей тоже следует заплатить им?
Пока Бай Сяоху размышляла об этом, товарищ заражённого уже выскочил наружу, чтобы сообщить остальным эту радостную весть. Вскоре все, кто собрался у мебельного магазина, узнали: заражённого спасли! Пусть он ещё не вне опасности, но уже точно не станет зомби. Люди были поражены.
Кто-то ликовал, кто-то сомневался, но новость разнеслась со скоростью ракеты. Связь Лу Э, Вэнь Ляньшэна и три номера магазина едва выдерживали натиск звонков.
А за пределами базы слухи тоже быстро распространялись, и в тот же день все новые заражённые начали стекаться в Третий район.
База Цзянчэна насчитывала десятки миллионов жителей, которых она просто не могла прокормить. Каждый день как минимум треть населения вынуждена была выходить за пределы базы — выполнять задания за очки или искать пропитание. Поэтому ежедневно появлялось огромное количество заражённых, особенно во второй половине дня — это был настоящий пик. Один за другим они устремлялись к реке у мебельного магазина.
Бай Сяоху впервые по-настоящему поняла, что значит «не хватает времени даже глотнуть воды».
Заражённые превращались в зомби примерно через два часа, поэтому их привозили срочно, без промедления — каждая минута могла стоить жизни. Несмотря на это, многие всё равно превращались по дороге: база была огромной, а Третий район находился у южных ворот, так что тем, кто жил в других частях, требовалось много времени, чтобы добраться.
Этот день выдался невероятно суматошным и хаотичным. Бай Сяоху в конце концов перестала думать обо всём, кроме извлечения зловещей энергии. Как только появлялся новый заражённый — она сразу же приступала к делу. Это было похоже на настоящую войну.
Лишь с наступлением ночи всё постепенно успокоилось. Третий этаж мебельного магазина был полностью заполнен теми, кому уже извлекли зловещую энергию, а сотни бойцов отряда Чжунъян метались, помогая, как могли.
Бай Сяоху сидела на ступеньках у боковой двери магазина и гладила своего маленького чёрного цыплёнка, помогая ему переварить обильную трапезу. Всего за один день он заметно округлился, и она начала беспокоиться — не перекормит ли она его.
Сзади послышались шаги. Лу Э подошёл и сел рядом, протянув ей бутылку сока, а себе взял минеральную воду.
— Устала? — спросил он.
Бай Сяоху кивнула и прижала бутылку к губам. Извлечение зловещей энергии требовало постоянного расхода духовной энергии — конечно, она устала.
О, вкус неплохой — кисло-сладкий. Она сделала ещё глоток.
— Скорее всего, так будет каждый день, — сказал Лу Э.
Даже Бай Сяоху, жадно собиравшая очки за головы, скривилась:
— Неужели у вас тут все такие безнадёжные? Каждый день столько заражённых?
Разве за полгода апокалипсиса нельзя было чему-то научиться и стать сильнее?
Лу Э заметил, что она часто говорит «у вас тут», будто сама откуда-то со стороны. Откуда же она? Вопрос вертелся на языке, но он проглотил его.
— Да, — ответил он. — Сегодня ты спасёшь сотню или даже несколько сотен человек, а завтра снова появятся тысячи новых заражённых. А за пределами базы Цзянчэна по всему миру каждую секунду люди превращаются в зомби. Силы одного человека ограничены.
Бай Сяоху почесала щёку кончиком косы и задумалась:
— Ты прав. Так дело не пойдёт — я просто умру от усталости!
Лу Э открыл свою бутылку и сделал глоток, ожидая, что она скажет дальше.
Но Бай Сяоху вдруг вскочила:
— Нужно придумать что-то получше!
Лу Э чуть не поперхнулся от её резкого движения.
Он уже собирался спросить, что именно она задумала, как вдруг привезли ещё одного заражённого.
Бай Сяоху посмотрела на небо:
— Совсем стемнело. Кто ещё успел заразиться?
— Некоторые уходят далеко и не могут вернуться днём. Либо ночуют снаружи, либо возвращаются ночью. У базы на всех четырёх сторонах остаются маленькие ворота для таких, кто возвращается поздно.
Бай Сяоху кивнула и покорно пошла работать. По дороге она размышляла: если верить Лу Э, ей придётся вскакивать даже ночью ради нового заражённого — это ужасно! К тому же, пока она стояла рядом, услышала несколько звонков — многие хотели купить «лекарство».
Если лекарства не будет, они наверняка захотят использовать её саму.
Бай Сяоху зашевелила мозгами: может, стоит заняться разработкой лекарства?
Ведь она использует духовную энергию, чтобы подавлять и уничтожать зловещую энергию. Духовная энергия естественным образом подавляет зловещую. Возможно, на этом можно что-то построить.
Она подошла к месту. Нового заражённого привезли — это был мужчина лет тридцати, крепкого телосложения, с мощной мускулатурой. Его ранили в наружную часть предплечья. Сейчас он сидел в одной майке, обнажив руку с чёрной, изуродованной раной. Он был обладателем дарования, полностью в сознании и в хорошем состоянии — в отличие от большинства доставленных днём, которые либо теряли сознание, либо бредили.
Мужчина разговаривал с Вэнь Ляньшэном — казалось, они знакомы.
Бай Сяоху и Лу Э вошли. Мужчина взглянул на них и улыбнулся:
— Не знаю, слишком ли мне повезло или наоборот — как раз появилось эффективное лекарство, и я тут же заразился.
Сначала он посмотрел на Бай Сяоху — взгляд невольно задержался, как у любого, кто впервые видел её. Потом перевёл взгляд на Лу Э и снова вернулся к девушке, мягко улыбнувшись:
— Вы, наверное, врач?
Говорили, что Лу Э привёз с собой красавицу. Он считал Лу Э человеком, который не смотрит на внешность, но теперь понял: красота этой девушки явно сочетается с её талантом. Может, она учёный, разработавший противоядие? Но на ней даже белого халата нет, и она не выглядит как холодный, расчётливый гений с высоким образованием.
Пока он размышлял, Лу Э, заметив перемену в его лице, удивлённо воскликнул:
— Лао Юй!
Юй Лянцзюнь горько усмехнулся:
— Не думал, что мы встретимся в таких обстоятельствах.
До апокалипсиса они были партнёрами, а в первые месяцы после катастрофы — соратниками. Но из-за разногласий в подходах расстались.
Юй Лянцзюнь считал, что добьётся большего, чем Лу Э. Так и вышло: после расставания у Лу Э снова возникли внутренние конфликты — в итоге Ин Чжунъян погиб, Вэнь Ляньшэн потерял ногу, и у них остался лишь отряд численностью в десять тысяч. А у Юй Лянцзюня — организация в сотни тысяч.
Он не хвастался — знал, что Лу Э мог бы добиться гораздо большего, если бы захотел. Просто тогда он пообещал себе покорить этот мир после апокалипсиса и хотел показать другу результат. Не ожидал, что их встреча произойдёт вот так.
Лу Э осмотрел рану и нахмурился:
— С твоими способностями такое невозможно. Сталкивался с сильным зомби?
В глазах Юй Лянцзюня мелькнул холод:
— Зомби действительно сильны, но предатели куда опаснее.
Он не стал развивать тему и лишь добавил:
— Мою жизнь я полностью отдаю вам. Теперь я в долгу перед вами.
Для обладателя дарования, почти равного Лу Э по силе, это обещание имело огромный вес. Но Бай Сяоху, похоже, не обратила внимания — она изучала его рану.
Лу Э и Вэнь Ляньшэн переглянулись: все предыдущие заражённые были без сознания, поэтому никто не знал, что никакого лекарства на самом деле нет. Стоит ли теперь усыпить Юй Лянцзюня?
Всё зависело от Бай Сяоху.
Юй Лянцзюнь заметил их взгляды и улыбка сошла с его лица:
— Что-то не так? Мой случай отличается от других? Неизлечим?
Он побледнел. Никогда не думал, что подставится так глупо, но раз уж так вышло… К счастью, сегодня сотни заражённых излечили — он сразу же бросился сюда. Для него это был единственный шанс. Хотя внешне он сохранял спокойствие, внутри он был в панике. Он натянуто улыбнулся:
— Только не пугайте меня.
— Ты действительно отличаешься от других, — вдруг сказала Бай Сяоху своим мягким, приятным голосом.
Юй Лянцзюнь почувствовал, будто ему вынесли смертный приговор. Он резко повернулся к девушке, склонившейся над его раной.
Та подняла глаза и улыбнулась — странной улыбкой: немного наивной, немного хитрой, с оттенком лукавства, будто лиса, поймавшая курицу.
— Ты обладатель дарования, поэтому заражение идёт медленно. Судя по всему, — она помахала рукой над раной, будто разгоняя дым, хотя в воздухе ничего не было, — до утра с тобой ничего не случится.
Юй Лянцзюнь не обрадовался: чего толку, если проблема не решена?
Бай Сяоху весело улыбнулась:
— Так что будешь помогать мне испытывать лекарство.
Юй Лянцзюнь: «?» Разве он не для этого сюда пришёл? Хотя… ведь все, кто «принял лекарство» вовремя, выздоровели! Значит, оно уже проверено и надёжно?
— Подожди немного, — сказала Бай Сяоху и радостно выбежала.
Лу Э и Вэнь Ляньшэн снова переглянулись. Какое лекарство?
Юй Лянцзюнь посмотрел на дверь, потом на них и начал нервничать.
…
Бай Сяоху подбежала к комнате с водой.
Подача воды в мебельный магазин давно прекратилась и вряд ли скоро восстановится. Вся база испытывала нехватку воды: несколько небольших станций очистки обслуживали лишь немногих. Отряд Чжунъян использовал речную воду после фильтрации для бытовых нужд, а питьевую в основном получал от обладателей водного дарования.
В магазин воду привозили на телегах отряда.
Но Бай Сяоху пришла не за этим. Она закрыла дверь, достала чистое ведро и взмахнула рукой — оно тут же наполнилось прозрачной, прохладной водой с лёгким, освежающим ароматом.
Это была вода из источника в её карманном пространстве. Теперь вход в пространство стал достаточно большим, чтобы пропустить человека, хотя внутрь по-прежнему нельзя было заносить ничего извне — даже саму Бай Сяоху. Зато выносить стало гораздо удобнее, особенно воду: не нужно было формировать крошечный шарик — достаточно было взмаха руки, и вот уже целое ведро.
Она легко подняла его — не пролилось ни капли — и пошла обратно.
Увидев, что она несёт ведро, Лу Э инстинктивно шагнул помочь, но она махнула рукой:
— Уже пришли.
Она поставила ведро рядом с Юй Лянцзюнем:
— Опусти руку и проверь.
http://bllate.org/book/7016/662974
Готово:
