Кто-то сидел в машине, кто-то шёл пешком, кто-то путешествовал налегке, а кто-то тащил за собой кучу багажа; одни весело болтали и смеялись, другие же выглядели оцепеневшими от страданий.
После нескольких сотен лет уединения внезапная встреча с таким количеством людей вызвала лёгкое волнение как у лисы, так и у маленького чёрного цыплёнка.
Бай Сяоху невольно вцепилась в рубашку Лу Э на его талии. Тот слегка замер и опустил взгляд на поясницу.
Он повёл мотоцикл мимо очереди и остановился лишь у самых ворот базы. Одной ногой упираясь в землю, он слегка накренил машину и повернул голову к Бай Сяоху. Его голос прозвучал мягко и спокойно:
— Вот мы и прибыли на базу Цзянчэна.
Бай Сяоху кивнула.
Из-за ворот тут же выбежал человек с синей биркой на шее — рабочим удостоверением. Он заискивающе обратился к Лу Э:
— Командир Лу, вы вернулись? Вам не нужно проходить досмотр, но эта… простите, покажите, пожалуйста, документы.
Лу Э ответил:
— У неё ещё нет документов. Оформите ей временный пропуск.
Затем он повернулся к Бай Сяоху: — Слезай.
Бай Сяоху сошла с мотоцикла, и Лу Э тоже спрыгнул, катя машину внутрь ворот. Люди в очереди могли лишь завистливо смотреть им вслед.
Ничего не поделаешь — мир изменился, и те, кто обладает властью и силой, пользуются привилегиями. Однако в случае с Лу Э большинство не просто завидовало, но и не питало злобы: ведь во время нескольких предыдущих волн зомби отряд Чжунъян внёс огромный вклад в защиту базы.
Особенно запомнилась первая волна, когда база только строилась, а отряда Чжунъян ещё не существовало. Тогда всё было в хаосе, люди теряли надежду, а сильные обладатели дарований действовали каждый сам по себе, берегли свои силы. Если бы не этот мастер грозовой стихии, вовремя выступивший и спасший положение, база Цзянчэна давно бы исчезла из списка живых.
Бай Сяоху ничего об этом не знала. Она без проблем проследовала за Лу Э за ворота. Сотрудник, отвечающий за регистрацию и досмотр, взглянул на её аккуратный, ухоженный и хрупкий вид и не смог заставить её раздеться для проверки. К тому же рядом стоял Лу Э — весь его облик выражал готовность защищать девушку.
Сообразительный работник решил пропустить эту процедуру и вежливо спросил:
— У вас с собой удостоверение личности, госпожа?
Бай Сяоху задумалась, что такое «удостоверение личности», и покачала головой — у неё такого никогда не было.
— Значит, потеряли, — сказал сотрудник. — Ничего страшного, такое часто случается. Просто заполните анкету.
Он протянул ей бланк.
Бай Сяоху взглянула на бумагу и сразу почувствовала головную боль. Только сейчас она осознала, что тот мужчина на стене, похоже, был полуграмотным.
Она смотрела на квадратные иероглифы: некоторые из них были ей совершенно незнакомы, остальные казались смутно знакомыми, но прочитать их было трудно.
Девушка сжала тонкую шариковую ручку и не знала, с чего начать.
Лу Э заметил её неуклюжий захват и незаметно взял ручку. Быстрыми уверенными движениями он вписал три иероглифа в графу «Имя». Бай Сяоху заглянула — перед ней были чёткие, мощные, будто вырезанные в камне, знаки: «Бай Сяоху».
Это и было написание её имени на языке этого мира.
Она удивилась: откуда он знал, как именно пишется её имя? Ведь одинаково звучащих иероглифов множество!
Лу Э спросил:
— Правильно написал?
Бай Сяоху поспешно кивнула. Он продолжил:
— Сколько тебе лет?
Бай Сяоху замерла. Она и сама не знала точного возраста. Для существ с такой долгой жизнью возраст не имел особого значения, а для её сословия даже сотни лет считались лишь детским возрастом.
Она подумала и сказала:
— Восемь… — Ей, кажется, было восемьсот с лишним лет? Но можно ли так говорить? Слова сами собой изменились на лету: — Восемнадцать.
Лу Э взглянул на неё. Бай Сяоху, привыкшая веками притворяться юной, почувствовала неожиданную вину. К счастью, он ничего не сказал и просто записал «18». Остальные графы он оставил пустыми.
Сотрудник тоже не осмелился возражать. Он послушно ввёл данные в компьютер, а Бай Сяоху тем временем тихо спросила Лу Э:
— Откуда ты знаешь, как пишется моё имя?
— Если ошибся, потом можно исправить, — ответил Лу Э.
А, вот оно что.
Вскоре машина рядом с ними издала шипящий звук и выплюнула белую карточку.
Лу Э взял её и протянул Бай Сяоху:
— Это твой временный пропуск. Без него нельзя ни входить, ни выходить с базы. Срок действия — одна неделя. Через неделю обязательно оформи постоянный вид на жительство.
Бай Сяоху взяла карточку и внимательно её осмотрела. Она была очень простой. На одной стороне сверху красовались красные иероглифы: «Временный пропуск базы Цзянчэна». Ниже — три чёрные буквы: «BXH». В правом нижнем углу мелким шрифтом значилось: «JC13 840 100».
На обратной стороне тоже чёрным шрифтом было напечатано:
Правила использования:
1. Срок действия карты — одна неделя. При отсутствии постоянного вида на жительство по истечении срока владелец будет немедленно изгнан.
2. Карта не подлежит передаче. В случае утери или повреждения необходимо оплатить повторное оформление.
3. При входе/выходе с базы или в других местах, где требуется проверка, необходимо иметь при себе данную карту. Без неё проход запрещён.
4. Карта действует только на территории базы Цзянчэна. Подробнее см. в «Руководстве по поведению на базе Цзянчэна».
Бай Сяоху, догадываясь и домысливая, примерно поняла содержание. Внезапно ощущение присутствия на чужой территории стало осязаемым. Неужели ей предстоит провести здесь какое-то время?
Она посмотрела внутрь ворот. Перед ней тянулась длинная и широкая грунтовая дорога, по которой то и дело проезжали люди и машины, поднимая клубы пыли. По обе стороны дороги раскинулись поля и ряды укреплённых бетонных бараков — это были казармы, расположенные вдоль периметра.
Ещё дальше начиналась плотная застройка.
Бай Сяоху крепче прижала к себе маленького чёрного цыплёнка, и её лицо слегка побледнело от тревоги.
Лу Э взглянул на неё. Ветер растрепал её волосы, но они всё равно оставались мягкими и чёрными, словно лучший шёлк. Её кожа на солнце казалась такой белой и нежной, будто её можно было проколоть одним дуновением. Черты лица были изящными и миловидными, а вся её фигура излучала наивную, неиспорченную миром чистоту.
Такую девушку, увидев впервые, сразу хочется поместить в уютное, светлое, тёплое и безопасное место, окружить заботой и защитой. Не из-за презрения к её слабости, а потому что она действительно заслуживает такой заботы — а не того, чтобы самой пробираться сквозь все тяготы и невзгоды этого мира.
Но сейчас её лицо было слегка напряжено, губы плотно сжаты, а глаза с неуверенностью оглядывали окрестности — как у маленького зверька, вынужденного покинуть уютное убежище и оказавшегося в незнакомой, пугающей среде.
Сердце Лу Э слегка сжалось.
Он вдруг указал пальцем в сторону гор:
— Отряд Чжунъян находится там.
Бай Сяоху посмотрела, но ничего не увидела.
— Там раньше был центр уезда. Мы заняли одно офисное здание, один отель и огородили участок у реки под сельское хозяйство и животноводство. Вокруг нас несколько других группировок, обычно довольно оживлённо, да и до торгового района недалеко — удобно жить.
Слушая его слова, Бай Сяоху постепенно успокоилась. Тот мужчина на стене никогда не бывал в отряде Чжунъян, поэтому Бай Сяоху могла только воображать, как всё устроено. Но воображение уже начало работать, и тревожные мысли постепенно ушли.
По своей натуре она быстро переключалась с эмоций на любопытство, и теперь её охватило лишь желание увидеть всё своими глазами.
— Поехали, — сказала она.
Лу Э ничего не ответил, снова сел на мотоцикл и бросил через плечо:
— Садись.
Тем временем в отряде Чжунъян уже давно ждали их прибытия. Ин Шуэй становилась всё более нетерпеливой и наконец отправилась в информационный отдел.
Основной офис информационного отдела находился на втором этаже офисного здания, но на первом этаже имелась дежурная комната, круглосуточно принимающая экстренные сигналы — например, сигналы бедствия.
Ин Шуэй толкнула дверь и сказала дежурному связисту:
— Командир Лу всё ещё не вернулся. Я боюсь, не случилось ли с ним чего. Можно ли определить его местоположение?
Связист смутился:
— Это против правил.
— Но я очень переживаю за командира Лу… — начала Ин Шуэй, но вдруг за её спиной раздался строгий голос:
— Без соответствующего приказа и в отсутствие чрезвычайной ситуации мы не имеем права определять местоположение любого человека.
Ин Шуэй обернулась. Её лицо стало напряжённым. Перед ней стоял начальник информационного отдела — Вань Цзо Чао, известный под прозвищем «Всезнайка». Благодаря своему отделу он был в курсе всех новостей на базе и за её пределами и считался одним из старейших членов отряда. В отличие от Ин Шуэй, чей статус основывался на заслугах старшего брата, положение Вань Цзо Чао было куда прочнее.
Ин Шуэй произнесла:
— Вань-гэ.
Вань Цзо Чао — молодой человек в строгих очках с квадратными стёклами, совсем не похожий на того, кто болтает в чатах о начальстве, — серьёзно сказал:
— По нашим правилам, для определения местоположения командира требуется одобрение Вэнь Ляньшэна и как минимум двух заместителей командира. Вэнь Ляньшэн сейчас в комнате отдыха. Ин Шуэй, лучше сначала спроси у него.
Ин Шуэй с натянутым лицом ответила:
— Простите, я разволновалась. Не буду мешать вашей работе, Вань-гэ.
Она вышла. Вань Цзо Чао покачал головой. Связист ткнул пальцем в дверь:
— Похоже, совсем не на месте сидится?
— Выполняй свою работу и не болтай, — отрезал Вань Цзо Чао.
Связист скривился: сам-то Вань-то очень даже любит посплетничать. Он снова уставился в монитор, но тут зазвонил внутренний телефон. Он снял трубку, и его лицо изменилось.
— Вань-гэ, — сказал он, — в отряде «Шэнтянь» произошло заражение! Заражённый напал на них и уже инфицировал более десяти человек. Они просят нашей помощи!
Вань Цзо Чао нахмурился, сам взял трубку, выслушал и поспешил к Вэнь Ляньшэну.
Отряд «Шэнтянь» всегда следовал за отрядом Чжунъян, считая его старшим братом, и теперь, когда у них беда, нельзя было оставаться в стороне.
Как и ожидалось, Вэнь Ляньшэн немедленно отправил подкрепление.
К слову, внизу собралась целая толпа, чтобы встретить (и заодно посмотреть) Лу Э и Бай Сяоху. Поэтому, когда прозвучал призыв, люди собрались мгновенно и отправились в отряд «Шэнтянь» большой группой.
Ин Шуэй, глядя на внезапно опустевшее здание, почувствовала облегчение: теперь никто не сможет сказать, что ради одного человека устроили целый парад.
Примерно в это же время мотоцикл въехал в железные ворота и остановился у офисного здания.
Ин Шуэй и несколько оставшихся людей вышли наружу и увидели, как Бай Сяоху спрыгнула сзади Лу Э. Все замерли.
Причина была проста: Бай Сяоху оказалась ещё красивее, чем они представляли. Её красота была нежной, без малейшей агрессии, и совершенно невозможно было связать эту хрупкую девушку с тем, кто способен в одиночку расправиться с пространственным зомби, не дав ему ни единого шанса на телепортацию.
Вэнь Ляньшэн первым справился с лёгким изумлением, дважды повернул колёса инвалидной коляски и протянул руку Бай Сяоху с улыбкой:
— Благодарю вас за спасение Пань Гу и остальных. Меня зовут Вэнь Ляньшэн, я один из руководителей отряда Чжунъян. От их имени выражаю вам глубокую благодарность. Если вам что-то нужно — пожалуйста, скажите прямо.
Бай Сяоху первой заметила именно Вэнь Ляньшэна — не только потому, что все стояли, а он сидел, но и потому, что вокруг обрубков его ног, на уровне коленей, вились тонкие нити зловещей энергии.
Это сильно удивило её. В этом мире зловещей энергией были заражены только зомби. Живой человек, затронутый этой энергией, почти наверняка стал бы заражённым. Но у этого мужчины зловещая энергия скапливалась лишь в области ампутированных конечностей, а в остальном теле её не было.
Из-за этого она невольно дольше обычного смотрела на его ноги.
Ин Шуэй почувствовала, как сердце её успокаивается. Хотя внешность незнакомки вызывала у неё мгновенную тревогу, она понимала: красота ничего не значит. Лу Э — не тот, кто выбирает по внешности. А чем красивее женщина, тем больше с ней хлопот и капризов. Таких Лу Э точно не потерпит.
К тому же эта женщина явно не обладала хорошими манерами.
Ноги Вэнь Ляньшэна были больным местом Лу Э. Всех, кто осмеливался насмехаться над ними, Лу Э избивал до полусмерти. Именно так он установил абсолютный авторитет Вэнь Ляньшэна в отряде и на всей базе.
Сегодня никто не осмеливался даже бросить лишний взгляд на его ноги, боясь разгневать Лу Э. А эта женщина смотрела на них так долго!
Ин Шуэй ждала вспышки гнева на лице Лу Э, но удивилась: вместо раздражения на его лице читалась лишь задумчивость.
У неё перехватило горло.
А Вэнь Ляньшэн по-прежнему улыбался, будто не заметив никакого оскорбления.
Бай Сяоху наконец отвела взгляд, слегка сжала пальцами животик маленького чёрного цыплёнка, чтобы успокоить его — тот заволновался, почувствовав зловещую энергию, — и протянула правую руку Вэнь Ляньшэну:
— Здравствуйте, я Бай Сяоху. На самом деле я не…
http://bllate.org/book/7016/662962
Готово:
