— Вчера телекомпания звонила в офис — хотят сделать вам интервью, — вспомнил Чэн Юн и добавил: — Я отказался. Если уж браться, пусть приходит Сяо Чжан. С другими я не церемонюсь.
Цзян Цо сначала не придал этому значения, но в его глазах вдруг мелькнул огонёк.
— Голос не местный, — продолжал Чэн Юн. — Думаю, этот журналист ещё позвонит или даже явится к самим воротам пожарной части. С ними не разберёшься — будь начеку в ближайшие дни.
— Понял, — коротко ответил Цзян Цо.
Он вспомнил хрупкую фигуру, стоявшую вчера вечером у ворот части и робко заглядывавшую внутрь. Откуда ей быть журналисткой? Ведь она училась на музыкальном.
Чэн Юн хлопнул Цзян Цо по плечу:
— О чём задумался?
— О женщине.
— Ты, парень… — усмехнулся Чэн Юн с лёгким укором.
Цзян Цо вынул сигарету:
— Пойду проверю снаряжение.
Он направился к пожарной машине.
Позади раздался хор недовольных возгласов, эхом прокатившийся по просторному тренировочному полигону, за которым последовал грубый окрик Чэн Юна:
— Сто приседаний с грузом! Немедленно выполнять!
Цзян Цо уже подошёл к машине и выбросил окурок в урну.
Затем он зашёл в помещение для снаряжения, переоделся в пожарную форму и вышел, не надевая куртки — только чёрная футболка заправлена в брюки, а штанины — в сапоги. Он был готов выезжать в любой момент.
У пожарной машины он нагнулся, проверяя рукава и оборудование.
В перерыве между упражнениями пожарные разбрелись кто куда: одни прислонились к стене, другие собрались кучками и болтали.
Цзян Цо обернулся и положил руку на сцепление.
Люцзы неизвестно откуда подкрался и бросил ему бутылку воды. Цзян Цо, не ожидая такого, ловко поймал её, оперся спиной о машину, сделал несколько глотков и вытер рот тыльной стороной ладони.
— Зачем возвращаться в такой прекрасный день, капитан? — спросил Люцзы. — Один как перст?
Цзян Цо закрутил крышку и швырнул полупустую бутылку обратно. Дахуэй поймал её и, прижав к груди, рассмеялся:
— Попался? Не выдержал одиночества?
Цзян Цо, не оборачиваясь, продолжил осмотр:
— Ещё слово — получишь.
— Это не я сказал! — засмеялся Люцзы. — Так говорят Сяоу и Дахуэй. Вчера видели красивую девушку, и у тебя глаза на лоб полезли. Говорят, даже лучше, чем у журналистки Чжан.
Руки Цзян Цо на мгновение замерли. Он взял тряпку и начал протирать машину.
— Не ожидал, капитан, что у тебя столько связей, — вздохнул Дахуэй, разглядывая себя в зеркале заднего вида. — И почему мне никто не знакомит?
Цзян Цо покосился на него и тихо фыркнул.
В этот момент в кармане зазвонил телефон. Цзян Цо швырнул тряпку Люцзы в лицо, кивнул в сторону пожарной машины и пошёл к передней части автомобиля. Опершись одной рукой на столб, другой он нажал на кнопку ответа.
— Надеюсь, я не помешала так рано? — тихо спросила Чжан Сяодань.
Цзян Цо поднял глаза к небу — оно было серым, тучи сбивались в кучу, но ветер тут же разносил их. Люцзы подкрался сзади, чтобы подслушать, но Цзян Цо резко схватил его за руку, вывернул за спину и прижал лицом к столбу.
— А-а-а! Прости, капитан! Прости! — завопил Люцзы от боли.
Чжан Сяодань услышала шум и обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
Цзян Цо отпустил Люцзы, хлопнул его по голове и отошёл в сторону:
— Ничего.
— А… Ты сейчас в части?
— Да.
— Тогда не буду мешать. Пока.
— Хорошо.
Он положил трубку и закурил. Люцзы снова подкрался сзади, но теперь стал умнее — обошёл столб и наблюдал за ним из-за укрытия.
— Это Чжан-журналистка?
Цзян Цо поднял на него взгляд.
— Брат, только не гонись за ней.
Цзян Цо усмехнулся.
Люцзы уже собрался что-то сказать, но вдруг с вершины столба раздался пронзительный сигнал тревоги.
Глаза Цзян Цо мгновенно сузились.
На тренировочной площадке всё изменилось: все, кто сидел или стоял, мгновенно бросились к помещению со снаряжением. Шаги были быстрыми, хаотичными, но при этом удивительно слаженными.
По громкой связи прозвучало:
— Пожар на восточной улице района Хуэйминь! Здание фабрики горит, причина неизвестна. Возможен взрыв!
Чэн Юн, хоть и перевалило за сорок, двигался быстрее молодых пожарных на целые две секунды. Он первым достиг командирской машины и, увидев уже одетого Цзян Цо, готового сесть в автомобиль, остановил его:
— Сегодня ведь твой выходной. Лучше не надо.
Цзян Цо поправил воротник и твёрдо посмотрел на него:
— Ты же знаешь мой характер, командир.
Чэн Юн больше не стал возражать и сел в машину. За десять секунд двенадцать дежурных пожарных полностью экипировались и выехали.
Ярко-красная пожарная машина вырулила на утренние улицы, привлекая всеобщее внимание.
Сюй Лу просидела у лотка с едой около получаса, слушая стройные команды с пожарной части. Она задумчиво смотрела в ту сторону, и сердце её вдруг сжалось.
Он же её больше не любит. Зачем она тогда так себя ведёт?
Сюй Лу потерла горячий лоб и уже собиралась вставать, как вдруг за соседним столиком появились двое мужчин средних лет. Сначала она не обратила на них внимания, но их разговор заставил её остаться.
Она заказала ещё одну миску тофу.
Хозяйка лотка, женщина лет пятидесяти, удивилась:
— Девушка, у тебя же ещё больше половины осталось?
— Ага, — невозмутимо кивнула Сюй Лу. — У вас ещё что-нибудь есть?
— Почти всё распродали, остались только булочки.
— Одну.
Хозяйка подала ей булочку на тарелке. Сюй Лу поблагодарила, взяла её и, не собираясь есть, начала очищать от кожуры, прислушиваясь к разговору мужчин.
Первый, с густой бородой, начал:
— Откуда у них столько денег? Месяц назад жаловались, что денег нет, а теперь завод по производству муки открывают?
— Её муж целыми днями в шахте сидит — там разве много заработаешь?
— Так откуда же деньги? Может, ограбили банк?
— Кто знает… Может, изменяет, и любовник помогает. Женщина одна — как она сама может открыть мукомольный завод? Муж уже месяц не появляется. Может, его где-то прикончили.
— Такие вещи вслух не говорят, — бородач приложил палец к губам.
Мужчины быстро доели и ушли.
Когда они скрылись из виду, Сюй Лу выпрямилась. Всё её внимание сосредоточилось на одном слове: «шахта». Журналистское чутьё не подводило — она почувствовала, что это важная зацепка.
Месяц назад в редакцию поступил анонимный звонок, который приняла именно она. Там говорили, что в шахте погибли люди. Но отправленный журналист ничего не нашёл — лишь небольшой толчок, без жертв. Дело быстро закрыли, и Сюй Лу не могла не сомневаться.
Она небрежно спросила хозяйку:
— Сестра, а о чём эти двое говорили? Какой мукомольный завод?
Так как других клиентов не было, хозяйка устроилась напротив:
— Не верь болтовне этих мерзавцев. Та женщина и так горя хлебнула: растит мальчика лет шести-семи и ещё одного под сердцем. Муж пропал неведомо куда.
— Не искали его?
— У неё целая семья на руках — где ей искать? Раньше муж работал в шахте, но денег еле хватало.
— И откуда же у неё средства на завод? — задумчиво проговорила Сюй Лу.
Хозяйка указала вдаль:
— Видишь перекрёсток? Там её завод строят. Участок — просто золотой.
Сюй Лу посмотрела в указанном направлении. Напротив перекрёстка находился обувной магазин, слева — металлические ворота, за которыми, судя по всему, располагался какой-то цех. Рядом уже возводился мукомольный завод: строительные леса, чёрный брезент над крышей, кучи песка и кирпичей почти перекрывали проезд — можно было пройти разве что на велосипеде.
Оплатив счёт, Сюй Лу направилась туда.
Она не пошла сразу к заводу, а завернула в обувной магазин через один цех. Хозяин, похоже, только открыл: он стоял на корточках и раскладывал обувь по полкам.
Услышав шаги, он не обернулся:
— Ещё не открыто.
Сюй Лу остановилась у порога:
— А во сколько открываетесь?
— В девять.
До этого времени оставалось два часа, но Сюй Лу не спешила уходить. Она огляделась и спросила:
— Вы так рано встаёте?
Хозяин, пожилой мужчина в цветастой рубашке с чёрной сумочкой на поясе (видимо, для денег), выпрямился и посмотрел на неё:
— Хочешь купить обувь? Сама выбирай.
Сюй Лу сделала вид, что серьёзно рассматривает товар.
Обувь была старой модели, парусиновые туфли по двадцать-тридцать юаней, яркие и безвкусные — даже отсталее, чем в Цзянчэне десять лет назад.
Она примерила одну пару и, засовывая ногу, небрежно спросила:
— А что за магазин рядом?
— Мукомольный завод, — проворчал хозяин. — Из-за него последние дни дела совсем плохи.
Песок и известь загораживали вход, шум стройки мешал спать — покупатели перестали заходить.
Сюй Лу спросила:
— Говорят, владелица — женщина. Молодец, наверное. На таком месте завод открывать — выгодно?
Хозяин фыркнул:
— Кто знает, откуда у неё деньги.
Он бросил на неё взгляд и скрылся в задней комнате, возможно, за товаром. Похоже, он мало что знал. Сюй Лу положила туфли и вышла.
Проходя мимо цеха, она подняла глаза и почувствовала странный запах, но не придала значения и дошла до ворот мукомольного завода.
Это был важный перекрёсток, соединявший четыре улицы.
Строительные материалы завалили вход, повсюду грязь от извести. Сюй Лу обошла территорию и заметила дорожный указатель: на двухметровом шесте висела табличка с надписью «Улица Хуэйминь».
Завод казался пустым.
Внутри просторное помещение в несколько сотен квадратных метров: углы завалены материалами, крыша частично покрыта стеклянным куполом. Всюду пыль, ветер поднимал её в воздух. В центре громоздились деревянные балки и ящики.
Сзади виднелась маленькая дверь высотой чуть больше метра — вероятно, комната для отдыха.
Сюй Лу осмотрелась и направилась к двери, но вдруг услышала холодный голос:
— Кто вы такая?
Она вздрогнула и медленно обернулась.
Перед ней стояла женщина лет тридцати с большим животом — явно на восьмом месяце беременности. Она с подозрением смотрела на Сюй Лу, лицо её было напряжено.
Сюй Лу мягко улыбнулась:
— Простите, я вас не заметила. У меня родственница хочет открыть здесь магазин, и я решила заглянуть, узнать подробности.
Женщина немного расслабилась.
— А сколько арендная плата? — спросила Сюй Лу.
Вместо ответа женщина вопросительно посмотрела на неё:
— А сколько вы готовы платить?
Сюй Лу назвала цифру. Женщина презрительно усмехнулась и махнула рукой:
— Уходи, тебе не потянуть.
— А сколько стоит? — не сдавалась Сюй Лу.
Женщина уселась на каменный блок у ворот:
— Сколько ни плати — не откроешь. Здесь не всё решают деньги.
Это звучало правдоподобно.
— Почему? — настаивала Сюй Лу.
— Не положено. Иди в правительство спрашивай.
Женщина отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Сюй Лу неохотно оглядела стройплощадку и вдруг почувствовала резкий запах.
— Вы ничего не чувствуете? — спросила она.
— Ты что за… — женщина вдруг замолчала, резко подняла голову и уставилась на Сюй Лу. — Где горит?
Сюй Лу быстро посмотрела вверх — с крыши соседнего цеха уже вырывались языки пламени. Женщина вскрикнула и попыталась встать, но резкое движение вызвало боль в животе, и она снова опустилась на блок.
http://bllate.org/book/7001/661925
Готово:
