Изначально многие даже не знали — или делали вид, что не верят, — будто их лидер действительно отдал ту самую кобуру, которую ценил больше всего и которая имела для него скорее памятную, чем практическую ценность. Однако стоило появиться фотографии — и всё стало неоспоримым фактом: да, он действительно отдал её, и получательница — женщина.
Сразу поднялся шум и гам. Одни заявили, что их босс, столько лет живший в добровольном воздержании, наконец-то решил положить конец своему холостяцкому существованию и завёл себе девушку. Такие слова в основном произносили те, кто знал Лу Э ещё до Апокалипсиса и помнил его многолетнее одиночество.
Другие гадали, какая же она — та самая девушка, как они познакомились и почему так быстро дошло до обмена «памятными подарками». На фото Бай Сяоху держала в руках кобуру, а Лу Э явно что-то протягивал ей в ответ — хоть и не разобрать, что именно (на самом деле это был кристалл ядра), но жест выглядел так, будто они либо уже обменялись предметами, либо вот-вот это сделают.
Все до единого впали в состояние жгучего любопытства. Хотя фото вскоре удалили, кто-то успел его сохранить, и вскоре снимок разлетелся по бесчисленным чатам, словно утренний свет.
К слову, большинство слухов об отряде «Чжунъян» были правдой: у них действительно хорошо кормили, обеспечивали жильём, выделяли немалые средства и при этом потери были минимальными. Поэтому у членов отряда всегда находилось и время, и желание участвовать в подобных сплетнях.
Однако пока одни обсуждали новость с азартом, другие приходили в ярость.
Ин Шуэй смотрела на фото, где лицо девушки не было видно, и её лицо потемнело. В груди поднималась подлинная тревога, и лишь с огромным усилием ей удавалось сохранять спокойное выражение. Она отправилась к Вэнь Ляньшэну и, улыбаясь, спросила:
— У нас в отряде появится новая участница?
Вэнь Ляньшэн сидел у окна и гладил кота. Сегодня был выходной день Лу Э, и он должен был провести его с этим упитанным зверьком, но вместо этого ушёл, оставив питомца в унынии. Кот, правда, не слишком радовался ни ласкам, ни присутствию людей.
Увидев Ин Шуэй, Вэнь Ляньшэн слегка улыбнулся:
— Новое пополнение — всегда к лучшему. Но решение примет Лу Э, когда вернётся.
Лицо Ин Шуэй потемнело ещё больше. После гибели её брата Лу Э и Вэнь Ляньшэн взяли её под крыло: создали отряд «Чжунъян» в честь брата, закрепили за ней статус одного из основателей и ключевого члена команды. Однако она прекрасно понимала: по-настоящему близкими они её не считали.
С такими, как Вань Цзо Чао, Юй Цзинь — теми, кто сражался рядом с ними с самых первых дней Апокалипсиса, — или даже с более молодыми и шумными Пань Гу и Линь Тао, они вели себя куда дружелюбнее и доверчивее. Самый яркий пример — обращение: при тех парнях Вэнь Ляньшэн называл Лу Э «А-Лу», а при ней — только «командир Лу».
Одно лишь это обращение ясно показывало разницу в отношениях.
Ин Шуэй не раз злилась и обижалась, старалась быть безупречной, чтобы заслужить признание, но всё было тщетно. Она чувствовала, что так и не сумела по-настоящему влиться в их круг.
Она не верила, что её чувства к Лу Э остались незамеченными. Но теперь, когда он оказался связан с другой женщиной, все обсуждали это, спорили, фантазировали — и никто не выразил сочувствия ей.
— Вэнь-гэ… — сжала кулаки Ин Шуэй.
Вэнь Ляньшэн по-прежнему спокойно и мягко смотрел на неё, словно изящный бамбук, терпеливо ожидая продолжения.
Но Ин Шуэй не могла вымолвить ни слова.
Что ей сказать? Спросить напрямую, кто эта женщина и какие у неё отношения с Лу Э? Или намекнуть, что появление этой девушки выглядит подозрительно, её происхождение неясно, и, возможно, она преследует скрытые цели, а потому в отряд её брать рискованно?
Как она могла произнести подобное? Но и молчать — тоже не выход. Ведь та уже вот-вот должна появиться!
— Мяу! — раздался раздражённый возглас кота. Видимо, затянувшееся молчание нарушило его покой. Он потянулся, и его упитанное тело пружинисто растянулось, после чего он грациозно спрыгнул со стола и, важно ступая, покинул комнату.
В глазах Ин Шуэй мелькнула ещё более мрачная тень. Ей показалось, что даже кот её презирает. Точнее, он никогда её не жаловал — с самого первого дня демонстрировал явное неодобрение. Люди хоть как-то умеют скрывать эмоции, а вот этот кот — никогда.
Глубоко вдохнув, она выдавила улыбку:
— Ничего страшного. Всё-таки она спасла Пань Гу и остальных. Мы должны принять её как следует. Я подготовлю для неё комнату. Пусть живёт рядом со мной — мы же девушки, так удобнее заботиться друг о друге.
Вэнь Ляньшэн лишь мягко улыбнулся:
— Подождём, пока она приедет. Если решит вступить в отряд и подойдёт нам, то по уставу она сама выберет, где жить.
Лицо Ин Шуэй застыло. Она не ожидала, что он откажет ей даже в такой мелочи. Разве при её статусе в отряде она не может распоряжаться подобными вопросами?
В душе она кипела от обиды, но внешне оставалась спокойной и ушла.
Вэнь Ляньшэн проводил её взглядом и покачал головой. Дело не в том, что он придирается. Просто пока неясно, какие отношения связывают будущую гостью с Лу Э. Если между ними действительно что-то есть, лучше сразу не селить их рядом с Ин Шуэй — тем более не позволять последней вести себя так, будто она хозяйка положения.
Даже если между ними ничего нет, сама просьба Ин Шуэй вышла за рамки приличий.
Правда, брат Ин Шуэй был их закадычным другом. До Апокалипсиса они вместе строили бизнес, делили все взлёты и падения. Перед смертью он умолял их позаботиться о сестре. Поэтому с ней нельзя было поступать грубо.
Вэнь Ляньшэн снова покачал головой. Пусть этим разбирается сам Лу Э.
Только он это подумал, как снаружи послышался шум — вернулись Пань Гу и остальные.
Вэнь Ляньшэн тут же выкатил инвалидное кресло наружу. Перед лагерем отряда раскинулась широкая площадка, и сейчас вокруг неё собралась толпа — все ждали свежих новостей.
У главных ворот остановились три внедорожника. Как только двери открылись, люди тут же окружили машины и начали выносить раненых.
Вэнь Ляньшэн осмотрел пострадавших: ранения серьёзные, но не смертельные — несколько переломов, кровохарканье. Им предстояло долго восстанавливаться.
Но его больше всего интересовало другое:
— Где командир Лу?
Остальные тоже хотели спросить: а где та самая девушка с фото?
Пань Гу почесал затылок:
— Девушка укачалась. Командир остался с ней, велел нам возвращаться без него.
Толпа замерла.
Во-первых, в наше время кто вообще страдает от укачивания? И кто из-за этого отказывается ехать в машине?
Во-вторых, их командир — тот самый Лу Э, всегда холодный, отстранённый, с лицом, отпугивающим даже самых настойчивых, — остался один на один с девушкой, которая укачалась?!
С каких пор он стал таким терпеливым? С каких пор проявляет такую заботу?
Боже мой, если это не любовь, то что тогда?
Конечно, некоторые ворчали про себя: «Неужели эта девушка такая избалованная? Из-за укачивания не поехала, да ещё и заставила командира остаться?»
Но большинство уже не слушало. Пань Гу и других, кто не пострадал, тут же окружили, требуя рассказать каждую деталь «места преступления».
В задних рядах толпы Ин Шуэй мрачно сжала губы. Услышав недовольные шёпоты, она ещё больше почернела лицом, резко развернулась и ушла, не обращая внимания на тех, кто пытался её утешить.
А в это время те самые герои сплетен всё ещё находились на парковке.
Лу Э разобрал несколько мотоциклов и, собрав детали, собрал один рабочий. Из баков брошенных машин он собрал немного моторного масла, попробовал завести — мотор заурчал.
Он протёр сиденье найденной тряпкой, вытер руки от масла и, усевшись на мотоцикл, бросил через плечо:
— Садись.
Бай Сяоху с сомнением посмотрела на транспорт.
— На этом не укачает. Или хочешь идти пешком до базы? — спросил Лу Э.
Бай Сяоху прикинула расстояние. Да, пешком точно дойдёшь только к закату.
Она подошла и осторожно села. В памяти всплыли сцены из старинных фильмов: девушки в юбках всегда садились боком. Так она и сделала:
— Так?
Лу Э на мгновение замер, потом слегка надавил на поясницу:
— Держись. Лучше обними.
— Ага, — послушно отозвалась Бай Сяоху и аккуратно обхватила талию — ту самую, которую уже не раз «случайно» рассматривала, пока он не замечал.
Про себя она похвалила качество «материала», но пожалела, что не может дотянуться до того самого места — до копчика. Ведь именно там, по её подозрениям, может скрываться хвост.
Ранее она не раз пыталась незаметно, будто случайно, дотронуться до его якобы хвостовых позвонков. Но каждый раз Лу Э, словно с глазами на затылке, мгновенно замечал её манёвры, и ей приходилось отступать.
После нескольких неудачных попыток смелость окончательно испарилась.
Раньше, когда она прикасалась к тому юноше-человеку, ей было совершенно всё равно. Но перед Лу Э… она и правда боялась.
Сейчас, сидя у него за спиной, с копчиком в пределах досягаемости, пальцы непроизвольно дрожали от желания, но храбрости не хватало.
Она интуитивно чувствовала: если сейчас потянется — последствия будут катастрофическими. Её могут сбросить с мотоцикла, сочтут извращенкой, и, что хуже всего, больше не дадут вкусной еды.
«Ладно, впереди ещё много времени, — подумала она. — Когда подружимся поближе, тогда и попробую. Главное — не испортить отношения. Ведь моя цель — получить хвост. А если рассердить его — всё пропало».
Или… может, сначала найти того юношу? Вдруг он и есть тот самый кот-оборотень?
Пока она размышляла обо всём этом, Лу Э завёл мотоцикл. Двигатель зарычал, машина дрогнула под ней, затем резко развернулась и стремительно вырвалась с парковки.
В лицо ударило встречным ветром, волосы и подол платья развевались назад. Бай Сяоху широко раскрыла глаза — ощущения совсем не такие, как в машине. Обычно она накладывала на себя лёгкое заклинание облегчения и носилась по горам, но сейчас испытывала неожиданное возбуждение. Когда мотоцикл начал подниматься в гору, она инстинктивно крепче обхватила мужчину за талию и почти прижалась к его спине.
Мышцы на пояснице Лу Э напряглись, но руки уверенно держали руль. Едва несколько зомби, привлечённых шумом и запахом, попытались броситься к ним, он резко вырулил на шоссе и, оставляя за собой клубы пыли, скрылся вдали.
База Цзянчэна была огромной. Когда начался Апокалипсис, сюда пришли лишь жители самого города Цзянчэн. Но за полгода многие соседние укрытия пали, и выжившие массово хлынули сюда. В результате база разрослась с размера небольшого городка до целого уезда, а население достигло десятков миллионов.
Пройти от одного конца базы до другого пешком было невозможно — даже за полдня не дойти. К счастью, к настоящему моменту налажено несколько автобусных маршрутов и частные перевозки, так что любой, у кого есть хоть немного денег, мог передвигаться на транспорте.
У такой базы имелось как минимум дюжина ворот, но всё равно к вечеру у каждого входа выстраивались длиннющие очереди.
В тот день днём у главных ворот снова тянулась очередь. Люди переговаривались, жаловались на медленное продвижение и нервничали, опасаясь внезапного нападения зомби.
И тут издалека донёсся рёв мотоцикла.
Все повернули головы.
— Кто это такой? Гонит на полной громкости — не боится зомби привлечь?
— Тс-с! Да ты присмотрись, кто за рулём!
— Ну и что, что Лу… даже он не имеет права так рисковать!
— Дурак ты! Думаешь, он не знает? Такие, как он, если зомби и погонятся, одним взмахом руки всех уничтожат. Не дадут им добраться до базы.
— Смотрите, кто сидит сзади! Боже, какая красавица!
— Одета, как на сцене, но чертовски хороша. Раньше не видел такой.
— Похоже, в отряде «Чжунъян» скоро свадьба. Сколько сердец сейчас разобьётся!
Шёпот толпы не долетал до ушей Бай Сяоху — её уши были заполнены ветром, а глаза — зрелищем перед ней.
Стены базы при закате казались высокими, но не внушительными: они были сложены из разнородных материалов — здесь тёмная плита, там светлая, повсюду шли ремонтные работы. Люди с инструментами сновали по стенам, что-то чинили и стучали молотками.
Это и есть убежище выживших в Апокалипсисе?
За пределами базы простиралось бескрайнее рисовое поле — зелёное, ещё не созревшее. Множество людей трудились на нём. Взгляд Бай Сяоху скользнул по полям и остановился на длинной очереди, ожидающей входа на территорию базы.
http://bllate.org/book/7016/662961
Готово:
