Сяо Ичэнь от злости едва не задохнулся. Махнув рукой, он приказал нескольким стражникам схватить двух нянь, стоявших рядом с тайфэй:
— Ещё в детстве ты уже применяла подобные уловки! Неужели решила повторить тот трюк?
Тайфэй не ожидала, что за несколько лет Сяо Ичэнь станет ещё более дерзким и наглым, совершенно не считаясь с её статусом. Слёзы хлынули из глаз, и, лишившись опоры полной няньки, она рухнула на пол, изображая жалкую и обиженную.
— Неблагочестивый! Неблагочестивый! — воскликнула она, подняв глаза к небу. — Я предала дух императора! Как же так вышло, что родила тебя, такого сына?
Сяо Ичэнь склонил голову и презрительно усмехнулся:
— Мой отец давно упокоился в земле. Кому ты всё это показываешь?
Затем добавил:
— Если не скажешь — не беда. Просто придётся потратить немного времени и обыскать все дворцы по очереди. Но если с ней что-то случится из-за задержки, не вини потом, что я забыл о материнской привязанности!
— Да ведь всё это ради твоего же блага! — тайфэй всхлипнула и бросила взгляд на тощую няньку, которую держали стражники. — Пусть твои люди последуют за моими. Я устала.
Сяо Ичэнь всё это заметил. Кивнув, он велел отпустить слуг, оставив часть стражи следить за Шоуканьгуном, а сам лично отправился за обеими няньками, чтобы найти свою жену.
Получив знак от тайфэй, няньки изначально хотели затянуть время, но не ожидали, что Сяо Ичэнь пойдёт с ними сам. Им ничего не оставалось, как без лишних уловок быстро привести его к обветшалому строению и приказать открыть дверь.
Увы, внутри не оказалось никого живого. Лишь несколько маленьких следов на пыльном полу и та самая верхняя одежда, которую он утром лично надел на Лин И. Ни души.
— Где она? — Сяо Ичэнь мрачнел с каждой секундой, глядя на паутину в углу комнаты. В голове мелькнула мысль: неужели та маленькая девочка из детства тоже из-за его халатности попала в такое место?
Полная нянька сразу поняла, что дело плохо, и, съёжившись в комок, упала на колени:
— Я не знаю! Я сама привезла её сюда и заперла дверь собственноручно! Откуда мне знать, куда она исчезла?
Тощая нянька в панике указала на привратников:
— Вы! Неужели вы тайком выпустили её?
Те тоже испугались и бросились кланяться, утверждая, что никогда бы не посмели — ведь все они были доверенными людьми тайфэй.
Тощая нянька прекрасно это понимала — ведь именно она сама их отбирала. Но в такой ситуации первым делом нужно было спасти себя.
— Ваше высочество! Клянусь, я не знаю, куда делась наложница!
Сяо Ичэнь стоял перед одеждой Лин И. Пыль на полу была настолько плотной, что следы от шагов чётко отпечатались. Однако они обрывались прямо у одежды. Вокруг не было ни стула, ни чего-либо, что могло бы помочь взобраться на кровать или окно. Человек не мог просто исчезнуть в воздухе.
Он сильно топнул ногой — под полом не было тайного хода. Значит, остаётся только небо.
Махнув рукой, он приказал проверить крышу.
Через мгновение стражник спустился и кивнул.
Сяо Ичэнь сжал кулак и ударил им по колонне:
— Эта упрямая девчонка!
Он давно должен был понять: она ведь не Цинь Си! Какой смысл ей сидеть здесь и ждать, пока её унижают и делают посмешищем? Конечно, она давно сбежала!
Няньки, видя, что их извинения остаются без ответа, наконец подняли глаза и увидели, что Сяо Ичэнь стоит прямо перед ними, задумавшись. Тощая нянька, собравшись с духом, снова завыла:
— Ваше высочество! Мы правда не знаем, куда делась наложница!
Сяо Ичэнь вздрогнул от этого визга, похожего на визг закалываемой свиньи.
— С вас довольно. Идите. Передайте вашей госпоже: если она будет вести себя спокойно, я позабочусь о её старости.
Полная нянька робко кивнула и, уведя за собой испуганных привратников, поспешила доложить тайфэй.
— Пойдёмте в Водный дворец.
Лин И впервые оказалась во дворце. Раз её привезли сюда из Водного дворца, значит, после побега она наверняка вернулась туда.
И Сяо Ичэнь не ошибся.
Лин И взобралась на крышу, определила направление, метнула пару камешков в противоположную сторону и, воспользовавшись лёгкими ступенями, пустилась в обратный путь. Но поскольку старая нянька нарочно завела её в обход, а Лин И бежала налегке, она едва не выдохлась к моменту прибытия.
Во Водном дворце ей повезло встретить ту самую служанку, которая сообщила, что принцесса отправилась в императорский кабинет — к императору и его высочеству. Та успокоила Лин И, пообещав, что всё в порядке, и велела приготовить еду и чай. Успокоившись, Лин И растянулась на мягком диване и стала ждать, когда Сяо Ичэнь явится за ней.
Две няньки, вернувшись в Шоуканьгун, немедленно доложили тайфэй о странном происшествии.
— То есть она исчезла без следа? И Чэнь даже не разозлился, а просто велел вам вернуться? — тайфэй сидела в кресле, и её лицо уже не выражало ни слёз, ни отчаяния.
Полная нянька кивала, а тощая тем временем налила чай и подхватила:
— Похоже, наложница не так проста, как кажется. И, возможно, его высочество что-то скрывает.
Тайфэй усмехнулась:
— Хотела запереть её здесь, чтобы завтра не смогла явиться на пир. А он, оказывается, так дорожит этой девчонкой, что даже материнские узы не в счёт!
Полная нянька поспешила утешить:
— Госпожа, его высочество сказал, что позаботится о вашей старости. Он всё ещё помнит о вас.
Тайфэй на мгновение замерла, затем бросила взгляд на няньку:
— Правда? И не поставил ли он каких-то условий?
Полная нянька растерялась, но тощая тут же лёгким тычком напомнила ей, что говорить:
— Госпожа, вы прекрасно понимаете его высочество. Условие одно: больше не трогать наложницу.
Полная нянька хотела возразить, но один взгляд тощей заставил её замолчать. Подумав, она решила, что «вести себя спокойно» и «не трогать наложницу» — по сути одно и то же. Да и тайфэй всегда больше доверяла тощей няньке.
Тайфэй держала в руках чашку, но теперь чай ей был не нужен. С силой поставив её на стол, она приказала:
— Принеси ту заколку, что я получила несколько дней назад.
Тощая нянька вышла и вскоре вернулась с изящной шкатулкой.
Открыв её, тайфэй показала изумрудную нефритовую заколку. Полная нянька никогда не видела столь прозрачного изумрудного оттенка и невольно потянулась, чтобы дотронуться, но тайфэй резко отшлёпала её руку.
Осознав свою дерзость, полная нянька тут же упала на колени с извинениями.
Тайфэй же спокойно закрыла шкатулку и подняла её:
— Это не твоя вина. Любая женщина не устояла бы перед таким соблазном.
Эту заколку она приобрела за огромную сумму, изначально планируя преподнести императрице-вдове. Но теперь, когда её сын женился, планы изменились. Сначала нужно избавиться от этой девчонки, а с императрицей-вдовой разберётся позже.
Яд на заколке вызывал галлюцинации. Долгое воздействие приводило к полной потере рассудка и смерти, при этом никто не заподозрит убийства.
Что ж, императрице-вдове повезло.
Этой женщине всегда везло.
Когда-то именно она была любимейшей наложницей императора, даже больше, чем императрица. И именно она родила такого выдающегося сына, как Чэнь.
Ради его будущего она устраняла всех, кто мог стать помехой — даже ту безобидную девочку, которую он однажды спас.
Из-за борьбы за трон одни погибли, другие были ранены, и в живых остались лишь её Чэнь и нынешний император. Но Чэнь тогда пожертвовал зрением, чтобы спасти брата, и утратил право на престол. Хотя он был во всём лучше этого недостойного правителя!
Из-за этого она так и не стала императрицей, а тем более — императрицей-вдовой.
Вся её слава рухнула в один миг, словно с небес в пропасть.
Единственное утешение — император, помня старые заслуги, не заставил её следовать за ним в загробный мир. Так она стала второй после императрицы-вдовы.
Но она не смирилась. Не смирилась с тем, что та мать и сын постоянно унижают её, не смирилась с тем, что её жизнь зависит от чужой воли. Весь этот трон должен был принадлежать Чэню!
Поэтому Лин И необходимо устранить.
Единственная достойная пара для её сына — девушка из знатного рода, способная укрепить его положение. Эта же — дочь простолюдинки, ничем не поможет Чэню. Зачем она вообще нужна?
«Дитя моё, поверь: всё, что я делаю, — ради твоего блага!»
Сяо Цзысюань вернулась во Водный дворец с Маньтоу и узнала от служанки, что наложница уже вернулась и отдыхает в покоях.
Она передала Маньтоу слугам, чтобы те хорошо за ним ухаживали, и отправилась к Лин И.
Открыв дверь, она увидела, как та спит на диване, вся в пыли и усталости. Пирожки и чай на столе были полностью съедены и выпиты — видимо, совсем измучилась. Неясно, как ей удалось сбежать от тайфэй.
Но раз она спит, не стоит её будить. Сяо Цзысюань тихо развернулась, чтобы выйти и послать за Сяо Ичэнем. Однако, едва сделав шаг, она увидела, как её брат внезапно возник прямо за спиной. Откуда он взялся так бесшумно?!
— Ты как сюда попал? — удивилась она. Ведь это внутренние покои, куда мужчинам вход строго воспрещён.
— Забрать её домой, — буркнул Сяо Ичэнь, всё ещё злясь, но, увидев, как сладко спит Лин И, вся ярость сама собой улетучилась.
Сяо Цзысюань впервые видела брата таким — обычно он даже чай не мог поднять без помощи, а теперь без усилий поднял женщину на руки.
На самом деле Лин И проснулась, как только Сяо Цзысюань вошла. Она устала, но не настолько, чтобы терять бдительность. Ведь она — первая убийца в своём мире! Пусть и застряла здесь, у Сяо Ичэня, но профессионализм не забыла. Если бы она спала мёртвым сном, её давно бы убили в тренировочном лагере.
Сяо Ичэнь усадил Лин И в носилки и повёз к своим покоям во дворце.
— Хватит притворяться, я знаю, что ты проснулась, — прошептал он, приближая лицо. Видя, что она всё ещё не открывает глаз, он понял: упрямство девчонки растёт.
Лин И чувствовала его приближение, но вдруг, словно сорвавшись с цепи, сама приблизилась и лёгким поцелуем коснулась его губ. Сяо Ичэнь замер в изумлении.
Ведь в прошлый раз, когда она так поступила, он полторы недели не мог двигаться!
Ради одного поцелуя такие жертвы? Кто после этого не испугается?
Он замер, ожидая следующего хода, но тут услышал бормотание:
— Ммм…
— Ммм… — Лин И в третий раз издала нечто невнятное, и носилки уже почти остановились, а она всё ещё не открывала глаз.
— Носить тебя? Ты же тяжёлая как мешок! Ни за что! — наконец понял Сяо Ичэнь.
Эта проказница заставила его бегать по всему дворцу, а теперь ещё и требует, чтобы он носил её на руках? Неужели думает, что одним поцелуем можно унять его гнев?
Хотя… на самом деле — да, одним поцелуем можно. А если не получится — тогда вторым.
В итоге Лин И с довольной улыбкой не пошла пешком, а Сяо Ичэнь, счастливо улыбаясь, донёс жену до их покоев.
Оба устали: один — от поисков, другая — от побега. После умывания они рухнули в постель и отправились в царство Морфея.
На следующий день должен был состояться императорский пир — традиционное новогоднее собрание семьи.
Но так как у нынешнего императора не было ни одной официальной наложницы, за столом собралось не больше десяти человек.
Сам пир был ничем примечательным — на таких мероприятиях наедаются редко.
http://bllate.org/book/7007/662415
Готово:
