Увидев, что Лин И напилась воды, господин И вновь задал свой вопрос:
— Что всё-таки случилось в тот день? Почему ты так сильно пострадала?
Лучше бы он промолчал — при одном лишь упоминании об этом Лин И вспыхнула гневом:
— Неужели тебе неизвестно, что произошло?
Господин И, совершенно ни в чём не повинный, выглядел глубоко обиженным:
— Откуда мне знать, если ты сама ничего не рассказываешь?
Лин И косо взглянула на него:
— Разве ты не посылал других из Теневого Чердака во Дворец Сяо?
— Конечно нет! — воскликнул господин И. — Неужели в тот момент там действовали ещё люди под знаменем Теневого Чердака? Именно поэтому тебя и раскрыли?
Лин И энергично кивнула и кратко пересказала ему всё, что тогда произошло.
Её рассказ почти полностью совпал с тем, что предполагал господин И. Он мягко успокоил её:
— Хотя кольцо пока не найдено, задание в целом можно считать выполненным. Остальное обсудим позже.
Лин И со злобой процедила сквозь зубы:
— Проклятый Цинь Хэ! Он убил Сяо Ци прямо у меня на глазах. Я обязательно отомщу за неё!
Господин И протянул руку и ласково погладил Лин И по волосам:
— Сейчас твоя главная задача — как следует вылечиться.
Автор говорит:
Красота до того ослепительна, что будто пузырьки поднимаются к поверхности.
Радость доходит до предела — и наступает беда.
Дворец Сяо превратился в хаос. Гости, сначала охваченные паникой, теперь, когда опасность миновала, собрались вокруг «трупа» Сяо Ичэня и оживлённо обсуждали его состояние.
Молодой господин Ван из Министерства военных дел воскликнул:
— Посмотрите-ка! У Сяо на губе ещё виден след от женского поцелуя!
Молодой господин Ли из Министерства ритуалов заметил:
— Я же не раз предупреждал Сяо: красавицы — беда! Нельзя им доверять сердце. Вот и результат — лишился жизни.
Молодой господин Чжан из Министерства по делам чиновников спросил:
— А теперь, когда всё дошло до такого состояния, как нам быть дальше?
Молодой господин Чэнь из Министерства финансов добавил:
— Да уж… Теперь, когда Сяо нет в живых, возникает вопрос: ведь он всю жизнь провёл среди женщин, но так и не оставил ни сына, ни дочери. Кому достанется этот огромный дворец?
Молодой господин Ван хмыкнул:
— Эй, разве твоя младшая сестра не была одной из наложниц Сяо? Похоже, ты и твой отец из Министерства финансов одинаково жадны — стоит увидеть серебро, как ноги сами не идут!
Молодой господин Чэнь фыркнул в ответ:
— А я слышал, что твоя полненькая сводная сестрица тоже вышла замуж за Сяо. Почему её сегодня не видно? Неужели Сяо прятал её в золотом домике?
Сяо Ичэнь лежал на полу, не в силах ни открыть глаза, ни пошевелиться. Внутри него всё клокотало от злости: он прекрасно слышал, как эти глупцы горячо спорят о том, как разделить его имущество и устроить похороны. Ему было совершенно непонятно, что вообще произошло и зачем Лин И это сделала. Сейчас он мог лишь молиться, чтобы никто из этих болванов не похоронил его заживо.
Цинь Си, с тех пор как её брат побежал за убийцей, прижалась лицом к груди Сяо Ичэня и беззвучно рыдала. С детства она жила во Дворце Сяо и заботилась о нём, и со временем между ними возникли чувства. Но она всегда знала: ей не суждено быть рядом с ним как равной, и потому довольствовалась тем, что могла просто быть рядом и заботиться о нём.
Сегодня та танцовщица вдруг поцеловала его, и выражение радостного изумления на лице Сяо явно не было притворным. Значит, он действительно любил эту женщину… но она околдовала его, и из-за этого он потерял жизнь.
Всё случилось слишком внезапно, и Цинь Си не успела ничего предпринять. Теперь, когда Сяо умер, как ей дальше жить?
Погружённая в отчаяние, она вдруг почувствовала лёгкое движение под своей щекой — грудь Сяо Ичэня чуть заметно вздёрнулась. Сердце Цинь Си дрогнуло от испуга. Она снова осторожно поднесла палец к его носу, проверяя дыхание, но по-прежнему ничего не ощущала. «Я просто не хочу принимать реальность, — подумала она с горечью. — Живу в иллюзиях…»
Прошло неизвестно сколько времени, но когда Цинь Си вновь почувствовала лёгкое движение груди Сяо Ичэня, радость хлынула через край. Одно совпадение — случайность, но два раза подряд? Неужели это снова обман чувств?
Она быстро приложила пальцы к сонной артерии на шее Сяо Ичэня, стараясь уловить малейший пульс.
Прошла четверть часа. Потом ещё одна.
Но ощущения на кончиках пальцев не обманывали: пульс был. Сяо Ичэнь жив.
Пережив глубочайшую скорбь, Цинь Си вдруг рассмеялась — громко, безудержно, совсем не похоже на свою обычную скромную натуру. Такой смех напугал Цинь Хэ, только что вернувшегося во дворец. Он решил, что сестра сошла с ума от горя, и бросился к ней, чтобы обнять и успокоить.
Цинь Си крепко обняла брата и запричитала, будто в бреду:
— Он жив! Господин жив!
Увидев такое состояние сестры, Цинь Хэ невольно заплакал. Он чувствовал себя беспомощным: не сумел защитить господина и не смог уберечь сестру.
— Сестра! Цинь Си! Опусти голову! Господин умер, его уже не вернуть!
Он встал и обратился к собравшимся гостям:
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Сейчас всех прошу проследовать в боковой зал для отдыха. Я немедленно доложу обо всём императору.
Собрание состояло из молодых представителей знатных семей, привыкших лишь веселиться за чашей вина. Столкнувшись с настоящей бедой, никто не осмелился возразить, и все послушно разошлись.
Цинь Си, однако, пришла в себя после его окрика и ухватилась за край одежды брата, отчаянно качая головой:
— Он не умер! Правда! Подойди сам и проверь — у него есть дыхание!
Цинь Хэ взглянул на сестру: в её глазах светилась такая уверенность, что он не мог не поверить. Он последовал за её пальцем и начал внимательно прислушиваться. Прошло ещё две четверти часа, прежде чем он почувствовал едва уловимое дыхание.
Действительно, господин жив.
Но даже если он и жив, сейчас он без сознания и не отличается от мёртвого. А Цинь Хэ всего лишь простой стражник — как ему управлять таким положением?
Он приказал двум надёжным людям отнести «тело» Сяо Ичэня в спальню, а затем отправил самых верных подчинённых во дворец с наставлением: они должны лично передать сообщение императору и ни в коем случае не рассказывать никому другому.
Вскоре прибыл императорский указ, доставленный в сопровождении нескольких роскошно украшенных карет. В указе чётко говорилось: на время болезни Сяо Ичэня управление Дворцом Сяо временно переходит к Сяо Цзысюань.
С приездом Сяо Цзысюань прибыли и её «собачки» — придворные фаворитки.
Когда Цинь Си и Цинь Хэ попытались поклониться принцессе, та махнула рукой:
— Не нужно церемоний! Я привезла лучших придворных врачей. Быстро ведите их к Ичэнь-гэге!
Цинь Хэ немедленно повёл дорогу, а Цинь Си занялась размещением принцессы и её свиты.
Старый лекарь, с длинной козлиной бородкой и дрожащими ногами, еле передвигался. Цинь Хэ, не раздумывая, подхватил его на спину. Однако на одежде стража ещё не высохла кровь, и едкий запах заставил старика бледнеть ещё сильнее.
Они подошли к постели Сяо Ичэня. Все долго с тревогой смотрели на «труп», пока наконец не убедились, что дыхание действительно есть. Только тогда лекарь начал осмотр.
Но это оказалось непосильной задачей.
Четыре метода диагностики традиционной медицины — наблюдение, выслушивание, опрос и пальпация — оказались совершенно бесполезны.
Цвет лица — бледный, безжизненный. Это и так было очевидно всем: жизненные силы крайне слабы, иначе его бы не приняли за мёртвого.
Звуки тела — отсутствуют. Даже если и есть, то неуловимы.
Симптомы спросить невозможно — пациент без сознания. Лекарь расспросил Цинь Хэ о происшествии. Тот рассказал, что некая женщина поцеловала Сяо Ичэня, после чего тот впал в это состояние. Неужели это отравление?
Пульс… сердце бьётся раз в две четверти часа. Какой уж тут пульс?
Диагноз поставить не удавалось. Но принцесса неотрывно следила за ним, и лекарю пришлось заговорить:
— За пятьдесят с лишним лет практики я никогда не встречал подобного случая. Однако у меня есть несколько предположений.
Сяо Цзысюань нетерпеливо воскликнула:
— Говори скорее!
Старик вытер пот со лба и упал на колени:
— Судя по словам Цинь-господина, похоже, что во время поцелуя женщина что-то сделала. Возможно, это отравление. Но при осмотре я не обнаружил никаких признаков яда. Жизнь господина вне опасности, однако он в глубоком обмороке и сильно охлаждён. Это напоминает… напоминает зимнюю спячку животных.
— Зимняя спячка? — удивилась принцесса. — А как её прервать?
— Если это действительно спячка, — продолжил лекарь, — достаточно внешнего раздражителя, чтобы пробудить пациента.
Цинь Хэ вдруг всё понял. Господин охлаждён потому, что в нём вновь активировался холодный яд. Обычно он сдерживает его, медленно направляя энергию Кольца Кровавого Солнца внутрь тела. Но сейчас, в бессознательном состоянии, кольцо не может само бороться с ядом. Поэтому Сяо Ичэнь и замерзает. И вовсе не правы те, кто говорит, будто он не владеет боевыми искусствами: просто вся его энергия уходит на борьбу с внутренним противоречием — огнём и льдом, — и ему некогда совершенствоваться в бою.
Это знали лишь немногие. Сейчас, когда во Дворце Сяо небезопасно, Цинь Хэ не мог раскрывать эту тайну ни принцессе, ни лекарю.
— Раз это спячка, — сказал лекарь, — предлагаю сначала повысить температуру в комнате и попробовать стимулировать точки иглоукалыванием.
Сяо Цзысюань кивнула:
— Я доверяю тебе. Цинь-господин, принеси побольше угольных жаровен.
Цинь Хэ вышел. Добавление жаровен, хоть и случайно, помогало бороться с холодным ядом. Может, господин и выживет. Цинь Хэ лишь надеялся, что старый лекарь поскорее придумает что-нибудь действенное. Ведь, как говорится, развязать узел может только тот, кто его завязал. Надо срочно послать людей на поиски той женщины из Теневого Чердака.
Сяо Ичэнь чувствовал, как его прокалывают иглами со всех сторон, и страдал невыносимо. Он поклялся: как только очнётся, первым делом отправит этого лекаря на пенсию. Он не мог собрать ни капли ци, чтобы подавить холодный яд. К счастью, Цинь Хэ догадался окружить его жаровнями, но Сяо Ичэнь уже замёрз настолько, что готов был залезть прямо в огонь.
— Температура тела Сяо-господина продолжает падать! — в отчаянии воскликнул лекарь. Он даже подумал окатить пациента водой, но понял: при такой холодноте это бесполезно.
Сяо Цзысюань предложила:
— А если поместить его в горячую ванну?
Но яд, с которым Сяо Ичэнь боролся более десяти лет, не поддавался простой горячей воде. Едва его опустили в ванну, как вода мгновенно остыла. Так повторилось три-четыре раза — без малейшего эффекта.
Цинь Хэ не выдержал:
— Позвольте мне использовать внутреннюю энергию, чтобы подавить холод в теле господина. Прошу вас, лекарь, подумайте, как вернуть ему сознание.
Лекарь облегчённо закивал и уселся на пол, погрузившись в размышления. Перед отъездом император лично сказал: если Сяо Ичэнь умрёт, лекарю не возвращаться. Ради своей должности, ради собственной головы он обязан был спасти пациента.
Автор говорит:
Не будет мучений — будет сладость. Прошу, добавьте в закладки!
Идеи были прекрасны, но реальность оказалась суровой. Лекарь несколько дней размышлял и предложил множество методов, но ни один не дал результата на теле Сяо Ичэня.
В отчаянии он пришёл к выводу, что причина — в колдовстве. Крошечное отверстие от иглы, которую Лин И воткнула Сяо Ичэню в точку под затылком, уже зажило в тот же день и осталось незамеченным.
Услышав о колдовстве, Сяо Цзысюань побледнела и не раз уточнила у лекаря, насколько он уверен. Ведь и при дворе, и вне его о колдовстве не говорили вслух.
http://bllate.org/book/7007/662405
Готово:
