Банься улыбнулась и покачала головой:
— Откуда мне знать? Спроси у старшей сестры.
Жэньдун вздохнула:
— Она то и дело бегает молиться перед храмом. Наверное, хочет снова выйти замуж за кого-нибудь из рода Ван. Старейшина уже разрешил ей вернуться в род, так что новый брак — не худшее решение.
Услышав это, Банься тоже тихо вздохнула про себя: отец уже в годах, а ему ещё предстоит тревожиться и страдать из-за старшей дочери.
Сёстры ещё немного поболтали, и Жэньдун, наконец удовлетворённая разговором, собралась уходить. Перед тем как выйти, она с сочувствием посмотрела на Банься, взяла её за руку и сказала:
— Сестра, больше не держи этих горных кур. Когда будет свободное время, заходи ко мне — я подберу тебе ткань на платье и накормлю всякими вкусностями.
Банься, конечно, не собиралась действительно ходить к сестре за подарками, но, видя, как счастливо живёт Жэньдун, подумала, что отец, наконец, может быть спокоен. Поэтому она лишь улыбнулась и согласилась.
Проводив сестру, Банься собиралась загнать кур в курятник и прибраться во дворе, но обнаружила, что двор уже выметен до блеска.
Умо вымыл руки после уборки и уже расставил еду на каменном столе.
Заметив, что Банься вернулась, он спросил:
— Ушла?
Она кивнула:
— Долго болтали.
Умо вспомнил ту шуриню и нахмурился:
— Уж больно многословная.
Ведь обе — сёстры, обе — женщины, но почему одни слова звучат так приятно и мелодично, что хочется слушать их день и ночь, а другие вызывают лишь раздражение? — подумал он про себя.
Разумеется, вслух он этого не произнёс.
* * *
В эти дни звон меча в храме становился всё чаще. Старейшины на улицах постоянно обсуждали это, все тревожились и опасались, что в роду Ван вот-вот разразится беда. Люди волновались, и атмосфера в деревне накалилась. Дежурство у храма стало делом первостепенной важности. Старейшина собрал всех мужчин и вновь напомнил, что нужно быть предельно осторожными и ни в коем случае не допускать, чтобы недоброжелатели проникли в святилище.
В тот день дежурным был назначен Умо. Банься специально попросила его не ходить на охоту в горы, а отдохнуть дома. Умо сначала посчитал, что его сил хватит на всё, но, увидев упрямство жены, послушался — ведь она всегда права, не так ли?
После ужина Умо ушёл, и Банься осталась одна. Глядя на свой маленький двор, она почувствовала пустоту в сердце. Сначала она загнала кур в курятник, потом подмела двор и собрала яйца. В последнее время две горные курицы неслись каждый день, а остальные — через день или два, так что Банься ежедневно получала по три-четыре яйца. Аккуратно сложив их в корзинку, сплетённую Умо, она с удовольствием любовалась белыми, упитанными яйцами, плотно прижавшимися друг к другу.
Закончив дела, она прибралась в доме, немного поработала над шитьём и легла спать.
Недавно Умо настоял на том, чтобы переделать печь по обычаю рода Ван, и теперь у Банься по ночам была тёплая, прогретая лежанка.
Но сегодня, лёжа на этом тёплом ложе, она всё равно чувствовала холод внутри — будто чего-то не хватало. Она долго ворочалась, не могла уснуть и, наконец, вздохнула, прижав лицо к старому войлоку Умо.
На войлоке остался знакомый запах — резкий, мужской, свойственный только ему. Закрыв глаза, Банься вдыхала этот аромат и постепенно успокаивалась.
Теперь она поняла: хотя они поженились совсем недавно, он уже прочно поселился в её сердце — его невозможно вытеснить, невозможно забыть. Там, где он, — тепло, покой и дом.
А без него сердце пусто, и дом перестаёт быть домом.
Вдыхая знакомый запах, Банься постепенно погрузилась в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда её разбудил протяжный волчий вой.
Она потёрла сонные глаза и посмотрела в окно: ещё не рассвело, и Умо не вернулся.
Поднявшись, она накинула одежду и вышла на крыльцо. Перед окном Древняя Гора чёрной тучей нависала над деревней. Из этой тьмы донёсся одинокий, леденящий душу вой.
Банься нахмурилась. Волков на Древней Горе тысячи, и по ночам они часто воют на луну, но никогда раньше их вой не был таким отчётливым. Похоже, этот волк находился совсем близко — недалеко от деревни Ван.
Что случилось? Почему волк пришёл к деревне глубокой ночью?
Вспомнив, что Умо дежурит в храме, Банься встревожилась. В последнее время в деревне происходило слишком много странного — не случилось ли чего-то этой ночью?
Не раздумывая, она быстро оделась и вышла на улицу, несмотря на ледяной ветер.
Вскоре она добралась до храма и увидела у входа несколько человек. Подойдя ближе, она узнала дежурных — среди них самым высоким и приметным был, конечно, её Умо.
Остальные были удивлены, увидев её, а Умо нахмурился ещё сильнее и сразу сжал её руку — к счастью, она ещё не успела остыть; он знал, как она боится холода.
В этот момент из храма вновь раздался звон меча — глухой, низкий, но от него мурашки побежали по коже.
Дежурные переглянулись. Один из молодых, Хоу Янь, пробормотал:
— Опять началось…
Едва он произнёс эти слова, как с горы вновь донёсся волчий вой — одинокий, печальный, но странным образом откликающийся на звон меча.
Все нахмурились: такого они ещё не видели.
Умо задумчиво смотрел в сторону, откуда доносился вой, и, казалось, размышлял о чём-то своём.
Банься заметила его задумчивость, но при других не осмелилась спросить и лишь слегка потянула его за руку.
Тут Хоу Янь предложил:
— Неизвестно, откуда этот волк, но его вой как будто отвечает нашему мечу. Может, нам подняться в горы и проверить?
Умо тут же решительно возразил:
— Нельзя!
Все удивились: обычно молчаливый Умо вдруг так резко выступил против.
Он объяснил:
— Не забывайте, наша задача — охранять храм. Если мы сейчас отправимся в горы, во-первых, ночью легко заблудиться и не найти след волка, а во-вторых, злоумышленники могут воспользоваться нашей беспечностью.
Его слова заставили всех очнуться.
— Верно! Пусть вой и странный, но завтра сообщим старейшине. Главное — не оставить храм без присмотра.
Хоу Янь удивлённо взглянул на Умо, затем перевёл взгляд на Банься, стоявшую рядом с ним, и кивнул:
— Ты прав. Я поторопился.
Банься осталась с дежурными до самого утра, и лишь на рассвете все разошлись по домам. Она и Умо шли домой, крепко держась за руки.
Закрыв за собой дверь, Банься наконец не выдержала:
— Что именно кричал этот волк? Ты что-то понял?
Умо нахмурился и покачал головой:
— Он ничего не говорил. Просто почувствовал беспокойство и завыл.
Он помолчал и тихо добавил:
— Это Сяохэй.
Банься удивилась:
— Ты уверен?
Умо кивнул:
— Да. Хотя мы давно не виделись, я узнал его вой.
Он прошёлся по комнате, нахмурившись, и сказал:
— Мне кажется, звон меча в храме будто зовёт кого-то…
Банься тоже задумалась:
— Кого может звать храм? Неужели Сяохэй?
Умо снова покачал головой:
— Думаю, нет. У волков острое чутьё и тонкое восприятие. Возможно, Сяохэй услышал звон меча, почувствовал что-то неладное и завыл.
Банься согласилась, но всё равно тревога не отпускала её.
Умо понимал её беспокойство, но внутри него зрело нечто более глубокое. Среди тысяч волков на Древней Горе почему именно Сяохэй завыл в эту тихую ночь?
Весь следующий день Умо был рассеянным. Даже когда Банься уснула вечером, он не мог заснуть.
Закрыв глаза, он вдруг насторожился.
Его слух всегда был необычайно острым, и сейчас он уловил какой-то звук.
Осторожно встав, чтобы не разбудить спящую Банься, он накинул одежду и вышел наружу. Едва открыв дверь хижины, он увидел, как лунный свет залил двор серебром, а за плетёным забором, словно вырезанная из тьмы, стояла чёрная волчица — будто ждала его целую вечность.
Умо вздрогнул, тихо закрыл дверь и медленно подошёл к забору. Присев на корточки, он молча смотрел на волка.
— Сяохэй, что случилось? — тихо спросил он.
Сяохэй не издал ни звука. Его глаза в лунном свете мерцали зелёным огнём, пристально глядя на Умо.
Умо потянулся, чтобы погладить волка по уху, но остановил руку на полпути.
Он знал: волки — существа одарённые, и если на Сяохэе останется его запах, другие волки могут отвернуться от него.
— Сяохэй, тебе плохо? — с тревогой спросил Умо.
Сегодняшний Сяохэй сильно отличался от того гордого зверя, что стоял на склоне горы несколько дней назад. Сейчас он напоминал того щенка, с которым Умо играл в детстве.
Сяохэй опустил голову, молча, но в его зелёных глазах читалась непостижимая печаль.
Умо тихо вздохнул:
— Сяохэй, тебе грустно? Почему?
Сяохэй поднял голову и повернул её в сторону храма, растворённого во тьме.
Умо встал. Храм этой ночью был тих — ни звона меча, ни странных звуков.
Но тогда почему Сяохэй спустился с горы и пришёл сюда?
В этот момент дверь хижины открылась, и на пороге появилась Банься в тигровой шубе. Увидев волка у забора, она вздрогнула: «Неужели это тот самый Сяохэй, брат Умо?» Заметив, что оба — и человек, и зверь — повернулись к ней, она почувствовала, что помешала, и поспешно прошептала:
— А, простите… Продолжайте… — Продолжайте что? Разговаривать? — запнулась она. — Продолжайте беседовать…
И быстро захлопнула дверь.
Но между человеком и волком не было никакой беседы. Сяохэй опустил голову на мгновение, затем встал, поднял пушистый хвост — знак прощания.
Умо с сожалением кивнул:
— Иди, Сяохэй. Береги себя.
Сяохэй бросил на него последний взгляд, ловко прыгнул на соседний валун и исчез в ночи, оставив лишь шорох лап по камням.
Долгое время после этого Умо не видел Сяохэй. Даже когда он заходил на запретную территорию волков, его бывшего друга нигде не было.
Лишь иногда дежурные у храма сообщали, что мелькала тень волка у стен святилища, но это была лишь мимолётная вспышка — никто не успевал разглядеть её как следует.
Эту информацию, конечно, доложили старейшине, но тот ничего не сказал.
Тысячи лет род Ван и волки Древней Горы жили по неписаному закону: не вмешиваться в дела друг друга. Они мирно сосуществовали более тысячи лет и верили, что ни один волк не осмелится осквернить храм рода Ван.
Тем не менее, старейшина пересмотрел график дежурств и перевёл Умо в другую группу. Предыдущий командир этой группы сломал ногу, споткнувшись в горах, и временно выбыл из строя. Теперь Умо стал командиром небольшого отряда.
http://bllate.org/book/7013/662772
Готово:
