— Это Пань Гу, ты его тоже знаешь.
— Это Юй Цзинь, это Линь Тао, а это Баоцзы.
Баоцзы тут же закричал:
— Босс!
И подскочил к Бай Сяоху:
— Зови меня просто Баоцзы! В чате я под ником «Пирожок хочет мяса». Ты уже сохранила мой номер? Я добавлю тебя и втяну в группу!
У Бай Сяоху, конечно, ещё не было телефона, но он, словно заранее всё предусмотрев, достал откуда-то довольно новый аппарат и зарегистрировал для неё аккаунт.
— Какое имя хочешь взять?
— А… да какое угодно.
Баоцзы написал ей простую фамилию «Бай» и сказал, что позже она сама сможет поменять ник, если захочет. Затем он добавил её в чат.
В процессе общения Бай Сяоху постепенно поняла, что эти люди составляют ядро отряда Чжунъян.
Вэнь Ляньшэн, сидевший в инвалидном кресле, был вторым после Лу Э и отвечал за множество вопросов внутри отряда. Несмотря на хрупкий, болезненный вид, он обладал сразу двумя стихиями — водной и древесной, и был единственным в отряде носителем двух дарований. До того как лишился ног, его боевые способности были исключительно высоки, но теперь, оказавшись в инвалидном кресле, он почти не покидал помещения.
Вань Цзо Чао выглядел спокойным и немногословным. Его дарование позволяло создавать иллюзии, сбивая с толку противников, однако против зомби оно было бесполезно, поэтому большую часть времени он проводил в базе и считался всезнайкой. В чате его ник так и звучал — «Всезнайка».
Юй Цзинь — мужчина с квадратным лицом и мрачным, раздражительным характером — постоянно крутил в руках нож, будто готов был воткнуть его кому-нибудь в живот. Он был обладателем металлической стихии. Несмотря на пугающий вид, в чате он оказался весёлым болтуном под ником «Золотая рыбка».
Линь Тао — стройный, красивый юноша с мягким, доброжелательным выражением лица — на первый взгляд казался обладателем древесной стихии, но на самом деле был агрессивным огненным бойцом прямого удара. Хотя, впрочем, характер у него действительно был спокойный.
Молодой парень с детским личиком Баоцзы был очень общительным и жизнерадостным. Его дарование относилось к туманной стихии: в пределах своего влияния он мог полностью скрывать своё присутствие, а враги словно попадали в густой смог, теряя ориентацию и восприятие. Такое умение работало даже против зомби.
А зеленоволосый Пань Гу был Бай Сяоху наиболее знаком — он обладал ледяной стихией и в чате носил ник «Пань Ань не сравнится со мной в красоте».
Лу Э обратился к Бай Сяоху:
— О тебе пока знают только они. В ближайшие дни они будут здесь помогать. С этого момента секретность больше не требуется. Здесь ты распоряжаешься сама — можешь приглашать кого угодно.
Бай Сяоху кивнула:
— Хорошо.
Баоцзы тут же подскочил:
— А если мы заразимся, дашь нам VIP-приоритет?
Бай Сяоху серьёзно ответила:
— Конечно.
Она не испытывала страха перед людьми, но в разговоре всё равно чувствовалась некоторая скованность — будто человек, долгое время живший в изоляции, только начинал привыкать к обществу.
Все присутствующие, будучи людьми наблюдательными, это сразу заметили. Баоцзы и Пань Гу повели её играть в мобильные игры. Разумеется, Бай Сяоху проигрывала с разгромным счётом — её движения были неуклюжи до жалости, но она, похоже, получала удовольствие и усердно училась.
— Так надо атаковать?
— А это так делается?
— Откуда появляются монстры?
— Ай! Я уже умерла?
Лу Э наблюдал за тем, как трое быстро нашли общий язык и уже играли, как старые друзья, и слегка улыбнулся. В этот момент дежурный на ресепшене крикнул:
— Появился заражённый! Привести его сейчас?
Все прекратили свои занятия и посмотрели на Бай Сяоху. Она встала:
— Пусть приводят.
Пань Гу взглянул на часы:
— Только восемь часов утра… Так рано уже заразился? Неужели вышел из базы и сразу отправился домой?
Остальные тоже начали собираться.
Несколько чёрных фургонов с закрытыми кузовами выехали из соседнего отряда Чжэнъян и направились к мебельному магазину. Машины выглядели крайне загадочно: никто не мог понять, что внутри — люди, легендарное лекарство или что-то иное. Фургоны въехали прямо в магазин, и число охраны вокруг здания резко возросло, окружив его со всех сторон. Даже члены отряда Чжунъян, несущие караул, не знали, что происходит внутри. Работать там разрешалось лишь немногим избранным, а всех остальных, включая Чжуан Цинцзая, который хотел лично увидеть лекарство и проверить его эффективность, вежливо, но твёрдо вывели наружу.
Спустя недолгое время к магазину подкатила машина, из которой в спешке выскочили несколько грубоватых мужчин и вынесли на носилках мужчину. У него на груди была глубокая царапина от зомби, рубашка распахнута, а под ней — чёрная, уже разлагающаяся рана. Вся грудная клетка почти почернела, лицо, глаза и выражение стали странными — он явно находился на грани превращения в зомби.
Толпа ахнула. Кто-то воскликнул:
— Его вообще можно спасти?
По их представлениям, это был последний момент, когда человек ещё сохранял сознание. Через несколько минут он перестанет быть человеком.
— Это реально лечится?
— Да брось, грудь почти сгнила!
— Если его реально вернут, я больше не буду бояться! Это как получить вторую жизнь!
— Не мечтай. Никто никогда не слышал о действенном лекарстве. А вдруг превратится в ещё более страшного монстра?
Помимо этих взволнованных людей, все организации базы, узнавшие о первом пациенте, пристально следили за магазином, надеясь получить информацию первой. Однако большинство считало всё это просто пиар-ходом отряда Чжунъян.
Тем временем мужчины в спешке несли носилки внутрь, выкрикивая:
— Дорогу! Пропустите!
Хотя им и так все расступались — никто не хотел оказаться рядом с заражённым.
У входа в магазин охрана остановила их:
— Заражённого передаёте нам. Один сопровождающий может зайти в зал ожидания. Остальные — оставайтесь здесь.
Мужчины, хоть и волновались, не осмелились спорить и быстро передали носилки. Один из них, похоже, лидер группы, вошёл внутрь.
В магазине Бай Сяоху уже ждала пациента. Она выглядела совершенно спокойной, в то время как остальные явно нервничали.
Пань Гу спросил её:
— Тебе ничего не нужно подготовить? Просто так, с пустыми руками?
— Нет-нет, всё готово, — ответила она, прижимая к себе маленького чёрного цыплёнка.
«Мы?» — подумали все.
Лу Э бросил на неё быстрый взгляд. Вчера она не упоминала, что её цыплёнок тоже участвует в процессе.
Когда пациента внесли, всем стало ясно — до полного превращения в зомби осталось буквально несколько минут.
Бай Сяоху нахмурилась. Этот случай был гораздо серьёзнее, чем те шестнадцать вчера. В её глазах человек был почти полностью окутан зловещей энергией — только голова ещё оставалась свободной.
Она резко ударила ладонью по его черепу, отбросив и рассеяв восходящую зловещую энергию, и позвала:
— Мэнмэн!
Маленький чёрный цыплёнок порхнул к заражённому и начал с жадностью поглощать невидимую субстанцию.
Лу Э и остальные наблюдали, как чёрный пухлый цыплёнок парит в воздухе и с наслаждением что-то ест.
Баоцзы тихо спросил Пань Гу:
— Что он там ест?
— Не знаю, — ответил Пань Гу. — Возможно, есть нечто, чего мы не видим.
Звучало довольно загадочно.
Но, впрочем, само существование метода лечения заражённых уже было чем-то сверхъестественным.
Все собрались в круг, внимательно наблюдая за происходящим. Каждый надеялся на успех — ведь кто знает, не окажется ли он сам завтра на месте этого человека, в последней надежде на чудо?
Бай Сяоху использовала свою духовную силу, чтобы защитить мозг пациента, а Мэнмэн тем временем поглощал зловещую энергию. В её глазах та постепенно рассеивалась, а для остальных было заметно, что процесс заражения замедлился — даже остановился.
Когда внешняя зловещая энергия почти исчезла, Бай Сяоху подошла к ране на груди, из которой всё ещё сочилась тьма. Она протянула руку и начала вытягивать что-то невидимое. Мэнмэн следовал за ней, тут же поедая то, что она вытягивала. Картина напоминала, как один человек тянет лапшу, а другой спешит её съесть. Это выглядело настолько странно, что все переглянулись.
Бай Сяоху быстро поняла, что заражение слишком глубоко и зловещей энергии слишком много. Тогда она перестала вытягивать и вместо этого начала наматывать её на руку, словно клубок ниток. Вскоре в её ладони образовался плотный, тёмный сгусток.
Даже те, кто не мог видеть зловещую энергию, теперь различали над её рукой тусклую чёрную тень, которая становилась всё насыщеннее.
Лица всех присутствующих изменились.
— Что это такое?
Но самое страшное было впереди.
Когда Бай Сяоху добралась до самого корня, она на мгновение замерла, глубоко вдохнула и резко вырвала сгусток наружу.
Грудь пациента рванулась вверх, а затем с силой опустилась обратно на носилки — будто его действительно тянула невидимая нить.
Теперь все увидели то, что она вытащила: чёрный, туманный объект с бесчисленными извивающимися щупальцами, напоминающий гигантский вирус. Он извивался, как живой, и от его мерзкого вида даже закалённые в боях мужчины поморщились.
Инстинктивно всем стало не по себе. Они ощутили крайнюю опасность этого существа. Лицо Лу Э стало суровым, он занял оборонительную позицию и был готов в любой момент защитить Бай Сяоху.
Но та лишь поднесла сгусток поближе к глазам и с восхищением произнесла:
— Ого, какой большой и жирный!
И бросила оба сгустка — и клубок, и щупальчатый комок — маленькому чёрному цыплёнку:
— Угощайся, тебе повезло!
Мэнмэн радостно чирикнул и одним глотком проглотил ещё извивающуюся массу.
Мужчины в комнате остолбенели.
Баоцзы, который совсем недавно держал цыплёнка на руках, судорожно вздрогнул.
В комнате воцарилось молчание, длившееся добрых полминуты. Эти, обычно довольно крутые ребята, были потрясены увиденным. И взгляды их на Бай Сяоху, и на чёрного цыплёнка стали странными, полными недоумения и благоговения.
Они вновь осознали: эта прекрасная девушка и её питомец — совсем не такие, как они сами.
Это те, кого следует почитать.
Первым нарушил тишину Лу Э:
— Значит, всё прошло успешно?
Он осмотрел рану пациента — чёрнота на коже и вокруг неё постепенно исчезала.
Бай Сяоху кивнула:
— Он не станет зомби. Но…
Она почесала белоснежную щёку той рукой, которой только что вытаскивала зловещую энергию. Все невольно захотели схватить её и заставить тут же вымыть руки, но, конечно, никто не осмелился сказать этого вслух.
Бай Сяоху посмотрела на пациента: грудь была покрыта обширными участками гниения, кожа серо-зелёная, дряблая, будто отделившаяся от мышц, под ней скапливалась слизь, глаза пожелтели, зубы выступали вперёд.
— Его привезли слишком поздно, — с сожалением сказала она. — Заражение слишком глубокое. Выживет ли — неизвестно.
Она внутренне проверила: теплое ощущение, которое обычно появлялось при успешном спасении, так и не пришло. Вход в её карманное пространство остался прежнего размера — значит, очки за головы она ещё не получила. Если пациент умрёт, вся её работа окажется напрасной… кроме того, что Мэнмэн наелся до отвала.
Она нахмурилась, думая, как спасти человека. Ведь это её первый официальный пациент здесь! Если не получится — репутация пострадает, и в будущем заражённые не станут мчаться сюда, рискуя жизнью, чтобы принести ей очки за головы.
В этот момент вмешался Вэнь Ляньшэн.
Из его рук вырвались два широких потока зелёного света, напоминающих огромные листья, и накрыли гниющую грудь мужчины.
Бай Сяоху сразу поняла: это целительная способность древесной стихии.
Вэнь Ляньшэн поддерживал лечение более десяти минут, и состояние пациента явно улучшилось. Затем он убрал руки и сказал:
— Его можно вылечить, но дальнейшее выздоровление зависит от состояния организма и ухода.
http://bllate.org/book/7016/662973
Готово:
