Он довольно долго принимал душ. В последние дни он непрерывно колесил по делам и не имел возможности как следует помыться. Выйдя из ванной, он чувствовал себя гораздо лучше и направился к раковине с грязной одеждой.
Во рту у него торчала сигарета, а руки машинально терли ткань.
Чууу и Чанчэн, закончив тренировку, сразу поднялись к нему.
Чанчэн, ухмыляясь, поддразнил:
— Командир, где ты последние дни развлекался? Такой довольный — будто нас совсем забыл.
Цзян Цо приподнял уголок глаза и косо взглянул на него.
— Ничего особенного не происходило, пока меня не было?
— Нет, всё спокойно, — ответил Чууу.
Чанчэн добавил:
— Хотя… журналистка Чжан заходила. Это считается?
Цзян Цо резко выдернул одежду из воды и тряхнул её, обдав Чанчэна брызгами. Тот скорчил страдальческую гримасу, но Цзян Цо лишь фыркнул.
Чууу вздохнул рядом:
— Командир, когда же мы, наконец, выпьем на твоей свадьбе с журналисткой Чжан? Я уже заждался — мои «жёлтые цветы» совсем завяли. Жизнь без любви слишком скучна, давай добавим немного остроты.
Цзян Цо усмехнулся:
— А ты-то свеж?
— А что не так? — обиженно спросил Чууу.
— Сколько дней носишь одни и те же трусы, прежде чем постирать?
Чууу замолчал.
Чанчэн громко рассмеялся.
Цзян Цо быстро отжал одежду и лёгким шлепком по затылку остановил Чанчэна:
— Чего ржёшь? Ты хоть раз стирал? Ладно, беги пять километров без дела.
Он повесил одежду сушиться, вернулся в казарму, переоделся в форму и направился в кабинет Чэн Юна.
Дверь была распахнута. Чэн Юн разговаривал по телефону и, увидев Цзян Цо, махнул рукой в сторону дивана. Тот не стал садиться и прислонился к окну, прикурив сигарету.
Через несколько минут Чэн Юн положил трубку:
— Эта твоя сигаретная зависимость…
Цзян Цо слегка усмехнулся, уселся напротив стола и потушил недокурок в пепельнице, удобно откинувшись на спинку стула.
— Как Дая? Здорова?
— Всё хорошо.
— Что-то случилось в дороге? В прошлые годы ты обычно уезжал на два-три дня, не больше. Это не похоже на тебя.
Цзян Цо серьёзно ответил:
— Мелочи. Решил.
Видя, что тот не желает раскрывать подробности, Чэн Юн не стал настаивать.
— Раз уж вернулся, не сиди без дела. После обеда загляни к Сяо Чжан.
Он улыбнулся:
— Она заходила пару дней назад и сказала, что вы уже всё решили?
Цзян Цо незаметно нахмурился:
— Мы встречаемся.
— Да вы же столько знаете друг друга! Чего ещё встречаться? — сказал Чэн Юн. — По-моему, пора бы уже и свадьбу сыграть к концу года. Команда с удовольствием выпьет за вас.
Цзян Цо расслабленно откинулся назад:
— Чего спешить, командир? Я ещё не успел как следует насладиться нормальными отношениями.
— Ты такой, — покачал головой Чэн Юн с улыбкой. — Неудивительно, что девушки так тебя любят.
Цзян Цо слегка прикусил кончик языка и усмехнулся.
— Кстати, откуда у тебя эта машина?
Машина принадлежала владельцу гостиницы. К счастью, во время пожара она стояла снаружи. Хозяин оказался предусмотрительным — застраховал здание. Через несколько дней он приедет в Шаньчэн, и Цзян Цо просто одолжил у него автомобиль.
— От друга, — ответил он.
Побеседовав ещё немного с Чэн Юном, Цзян Цо вышел.
Сяодань прислала ему сообщение с вопросом, вернулся ли он. Он сразу же набрал её номер:
— Я скоро приеду.
И направился прямо к выходу из пожарной части.
Телефон снова зазвонил. Он подумал, что это Сяодань, но на экране высветился неизвестный номер с четырьмя иероглифами: «Брат, всё готово».
Цзян Цо сразу всё понял.
Он поднял глаза к небу и пошёл по большой дороге.
**
Ночью ранее он и Сюй Лу вышли из чёрного домика.
Мужчина у двери тихо спросил:
— Как хочешь поступить с ним, брат?
Цзян Цо взглянул на девушку, стоявшую неподалёку. Та самая, чья жизнь едва не оборвалась в огне. Сейчас она выглядела совершенно спокойной, даже безразличной, и отвела взгляд в сторону тёмной ночи.
Он тогда сказал:
— Оставьте ему полжизни.
Автор примечает:
Дорога проложена. Теперь на сцену выходит Лу Нинъюань.
Через два дня Сюй Лу вернулась в Цзянчэн.
Выходя из автовокзала, она глубоко вдохнула и вдруг почувствовала, что город стал каким-то иным — оживлённым, чистым и свежим. Шаньчэн на фоне него казался чересчур отсталым.
Фан Юй должна была её встретить, но ещё не подъехала.
Сюй Лу постояла у выхода, наблюдая за потоком машин, и не заметила, как чёрный автомобиль медленно подкатил к ней и остановился рядом.
Окно опустилось, и она увидела знакомое, спокойное лицо.
Лу Нинъюань взглянул на её уставший вид — волосы небрежно собраны в пучок, несколько прядей выбились и свисали у висков, а глаза всё так же были полны решимости и спокойствия.
Сюй Лу на мгновение опешила:
— Как ты здесь?!
— Чего так смотришь? — слегка усмехнулся Лу Нинъюань. — Садись.
Сюй Лу помолчала, потом открыла дверь и села на пассажирское место.
Лу Нинъюань ехал медленно и включил радио. Из динамиков полилась спокойная лёгкая музыка, и в салоне сразу стало уютнее.
— Фан Юй уехала в командировку? — спросила Сюй Лу.
— Угу, — ответил он. — Решила в последний момент. Несколько дней её не будет в Цзянчэне.
Сюй Лу мысленно выругалась. Эта проклятая Фан Юй! Соврала ей?
Будто прочитав её мысли, Лу Нинъюань спокойно добавил:
— Это я её отправил. Если злишься — ругай меня.
Сюй Лу промолчала, откинулась на сиденье и повернула лицо к окну. Увидев, что они едут не к редакции и не к её дому, она снова обернулась:
— Куда мы едем?
— Есть, — коротко ответил Лу Нинъюань.
Она действительно проголодалась и вспомнила о любимых пирожках у входа в редакцию, тофу-пудинге и пирожных «Цуйхуа» с улицы Чжуншань.
Она думала, что он повезёт её в какой-нибудь дорогой ресторан, но вместо этого он остановился у обычной уличной лавки на главной улице Цзянчэна.
Сюй Лу последовала за ним и увидела, как он сел за один из столиков. Старик со старухой торговали рисовой лапшой, пирожками и жареными холодными лапшами с вырезкой.
Лу Нинъюань заметил, что она всё ещё стоит в нерешительности.
— Вкусно здесь, — сказал он. — Попробуй.
Сюй Лу села напротив, всё ещё в лёгком замешательстве:
— Не ожидала, что вы любите уличную еду.
Лу Нинъюань улыбнулся:
— Кто-то любит такое. Иногда стоит попробовать. У них ещё и чай с гожи подают — полезно для расслабления мышц и суставов.
Сюй Лу неуверенно кивнула:
— А…
Лу Нинъюань взглянул на неё и сказал продавцу:
— По одной порции всего.
Сюй Лу стало скучно сидеть без дела, и она стала наблюдать за прохожими. Солнце клонилось к закату. Напротив лавки торговали овощами, фруктами, цветами, а также щенками и котятами. Улица кипела жизнью.
— Что видишь? — спросил Лу Нинъюань.
Сюй Лу ответила с налётом книжной наивности:
— Людей.
— Можешь конкретнее?
— Простой чай, закат, деревенская жизнь.
— Ещё конкретнее?
— Люди средних лет, пьющие чай с гожи.
Лу Нинъюань бросил взгляд на чашку с гожи перед собой и на мгновение задумался. Только она осмеливалась так говорить. Он посмотрел на неё — она спокойно сидела, лицом к улице, и закат мягко освещал её плечи.
Когда солнечные лучи коснулись её волос, Лу Нинъюань спросил:
— Хочешь послушать одну историю?
Сюй Лу повернулась к нему.
— Много лет назад был один молодой человек. Он не любил оставаться на одном месте и постоянно путешествовал. Потом по знакомству женился. Думал, что наконец обустроится. Несколько лет всё шло спокойно, но когда ребёнку исполнилось семь, он ушёл.
Лу Нинъюань усмехнулся:
— Сказал, что хочет «исследовать мир».
В его смехе слышалась лёгкая насмешка.
— Он оставил жене дом и деньги, а сам остался без работы и жил очень бедно. В каждом городе задерживался на десять–пятнадцать дней, потом уезжал дальше. Даже в Чжуннаньшане учителя себе нашёл.
Лу Нинъюань вдруг замолчал и спросил:
— Что думаешь?
Сюй Лу хотела сказать многое, но лишь покачала головой.
Лу Нинъюань улыбнулся:
— Все мечтают о свободе, бегут из одного места в другое. Многие едут в Тибет, думая, что там обретут просветление. Пусть едут. Но потом всё равно возвращаются. А что дальше?
Сюй Лу вспомнила университетские времена, когда она с Фан Юй договорились после выпуска поехать в Тибет. Но сразу после окончания начались стажировки в редакции, и даже передохнуть было некогда — работали как проклятые.
— А что с ним стало потом? — спросила она.
Лу Нинъюань равнодушно ответил:
— Не важно.
Сюй Лу вздохнула:
— У всех есть мечта о странствиях, но мало кто решается на это, ведь приходится отказываться от многого и рисковать осуждением и насмешками.
— Стрикленд? — с лёгкой иронией спросил он.
Сюй Лу вздохнула:
— Фан Юй — фанатка Моэма.
— Есть и другой путь, — продолжил Лу Нинъюань.
— Путешествия, странствия… Смысл не в том, сколько ты повидал или сколько дорог прошёл.
— А в чём тогда?
— Возможно, в том, что в какой-то момент пути ты вдруг заново познаёшь самого себя.
Сюй Лу почувствовала, как её душа дрогнула. Она склонила голову, разглядывая мужчину напротив.
Когда он с тобой говорит, он спокоен и ненавязчив. Иногда становится холодным и недоступным, редко объясняет что-то, но при этом невероятно терпелив.
Лу Нинъюань снова улыбнулся:
— Странствуют единицы. Реальность всё же жестока.
Хозяйка принесла парящую корзинку с пирожками. Горячий пар на мгновение скрыл их друг от друга.
— Ешь, — сказал Лу Нинъюань.
Сюй Лу попробовала — вкус действительно оказался отличным, и она съела ещё несколько штук. После долгой дороги она сильно проголодалась и сосредоточилась на еде.
Лу Нинъюань молча наблюдал за ней.
Он сам почти не ел. Вдруг зазвонил телефон, и он отошёл в сторону, чтобы ответить.
Сюй Лу взглянула на него. Этот человек всегда занят — даже спокойно поесть не дают. По его нахмуренному лбу было ясно: звонок касался чего-то серьёзного.
Когда Лу Нинъюань вернулся, Сюй Лу сказала:
— Если у вас дела, можете ехать. Я подожду.
— Ничего срочного, — ответил он.
Сюй Лу больше не стала спрашивать и доела в тишине.
После ужина Лу Нинъюань повёз её домой. Солнце уже село. Зажглись фонари, уличные торговцы разошлись. Улицы постепенно пустели, оставались лишь машины и уставшие прохожие с работы.
Началась вечерняя пробка.
Возвращаясь в этот город — с его бесконечными пробками, яркими неоновыми огнями и шумными улицами — Сюй Лу чувствовала странную пустоту внутри, будто душа не находила опоры.
Она прислонилась к окну и смотрела наружу.
Лу Нинъюань вдруг сказал:
— Ту девочку нашли.
Сюй Лу сначала не поняла, потом резко повернулась к нему:
— Нашли? Её звали Лян Ян. Вы уверены, что это не однофамилица?
Она тут же осеклась. Это, наверное, Фан Юй снова вмешалась?!
Лу Нинъюань взглянул на неё и после паузы произнёс:
— Лейкемия, из Наньпина. Таких немного. Имя совпадает — почти наверняка она.
Сюй Лу нахмурилась:
— Почему раньше не сказали?
Лу Нинъюань помолчал.
— В каком она госпитале? Я сейчас же поеду, — не терпела Сюй Лу.
Лу Нинъюань молчал.
Его молчание встревожило её. В голове мелькнуло дурное предчувствие.
— С ней что-то случилось? — тихо спросила она.
Пробка не двигалась. Вокруг раздавались раздражающие гудки, но в салоне царила зловещая тишина.
Наконец Лу Нинъюань сказал:
— Девочка скончалась прошлой ночью.
Сюй Лу застыла:
— Как… — в голове всё поплыло. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Лишь через долгое время, с трудом, спросила: — От болезни?
— Да.
Сюй Лу без сил откинулась на сиденье.
— Когда нашли, она уже была в критическом состоянии. Три месяца не платили за операцию, рядом не было родных. Больница держала её из милосердия, но даже при наличии подходящего донора ей не дали очередь — других поставили вперёд. Не выдержала.
Сюй Лу закрыла лицо руками. Ей было невыносимо устало. Она провела ладонью по волосам и безучастно уставилась на бесконечную вереницу машин впереди.
Она думала: наверное, этой девочке было очень одиноко.
http://bllate.org/book/7001/661942
Готово:
