От взгляда до выражения лица Лу Э был ледяным, голос звучал ровно и без тени эмоций:
— Спроси у кого хочешь в отряде — хоть у женщин, хоть у мужчин: считают ли они меня бездушным?
Подтекст был ясен: ко всем я отношусь одинаково. Почему же именно тебе кажется, что я должен быть с тобой иным? Почему ты считаешь, будто имеешь право требовать особого отношения?
Ин Шуэй словно ударили под дых. Неужели у неё даже нет права находить его бездушным? Да… почему она вообще вообразила, что он будет относиться к ней иначе?
Лу Э не хотел говорить грубо — точнее, не видел в этом необходимости. Он давно заметил её чувства, но полагал, что достаточно просто не отвечать и не давать ни малейшей надежды. В конце концов, она была сестрой старого знакомого, и следовало сохранить ей хотя бы каплю достоинства. Но сегодня пришлось заговорить прямо.
Поведение Ин Шуэй уже вышло за рамки допустимого.
— Ин Шуэй, делай то, что должна. Не лезь не в своё дело, — произнёс он спокойно, но пронзительно. Ей показалось, будто он видит насквозь, и она в панике бросилась прочь.
Лу Э равнодушно отвёл взгляд и направился к офисному зданию.
...
Бай Сяоху вернулась в комнату, вставила карточку в замок и с радостным вздохом рухнула на кровать.
Сегодня столько всего случилось! Она крепко обняла маленького чёрного цыплёнка:
— Мэнмэн, возможно, мы совсем скоро сможем попасть в карманное пространство!
Она попробовала — и обнаружила, что теперь из карманного пространства можно доставать… чуть более крупные духовные фрукты.
Всё остальное по-прежнему оставалось недоступным. Ладно, до полноценного входа в пространство ещё далеко.
Вздохнув, она вдруг почувствовала, будто забыла что-то важное, но вспомнить не могла. Усталость накопилась за весь день, и Бай Сяоху решила не мучиться — просто потрепала цыплёнка по голове:
— Ты сегодня впитал столько зловещей энергии, так что хорошо тренируйся. Нам нельзя лениться, понял?
С этими словами она села на кровати в позу лотоса и начала медитировать.
«С сегодняшнего дня я буду трудолюбивой лисицей каждый день», — подумала она.
Тем временем Лу Э собрал ключевых членов отряда — Вэнь Ляньшэна, Вань Цзо Чао и других — на закрытое совещание, посвящённое Бай Сяоху.
Встреча затянулась до глубокой ночи, и когда все разошлись, было уже далеко за полночь. А «трудолюбивая» Бай Сяоху к тому времени уже спала, свернувшись клубочком вместе с маленьким чёрным цыплёнком, словно мёртвая лиса.
Когда солнечный луч пробился сквозь неплотно задёрнутые шторы, она открыла глаза, некоторое время оглядывалась, пытаясь понять, где находится, а затем, ещё сонная, встала и отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок по-человечески.
Из-за неопытности она устроила в ванной немалый шум, и вскоре раздался стук в дверь. С растрёпанными волосами, напоминающими птичье гнездо, она открыла дверь — и увидела Ши Цзянь и Чэнь Дао.
— Вы как сюда попали? — удивилась она.
Ши Цзянь, увидев, что Бай Сяоху до сих пор в том же платье, всё в заломах от сна, и с настоящим «гнездом» на голове, едва заметно дернула уголком глаза. Ей было больно смотреть на такие жестокие издевательства над такой прекрасной шевелюрой.
— Ты что, не распустила волосы перед сном? — спросила она внешне спокойно, но внутри уже стонала от горя.
— Я… — Бай Сяоху потрогала свои волосы и почувствовала, что они действительно сильно спутались.
Чэнь Дао уже толкнула её обратно в комнату:
— Моя дорогая, если тебя так увидят, вся твоя красота рассыплется в прах! Хотя даже в таком виде ты всё равно красива, но ведь имидж нужно беречь!
Бай Сяоху недоумённо моргнула: «Так зачем же они вообще пришли?»
Скоро она узнала: девушки просто зашли в гости, чтобы пригласить её на завтрак и заодно проверить, не нужна ли ей помощь со стилем.
Бай Сяоху заподозрила, что именно последнее и было их истинной целью.
Через некоторое время она вышла из ванной в новом наряде — длинном платье с градиентом от светло-оранжевого к насыщенному оранжево-красному. Ши Цзянь тут же усадила её и заплела две косы, которые выглядели просто, но на самом деле были весьма сложными.
На ногах у неё оказались белые туфельки, тоже выбранные Ши Цзянь, а через плечо — маленькая сумочка. Затем подруги повели её завтракать. От такого напора внимания Бай Сяоху чувствовала себя совершенно беспомощной.
Вчера она прибыла поздно, и в отряде почти никого не было. Сегодня же утром база казалась переполненной людьми. Особенно в столовой: было чуть больше шести утра — пик завтрака, и там кипела настоящая жизнь.
Девушки провели Бай Сяоху на третий этаж.
— На третьем этаже самый богатый выбор еды, но и самый дорогой, — пояснила Чэнь Дао. — Кстати, Ин Шуэй выдала тебе карточку для столовой?
— Карточку? — Бай Сяоху посмотрела на синюю карточку в руке подруги. У неё была только временная пропускная карта.
Чэнь Дао фыркнула:
— Так и думала. Не смотри, какая она заботливая и внимательная, на самом деле всё не так. Особенно с красивыми девушками — она всегда старается поставить их на место. Когда Ацзянь только пришла, Ин Шуэй тоже пыталась её подколоть, но Ацзянь сразу дала отпор и не дала ей шанса.
— Хватит болтать, — вмешалась Ши Цзянь, доставая свою карточку. — Пойдёмте выбирать еду.
Они подошли к окну заказа. Столовая была устроена отлично: каждый этаж занимал огромную площадь и содержал множество окон. Все они были безупречно чистыми, а за стеклом стояли работники в белых халатах, с колпаками и масками.
Бай Сяоху увидела там лапшу, кашу, баоцзы, пончики, соевое молоко… Зная её аппетит, Ши Цзянь и Чэнь Дао заказали столько, что на столе образовалась целая гора еды.
— Этого мало, — сказала Ши Цзянь, глядя на вчерашние подвиги Бай Сяоху. — Пойду ещё добавлю.
— Нет-нет, не надо, — остановила её Бай Сяоху. — Я не каждый день столько ем. Сегодня я почти не двигалась и не тратила сил, так что не очень голодна… Просто вид еды вызывает аппетит.
Она взяла баоцзы и, жуя, спросила:
— А что означают цифры на карточке? Это деньги?
— Нет, это очки, — охотно объяснила Чэнь Дао. Если вчера она ещё держалась сдержанно, то сегодня полностью раскрепостилась. — За выполнение заданий или работу на благо отряда каждый участник получает определённое количество очков, которыми можно расплачиваться внутри базы. Их можно тратить на еду, одежду, предметы первой необходимости, транспорт — на всё.
Чэнь Дао помахала своей карточкой:
— Но эта карта действует только внутри базы. За пределами основным документом служит удостоверение резидента. Хотя и с ним всё довольно удобно — одной картой можно пользоваться по всей базе. Ты оформила удостоверение?
Бай Сяоху покачала головой:
— Лу Э сказал, что сегодня сам отведёт меня оформить.
Услышав имя Лу Э, Чэнь Дао замолчала и переглянулась с Ши Цзянь. Сам лично отводит? Такого отношения никто никогда не получал.
А тем временем сам Лу Э уже ждал внизу у отеля.
Вчера, прощаясь, он забыл сообщить ей несколько важных моментов — даже не выдал карточку для столовой и коммуникатор. Поэтому он пришёл заранее: эта девушка не слишком сообразительна, без проводника может просто потеряться. Доверить это кому-то другому он не хотел, так что решил заняться всем сам — начиная с завтрака.
Но прошло уже много времени, а Бай Сяоху всё не появлялась. Он решил, что она просто ещё спит, и не подозревал, что его «подопечную» уже перехватили две предприимчивые подруги.
Лу Э стоял у входа в отель, и все проходящие мимо (в основном спускающиеся вниз) невольно замедляли шаги и понижали голоса, недоумевая, почему он здесь и чего ждёт.
— Доброе утро, командир Лу!
— Утром добрый день, командир Лу!
На приветствия он лишь слегка кивал в ответ. Вдруг он услышал разговор:
— Вчера пришла та красавица — она сейчас в столовой.
— Я вчера не успел взглянуть, пойду посмотрю. Говорят, невероятно красива.
— Да, правда! И платье на ней такое элегантное — настоящее зрелище.
Лу Э на секунду задумался и понял: неужели Бай Сяоху уже в столовой? Он взглянул на часы — ещё не семь, а она уже встала.
Он направился к столовой и как раз встретил выходящих оттуда трёх девушек.
Увидев его, Бай Сяоху улыбнулась:
— Какое совпадение!
Теперь, когда они стали союзниками, она смотрела на Лу Э как на «своего».
— Ты уже поела, — констатировал он.
— Да.
— Подожди меня.
Он зашёл внутрь, быстро купил завтрак и вышел. Ши Цзянь и Чэнь Дао тактично исчезли, оставив Бай Сяоху ждать его у входа.
— Пойдём, сначала оформим тебе документы, — сказал Лу Э.
Раз Бай Сяоху официально остаётся в базе Цзянчэна и присоединяется к отряду Чжунъян, оформление постоянного удостоверения резидента займёт всего несколько минут. Вскоре Бай Сяоху уже держала в руках новую карточку, очень похожую на прежнюю временную пропускную.
Затем Лу Э повёл её в ближайший зал наёмников.
Это место, звучащее крайне анимешно, было повсюду распространено в базе Цзянчэна — в каждом районе имелся свой зал. Туда могли прийти как обладатели дарований, так и обычные люди, чтобы зарегистрироваться и получать или публиковать задания. Говорили, что идея принадлежала группе заядлых геймеров среди обладателей дарований.
Точнее, прототип создали сами фанаты игр из отряда Чжунъян, а Лу Э был одним из основателей. До конца света он управлял компанией, в которой одно из подразделений занималось онлайн-играми.
С появлением залов наёмников у людей появилась возможность находить друг друга: нанимать помощников, искать напарников, формировать группы для совместных задач. Это также помогало поддерживать порядок и контролировать деятельность внутри базы.
Бай Сяоху вошла вслед за Лу Э и увидела, что на стенах висят огромные экраны, на которых прокручиваются строки разноцветного текста — каждая строка представляет собой задание.
Были задания от частных лиц: найти пропавших родственников, доставить какой-то предмет из определённого места, нанять телохранителя для вылазки за пределы базы, разведать количество зомби в конкретной зоне.
Также существовали ежедневные задания от самой базы: уничтожение зомби за пределами базы, утилизация трупов зомби, сбор пригодных к переработке материалов, а также более мирные задачи — строительство оборонительных сооружений, сельскохозяйственные работы за пределами базы, ремонт автомобилей и другой техники.
Светло-голубой цвет означал обычный уровень сложности, жёлтый — повышенную опасность, красный — высокий риск, а зелёный — безопасные, повседневные задания.
В качестве вознаграждения обычно предлагались продукты питания, ткани и одежда, предметы первой необходимости и очки, которые использовались как валюта внутри базы.
Кроме того, на экранах можно было увидеть объявления, напоминающие резюме: «Я портной с десятилетним стажем, ищу постоянную работу. Контакт: *****» или «Я огненный дарователь третьего уровня, опыт убийства зомби большой, есть автомобиль. Ищу компанию для поездки в город XX...»
— Ши Цзянь и другие сказали, что сегодня у отряда выходной, и они хотели посмотреть, нет ли в зале подходящих заданий для выполнения. Это и есть те самые задания? — спросила Бай Сяоху.
Лу Э кивнул.
В этот момент на самом большом экране по центру вспыхнула жирная строка ярко-фиолетового цвета:
[Я разработал лекарство для лечения инфицированных. Сейчас идёт стадия испытаний. Приглашаю всех желающих инфицированных принять участие бесплатно. Контакты: ******, ******]
Это объявление буквально ослепило всех своим ярким цветом. Один из недостатков зала наёмников — от экранов часто болели глаза, особенно от самых ярких оттенков. Этот фиолетовый был особенно режущим.
Но как только люди разобрали текст, в зале поднялся шум.
— Лекарство от заражения? Я правильно понял? Инфицированных можно вылечить?
— Да ладно, опять кто-то спятил. Инфицированным остаётся только умирать, таких лекарств не бывает.
— Там же написано — стадия испытаний. Может, поэтому мы раньше не слышали?
— Опять эти безумцы хотят заманить людей на опыты. Разве забыли, что случилось в том исследовательском центре? Все «добровольцы» входили живыми, а выходили в мешках.
— Там же чётко сказано: «по желанию». Никто никого не принуждает.
— Если бы я заразился, точно пошёл бы пробовать.
Среди общего гомона Бай Сяоху и Лу Э переглянулись. Это был их совместный план: во-первых, дать людям понять, что лечение инфицированных возможно; во-вторых, позволить Бай Сяоху незаметно контактировать с инфицированными и проверить, действительно ли она может исцелять всех без исключения, а также определить пределы своих способностей.
Поскольку Бай Сяоху утверждала, что процесс исцеления почти незаметен и может происходить в тишине обычной комнаты, Лу Э предложил использовать в качестве прикрытия историю с лекарством.
http://bllate.org/book/7016/662971
Готово:
