Оказалось, что Банься, взяв копьё, которое искал Умо, вместе с Ано шла к храму и как раз наткнулась на Жэньдун, поддерживавшую отца, который направлялся туда же. Старик Су только что пришёл в себя, услышал, что солдаты окружили храм из-за Инчунь, и настоял на том, чтобы лично всё разъяснить. Жэньдун ничего не оставалось, кроме как вести его.
Банься сначала боялась за отца и не хотела, чтобы он шёл туда. Но, увидев, как стая волков окружает храм, она поняла, что положение изменилось к лучшему, и сама помогла ему дойти. Подойдя ближе, волки уловили запах представителей рода Ван и пропустили их внутрь. Солдаты же давно дрожали от страха и не имели сил их задерживать.
Проходя мимо жениха Инчунь, старик Су вспыхнул гневом и замахнулся рукавом, чтобы ударить его. Банься поспешила удержать:
— Папа, зачем тебе самому бить его? Ты ещё слаб после болезни — лучше отдохни. Если уж очень хочется ударить, я сама это сделаю.
С этими словами она повернулась, взяла у Ано копьё, крепко сжала его обеими руками и со всей силы обрушила на жениха Инчунь.
Она и сама ненавидела этого человека. Её сестра раньше была просто немного тщеславной девчонкой, но с тех пор как влюбилась в него, стала совсем неузнаваемой. А теперь и вовсе предала род Ван, помогая чужакам.
Жених Инчунь и представить не мог, что эта беременная женщина так просто начнёт его избивать. Не успев среагировать, он получил такой удар копьём, что лицо посинело, голова закружилась, и боль пронзила всё тело. Он побледнел, но в сложившейся обстановке не смел сопротивляться и только морщился, терпеливо перенося унижение. «Великий муж способен вынести любое оскорбление, — думал он. — Что значат несколько ударов от женщины? Время покажет!»
Оставив его позади, они подошли к старейшине. Поклонившись ему, старик Су обратился к чиновнику:
— Господин чиновник, Инчунь — моя старшая дочь. Недавно она действительно пропала в деревне, но род Ван ни в чём её не обидел. Прошу вас, будьте справедливы.
Голова чиновника была словно в тумане — он думал лишь о том, как бы поскорее выбраться из этого проклятого места. Ему было не до разбирательств, и он лишь торопливо заверял:
— Понятно, понятно! Отец ведь не станет причинять вреда собственной дочери. Всё это — моя глупость, я ошибся, поверив лживым словам злодея.
Старейшина же строго произнёс:
— Господин чиновник, пусть ваши глаза и способны различать истину от лжи, но всё же мы должны найти Инчунь и дать вам надлежащее объяснение.
Чиновник не ожидал, что старейшина окажется таким упрямым. Он же уже сказал, что род Ван ни при чём — чего ещё от него хотят? Почему не отпускают? Но спорить он не смел и лишь с кислой миной спросил:
— Старейшина, а как именно вы собираетесь дать мне это объяснение?
Старейшина окинул взглядом собравшихся: своих многочисленных детей, включая Фэя; внуков — Му Яна, Му Ва и прочих; даже свою супругу, с которой прожил всю жизнь.
Взгляд Старой Мамы всё это время не отрывался от Умо.
Старейшина последовал за её взглядом. В свете факелов, среди молчаливой стаи волков, Умо стоял прямо, как дерево. Его чёрные волосы развевались на ветру, и он напоминал дикого волка, ворвавшегося в мир людей — острый, мощный, полный дикой силы.
Старейшина вспомнил свою младшую дочь Ашуй — ту, что была нежной, как вода. Как же получилось, что у неё родился такой необузданный сын?
Его взгляд переместился на Банься — девушку с тонкими чертами лица и храбрым сердцем. Ещё с детства он чувствовал в ней некую таинственную силу. Возможно, именно она и дала ей смелость выйти замуж за этого отверженного всеми Умо?
Старейшина глубоко вздохнул, погладил свою белую бороду и торжественно произнёс:
— Умо, Банься, подойдите.
Умо и Банься переглянулись. Они не понимали, зачем старейшина зовёт их именно сейчас, но всё же подошли.
Проницательные глаза старика с любовью смотрели на Умо, в котором чувствовалась молодая, резкая энергия:
— Умо, ты ведь знаешь, что я — дед твоей матери, младшей дочери нашего рода.
Умо нахмурился, сжал губы и неохотно ответил:
— Знаю.
В глазах старейшины мелькнула печаль:
— Тогда… не мог бы ты назвать меня «дедушкой»?
Спина Умо напряглась. Он отвёл взгляд и увидел, как Старая Мама с надеждой и слезами на глазах смотрит на него.
В его глазах мелькнула боль. Он закрыл их, потом снова открыл. В этот момент Банься сжала его руку, пытаясь утешить.
Её рука была мягкой и тёплой — от этого ему стало легче.
Но, глядя на белобородого старика, Умо холодно покачал головой:
— Раньше моими родными были волки. Теперь к ним прибавилась только Банься.
Голос его был твёрдым и упрямым, но последние два слова прозвучали тихо и с грустью.
Свежий горный ветер, напоённый влагой, прошёл по склону. Вокруг стояла тишина — слышно было лишь потрескивание факелов. Тысяча волков молчала, не издавая ни звука.
Сяохэй приоткрыл свои зеленоватые волчьи глаза и устремил взгляд на Умо.
Они выросли вместе — пили одно молоко, жили в одной пещере, были братьями в этом чужом мире.
В детстве они вместе голодали, мёрзли, а будучи ещё слабыми, терпели издевательства вожака стаи.
Сяохэй знал его голос, его запах, чувствовал в нём глубокую, невысказанную печаль — ту самую, которую Умо не мог выразить словами.
Сяохэй гордо поднял голову и устремил свой холодный взгляд на древний, полуразрушенный храм, освещённый огнём.
А Банься в это время тихо вздохнула про себя. Ей было больно смотреть на разочарование, написанное на лице старейшины, и на слёзы в глазах Старой Мамы.
«Это нужно делать постепенно, — думала она. — Его сердце окружено ледяной стеной. Растопить её нельзя за один день. Нельзя торопить его».
Старейшина скрыл свою боль и разочарование. Он торжественно указал пальцем за спину:
— Умо, Банься, посмотрите. Это — врата храма.
За его спиной, за кольцом вооружённых топорами и камнями людей рода Ван, возвышался храм рода — святилище Древней Горы.
По его знаку толпа расступилась, образовав проход.
Старейшина строго приказал:
— Теперь вы двое войдите внутрь и поищите пропавшую Инчунь.
Его взгляд скользнул по дрожащему чиновнику:
— Осмотрите всё внимательно. Если она там — обязательно выведите её наружу.
Умо и Банься были поражены. Их посылают искать Инчунь в храме? Но ведь только старейшина имел право входить туда!
Однако старейшина не стал ничего объяснять и лишь махнул рукой:
— Идите.
Они поклонились:
— Да, старейшина.
32. Тайна храма
Умо взял Банься за руку, и они подошли к вратам храма. Двери были сделаны из тополевого дерева с горы и покрыты странными узорами. Из-за давности времени рисунки уже стёрлись и покрылись пылью.
Умо толкнул дверь. Старые, скрипучие створки с жалобным «скри-и-и» распахнулись, и с них посыпалась пыль. Изнутри пахнуло затхлостью и древностью. Умо осторожно шагнул внутрь, словно переступая в иной мир.
За их спинами дверь закрылась. Внутри воцарилась кромешная тьма.
Банься прижалась ближе к Умо:
— Умо, что нам делать?
Она смутно помнила, что прямо перед ними должен стоять алтарный стол, а на нём — статуи духа меча и предка Ди Ну.
Умо обнял её за талию, притянул к себе и тихо сказал:
— Не бойся. Я чувствую — где-то здесь есть выход.
Он прислушался, потом, крепко держа Банься за руку, начал медленно двигаться вперёд.
В темноте он обошёл алтарь и остановился за ним.
— Не бойся, — мягко сказал он. — Здесь дует лёгкий ветерок. Должен быть проход.
Банься вдруг вспомнила:
— Когда я была маленькой, на улице один старейшина Жуй рассказывал сказки. Он говорил, что храм ведёт в пещеру. Возможно, звук меча, который мы слышали, идёт именно оттуда.
Умо кивнул:
— Хорошо. Держись за меня, пойдём осторожно.
Хотя Умо и сам был озадачен: в такой темноте он смог найти проход лишь благодаря своему волчьему чутью. Но как Инчунь смогла сюда попасть? Она ведь не могла зажигать факел, чтобы её не заметили.
Но сейчас не было времени думать об этом. Они шли, держась за руки, нащупывая путь в темноте.
Проход вёл всё дальше, пока наконец не упёрся в стену. Умо нахмурился, велел Банься держаться за его одежду, а сам стал ощупывать пространство перед собой. Через мгновение он нащупал дверь и открыл её.
Перед ними открылась огромная пещера — в несколько раз больше их хижины. Напротив виднелся ещё один проход, а стены пещеры были усыпаны крупными жемчужинами, светящимися в темноте. Всё пространство сияло, как днём.
Войдя внутрь, они замерли от изумления перед тем, что стояло в центре.
Посреди пещеры возвышался квадратный каменный алтарь из чёрного сланца. На нём лежали две красные каменные подставки, а на них покоился меч.
Меч был необычайно странным. С первого взгляда от него исходило ослепительное сияние, заставлявшее отводить глаза. Но если приглядеться — он казался просто лежащим там, спокойным и безмолвным.
Лезвие было тёмно-чёрным, словно из редкого обсидиана, и источало таинственное, приглушённое мерцание.
Но самое удивительное — этот чёрный меч был вложен в белоснежные ножны. Ножны, выточенные из белого нефрита, не имели ни единого узора и мягко светились, окутывая тёмный клинок своим сиянием.
Умо нахмурился:
— Очень странно…
Банься тоже чувствовала нечто необычное. Взгляд на этот меч, сочетающий противоположности, но при этом удивительно гармоничный, словно затягивал её. Она почувствовала, как участилось дыхание, а щёки залились румянцем.
Умо сжал её руку и строго сказал:
— Не смотри. Этот меч опасен.
Банься глубоко вдохнула, собралась и постепенно пришла в себя.
— Неужели это и есть дух меча? — прошептала она.
Умо думал о другом: «Не отсюда ли доносился звук меча, который мы слышали раньше?»
Они долго смотрели на древнее оружие, потом, поняв друг друга без слов, обменялись взглядом, взялись за руки и трижды поклонились мечу. Затем, не оглядываясь, пошли дальше.
Проход стал неровным — будто высеченный в скале. Умо предположил:
— Мы уже прошли немало. Возможно, сейчас находимся под самой Древней Горой.
Банься восхищённо сказала:
— Кто бы мог подумать, что под горой проложен такой тоннель? Куда он ведёт?.. И как там Инчунь?
Умо слегка сжал её руку в утешение:
— Идём дальше. Найдём её.
Банься кивнула. Путь становился всё труднее: камни выступали острыми краями, и каждый шаг грозил ушибом. Умо, боясь, что Банься поранится, вёл её за собой, расставив руки, чтобы сбить всё опасное с пути.
Так Банься осталась целой, а Умо несколько раз ударился локтями о камни. Банься с тревогой сказала:
— Давай медленнее.
Умо лишь махнул рукой:
— Что эти камни? Им больнее от меня, чем мне от них.
http://bllate.org/book/7013/662782
Готово:
