Банься услышала это и взглянула на Умо. Тот, очевидно, не сохранил особых воспоминаний о Му Ва — помнил лишь, что это девушка чрезвычайно робкая, которая краснела даже от чужого взгляда. Он усмехнулся:
— Му Ва? Разве это не младшая сестра Му Яна?
Хоу Янь поспешно закивал:
— Да-да, именно она!
Банься приподняла бровь и мягко улыбнулась:
— Хоу Янь, у меня есть способ, который точно поможет тебе заполучить желанную невесту.
Лицо Хоу Яня озарилось радостью:
— Банься, какой же это способ? Быстрее скажи!
Банься игриво улыбнулась и лишь взглянула на Умо:
— В этом деле нам непременно нужен посредник из рода — сам старейшина.
Умо нахмурил густые брови:
— Я? Неужели у меня такое лицо, будто я рождён сватом быть?
Однако Хоу Янь с воодушевлением поддержал идею:
— Верно, верно! Это отличный план! Во-первых, ты — старейшина рода, кому она посмеет перечить? Во-вторых, вы ведь ещё и двоюродные родственники — она наверняка послушает тебя.
Умо чувствовал, что эти доводы не совсем верны. Он почти не знал Му Ва и никогда в жизни не занимался сватовством. Но, увидев, как Банься одобрительно кивает, он, хоть и имел своё мнение, всё же, как обычно, подчинился слову жены и неохотно произнёс:
— Ладно, попробую поговорить с ней.
Это было настоящее мучение.
Когда весть об этом дошла до Му Ва, для неё это стало ударом, будто гром среди ясного неба. Му Ян тут же решительно возразил:
— Нет, я не согласен!
У него были на то веские причины. Этот Хоу Янь в прошлом казался ему талантливым человеком, и Му Ян всячески старался привлечь его на свою сторону, надеясь, что тот поможет вытеснить Умо. Но в решающий момент Хоу Янь просто стоял в стороне и наблюдал за происходящим, из-за чего Му Ян унизился перед всем родом. А во-вторых, кто такой этот Умо? Думает, раз стал старейшиной, так теперь вправе вмешиваться в дела их семьи?
Му Ян с детства помнил этого «дикаря». В детстве, когда все ребята играли у деревенской околицы, Умо тайком прятался за деревом и смотрел на них. Его взгляд тогда был полон зависти и тоски! Но когда Му Ян однажды попытался позвать его присоединиться, тот лишь холодно отвернулся и убежал.
С тех пор Му Ян невзлюбил этого человека. Будучи в детстве заводилой, он не терпел того, кто держался особняком.
Но почему этот Умо оказался их двоюродным родственником? Почему дедушка так его выделял? Почему одиннадцатый дядя с детства обучал его всему? Неужели только потому, что он сын двенадцатой тёти?
Для Му Яна Умо стал настоящим зверем, разрушившим все его надежды и будущее! Взгляни, до чего он теперь докатился: отец смотрит на него с холодным презрением, мать лишь вздыхает, родичи смотрят свысока, а даже жена, что раньше ласково шептала ему на ухо, теперь относится с презрением!
В груди Му Яна скопилась злоба, и теперь, услышав, что Умо собирается сватать за Хоу Яня, он выплеснул всё накопившееся:
— Ни за что! — чёрным лицом отрезал он.
Му Ва тем временем сидела, словно остолбенев, с чувством, будто все её надежды обратились в пепел. Она знала, что её мечты обречены, как осенний лист, сорванный ветром. Но она не ожидала, что именно он — тот, кого она любила — сам собственноручно отдаст её другому мужчине.
Слёзы сами потекли по её щекам. Она покачала головой в отчаянии:
— Ладно… Если он хочет, чтобы я вышла замуж, я выйду.
Пока брат и сестра предавались своим мыслям, в комнату вошла их мать, Дуохунь, и радостно объявила:
— Старейшина лично предлагает сватовство! Какая для нас честь!
Увидев слёзы дочери, она нахмурилась:
— Му Ва, что с тобой?
Она вытерла слёзы девушки:
— Дитя моё, тебе не нравится Хоу Янь? Ведь он такой славный парень!
Му Ва сдержала рыдания и прошептала:
— Нет, мама… Мне нравится Хоу Янь. Я выйду за него.
Дуохунь одобрительно кивнула:
— Вот и правильно.
Затем она повернулась к сыну:
— Му Ян, помни: Умо — старейшина, назначенная самим дедушкой. Он воспитан твоим одиннадцатым дядей и приходится тебе двоюродным братом по двенадцатой тёте. Ты обязан помогать ему и уважать его. Никакого неуважения быть не должно.
Она вспомнила свою несчастную свояченицу и вздохнула:
— Ашуй была такой доброй девушкой… Жаль, что её погубил чужак. Какой у неё был печальный конец…
Глаза её покраснели — они с Ашуй были лучшими подругами с детства.
Му Ян не слушал ни слова. Раздражённо вскочив, он бросил:
— Вы тут говорите, а я пойду прогуляюсь. Всё это меня тошнит!
Он вышел из дома как раз в тот момент, когда Жэньдун, с большим животом, входила во двор. Му Ян чуть не сбил её с ног, из-за чего Жэньдун вскрикнула и едва не упала. Но он, погружённый в свои мрачные мысли, даже не остановился и ушёл дальше.
Жэньдун, прижимая руки к животу, прислонилась к дверному косяку. Слёзы навернулись на глаза — как сильно изменился Му Ян!
Дуохунь, увидев это, проворчала:
— Опять своё начал!
Она поспешила поддержать невестку и усадила её, обеспокоенно спрашивая, как она себя чувствует.
Жэньдун погладила живот и тихо ответила:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто устала… Отдохну немного.
38. Рождение малыша
В эти дни Банься изо всех сил заботилась о старике Суне, тщательно подбирая ему лечение и уход. Ано тоже старался изо всех сил, и здоровье старика заметно улучшилось.
Ано был вне себя от радости и ещё усерднее ухаживал за дедом. Умо в это время перестал брать его с собой в горы, чтобы тот мог больше времени проводить с дедушкой.
Живот Банься заметно округлился, и, подсчитав дни, она поняла, что скоро родит. Она попросила Умо сходить в горы и принести бутоны жасмина.
Умо удивился:
— Жасмин? Что это такое?
Банься вспомнила, что видела жасмин в горах, и подробно описала цветок. Умо сразу понял и на следующий день принёс целую корзину жасминовых бутонов.
Банься чуть не рассмеялась — даже если бы у неё родилось восемь детей, им бы не выпить столько чая! Лишнее она спрятала в укромном месте за горой, подумав, что потом можно будет подарить другим женщинам, когда у них будут роды. А для себя она разделила бутоны на две маленькие каменные баночки: одну — для сестры Жэньдун, другую — для себя, чтобы заваривать чай.
Горная вода была прозрачной и сладкой, а чай из жасмина получался особенно ароматным. Банься с удовольствием пила его и решила, что позже угостит Умо.
Однако Жэньдун даже не взглянула на подарок. Хотя Банься объяснила, что такой чай облегчит роды, та лишь отмахнулась:
— Сестра, я не люблю эти странные штуки.
И, опустив голову, снова занялась шитьём, оставив Банься одну.
Банься понимала, что сестра злится из-за того, что не стала женой старейшины, и не обижалась. Она просто оставила баночку рядом:
— Оставь пока. Может, позже захочешь попить. Всё равно полезно.
В этот момент вошла Дуохунь и с улыбкой подала Банься миску супа из дикого гороха:
— Банься, выпей немного. Сегодня так жарко — это освежит.
Банься поблагодарила и, потягивая суп, заговорила с Дуохунь о будущем ребёнке:
— Имя мы уже придумали. Умо сказал: если родится девочка — назовём Ашуй, если мальчик — Шань Яо.
Дуохунь на мгновение замерла, а потом улыбнулась:
— Тогда я надеюсь, что родится девочка. Ашуй — прекрасное имя.
В её глазах мелькнуло воспоминание.
Банься поняла: она вспомнила мать Умо — ту, чьё имя стало запретной темой в роду Ван. Хотя Умо и был восстановлен в правах члена рода, никто не осмеливался упоминать Ашуй.
Но Дуохунь всё же сказала:
— В последнее время я часто думаю о ней. Если бы она была жива, скоро стала бы бабушкой… Как бы она радовалась!
Она вытерла слезу и улыбнулась:
— Завтра обязательно расскажу об этом Старой Маме. Она будет счастлива.
Старая Мама, хоть и имела множество внуков и правнуков, но потомок Ашуй был у неё только один — поэтому она особенно ждала этого ребёнка.
Банься кивнула:
— Обязательно. Я сама хотела навестить её.
После смерти старейшины Старая Мама отказалась от предложения одиннадцати детей переехать к ним и настаивала на том, чтобы жить в старой хижине. Дети, хоть и хотели заботиться о ней, ничего не могли поделать — только по очереди приходили проведать.
Побеседовав ещё немного, Банься простилась с Дуохунь и отправилась к Старой Маме. Там как раз Фэй готовил ей обед. Увидев Банься, он лишь кивнул и вышел, оставив их наедине.
Старая Мама взяла Банься за руку и долго говорила — в старости люди любят вспоминать прошлое. Услышав, что девочку хотят назвать Ашуй, она сначала опешила, а потом расплакалась:
— Когда родишь, обязательно приведи её сюда. Я хочу взглянуть.
Банься поспешила успокоить:
— Конечно! Мы с Умо обязательно приведём её к вам.
Когда Банься вышла из хижины, Фэй уже закончил готовить и сидел во дворе на каменном стуле под деревом, погружённый в свои мысли.
Увидев её, он кивнул в знак приветствия, и Банься отправилась домой.
=============================
В один из солнечных дней Банься велела Ано и Умо вынести из пещеры за домом все запасы и просушить на солнце. Основной пищей рода Ван были мясные продукты, которые быстро портились, поэтому их обычно сушили до состояния вяленого мяса и хранили в пещере. Банься боялась, что запасы отсыреют, и решила воспользоваться хорошей погодой, чтобы всё проветрить.
Ано с детства скитался с дедом, голодая и прося подаяние, поэтому теперь радовался каждому куску еды. Он с восторгом отнёс деду самый красивый кусок вяленого мяса.
Старик Сунь сидел в кресле, которое Умо смастерил из веток и верёвок, приделав к нему два деревянных колеса, чтобы Ано мог катать его по двору.
Он улыбнулся, принимая подарок внука, а когда тот убежал помогать Банься, старик запрокинул голову и стал смотреть сквозь густую листву на небо.
За всю жизнь он знал лишь бедность и лишения. Раньше он боялся, что после его смерти внук останется без защиты. Но теперь они попали в добрые руки — и он больше не боялся.
Он оперся на деревянные подлокотники, прижал ослабевшую голову к спинке кресла и прикрыл глаза, думая: «Внук вырастет… Я больше не боюсь…»
Это был жаркий полдень. Когда Банься и Ано разложили всё мясо на солнце, она велела Ано принести деду воды.
Ано весело крикнул:
— Дедушка, я принесу тебе воды!
Но старик Сунь, всё так же глядя в небо, не ответил.
Ано подбежал ближе:
— Дедушка, тебе не жарко?
Старик молчал.
Ано замер. Он опустился на колени и начал трясти деда:
— Дедушка, дедушка, проснись!
Банься тоже подошла и, дрожащей рукой, проверила дыхание…
Ано затаил дыхание, не сводя глаз с Банься, боясь услышать самое страшное.
Через мгновение Банься опустила голову и тихо вздохнула.
Ано уже не нужно было спрашивать. Он всё понял по её глазам.
Он медленно перевёл взгляд на лицо деда. Тот с лёгкой улыбкой смотрел в небо, и солнечные зайчики играли на его лице сквозь листву.
Он ушёл спокойно.
Ано опустился на колени и замер.
http://bllate.org/book/7013/662788
Готово:
