Лин И презрительно фыркнула:
— Мне здесь и вовсе не нужна охрана. Не забывайте: вы подписали со мной договор на крови — даже не думайте заводить какие-то кривые замыслы!
Человек в чёрном на миг замер, но тут же чётко ответил:
— Слушаюсь, госпожа.
И, не дожидаясь дальнейших слов, мелькнул и исчез.
Убедившись, что все ушли, Лин И тут же сбросила ледяную маску, с которой только что смотрела на незваного гостя. Она без стеснения постучала по затёкшим, ноющим ногам, а затем быстрым шагом направилась к маленькой кухне.
Прошло уже столько времени — неужели отвар сварили? А вдруг его уже кто-то отнёс Сяо Ичэню? Тогда ей снова придётся выдумывать какой-нибудь предлог, чтобы отделаться от него. Одна мысль об этом вызывала головную боль.
Лин И как раз вернулась на кухню и прямо у двери столкнулась со слугой, несущим чашу с лекарством в покои Сяо Ичэня. Она тут же отправила его заниматься другими делами и сама взяла чашу, вернувшись в комнату Сяо Ичэня.
Тот как раз прибрал всё и собирался лечь обратно в постель, как вдруг дверь открылась.
Лин И вошла и увидела, что Сяо Ичэнь сидит на кровати, весь в поту. Она поспешно поставила чашу с лекарством и помогла ему улечься.
Сяо Ичэнь чувствовал себя виноватым, но решил взять инициативу в свои руки:
— Где ты так долго пропадала? Я уже заждался!
Лин И удивилась и тоже почувствовала неловкость, но, заметив, что взгляд Сяо Ичэня не был обвиняющим, немного успокоилась:
— Да я же на кухню ходила. Отчего так торопишься?
Она обернулась, взяла чашу, которую заранее поставила на стол, и поднесла к нему:
— Вот, принесла. Быстрее выпей.
Глядя на эту чёрную, непривлекательную жидкость, Сяо Ичэню захотелось дать себе пощёчину — зачем он сам себе вырыл такую яму?
Но Лин И сияющими глазками неотрывно смотрела на него и даже зачерпнула ложку, подула на неё и поднесла ко рту. Делать нечего — Сяо Ичэнь впервые в жизни испытал радость, когда любимая кормит его с ложечки.
Как только горький отвар коснулся языка, невыносимая горечь мгновенно заполнила всё во рту. Лицо Сяо Ичэня скривилось, будто пирожок с морщинками. Увидев такую реакцию, Лин И быстро отставила чашу на тумбочку и побежала к столу за цукатами. А Сяо Ичэнь, чтобы не ударить в грязь лицом перед Лин И, сначала посмотрел на неё, потом на чашу у кровати, решительно схватил её и одним глотком осушил до дна.
Его внезапное действие застало Лин И врасплох. Она тут же сунула ему в рот два цуката:
— Подержи во рту, пока не перестанет горчить, а потом выплюнь. Ты ведь много дней провалялся без сознания — желудок ещё слаб. Сейчас можно пить только рисовую кашу, чтобы восстановиться.
Сяо Ичэнь рухнул на постель, чувствуя себя совершенно измотанным и нуждающимся в утешении.
В Теневом Чердаке
Мэйло думала, что на этот раз гнев Господина продлится долго, и специально приготовила еду, чтобы встретить его и показать свою заботливость. Она уже мысленно радовалась, что Лин И наверняка получит по заслугам. Однако к её удивлению, Господин, уйдя в ярости, вернулся спокойно и без происшествий. Это вызвало в ней сильное недовольство.
Каждый раз, когда у Господина происходят резкие эмоциональные всплески, виновата во всём Лин И. Он переживает за неё, злится из-за неё — никогда не делает ничего ради себя самого. Похоже, именно Лин И сумела проникнуть в самое сердце Господина.
Раз Господин уже успокоился, Мэйло вернулась в свой двор и сидела там, бездельничая и утоляя ревность, как вдруг к ней подбежала её доверенная служанка:
— Госпожа, во дворе Лин И что-то происходит! Похоже, она увела кого-то в западную часть города.
Мэйло удивилась:
— Какие люди могут быть у Лин И, если она сейчас в Дворце Сяо?
Служанка тихо ответила:
— Эти двое были присланы самим главой Теневого Чердака несколько дней назад. Но кого именно они увезли — неизвестно.
Мэйло задумалась на мгновение:
— Прикажи следить за ними. Как только появятся конкретные сведения — немедленно докладывай мне. Я сама сообщу Господину. На этот раз она точно не выкрутится!
В одной из деревень на западе города Цинь Си, которую Лин И оглушила, наконец очнулась. Её организм был слабым, поэтому она пришла в себя лишь спустя долгое время. Открыв глаза, она увидела, что находится в деревянном домике. Оглядевшись, заметила, что обстановка хоть и скромная, но не до такой степени, чтобы называть её «голыми стенами». Она села, потерла ноющую шею, надела обувь и вышла на улицу.
Во дворе мужчина рубил дрова. Увидев, что вышла Цинь Си, он на миг замер, но тут же продолжил работу, не произнеся ни слова.
— Простите, господин, — обратилась к нему Цинь Си, подходя ближе, — где я сейчас нахожусь?
Дровосек ответил:
— В деревне Цзинси. У меня дома.
Цинь Си выглядела растерянной:
— А вы не знаете… не знаете, где мой дом?
Мужчина удивился:
— Ты разве не помнишь?
Цинь Си кивнула, её лицо выражало искреннее замешательство.
Увидев это, мужчина с силой опустил топор, вогнав его в чурбак, и повёл Цинь Си в дом. Он налил ей воды и всё это время лихорадочно думал, как ответить. После встречи с Лин И он вместе с другим товарищем привёз эту женщину в самую дальнюю хижину деревни, представившись простыми крестьянами. Его напарник ушёл знакомиться с окрестностями у входа в деревню и ещё не вернулся.
— Я нашёл тебя в лесу за деревней, пока охотился. Похоже, на тебя напали разбойники. Ты была без сознания, и при тебе не было ничего, что могло бы подтвердить твою личность, поэтому я привёл тебя домой, чтобы выходить.
Ему повезло, что несколько дней провёл рядом с Лин И — от неё он немного научился врать. — Раз уж тебе некуда идти, оставайся здесь, если доверяешь мне. Когда вспомнишь — решим, что делать дальше.
Цинь Си оглядела мужчину: крепкий, сильный, охотник — всё сходилось. Она спросила:
— Вы живёте здесь один?
Мужчина тоже оглядел двор и кивнул:
— Один. Родители умерли давно, братьев и сестёр нет, жены и детей тоже нет.
Такой прямой и чёткий ответ заставил Цинь Си почувствовать неловкость. Ведь у неё ни денег, ни талантов, ничего не помнит. Если бы он был развратником, давно бы воспользовался ситуацией, а не разговаривал бы с ней так долго.
— Тогда благодарю вас, господин. Такую великую милость я обязательно постараюсь отплатить. Но раз мы будем жить под одной крышей, нам нужно как-то обращаться друг к другу. У меня есть амулет с иероглифом «Си» — наверное, родители подарили в детстве. А как вас зовут?
Мужчина облегчённо выдохнул — план Лин И не сорвался. Но вопрос о имени застал его врасплох. Как его зовут? Откуда он знает? В Теневом Чердаке все используют только кодовые имена, настоящих имён там нет.
Не имея таланта к выдумыванию имён, он просто назвал свой номер:
— Зови меня Восемнадцатый.
— Восемнадцатый?
— Да. Отец говорил, что я восемнадцатый в роду по мужской линии, вот и назвали Восемнадцатым.
День прошёл в полном замешательстве. Цинь Хэ дважды приходил во двор, чтобы найти сестру, но Лин И всё это время пряталась в комнате Сяо Ичэня, ссылаясь на необходимость заботиться о его здоровье и избегая встречи с ним наедине.
Сяо Ичэнь был идеальным прикрытием и убежищем — Цинь Хэ ни за что не осмелился бы болтать с сестрой при самом Сяо Ичэне, вместо того чтобы заниматься своими обязанностями.
Прятавшись весь день, к вечеру Лин И поняла, что спать в своей комнате не стоит — вдруг Цинь Хэ поймает её и начнёт болтать о семейных делах, вытягивая из неё всю правду. Тогда весь её дневной труд окажется напрасным.
Подумав так, она принесла воду, вымыла пол и, обернув одеяло, сама устроилась на полу прямо под взглядом Сяо Ичэня.
Сяо Ичэнь смотрел, как она суетится, и спросил:
— Что ты делаешь?
Лин И подняла голову и с важным видом хлопнула себя по груди:
— Жена, как я, конечно же, должна день и ночь находиться рядом с больным мужем и ухаживать за ним!
Сяо Ичэнь скривил губы. Какая ещё жена говорит, будто бандитка с большой дороги? Но чтобы не напугать девушку, он терпеливо спросил:
— А почему ты спишь на полу?
Лин И ответила, как нечто само собой разумеющееся:
— Ты же болен.
Сяо Ичэнь слегка разозлился:
— Так ты меня презираешь? У меня же не заразная болезнь, я не заражу тебя! Или, может, ты меня боишься?
Лин И поспешила заверить:
— Ваше высочество, вы неправильно поняли! Жена просто хочет, чтобы вы хорошо выспались.
Сяо Ичэнь не слушал её оправданий:
— Не бойся. Ты же сама сказала, что я болен. К тому же сейчас я к тебе… интереса не испытываю.
Услышав это, Лин И испугалась, что её выгонят из комнаты, но внутри радовалась. С лёгким вздохом она второй раз залезла в постель Сяо Ичэня.
Поздней ночью Лин И приснилось, что за ней гонится обезглавленная женщина, а за ней — целая свора злых духов. Демоны облепили её, как жвачка, и прижали к полу. Она не могла пошевелиться, вся сила покинула её тело.
Всё больше и больше духов собиралось над ней, давя так, что она не могла дышать. Постепенно они слились в одно огромное демоническое лицо… и это лицо оказалось Сяо Ичэнем.
От ужаса Лин И резко проснулась, покрытая потом и тяжело дыша. Видимо, этот дворец действительно несёт ей несчастье.
Но, сделав пару вдохов, она поняла, что ощущение давления не исчезло даже после пробуждения. Неужели в этом доме действительно водятся призраки?
Она медленно повернула голову к источнику давления… и увидела, что её разбудил вовсе не дух, а рука Сяо Ичэня, лежащая у неё на груди.
Рука не только лежала точно, но и, сопровождаясь лёгким храпом, время от времени слегка сжимала и разжимала. Сяо Ичэнь явно наслаждался.
Ярость мгновенно вспыхнула в груди Лин И, жар подступил к лицу, и силы будто покинули её. Что же он с ней сделал?
Чтобы спастись, она резко подняла ногу и со всей силы пнула Сяо Ичэня в бок, сбивая его с кровати. Затем немедленно начала восстанавливать ци, даже не заметив, что в панике ударила с такой силой, которая явно превосходит возможности обычной девушки.
Сяо Ичэнь резко проснулся от удара и оказался на полу. Его прекрасный сон был прерван, а горячий маньтоу, до которого оставался всего один укус, исчез!
Подожди… горячий маньтоу?
Сяо Ичэнь, придерживая ушибленный бок, медленно поднялся обратно на кровать. В темноте он посмотрел на Лин И, которая лежала, вытянувшись, будто спала, и всё понял.
Старая пословица гласит: «Жадность не приведёт к добру». И это чистая правда.
И уж точно не стоит торопиться даже за одним горячим маньтоу!
Авторские комментарии:
Сяо Ичэнь с видом праведника: «Сейчас я к тебе интереса не испытываю».
А ночью, месит и лепит: «Хм, вкусно!»
На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись спящей земли, петухи запели, куры начали нестись, и покой во дворце постепенно нарушился. Двое на кровати, переплетённые в беспорядке, начали приходить в себя.
Его рука служила ей подушкой, её нога лежала у него на талии. Эта ночь была похожа не на сон, а на битву. Вместо отдыха они почувствовали только боль в пояснице, судороги в ногах и общую разбитость.
Когда Лин И пришла в себя и увидела их спутанные позы, она мгновенно откатилась и встала, поправила одежду и только потом осмелилась проверить, жив ли Сяо Ичэнь.
Она долго смотрела на него, но тот не шевелился. Лин И начала паниковать — неужели она вчера ударила слишком сильно и его хрупкое тело не выдержало? Дрожащим пальцем она потянулась проверить, дышит ли он.
Раз… два… три…
Всё кончено! Как теперь быть? Кто бы мог подумать, что Сяо Ичэнь, такой высокопоставленный вельможа, окажется таким хрупким — одного пинка хватило, чтобы он умер! Может, ей лучше сбежать?
Пока она сидела на краю кровати, размышляя, как поступить, вдруг почувствовала, как что-то медленно обвило её талию. Она опустила взгляд и увидела две бледные руки. От ужаса волосы на голове встали дыбом. Неужели в Дворце Сяо нет даосских мастеров? Кто ещё умеет оживлять мертвецов? Неужели труп ожил и пришёл мстить?
Сяо Ичэнь почувствовал, как тело девушки окаменело, и не удержался — рассмеялся. Эта девчонка слишком легко пугается.
— Муж, — спросил он, — что ты делал прошлой ночью? Отчего после пробуждения всё тело ломит? Особенно поясница — совсем не гнётся!
http://bllate.org/book/7007/662410
Готово:
