Он быстро подошёл к двери дома старика Суня и Ано и осторожно заглянул в окно. На кане спал старик Сунь, а рядом с ним виднелась крошечная фигурка.
Только тут он перевёл дух и уже собрался возвращаться в свою комнату.
Но едва сделав шаг, он почувствовал неладное. Вернувшись, пригляделся — рядом со стариком Сунем вовсе не было Ано, а лежала лишь его льняная рубаха!
Он тихонько открыл дверь. Старик Сунь, будучи в преклонных годах, спал крепко и ничего не заметил. Умо осторожно приподнял рубаху — под ней оказалась всего лишь маленькая ватная подушка.
Аккуратно вернув рубаху на место и тихо закрыв дверь, Умо нахмурился и устремил взгляд в сторону Древней Горы.
«Ано, Ано… Ты ещё так юн — чему только не учишься! Зачем именно тётушке Баньсе подражать?»
* * *
Умо схватил копьё, за спину повесил лук со стрелами и бросился в горы. Там водились тигры и леопарды — звери опасные, и он надеялся как можно скорее найти Ано. Ночь была туманной, комары и мошки бешено метались в лесу и траве. Увидев чужака, они набросились на него с яростью.
Умо быстро сорвал душистые травы, размял их в ладонях и натёр соком лицо и руки. Затем сорвал широкий лист лопуха и стал отгонять насекомых. Стало гораздо легче.
Скоро он добрался до запретной зоны. Входить туда не хотелось, поэтому искал Ано лишь поблизости, но следов мальчика так и не нашёл. Он уже раздумывал, не заглянуть ли всё же внутрь, как вдруг донёсся волчий вой. Прислушавшись, Умо обрадовался и направился на юго-восток.
Когда он приблизился, раздался рёв разъярённого тигра и ржание дикого коня.
И среди этого рёва и ржания он отчётливо уловил присутствие Ано.
Раздвинув колючки и густые ветви, он увидел: огромный тигр прижимал к земле дикого коня, а бедный Ано оказался прямо между ними — сзади скала, спереди колючий кустарник, ни шагу вперёд, ни шагу назад.
Умо прищурился, пристально глядя на тигра, одной рукой взял лук, другой — нащупал стрелу за спиной.
Лук согнулся, словно полная луна. Натянутая тетива, заострённая стрела — Умо выжидал лучший момент.
Тигр вдруг почуял опасность и взревел.
Стрела вылетела.
Зверь попытался увернуться, но стрела летела слишком быстро, сильно и точно — прямо в горло.
Тигр извивался в агонии, ревел, но вскоре рухнул на землю.
Ано вцепился пальцами в камень так, что кончики побелели.
Он смотрел, как тигр падает, из горла которого хлещет кровь.
Умо не обратил внимания на труп зверя — таких тигров он охотил не раз. Его больше заинтересовал дикий конь.
Конь был высокий, могучий, с гордой гривой и мощными ногами, полными силы. Умо восхитился: за всю свою жизнь в горах он впервые видел такого превосходного скакуна.
На самом деле, он давно мечтал найти именно такого коня.
Он опустил лук и стрелы и медленно подошёл к коню.
Тот, напуганный происходящим, при виде человека взвился на дыбы и попытался убежать. Но ему не повезло — Умо резко схватил его за гриву и одним прыжком вскочил на спину.
Такой дикий конь, конечно, не терпел чужака на своей спине. Он взвился, заржал и понёсся во весь опор, прыгая и брыкаясь, чтобы сбросить наездника.
Ано только что увидел дядю Умо и уже хотел что-то сказать, но тот вдруг вскочил на коня — и тот, взбесившись, исчез из виду.
Ано вытер пот со лба и подошёл к мёртвому тигру, чтобы вытащить стрелу из его горла.
Он изо всех сил пытался проникнуть в запретную зону волков, но безуспешно, и вместо этого попал в такую переделку. Если бы не дядя Умо вовремя не пришёл, он бы точно погиб.
Он сжал стрелу, испачканную тигриной кровью, и задумался.
Он понял, что дедушку ему не удержать — он слишком слаб, недостаточно силён.
Этот случай глубоко потряс Ано. Пусть его вывод и был не совсем верным, но именно он почти определил всю его дальнейшую жизнь. Много лет спустя, чтобы стать надёжной опорой для своей возлюбленной девушки, он каждый день повторял движение выхватывания меча десятки тысяч раз… Но это уже другая история.
* * *
В ту ночь Банься спала крепко. Утром она потянулась, погладила живот — малыш внутри уже начал шевелиться.
Банься нежно улыбнулась, глядя на остывшее одеяло рядом: «Видимо, Умо сегодня снова встал ни свет ни заря. Наверное, уже приготовил мне вкусный завтрак».
В этот момент она вдруг услышала фырканье коня. Удивлённая, она встала с кана, открыла дверь — и широко раскрыла глаза.
Умо стоял в углу двора и расчёсывал гриву дикого коня деревянной щёткой.
Конь был красно-коричневый, с блестящей шерстью, выразительными глазами и гордой, вздыбленной гривой — настоящий красавец и боец.
Увидев, что Банься проснулась, Умо улыбнулся и спросил, приподняв бровь:
— Ну как?
Банься с восхищением кивнула:
— Прекрасный конь! Но откуда он у нас во дворе?
Умо вспомнил прошлую ночь и серьёзно ответил:
— Сегодня ночью мне не спалось, вышел прогуляться — и увидел этого коня. Привёл домой.
Банься удивилась:
— И такое бывает? С тех пор как я беременна, тоже часто гуляю — но ни разу не встречала коня, который сам бы пошёл за мной домой!
Умо нахмурился, уже собираясь что-то сказать, но тут из дома вышел Ано. Он опустил голову и виновато произнёс:
— Тётушка Банься, я провинился.
Банься совсем растерялась:
— Что случилось?
Умо не ожидал, что Ано сам признается, и строго посмотрел на него, давая знак молчать. Но Ано, не поднимая глаз, продолжил:
— Тётушка, я не должен был ночью уходить в горы. Из-за меня дядя Умо всю ночь не спал.
Банься удивлённо посмотрела на Умо, но тот вдруг опустил голову и сделал вид, что очень увлечён расчёсыванием гривы коня, избегая её взгляда. А конь, напротив, с любопытством смотрел на Банься, будто удивляясь, откуда взялся ещё один человек.
Банься бросила на Умо сердитый взгляд, подошла к Ано и ласково погладила его по волосам:
— Ано, расскажи тётушке, что случилось этой ночью.
Ано послушно и подробно рассказал, как не мог уснуть, как ушёл в горы, как пытался проникнуть в запретную зону, но кругом были одни колючки, как пришлось возвращаться, как по дороге на него напал тигр, преследовавший дикого коня, и как в самый опасный момент появился дядя Умо, спас его и приручил этого коня.
Банься погладила Ано по волосам и не смогла сказать ни слова упрёка.
* * *
Умо очень полюбил этого коня. Каждый день, возвращаясь с гор, он брал Ано и шёл с ним к реке, чтобы выпустить коня на волю. По возвращении он лично чистил и ухаживал за ним. В эти дни он даже задумался, как бы назвать нового питомца.
Банься, увидев это, улыбнулась и, поглаживая живот, сказала:
— Если уж у тебя есть время придумывать имя коню, лучше подумай, как назвать нашего ребёнка.
Умо замер, гладя гриву коня:
— Я уже думал об этом.
Банься удивлённо подняла голову:
— Правда?
Умо слегка улыбнулся:
— Если девочка родится, назовём её Ашуй.
Ашуй… Это было имя матери Умо.
Банься задумалась на мгновение и кивнула:
— Хорошо.
Умо продолжил:
— А если мальчик — пусть растёт свободным в горах и лесах, как волк. Назовём его Шань Яо.
Банься согласилась:
— Отлично, оставим оба имени. — Она погладила живот, и на лице её заиграла счастливая улыбка. — Малыш внутри очень шустрый, сильно пинает мой живот. Думаю, это мальчик.
Умо тоже улыбнулся:
— Отлично! Если мальчик, я научу его верховой езде и стрельбе из лука. Будем вместе охотиться!
Он говорил с таким воодушевлением, что и представить не мог: в будущем у него действительно родится сын, но тот вовсе не захочет ни стрелять из лука, ни ездить верхом. Вместо него в горах на коне вместе с ним будет носиться его дочь…
А пока Банься перевела взгляд на коня, задумалась и сказала:
— Пусть его зовут Чжуифэн. Как тебе?
Умо обрадовался, будто получил драгоценный дар:
— Прекрасное имя! Мне нравится. — Он ласково погладил гриву коня. — С этого дня ты — Чжуифэн.
* * *
Все в деревне знали, что старейшина Умо приручил дикого коня, и приходили посмотреть. Одни говорили, что конь явно отличный, другие — зачем заводить коня, ведь его надо кормить и поить, лучше бы уж на охоту сходить. Но такие мысли держали при себе — никто не осмеливался открыто судачить о делах старейшины.
Умо же не обращал внимания на пересуды — у него были свои планы, и раскрывать их пока не собирался. Среди молодёжи деревни особый интерес к коню проявил Хоу Янь. Он несколько раз обошёл коня кругом и с завистью сказал:
— Хотел бы я иметь такого коня! Прокатился бы во весь опор.
Умо серьёзно улыбнулся:
— Если хочешь, попробуй прокатиться.
Хоу Янь обрадовался:
— Правда можно? Тогда я не церемонюсь.
Он подошёл к коню, схватил поводья и попытался вскочить в седло. Но в этот момент конь резко лягнул — бедный Хоу Янь едва не упал, но Умо вовремя подхватил его.
Хоу Янь разочарованно посмотрел на коня:
— Он не хочет, чтобы я на нём ездил!
Умо подошёл, успокаивающе похлопал коня по спине:
— Чжуифэн, будь добр, это Хоу Янь. Дай ему прокатиться.
Чжуифэн фыркал, хлестал хвостом — явно недоволен. Умо ещё немного уговаривал, и конь наконец успокоился, но всё равно смотрел на Хоу Яня с явным презрением.
Хоу Янь вздохнул:
— Ладно, ладно. Вижу, у этого коня характер. Он меня не любит. Лучше я сам пойду в горы и поймаю себе такого же.
В это время Банься как раз вышла из дома — она только что дала старику Суню травяной отвар и велела Ано накормить его бульоном.
— Если уж так хочешь коня, — с улыбкой сказала она, — сначала найди себе невесту. Коня потом приобретёшь.
Хоу Янь покраснел и бросил взгляд на Банься:
— Я бы и рад, да вот только она на меня не смотрит.
Банься приподняла бровь:
— Да кто же это?
Умо молча стоял рядом, слегка улыбаясь, но ничего не говорил.
Хоу Янь вздохнул:
— Да кто ещё…
Банься немного подумала и спросила:
— Неужели Му Ва?
Хоу Янь, уличённый, кивнул:
— Да… Ей уже пора замуж, но почему-то ко мне всё холодна.
http://bllate.org/book/7013/662787
Готово:
